浦阳镇的嘴巴，恐怕要算世界上最饶舌的嘴巴。刘金莲与灵芝在花灯会上的会见，不知怎么又成了街弄子闲言新的话题。同往常一样，当满街传得热火喧天时，张家窨子里的人们，尤其是张复礼，还一直被蒙在鼓里。
这些日子，张王氏在为丫头翠珠的婚事操心。无娘无爷的翠珠，随金莲陪嫁来张家时，还不到十五岁，转眼已是二十二岁的大姑娘了。这姑娘聪明伶俐，手脚勤快，嘴巴又甜，张家上下，没人不喜欢她。都老大不小的人了，总不能让她当一世的使唤丫头。张王氏寻思着，要为她找个合适的人家，让她有个好的归宿。先年夏天，从汉口庄上回来的人说，管事张复万死了堂客。张复万是张恒泰的远房侄儿，办事干练老成，汉口庄上的生意，全都是由他打点。妻子死后，两个未成年的女儿需要人照料，张复万不得不考虑续弦的事情。张王氏得到消息，立刻就想到了翠珠。说起来是去填房当后娘，复万还比她大十九岁。但复万的人品好、脾气好，一定会善待翠珠。翠珠嫁给复万，日后便衣食无忧。翠珠聪明能干、温顺善良，她会把复万的生活照顾好，会和两个女儿把关系处理好。这门亲事倒是蛮合适的。翠珠常听人说起那张复万。在她的印象中，似乎还没听人说过他的坏话，这样的男人应该是靠得住的。一个孤女，一个丫头，不能有过高的奢望。张王氏做主的这桩婚事，翠珠点头了。再过几天，张复万就要来到浦阳，来相亲，也是来成亲。张王氏一直将翠珠当女儿看待。这次，她既是嫁女，又是娶侄媳。她想起要为翠珠备办些嫁妆货品。
张王氏带着翠珠，来到河街的怡和绸庄，给翠珠选几样衣料。怡和绸庄是旧时浦阳“四大家族”之一的瞿家后代，在冶铁业衰败以后开的铺子。老板娘瞿唐氏是张王氏的结拜姊妹。张家每次采办衣料，必定是要来怡和的。
张王氏一进店铺，伙计立刻去请老板娘。顺庆油号的老板娘每次来买衣料，瞿唐氏是必定要在场的。不一会儿，瞿唐氏便手拿着水烟袋出来了。这些天，镇上的风言风语，也传到了瞿唐氏的耳朵里。她心想，不知这位老姐姐又会气成什么样子，没想到她竟是这样喜笑颜开。
“老姐姐，你又来照顾生意了！”
张王氏迎了上去，笑吟吟地说：“不来你的宝号，我还能去哪里？”
瞿唐氏立刻察觉到，街上的传言，这老姐姐还全然不知。作为好姐妹，瞿唐氏觉得应该告诉她。她凑到张王氏的跟前，压低嗓门问道：“老姐姐，近来的日子还过得开心吧！”
“开心！开心！”张王氏也在瞿唐氏的耳边说起了悄悄话，“汉口庄上的管事，也是恒泰的侄儿，去年堂客过世，我把这丫头送过去填房。原日我把她当成女儿看，这如今又成了侄儿媳妇。喏！这不就来给她选几身衣料。”
翠珠红着脸，不好意思地低下了头。
这时，瞿唐氏将张王氏一把拉进了店铺的内堂。二人嘀咕了一阵。出来时，张王氏脸上便乌云笼罩。翠珠立刻意识到一定是出了什么事情。张王氏匆匆忙忙选了几身衣料，也不征求翠珠的意见，叫账房记上账，便拉着翠珠离开了绸庄。
回家的路上，翠珠忍不住了，细声儿问张王氏：“夫人，出哪样事情了？”
翠珠即将成为侄儿媳妇，张王氏便不把她当下人、外人，以实情相告：“镇上都传疯了，说是元宵晚上看灯，金莲和那雕匠的老娘见了面，叙了半天的旧情，还让龙儿认了奶奶。我们都还蒙在鼓里，你看，这怎么得了！”
翠珠想了想，说：“不对呀！那天晚上，少爷和少奶奶带小少爷去看灯，是一起去一起回的，怎么会和那雕匠的老娘见面说话呀！”
“是呀！”张王氏想了想，觉得翠珠说得有道理，便狠狠地骂道：“肯定是镇上的那些臭嘴，闲得无聊了，又编造出些没根没底的鬼话来栽害人。”
