“小姐，有句山歌是这样唱的：‘沙滩不是栽花地，禾坪不是跑马场。’麻家寨的吊脚楼，不是你久留之地。”灵芝说着，抓住了刘金莲细腻的小手，慢慢细细地搓揉着，接着又说：“不瞒你说，大喜的爹已经去浦阳镇见刘老爷了。告诉他，你到我家来的事没有任何外人知晓。今天夜里，他们会来接你回家。明天是你大喜的日子。你就要坐上花轿，去到你的婆家张家窨子了。”
“不！今晚我不回家！就是死，我也绝不进张家窨子的门，也绝不嫁给张家的那个人！”刘金莲说着，充满恐惧地将双手从灵芝粗糙的手掌中抽回。
灵芝复又将刘金莲的双手抓住，她说：“小姐，今晚你必须回家，明天你必须做张家的新娘！”
“为什么？”刘金莲瞪大两眼问灵芝。
“不为别的，就为了你的爹娘。”
“为了我的爹娘？”
灵芝说：“是的，就是为了你的爹娘。你想想，你娘十月怀胎生下你，容易吗？你爹终朝辛苦兴家创业，容易吗？你作为爹娘疼爱的女儿，难道就不该设身处地为爹娘着想？浦阳镇上，有多少眼睛在看着刘家窨子。镇上的人要是晓得你在花轿上门之前，突然间不见了，会有多少人指着刘家窨子说长道短！你爹娘的老脸往哪里放？他们日后在镇上怎么做人？”
“呜！呜！”听了灵芝的这番话，刘金莲哭得更伤心了。她的眼泪，不再只是为自己而流，而是想到了爹娘。她再一次将双手从灵芝的掌中抽回，反过来将灵芝的双手抓住了。
灵芝继续说道：“小姐，人在世上，生死由命，富贵在天。你去张家，是老天爷早就排定了的。人活着不能只是图自己的荣华富贵、快乐逍遥，更要想到报爹娘的深恩。高腔戏的《香山》想你也看过，那得道的观音菩萨，当初就是为了报爹娘的深恩才削发当了尼姑的。为了爹娘，哪怕是下地狱，你也必须嫁到张家去。乖乖地坐上花轿去张家，就是你对爹娘最好的报答！”
刘金莲没有再说什么，只是长长地叹着气，默默地落着泪……
刘家窨子里，刘金莲出走麻家寨的事情，被瞒得铁紧。伍秀玲时不时从刘金莲的闺房里走出走进，就好像是她一直在陪伴着小姑。
浦阳镇的居民多是汉族商贾，周边却多是苗人居住的村寨。浦阳镇上的婚俗，既有汉人沿袭的周公之礼，也融入了当地苗人的习俗。清早，张家送来了彩礼和酒水。金银首饰，绫罗绸缎，更是琳琅满目。按照规矩，接亲这天女家宴请宾客的酒水，都由男方提供。张家送来的酒水很是丰富，鸡鸭鱼肉，应有尽有，还有特意着人到汉口采办回来的海参和鱿鱼。
刘昌杰嫁女，惊动了三亲六眷，还有镇上的军政士绅、商贾邻里。从中午开始直到入夜，一顶顶篷轿，一抬抬贺礼，冒着大雪从四面八方来到了刘家窨子。主人刘昌杰表面上喜笑颜开，内心里却是心急火燎。宴会的主角此刻还并不在这幢窨子屋里。客人的篷轿一顶一顶往屋里抬，摆满了廊檐，摆满了天井。他突然发现了一座空着的篷轿，轿夫放下轿子，只是说：客人已经下轿了。刘昌杰心里明白，一切都在按照他的安排进行着。他的女儿在窨子屋的后门下了轿子，而且已经上了阁楼，绕过回廊去到了她的闺房之中。果不其然，夫人刘邬氏来到他的跟前，轻轻在他耳边说了声：“已经回来了！”
