“骂人？我还要打人！浦阳镇上的风言风语，全都是无中生有、胡说八道！告诉你们，大喜和刘家小姐清清白白，根本就没有那回事！你们操空心！没事找事！刘家小姐早就同张家少爷定了亲。她是刘家的女儿、张家的儿媳，接亲的日子都已经定下了。你们要是吃了豹子胆敢去抢亲。镇上的三府衙门，关得你们眉毛生虱子；千总衙门绿营兵的马叶子，剁你们的脑壳做蒲团！”
麻老矮的一顿臭骂，倒真的把这群毛头后生镇住了。他们不敢再嚷着要见麻大喜，而是不好意思地你看着我、我看着你，东一个，西一个，全都溜走了。
骂完毛头后生，麻老矮浑身就像散了架子。他一屁股瘫坐在凳板上，向婆娘招手，让她靠近自己的身边，问道：“大喜呢？”
“你走了以后，我怕那伙毛头后生来唆他，打发他和二喜一道，去天雷山上锯楠木去了。”灵芝说着问老矮，“你去刘家结账，情况如何？”
麻老矮将他到刘家的情形，详详细细向灵芝诉说了一遍。当他说到那个桂香丫头的传话时，灵芝蒙了。两公婆一同陷入了久久的沉思。为哪样刘家小姐死心塌地要跟大喜？最能理解这种感情的，便是过来人灵芝。当一个女人为一个男人着迷时，常常是不顾一切的。不顾他的贫穷与富有，不顾他的丑陋与光鲜。当初她着迷于麻老矮，就是这种情形。外面传言，她是中了麻家祖传的迷药才失去了理智，任听老矮的摆布，做了老矮的婆娘。当初，她也曾将信将疑。如今，她与老矮已经是二十多年的夫妻了，还为他生了两个儿子，如果真有这种祖传的药，老矮是不会瞒着她的。灵芝感到难以理解的是，麻家其貌不扬的男人们，怎么就这样讨女人的喜欢？面对着与当年情景颇多相似的现实，作为母亲，她必须作出最理智的权衡与抉择。她必须为麻家人着想，为自己的儿子着想，同时也为痴情的刘家小姐着想。她清醒地意识到：当初她与老矮，只是一种光鲜与丑陋的差距。如今儿子和刘家小姐，还增加了贫穷和富有的悬殊。当初她是待字闺中、唱歌招郎的贫家苗女。如今刘家小姐却是名花有主、即将完婚的大户千金。此一时，彼一时，麻家两代男人遇着的两个女人，就这样存在着千差万别。麻家后生即使再讨刘家小姐的喜欢，他们的姻缘也是断然不能成就的。如果丫头桂香的传话属实，刘家小姐真的走上门来，麻家人是绝对不能接纳、也不敢接纳的。这时，麻老矮和灵芝最为恐惧的，便是刘家小姐的贸然前来。如果她真的上门来了，万全之策又在哪里呢？
“老矮，你说，该怎么办？”灵芝问。
“我心里乱得像一蓬麻，想不出主意。”麻老矮说，“到哪山唱哪歌吧！”
“什么到哪山唱哪歌！事情都急得火烧眉毛了，你这个做男人的也不拿个主意！”心急火燎的灵芝，埋怨起丈夫来。
沉吟了好一会，麻老矮说：“等夜里大喜回来，同他商量过后再说吧！”
麻大喜得知桂香的传话，顿时就蒙了。他在刘家生活了三年，对桂香是非常熟悉的。这丫头虽然嘴巴特别多，尤其喜欢传话，但她决不会无事生非。不是小姐授意，她绝不敢贸然传话。那刘家小姐，更是一个敢作敢为、说到做到的人。说不定什么时候，她会神不知鬼不觉地出现在麻家人的面前。回到家里以后，麻大喜就萌生了一个念头：远走天边，永远在刘金莲的眼前消失，不再打扰她平静的生活。用这种方式斩断情缘，使双方得到解脱。麻大喜本想在父母跟前，多生活一些时日，多尽一些孝道，让父母多得到一点宽慰，再提远行的事。突然的变化，使他不得不将计划提前。当他要将决定禀告父母时，又犹豫了。如果这样，无异于父母失去一个儿子，让父母长期承受骨肉分离的痛苦。他几次欲言又止。
“大喜你说，如果她真的走上门来，我们该怎么办？”父亲问。
