女儿出嫁，刘昌杰一夜都没睡。连日来的折腾，使得他精疲力竭。只剩下最后几个时辰了，他必须顺利地将女儿送上花轿。他虽没去女儿的闺房，参与那里的哭唱，但对于女儿的动向，却一直在密切地关注着。他担心任性的女儿，再有什么出格的举动。已经是四更过后，他从女儿闺房的楼下走过，只听得“咣当”一声，像是打碎了什么东西。当他抬头一望，只看见俏婆带领着那伙伴唱的姑娘，匆匆忙忙地下了楼。
“俏婆，楼上哭嫁出了什么事？”刘昌杰问。
“没事！没事！”俏婆说。
“没事你们怎么要走？”刘昌杰接着问。
俏婆将刚才发生的事情，如实地告诉刘昌杰：“嘻嘻！老爷，刚才小姐唱‘骂媒人’，没想到她是真骂，还把房里的瓷坛打碎了。”
听了俏婆的诉说，刘昌杰便完全明白了，这是女儿又在借题发挥，发泄心中的积怨。他命人把俏婆安顿好，便朝着女儿的闺房走去。
闺房里，刘金莲的哭闹仍在继续。刘昌杰进到房中，刘邬氏和伍秀玲向他投去无奈的眼光，而女儿却并未察觉。
“莲儿！不要再哭了。”刘昌杰的语气既严厉，又充满着慈爱。
刘金莲停止了哭声。她抬起头，泪眼汪汪地望着父亲。她站立起来，动身朝着父亲走去，做起一副要大哭一场的架势。刘昌杰把脸扭过一边，对妻子和儿媳吩咐：“张家的花轿就要上门了。赶快给她梳妆打扮，做好上轿的准备。”
拂晓时分，浦阳镇街头铳炮喧天。从张家窨子所在的张家弄，到刘家窨子所在的刘家弄，约摸有一里路之遥。铳炮声中，张家的接亲队伍招摇过市。张复礼骑着的高头大马，踩过铺着积雪的石板街道，发出“咯、咯”的响声。那接亲的花轿和篷轿，一路“吱吱呀呀”地走过。镇上的人们，大多还睡在暖烘烘的被窝里。只有赶早市的人们：杀猪的屠户，收钓归来的渔人，还有那打豆腐的、榨米粉的、煮甜酒的、炸油粑粑的，尽管是大雪天，也都早早起了床。他们打开了当街的店门，伸出脑壳来看热闹。几天前，刘家小姐中了麻家雕匠迷药的传闻还说得有鼻子有眼，转眼之间，她又成了张家窨子的新娘。究竟刘家小姐受冤枉，还是张家少爷捡破烂、戴绿帽子呢？似乎谁也说不清。
迎亲的队伍进了刘家窨子，伍秀玲还在为新娘刘金莲梳头。嫂嫂解开小姑脑后的长发梳理着。额前有“刘海”，脑后结扎成一束或双束长发，是湘西少女的发型。刘金莲出阁，她的发型必须改变。伍秀玲将梳理好的长发，在刘金莲的脑后盘了个盘龙髻，别一条银簪，套上丝织的发网，再插上两朵红色的绢花。发型的改变，意味着刘金莲结束了少女生涯。刘金莲不再啼哭，脸上的泪痕已经洗去，施上薄薄的脂粉。只有那双丹凤眼，仍然显得有点儿肿、有点儿红。
辞别祖先的时刻到了，伍秀玲为刘金莲穿戴好凤冠霞帔。刘金山来到房中，背起了刘金莲。伍秀玲左手撑着一把油纸伞，罩盖着刘金莲，右手打着一个烟把火。通常，当哥哥背上妹妹时，妹妹要放声大哭，表示依依不舍之情。此刻的刘金莲，却是痴呆般地伏在哥哥的背上，似乎没有痛哭的意思。面对着里三层外三层的围观者，伍秀玲急了，连忙轻声儿说：“金莲，快哭呀！快哭！”
“我的哥哥呀！我的嫂嫂呀！”刘金莲这才起了哭腔。
刘金莲被哥哥背到了堂屋。家先神龛前，刘昌杰和刘邬氏已经端坐在那里。他们的跟前，摆着一只盛着稻谷的方斗。方斗上，搁放着一只筛米的竹筛。刘金莲拜别祖先、拜别双亲时，头上雨伞盖罩，刘家的天，不再属于她；双膝只能跪在竹筛上，刘家的地，也不再属于她。烟把火昭示：她将开始新的人生，去为世上的另一户人家延续烟火。