“晓得了。”刘昌杰轻声回答。
刘家的一场危机，就这样得到化解。刘家窨子的嫁女酒按时开席。面对着满堂宾客，刘金莲纵有天大的委屈也是身不由己了。她在哥哥、嫂嫂的陪同之下，挨着桌子去向宾客们敬酒，收受宾客们打发的利市。酒宴散了，厅堂里又摆起了离娘饭的宴席。离娘饭是女儿出阁之前在娘家吃的最后一顿饭，是新娘以女儿身份与家人的最后团聚。离娘饭宴席的桌子下，摆着一口量谷米的大木斗，斗上放着一个竹筛。开席时，哥哥刘金山将刘金莲从闺房中背到酒宴的上席落座。刘金莲的双脚不可沾地，只能搁在桌子下的竹筛上。这是来自苗乡的习俗。苗人视竹筛为吉祥之物，筛子筛去的是糠秕，留下的是谷米。也就是筛去的是邪秽，留下的是吉祥。姑娘纵有这样不妥、那样不是，也要让她干干净净地去到婆家。不知何时，这种苗乡的习俗也为镇上的汉族客民所采纳。开宴时，上座刘金莲的两边，左边父亲、右边母亲相陪。下首则有哥、嫂和小侄儿对坐。酒宴极其丰盛。而通常的情形是，女儿与家人依依惜别，纵有珍馐美味，也是谁都吃不下去的，最多是每样菜稍尝一点。刘金莲的离娘饭有特定的情境。她出于万不得已，刚刚从出走的麻家寨回来。她的心态还没有从根本上得到调整，她还没有真正进入到做新娘的感觉和氛围。或许是她意识到，自己给爹娘、哥嫂增添了太多的烦恼，感到愧疚与不安；或许是她仍在为前途渺茫的婚姻，感到忧虑与恐惧。从落座那一刻起，她便泪流不止。她流着泪向爹娘敬酒，流着泪向哥嫂敬酒，流着泪自个儿喝下一杯杯米酒。爹娘流泪了，哥嫂流泪了，连围观的人们也流泪了。然而，并不是所有的人都懂得这泪水的全部内涵。
吃过离娘饭已经是半夜时分。风住了，雪停了，从天井抬头望去，天上还出现了星星。这时，一个额门上塌印着火罐疤的女人，出现在桌席之前，连连说道：“恭喜呀！恭喜！刚才我到天井看了看，才正下着大雪，可遇上小姐的良辰吉日，老天爷就吉星高照了。明天呐，是个大晴天哩！”
“俏婆！承你的贵言。”刘邬氏说，“又要让你劳神费心了。”
俏婆是浦阳镇上有名的媒婆，四十多岁，从年轻的时候起就在浦阳一带做媒。她的额门上，永远塌印着一个紫色的火罐疤。事实上，张刘两家当初结下娃娃亲，是两家大人的决定，并非俏婆的撮合。然而“天上无云不下雨，地下无媒不成亲”，男婚女嫁媒人是必不可少的。人们便将类似俏婆这样做现成媒人的情形，称为“现媒”。张刘联姻俏婆虽只是个现媒，她却是照样能得到张家的一份厚礼。这天夜里，她就是前来完成她作为媒人的一项主要差事：陪新娘的哭嫁，唱哭嫁歌。这种习俗，也像刚刚吃过的离娘饭一样，本是湘西一带苗人的婚嫁习俗，为市镇之上经商、做工的汉族客民所效仿。这位俏婆，把镇上几位待嫁的大姑娘，都约到了刘家窨子，一则是陪着刘家小姐唱哭嫁歌，二则是增长她们的见识，待到她们出嫁时，也能够派上用场。
“少奶奶！小姐的哭嫁歌，是跟哪个学的？”俏婆悄声问伍秀玲。