大喜没回答，倒是二喜抢过了话头：“怎么办？依我讲好办得很，让哥哥同她拜堂成亲，把生米煮成熟饭……”
二喜还要说下去，被大喜生气地制止：“二喜，你怎么能这样说！”
二喜不服气，他硬是把话说完：“怎么不能这样说？等到生米煮成了熟饭，就是天王老子也奈何不得！”
“住口！”大喜呵斥着二喜。接着，他又平心静气地对弟弟说：“二喜，你晓得吗？我已经对不住她了。她要走上门来，不过是一时的冲动。可我们不能冲动，要设身处地为她着想。我没有能力让她过上她过惯了的那种好日子，不能委屈了她。我也更不能做一世人生都抬不起头的女婿！”
“是的，大喜说的没错。”灵芝说话了。显然，她同意大喜的看法。但说到具体处置时，她茫然了。作为母亲，她相信儿子的智慧，相信儿子会有个好的处置方法。她说：“大喜，到底该怎么办，你就拿个主意吧！”
麻大喜觉得可以向父母说出自己的想法了。他说：“爹！娘！还有二喜，大喜倒是有一个想法，也不知道可行不可行？你们同意不同意？”
“你说吧！”三人不约而同地说。
“想来想去，只有一个办法，那就是我远远地走开，一世人生不再见她的面，让她把我忘掉。如若她真的走上门来了，就如实地告诉她，让她断了这份情、死了这份心……”麻大喜说着，他的喉咙哽咽了。
一家人都认为大喜的想法不失为一个良策，在感情上又都难以接受。最先落泪的，是作为母亲的灵芝。继而，老矮和二喜父子也哭了。
大喜突然站起身，“扑通”一声，便跪在了父母的跟前，泣不成声地说：“爹！娘！是不孝的儿子闯下了祸，让二老为难了！”
老矮和灵芝搀扶起了大喜，二人同声说道：“大喜，你就走吧！看来也只有这样了。”
二喜问：“你什么时候动身？”
大喜说：“最好是马上动身。说不定今晚她就会走上门来。若是和她对了面，事情就更麻烦了。”
二喜又问：“你打算去什么地方？”
“不晓得，我没想那么多。”大喜说。
老矮说：“你就去贵州吧！贵州的铜仁、江口一带，我年轻时去过，离家也不算太远。那里有一座梵净山，山上有好多的庵堂庙宇，经常要请匠人雕菩萨像。凭你的手艺，在那里安身立命，混口饭吃，是不会有困难的。”
大喜说：“就依爹爹，到贵州去。”
老矮说：“门前的官马大道直通镇竿。到了镇竿，离贵州就不远了。”
父子三人在说话，灵芝在一旁伤心地抹着眼泪。
“娘！你莫哭，话虽那样说，我不会永远不回来。你放心，到时候我会回来的。”大喜安慰着母亲。
灵芝说：“大喜，听娘的话，心里莫总是惦记那个刘家小姐了。你们没有缘分。去了贵州，遇着合适的女人成个家，娘也就放心了。等你成了家有了儿女再回来。要是贵州地方好过日子，我和你爹也可以到那里去。”
“娘！放心吧！您的话伢儿记下了。”大喜点着头，泪流满面地说，“爹娘生我养我，教我做工，教我做人。如今大喜万不得已，撇下爹娘远走他乡。不孝的大喜这一去，爹娘的跟前就只有二喜了。二喜，哥哥拜托了。”
大喜和二喜，兄弟哭成一团。
老矮准备好一套雕匠工具，灵芝清理好日常的衣物，到刘家结账得的银两，正好作为大喜上路的盘缠。他要走的这条路，虽说是一条官马大道，可途中有个铁门槛，赤贫的山民们，倚仗着险要地势在那里坐坳吊羊。爹娘不放心，要二喜送哥哥一程。大喜说不必，他和那里的梅山虎匠石老黑是伙计。麻家寨和铁门槛隔得那么近，抬头不见低头见，兔子还不吃窝边草哩！“二十上下，月出半夜”，这天是十月十八，当月亮爬上东方的山脊时，大喜上路走了。