早先，由于外面千怪百丑的传言，张王氏对刘金莲的印象很不好，认为她是个不守妇道的女子。儿子新婚之夜的“见红”，改变了她对儿媳的看法。每当儿子怠慢儿媳时，她总是同情儿媳，责怪儿子。令张王氏不解的是，儿媳怎么总是逗人说三道四？娘家做女时，说她中了迷药；生了儿子，又有人莫名其妙地算开了日子；如今又说她带着儿子认奶奶。这妇人显然是犯了“指背煞”，才逗来这么多小人的口舌，应该请老司来打点一盘。
张王氏带着翠珠回到家里，径直去找张恒泰。张恒泰正在账房里算账。翠珠见老爷、太太说话，便要抽脚离开，张王氏却说：“翠珠，你莫走。”
张王氏将刚才在怡和绸庄所闻，对张恒泰说了一遍。张恒泰听罢，好久才说了一句话：“这个金莲，怎么总是逗人说闲话？”
张王氏问：“你说这事怎么办？”
张恒泰生气地说：“怎么办？摆明的事情，三人同去同回，硬要说金莲去会了雕匠的老娘，还让龙儿认了奶奶！人家要鬼话喧天，你难道能在人家的嘴上贴张封皮不成！”
张王氏说：“是不是问问金莲，究竟是怎么回事？”
“问金莲做哪样？你的儿子不是守在人家身边吗？”张恒泰说。
张王氏问：“那要不要跟礼儿通个气？”
张恒泰说：“我是看出来了，这两口子表面上和和美美，事实上却是磕磕绊绊。金莲倒是没什么，礼儿为了那些捕风捉影的事，总是耿耿于怀，有意冷落人家。我们没有必要添柴送火，复礼那里也没得必要告诉他。”
张王氏说：“老爷，我心里总是不踏实。你看这样行不？翠珠跟金莲那么多年了，她们俩情同姐妹，让她撩边问问金莲，看是不是还有其他的过节。”
“我看可以。”张恒泰点了点头，转而嘱咐翠珠，“翠珠，你如今不是外人了。当年那些无中生有的传言，早就不攻自破。如今不知怎的又生出这些话来。你和金莲说话要尽量婉转些，不能再伤了她的心。”
翠珠点着头说：“老爷，我记下了。”
张王氏说：“老爷，金莲这样逗小人的口舌，一定是犯了‘指背煞’。依我看，不如请老司来为她打理一盘。不知老爷意下如何？”
张恒泰说：“我看可以。只是千万不要张扬出去，也不要让礼儿晓得。”
张王氏说：“这个自然，我会安排好的。”
浦阳镇上的议论虽然还没传到张复礼的耳朵里，张复礼对于刘金莲元宵之夜会见干娘的事，始终认为是一个谜。他决定要弄个明白。
吃早饭时，张复礼对刘金莲说：“我要到印秀才那里去有点事情，今天就由我去送龙儿上学吧！”
刘金莲听说张复礼要去送儿子上学，自然是喜出望外。几年来，张复礼对龙儿那不理不探的样子，她已经受够了。往常，即或是有事要到印秀才家里去，他也绝不会把龙儿搭上。今天，他提出要送龙儿上学，真是太阳从西边出来了。
张复礼为龙儿提着书篮，走到了瞿家弄子口，在炸灯盏粑的摊子上，给龙儿买了一个用竹棍扦着的灯盏粑。龙儿走在弄子里，吃着香脆的灯盏粑，心里很是高兴。走着走着，张复礼说话了：“龙儿，爹问你一件事情。”
“哪样事情？”龙儿问。
“元宵节观灯那天晚上，你见着干外婆了？”张复礼说。
龙儿说：“见着了。你不也看见了吗？不知怎的，娘和那干外婆说话，有亮的地方不去，偏生找了个黑地方。”
“难怪，我看不见你，你倒看见我了。”张复礼说。他问龙儿：“呃！你娘和那干外婆说了些哪样？”
龙儿说：“也不知道娘问的是谁，问那人有信来没有。”
张复礼问：“你干外婆是怎么说的？”
“干外婆说，有信来。”龙儿回答。
张复礼又问：“她们还说了什么？”
龙儿说：“娘问干外婆，那人成了家没有？干外婆说，没有。娘要干外婆搭个信去，让那人早早成家，让她心里好受些。龙儿不晓得娘说的那人是谁。”
“呵——”张复礼不再追问。他已经完全明白，刘金莲所说的那个干娘究竟是谁了。没想到这婆娘的心里，还在惦记着那个矮子鬼。