伍秀玲回答：“是跟我学的，我唱得不好。”
“是跟少奶奶学的，那我就放心了。”俏婆知道，少奶奶是大户人家的子女，哭嫁歌一定唱得很好。
唱哭嫁歌时，刘金莲的闺房里，红烛高照，灯火通明，屋里屋外，挤满了看热闹的姑娘和堂客。按照习俗，哭嫁歌要在床上唱。刘邬氏给女儿脱掉绣花鞋，刘金莲在牙床上盘腿而坐。俏婆手脚麻利地放下浏阳夏布的帐子。
离娘饭桌席上的泪水，并没使刘金莲心中的怨艾得到最充分的宣泄。唱哭嫁歌，正是她抒发郁闷的绝好的机会。哭嫁歌是有固定套路的。只要将这个套路记熟，再套进自己的情形，新娘便可以唱得有声有色。刘金莲的记性极好，嫂子伍秀玲所教的套路，早已烂熟于心。而她却要以自己的方式和语言，表达自己的心声。她的第一个惊人之举，是撩开帐子一跃而下了牙床，抱着母亲大哭不止。她破了坐在床上帐子里唱哭嫁歌的陈规。刘邬氏不知所措，俏婆更是目瞪口呆。人们还没回过神来，刘金莲充满凄楚和哀怨的哭嫁便开了腔：
世间只有妈妈亲，娘呀！娘呀！妈妈为儿受苦辛。十月怀胎生下我，娘呀！娘呀！娘奔死来我奔生……
才几句，就唱得刘邬氏泪如泉涌。刘金莲一边唱歌，一边为母亲擦拭眼泪。
“这都是你教的？”听刘金莲没按哭嫁歌的套路唱，俏婆轻声问伍秀玲。
“我没有这样教她，是她自己编着唱的。”伍秀玲回答。
见多了哭嫁场面的俏婆心想，到底是大户人家的女子，唱起哭嫁歌来，也非同一般。她对来陪唱的姑娘们悄声说：“学着点，今夜的哭嫁歌不同一般。”
刘金莲的歌声，调动了在场所有人的情绪。刘金莲哭唱过父母的恩泽，又哭唱了与哥嫂的深情。在与陪伴她哭嫁的姑娘们对唱之后，刘金莲再次来到母亲身边，声泪俱下，诉说起心中的怨艾：
往日鸡婆护鸡崽，娘呀！娘呀！宝贝鸡崽得安宁。今日鸡婆撵鸡崽，娘呀娘呀！遭孽鸡崽喂岩鹰。万般无奈出此门，娘呀！娘呀！我双脚踩上苦瓜藤。别人走的阳关道，娘呀！娘呀！我双脚踏进烂泥坑。别人走的登天路，娘呀！娘呀！我双脚倒挂半天云。背阴山哪有日头照？娘呀！娘呀！无底船怎在浪里行？爹娘养女到如今，娘呀！娘呀！养的一个不孝人。糖蜂采蜜你空着力，娘呀！娘呀！灯盏无油你枉费芯（心）。
听女儿哭唱的刘邬氏，如坐针毡。现时的女儿，是水豆腐掉到灰里面，打也打不得，拍也拍不得。由在她唱吧！由在她埋怨吧！把心里的话统统哭出来、唱出来，她或许会好受些。为了这门亲事，耍的把戏已经够多了，菩萨保佑，哭嫁就哭嫁，唱歌就唱歌，只要她不再做出太出格的事情来，就谢天谢地了。
“太太，小姐这字字句句，都唱的是舍不得离开您，您就唱一段劝劝她吧！”俏婆悄声对邬氏说道。
“唉！我又怎么劝她呢？”刘邬氏无奈地摇着头。她对俏婆说道：“你是大媒，歌又唱得好，还是你唱一段劝劝她吧！”
大凡媒人，都有强烈的表现欲望，俏婆也不例外。面对着刘家小姐这位唱哭嫁歌的高手，俏婆也想在众人面前显露一番。领了刘邬氏的命，她立刻从那塌着火罐疤的脸上，挤出了一副哭相。唱哭嫁歌是要哭着唱的：