刘金莲再一次被哥哥刘金山背起，朝着摆在大堂前的花轿走去。伍秀玲再一次轻声提醒她：“快哭！哭爹哭娘！”
“我的爹爹呀！我的妈妈呀！”刘金莲听从指挥，再一次起了哭腔。
刘金莲被哥哥背到了花轿前，脚不挨地，便上了花轿。刘金莲坐在花轿里，头上罩着红盖头。脚下摆着竹火烘。火烘的柴灰里，是通红的木炭。又一次昭示着一个女人去延续烟火的神圣使命。
这时候，人群中走出来一个浓眉大眼的中年汉子，穿着一身家机布短衫，戴着一块红色的头巾。汉子是浦阳一带最有名的苗家老司龙法胜。刘、张两家虽是江西客民，却也入乡随俗，和浦阳一带所有嫁女收亲的人家一样，也请来老司作打理。龙法胜先为花轿“封禁”，保证花轿在行进的途中免受鬼蜮侵害。龙法胜来到花轿之前，将轿门关上，双手挽结起“单须锁”“双须锁”和“倒挂金钩锁”三道指诀，用神力将轿门“锁”好，然后诵念“封禁”神辞：
观请祖师，观请本师，保佑弟子在此封禁新轿。封禁新轿，千变万化，新轿化为宝塔一座，轿门化为阔口吞宫。新人化为观音菩萨坐莲台。轿棍化为南蛇二根，轿夫化为八大金刚镇妖邪。铜锣唢呐化作雷声响亮，放炮之人化作闪电娘娘。人夫轿马化作五路五猖兵马将，旗罗雨盖罩住新人永无踪。轿内新人不要心惊胆颤，千叫千应，万叫万灵！
窨子屋的天井里，响起了三声铁铳。随着铳响，迎亲队伍出发了。这支队伍由旗罗雨伞开道，继而是八支长长的马号，吹起“呜、呜”的声响。披红挂彩的张复礼，骑着高头大马前行。本该神气活现的张复礼，竟是木木地栽着脑壳，提不起精神。新郎的马后，是八名轿夫抬着新娘的花轿。吹唢呐的乐音师们，吹奏着喜庆的曲牌。继而是八顶篷轿，乘坐着刘家送亲的宾客。脚力们抬着琳琅满目的嫁妆，从刘家窨子里鱼贯而出。汉口的金银首饰，苏州的绫罗绸缎，河洑的棉絮被褥，景德镇的瓷器碗盏，刘家在三年前就采办齐全了。最引人注目的，也最招人议论的，便是全堂的雕花木器了。木器工艺的精美令人赞叹，还使人们联想起前不久镇上的那些流言蜚语。
张家迎亲的队伍踏着石板路上的残雪，在街头缓缓地行进着。走在迎亲队伍最后的人，是老司龙法胜。信奉巫鬼的湘西人认为：陪送刘金莲去到张家的，不只是她活在阳世间的亲人，也有她死在阴冥中的先祖。龙法胜陪同着这支凡人看不见的队伍，来到了张家窨子的大门外，那里已经摆好了香案。香案之下，放着一只活公鸡和一叠楮钱。龙法胜做法，请陪送刘金莲出嫁的家神到此止步。他们在领受楮财、酒醴之后自行返回。龙法胜宰杀雄鸡，淋鸡血于楮钱，而后焚化。他双手挽结“扎咐诀”，诵念“回神辞”：
一诀阻断众神，恭请停车歇马。香烟缈缈透天台，红鸾添喜众神来。东君备办一壶酒，神到门前酒便筛。荤腥牙盘席上摆，细花银钱有安排。上献刘氏门中先祖老少灵魂领受。来时低头相请，去时拱手相送。
龙法胜在窨子屋门前“回神”时，新娘的哥哥刘金山，舅舅、舅娘和姨爹、姨娘，已经进到张家，受到最隆重的接待。只有新娘刘金莲仍然被“封禁”在花轿里，必须由老司为她做法“开禁”，才能下轿。龙法胜来到花轿之前，杀鸡、焚香、化纸，双手挽结“阴九牛诀”和“阳九牛诀”，念动“开禁神词”：
取退五百乱龙，取退三千白虎。阴九牛撬开神禁，阳九牛撬开神禁。红鸾添喜，大吉大昌。
龙法胜掷卦占卜。当神明昭示，阴、阳“九牛”已经将“神禁”“撬开”时，他才将轿门打开。老司就此完成了这桩婚庆中的三宗法事。