一连几天，麻家人都处在高度的紧张状态。老矮和灵芝两公婆，几乎没睡过一晚安稳觉。他们害怕刘金莲的到来，却又意识到她的到来不可避免。他们估计，刘金莲白天无法离开刘家窨子，她的到来一定是在晚上。夜晚，老矮和灵芝都要坐在火塘边，除了张开耳朵、细听屋外的动静之外，还在核计用什么样的话语劝说痴情的小姐。日子一天天过去，天气渐渐变冷。十月小阳春的暖意，在高山上不再维继。转眼到了十月二十二。吃过晚饭，两公婆又坐到了火塘边。再过一晚，刘家将摆酒宴客，刘家小姐要吃离娘饭，要唱哭嫁歌，会一直有人陪着她，她是不得脱身的。今晚她若是再不来，等到二十四那天清早花轿进屋，把她抬到了张家，她就是插上翅膀，也飞不来麻家寨了。
时令已是小雪，麻家寨属于高寒山区，比沅水边的浦阳，要冷得早些。入夜，寒风在山谷中呼啸，席卷着落叶，飘洒在山间和村舍。阵阵寒意，向着人们袭来。老矮、灵芝和二喜一家人，围着火塘而坐，一个个脸膛被烤得通红。灵芝在火塘里加上一把柴火，铛架下的火苗更旺了。鼎锅里的水一直在滚滚地翻开，冒着腾腾的热气。半夜，二喜先去睡了。老矮靠着板壁打着盹盹眼闭。只有灵芝毫无睡意。她揭开锅盖，满满一鼎锅水烧得只剩大半锅了。她赶紧加上一勺水。鼎锅里的水立刻“吱、吱”地叫了起来。随着这叫声，屋外传来了“淅淅沥沥”的雨声，雪子打在瓦上的“滴答”声。灵芝走到大门边一看，原来是下起了雨夹雪。山坡和田野，顷刻之间银装素裹。门前麻石嵌成的官马大道，也变成了一条银色的飘带。
“老矮，下雪了！”灵芝把老矮摇醒。
老矮揉着惺忪的眼睛说：“下雪了，谢天谢地，刘家小姐想来也来不成了。”
“你莫把话讲死。不知怎的，我总觉得那刘家小姐一定会来。”灵芝说。
屋外的雨夹雪，下得越来越大了。铛架上的鼎锅里，翻开的水仍然在冒着腾腾热气。一阵寒风，吹进了大门，灵芝不由得打了一个寒噤。不知怎的，她硬是有预感，那刘家小姐一定会来，而且就是今晚。她从碗盏柜里取出了一坨生姜、一块片糖，在火塘里煨了一罐姜糖水。若是刘家小姐来了，这天寒地冻的，得用这姜糖水为她驱寒。
灵芝的预感是对的。这一夜，刘金莲确实是只身一人，正朝着麻家寨走来。前两个晚上，都是嫂嫂陪着她，无法脱身。今晚轮到桂香陪她，她得到桂香的帮助，才趁夜深人静之时，离开了刘家窨子。刘金莲没有到过麻家寨，但她知道，只要顺着官马大道往前走，就可以到达她的目的地。她听大喜说过，大喜的家，就在进寨子的第一幢吊脚楼里。她相信能够到达麻家寨，重见麻大喜。刘金莲就这样上路了，就连她自己也难以置信，她哪来这么大的勇气！她更不敢想象，当父母发现她失踪以后，刘家窨子里将会是怎样的情形？为了心上人，一切都顾不得了。刘金莲走出浦阳镇，上了官马大道。幸好当初因为怕痛，母亲迁就，没缠成三寸金莲，成了一双不大不小的脚，走起路来，才不那么吃力。虽说是官马大道，也不过是五尺来宽的一条路。有的地方铺着石板，有的地方则是卵石镶嵌成的花阶路。刘金莲顺着官马大道前行。出镇子不远便开始上坡。拾级而上的刘金莲，开初并不觉得累。走着走着，只上不下，她便开始气喘吁吁了。若不是为了大喜，她是绝不敢一个人摸黑走上这条路的。她亲自走上麻家的门，以行动感动大喜，使大喜不再瞻前顾后、优柔寡断，拿出男子汉的气魄，堂堂正正地娶了她。