古来乾坤地与天，妹呀！妹呀！男婚女嫁是当然。世上万般都是命，妹妹呀！怨天怨地也枉然。婆家门前有座山，妹呀！妹呀！栽的甘草和黄连。只要哥妹情意好，妹呀！妹呀！甘草黄连一样甜。
俏婆对着刘金莲，舞手撒脚，唱得起劲，刘金莲满肚子的怨气，正愁着没处撒。哭嫁是要“骂媒人”的。将媒人臭骂一通或许能缓解心头的烦躁。还没等俏婆唱完，刘金莲便接过了腔，嬉笑怒骂，唱了个畅快淋漓：
媒婆臭嘴真会翻，黄连唱成甘草甜。唱得泥鳅变黄鳝，只为银子只为钱。好比饿狗嘴巴馋，吃了这边吃那边。两嘴流油来打哄，乱点鸳鸯结姻缘。作恶太多天来算，冤孽疾病把身缠。浑身上下扯火罐——
唱到这里时，刘金莲长长地放了一腔。众人的眼光，立刻集中到了俏婆额头上的火罐疤。往天，待嫁姑娘唱的骂媒歌，不过是装腔作势，并不是真骂。今天，这刘家小姐怎么骂起真的来了？俏婆的脸涨得通红，那额头上的火罐疤，越发变紫了。在场的人们，特别是那些俏婆带来陪歌的姑娘们，想笑又不敢笑，把嘴巴皮都咬烂了。俏婆把求助的眼光投向了刘邬氏。刘邬氏明知女儿的歌唱，是无法制止的，出乎礼貌，她对女儿轻声说道：“金莲！不能这样唱！”
刘金莲没与母亲搭腔，继续着她的唱骂：
头顶生疮脚板烂。赶你山中喂豺狗，剁你脑壳当蒲团。看你媒婆骗不骗？欺得人来难欺天！
刘金莲唱完这段“骂媒人”，心里觉得舒坦了许多。她也知道，这是骂得冤枉。她是被憋得简直要炸箍了，没办法，只得拿媒人出气。
“小姐，谁个不知，哪个不晓，我只是个‘现媒’，你这样骂我可是担水寻错了码头呀！”俏婆挨了一顿冤枉骂，没好气地说。
“自古哭嫁都要骂媒。哪个要你做媒婆？今天晚上，我就是要骂你！”金莲不假思索地回应俏婆。
伍秀玲轻声对小姑说：“金莲，我跟你讲过，这哭嫁骂媒都是假骂，你怎么骂起真的来了？”
“金莲，你不该这么骂她。”母亲也这样说。
倒是俏婆显得大度，她说：“算了！算了！自古以来，媒人都是做了好事，还要讨骂的。我晓得，小姐今天骂我是心里不舒服，拿我来撒气。”
俏婆说的大实话，戳到了刘金莲的痛处。她内心极度痛苦，她怒气生嗔，大声地质问俏婆：“你说，是哪个心里不舒服，拿你来撒气？”
“好了，好了。我们不说了。”
“不，我偏要你说清楚！”
“嘻嘻！不要说了。你要是想骂，再骂我一顿就是。”
“我最恨的就是世上的媒人！我就是要骂你！”这时，刘金莲显得气急败坏，她操起床边的一根压床木棍，大声喝道：“给我滚！”
“小姐，你这是做哪样？”俏婆吓坏了。
“金莲！”母亲制止。
“莲妹！”嫂子惊呼。
刘金莲操起压床棍，朝俏婆打去。俏婆身子一闪，木棍打在桌上的一个瓷坛上。“咣当”一声，瓷坛被打得粉碎。所有的人全都吓蒙了。俏婆趁机溜出了门。刘金莲哭着、闹着，操起棍子朝桌上另一个瓷坛狠狠地打去……
刘邬氏回过神，见到的是满屋子的碎瓷片。女儿打烂瓷坛，她惋惜不已。这对瓷坛是她的嫁妆，是乾隆年间景德镇出的官窑瓷。