湘西人在婚庆时，男家都要请一位父母健在、夫妻齐眉、儿女双全的妇人为之张罗，称之为“高亲娘”。张家所请的高亲娘，是福建籍烟草商人林昌镜的儿媳吉秀英。吉秀英的娘屋，开有镇上最大的鞭炮作坊。吉秀英嫁到林家以后，生有三男二女，其中一对是龙凤胎。妇人的八字好，加上又姓吉，是吉星，被张家选中为高亲娘。花轿开禁，吉秀英便带着张复礼，将花轿内的刘金莲，搀扶到大堂的红毡上。时辰已到，拜堂开始。这时，张恒泰和张王氏早已端坐在家先坛前，准备领受儿子和媳妇的礼拜。司仪的礼生，是新科秀才印茂佳。印秀才是镇上已故老学究印墨痴的儿子，也是新郎张复礼的同年挚友。新郎、新娘就位，只听得礼生印秀才高声宣示：
天地开张，日吉时良。红鸾添喜，大吉大昌！
新郎和新娘，拜过了天地拜祖先，拜过了祖先拜父母，接着是夫妻对拜。拜堂过后，新人便进入洞房。高亲娘吉秀英对张复礼说：“少爷，揭开盖头看看吧！今天的少奶奶，可与你往常所见的不一样。”
张复礼任听摆布。他没了以往的潇洒，显得笨手笨脚。他揭开刘金莲的红盖头，却并没认真地去看她。那身着凤冠霞帔、坐在雕花团凳上的刘金莲，神情显得呆滞，脸上毫无表情。她对于张复礼揭开她的盖头，似乎没有反应。吉秀英对于这对新人的种种街弄子闲言，自是早有所闻。揭盖头的瞬间，二人的表情神态，她全都看在了眼里。这位灵泛的妇人，无暇细究这其中的缘故，只希望顺利完成这镇上大户人家的托付。按照习俗，高亲娘要给新人送礼，表示祝贺。她拿出两个利市，分别送给新娘和新郎：“少爷！少奶奶，今天是二位大喜的日子，微仪薄礼，请二位笑纳！”
刘金莲接过红包，轻轻说了声：“多谢！”
张复礼接过红包，没有向高亲娘道谢，而是喃喃地重复着：“大喜的日子，大喜的日子……”
吉秀英说：“是呀！少爷，这大喜的日子，一世人生只有一回呀！”
张复礼没有再说话，而是掠眼环视满屋子的雕花家具。他的心里在嘀咕着：娘的！哪样话不好说，偏说是“大喜的日子”！什么“大喜”！那个丑八怪雕匠，不就是叫作麻大喜吗？他一听到“大喜”两个字，心里就发怵、就恼火，就像是受到莫大的侮辱！从今天起，这张家窨子里，到处都摆放着那麻大喜雕作的家具。这卧房里有，客厅里也有。只要一睁开眼睛，就会看见他的雕作，就如同看到他那矮小而丑陋的身影。张复礼的心中，不由得发出了哀叹：这以后的日子，只怕真要变成“大喜的日子”了！
吉秀英便开始为新人铺床理被。刘金莲默默地坐在雕花团凳上。她一抬头，眼前的丫头竟是翠珠。翠珠是她娘家刚买来不久的一个小丫头。莫非是母亲让这个丫头顶替了桂香，作为她的陪嫁？
“翠珠，怎么你也来了？”刘金莲轻声问。
“老夫人让我来伺候小姐。”翠珠回答。
“哦！”刘金莲又问，声音更轻，“那桂香呢？”
“她的爹爹生病，昨天清早回溆浦去了。”乖巧的翠珠，回话的声音也极轻。
刘金莲不再往下问了。她明白，是自己给桂香带来了麻烦和不幸。那丫头是因为自己再也回不到浦阳，回不到刘家窨子了。
婚宴开始，张家窨子的大小厅堂里，都摆满了桌席。设在大堂家先龛下的一桌，是这次婚宴的正席。这正席的上首，坐着新郎的父亲张恒泰和大舅父王志超。俗话说：天上只有雷公大，地下只有舅爷大。舅父坐在上首，是理所当然的。正席的下首，是这桌酒席仅次于上首的重要位置，坐着浦阳镇上的军政要员段千总和汪巡检。这两位要员的到来，无疑使这场婚庆增辉添彩。正席的左边，被称为“硬边”，右边则被称为“软边”。刘金山虽说在这桌酒席上属于晚辈，但他代表的是婚庆女家的一方，因而他与新郎的小舅父王志文，一同坐在“硬边”。那“软边”上，坐着新郎的叔父张恒兴。作为本家，他出于礼貌，将那“硬边”让给客人。张恒兴在洪江，也开了一家颇具规模的油号，侄儿红鸾添喜，他带着儿子张复光，乘船赶来道贺。晚辈张复光为这桌酒席筛壶。