夜色朦胧，官马大道或隐或现，随着地势的增高，天气也发生着明显的变化。初出门时，她并不感到寒冷。当她登上眼前的高山时，阵阵寒意便向她袭来。迎面的寒风猛烈吹拂，使得她浑身透凉。刘金莲强支着身子，继续前行。这时，昏暗的天空突然变得更加阴沉，寒风里卷裹着雨点和雪粒，飘飘洒洒而降，打在她的脸颊，沾满她的头发、眉毛和衣衫。刘金莲禁不住暗暗叫苦：老天爷呀！你真是没长眼睛，竟如此作弄一个千良百善的女子。她稳了稳神，冒着漫天风雪，爬上那石板铺砌的上山道路。一双不大不小的脚，踩在白茫茫的雪地上，发出“吱、吱”的声响。那脚上的绣花鞋已经湿透，钻心的冰冷难以忍受。她挣扎着前行，一个趔趄绊倒了。千金小姐瘫坐在满是雨雪的石板之上。抬头望去，雨雪过后的官马大道，在夜色中变得明晰起来。她从雪地上爬起，拍打着身上的雨雪，咬紧牙根，奋不顾身地继续前行。她终于在风雪之夜，看到了麻家寨那唯一亮着灯光的窗口。
火塘边，灵芝煨好了姜汤。她将热气腾腾的姜汤，倒在杯子里，摇醒倚壁而睡的丈夫，“老矮，快起来，喝口姜汤，暖暖身子。”
麻老矮似醒非醒，把手一扬，说道：“喝哪样姜汤！这么大的雪，她就是有翅膀也飞不来了，去睡吧！”
突然，灵芝敏锐地感觉到屋外有隐约的脚步声。她急忙下得火塘，往大门走去。透过那白雪映出的光亮，她看见一个浑身是雪的人影，正朝着她走来。
“哪个？你是哪个？”
“娘！”随着一声撕肝裂肺的呼喊，那个浑身是雪的人，便飞奔进了屋里，扑到了灵芝的怀中。
灵芝紧紧地搂抱着刘金莲，一时不知所措，泪水情不自禁地奔涌而出。这时，麻老矮已经完全清醒。他连忙说：“快！快把小姐扶到火塘上。”
刘金莲被扶到火塘上，倚壁而坐。老矮迅速往火塘里添了几根柴火，对灵芝说：“快去找衣服、鞋袜给小姐换！”
男人在场不方便。老矮说着便离开了火塘屋。灵芝忙着给刘金莲倒水洗脸、暖脚，又为她换了衣服和鞋袜。等到老矮回到火塘屋时，灵芝正在给刘金莲喂姜汤。渐渐回过神来的刘金莲，四处张望着，“大喜！大喜呢？大喜在哪里？”
“小姐，你莫忙叫他。看你冻的，先喝口姜汤暖暖身子吧！”灵芝说。
喝了热姜汤，刘金莲很快回过了神来。她鼓足了勇气对灵芝说：“娘！您怎么叫我作小姐呢？我是自己走上门来，给您做儿媳的。您就叫我金莲吧！你的儿子麻大喜，就是我的丈夫。”
听到火塘屋里的声音，二喜也起身了。遭孽的，这刘家小姐，果然走上门来了，得去看个究竟，向她说个明白。他披着衣服，也来到了火塘屋。
刘金莲见到二喜，急不可耐地问：“二喜，大喜呢？你的哥哥呢？快叫他出来见我！”
老矮和灵芝都背转身子对二喜示意，要他不要乱说话。
二喜懵里懵懂，不明白父母的意思。他直来直去，来了个竹筒倒豆子，“刘小姐，你都是要做新娘子的人了，怎么还跑到这里找大喜呢？我实话对你说了吧！为了不再打扰你，我哥哥已经远走他乡。你这世人生，再也见不到他了。”
刘金莲瞪大两眼，望着二喜，不相信这是真的，忙问道：“你说的当真？”
“千真万确。你这世人生，再也见不到大喜了！”二喜又重复着他的说话。
“天哪！”刘金莲一声尖叫，便昏厥了过去。
麻家人顿时都发了蒙。慌乱之中，灵芝一把将刘金莲揽在了怀里，用拇指掐着她鼻子下的人中穴，大声地吼叫：“老矮，快撒茶叶米！二喜，快打碗！”
二喜这才晓得自己闯了祸。他颤颤巍巍走到碗盏柜里，抱出一叠碗，一个接着一个摔到地上，砸得粉碎。老矮则围绕着火塘上揽在灵芝怀里的刘家小姐，不停地抛撒着茶叶和稻米，不住地呼唤：“刘小姐，快醒来！快醒来，刘小姐！”
拂晓时分，纷飞的大雪仍然下个不停。随着二喜的砸碗声、老矮的呼唤声，刘金莲微微睁开了眼睛。灵芝那掐着人中穴的拇指，这才缓缓地松开。万分紧张的麻家人，这才松了一口气。
麻老矮深知此事非同小可，他决定亲往刘家，说明情由。临行之前，他把灵芝叫到一边，再三嘱咐，刘家小姐上门的事情，千万不能对外声张，特别是不能让寨子里那伙毛头后生晓得。