酒过三巡，便到了新郎、新娘敬酒的时候。张复礼和刘金莲并排来到大堂。张复礼着一身蓝色长袍，外套一件银灰色的团花马褂；刘金莲已经脱下了凤冠霞帔，而穿了一身大红锦缎的琵琶襟夹袄。张复礼的手中，端着一个酒杯。刘金莲则除了一手端酒杯之外，另一只手还拿着一个点烟的纸煤儿。这些年来，吸烟在城乡成为一种时髦。张家婚宴的正席上，每人的面前，都摆有一把被擦拭得锃亮的白铜水烟袋，那一个个烟袋嘴上，都已经装好了烟丝。在吉秀英的带领下，张复礼和刘金莲来到正席之前，按照座位尊卑的次序，挨着个儿敬酒。由刘金莲一次次吹燃纸煤儿，挨着个儿点烟。他们的身后，跟着丫头翠珠。客人送的红包，放在翠珠端着的木盘中。当这对新人到段千总面前敬酒时，段千总“嚯”地站立起来，大声大气地说：“复礼！金莲！段叔叔是看着你们长大的。今天是你们大喜的日子，喝一杯表达不了心意，段叔叔要和你们喝三杯！”
一听到“大喜的日子”这句话，张复礼的脑壳便“嗡嗡”作响，头脑之中立即出现一片空白。而他强制自己回过神来时，麻大喜雕作的桌椅，又出现在他的眼前。“大喜的日子”这句话，便没完没了地在他的耳边重复着。那段千总下面说了些什么，他就一句也听不清了。他对段千总发的话，也就没有作出回应。那段千总见张复礼没立刻回话，似乎是讨了个没趣，便粗声粗气地问道：“怎么？不给段叔叔的面子？”
“不、不是……”张复礼被段千总的话语惊醒了，一时不知怎么回答。
“复礼，总爷叔叔是要和你喝三杯。”刘金莲见势不妙，便急忙为丈夫解围。
“总爷叔叔，我们敬您三杯，敬您三杯！喏！我先干为敬！”张复礼连忙就地滚龙，一口气喝干了三杯酒。
张复礼和刘金莲又到下一桌敬酒、敬烟。这一桌全是张家的至亲，有张复礼的大姑父，康家洲的康玉成和他的儿子荣发；二姑父，白蜡湾的杜昌平和他的儿子英忠和英孝；有张复礼的大姐夫，球岔的熊庆坤和他的儿子盛经、盛缙、盛缨和盛纲；二姐夫，孝坪的粟用仁；三姐夫，辰溪柳树湾的聂元光。桌席上，大姑父康玉成为长，敬酒自然从他开始。张复礼“先干为敬”，对着大姑父喝了一杯酒，康玉成是个乐乐呵呵的人，把酒杯一端，便大笑三声：“哈哈哈！复礼！金莲！今天是你们大喜的日子……”
张复礼的脑壳里，立刻“嗡”的一声。这些人怎么没得别的话说，又是“大喜的日子”！无聊的巧合令人沮丧、惹人心烦，如同永远也念不完的魔咒。魔咒每念动一次，他的心灵就受到一次折磨、一次煎熬。真是哑巴吃黄连有苦说不出啊！他的内心在哀叹，表面上却必须装出一副笑脸。
一场敬酒、敬烟下来，“大喜的日子”，魔咒般在张复礼的耳边，不知被人念过多少遍。张复礼受伤的心灵在一次次地抽搐。他的精神在走向崩溃的边缘。
敬酒过后，身心交瘁的张复礼，被母亲张王氏叫到了上房单独谈话。
“娘！我好累。”
“礼儿！拜堂成亲，一世人生的大事，哪怕再累你也要挺住。”
张复礼感到松了一口气，母亲没再说“大喜的日子”。难道母亲也和自己一样，忌讳“大喜”这两个令人心烦的字？
“娘！您叫我来，有什么事？”张复礼问。
这时，张王氏打开一口箱子，从里面取出一方白绫交给张复礼，说道：“拿着吧！这是我们江西人的规矩。但愿你讨进屋来的是一个‘见红’的婆娘。”