龙儿手里的灯盏粑已经吃完。在灯盏粑留下的余香中，龙儿又想起了娘和干外婆说的话。他告诉父亲：“真的，那干外婆还说，该忘掉的，要娘忘掉。娘说，有些事情，是永远也不会忘记的。娘说的是哪样事情？爹爹，你晓得吗？”
张复礼摇着头，说：“不晓得。”
龙儿又说：“啊！我记起来了。干外婆还问我今年多大，我告诉她过了年就七岁了。她摸着我的手，看了我好久好久。说没想到会见到我，身上一点东西都没带，等到以后见到我，一定会给我补礼的。”
听了龙儿的话，张复礼只觉得脑壳里“嗡嗡”作响。伢儿嘴里无假话。茫然不知所措的张复礼，不自主地停止了脚步。他把书篮交给龙儿，说：“龙儿，爹还有点其他的事，不去印老师那里了，你自己上学去吧！”
张复礼越来越觉得浦阳镇没法待了。他几次准备向父母提出，要求到汉口的庄上去主事，话到嘴边，又咽了回去。圣人教诲：“父母在，不远游。”父母亲日渐见老，若有个三长两短，家中没个主事的男人，后果不堪设想。他又想，若是留在家中，受气受憋，当精神难以承受压抑时，有朝一日他终将崩溃。张复礼去留两难，进退维谷。龙儿述说的情形令他震惊，也令他气愤。这些年他闷头闷脑地吃着哑巴亏。原想只要婆娘把全部心思放在自己身上，往后的日子也就将就着过了。刘金莲身在曹营心在汉的举动，再一次伤了他的心。他拖着沉重的脚步走出弄子，来到了河街上的望江楼前，这里是他应该去的地方。
一整天张复礼都没有回家。刘金莲以为张复礼还在印秀才那里神聊，也就没有过问。吃过晚饭，洗过澡脚，刘金莲招呼龙儿进卧房睡觉。
刘金莲问：“你爹是怎么啦？同印秀才神聊，连家都不回了！”
龙儿说：“爹爹没去老师那里。”
“怎么，他没同印秀才聊天？那是到哪里去了？”刘金莲诧异地问。
龙儿说：“他把我送到学馆门口，没去找印老师，就打转身了。”
“那他怎么说，要到印秀才那里去有点事情，今天他才去送你的。这人是怎么了？”刘金莲觉得丈夫的举动有点反常。
刘金莲给龙儿脱衣睡觉。龙儿见母亲不解，便对母亲说：“娘，今天在路上，爹问了我好多好多事情。”
刘金莲问：“他问了你些哪样事情？”
“他问的都是那天晚上我们见干外婆的事情。”龙儿说。
刘金莲一听，她便立刻明白张复礼今天为什么要送龙儿上学了。她后悔自己太粗心大意，没有事先同龙儿打招呼。在儿子的面前不能失态。刘金莲做出一副若无其事的样子，问龙儿：“那你跟爹爹说了些什么？”
钰龙一边脱衣，一边向母亲诉说。他从爹爹在弄子口给他买灯盏粑开始，把父子二人说的话，全都向母亲复述了一遍。
听了龙儿的诉说，刘金莲一时间懵懂了。她这才真正领教了丈夫的心计。被窝里的钰龙突然问道：“娘！你问来没来信的那个人，他是谁呀？”
刘金莲说：“是你干外婆的儿子，你该叫他舅舅。”
钰龙又问：“你对干外婆说，有些事情，是永远不会忘记的。是什么事情，这样让你忘记不了？”
“龙儿，你还有完没完！大人的事情小伢儿有什么问的！明天还要早起读书，快睡觉！”龙儿的提问刘金莲无法回答，她只能这样把伢儿唬住。
床上的龙儿很快就睡着了。刘金莲坐在火箱上，对着闪亮的桐油灯光，戴起顶针，为张复礼纳起了鞋底。想起不尽的烦心事，她流泪了。
“少奶奶！”门外，翠珠悄声叫。
“翠珠，快进屋。”刘金莲说。
“见房里的灯还亮着，过来看看你还有哪样事情吩咐。”翠珠说着问道，“少爷还没回来？”
“还没有，出去一天了。”刘金莲的话语里充满着无奈和哀怨。她说：“翠珠，你在这屋里的时间也不多了，上火箱来陪我坐坐吧！”
翠珠坐上了火箱。看见刘金莲的两眼绯红。她说：“少奶奶，你千万要想开些。这些年你的日子过得苦，只有我翠珠最清楚。见他那不凉不热的样子，我就为你抱不平。不管怎么说，你都是明媒正娶的少奶奶。”
刘金莲越发伤心了，泪水簌簌地滴了下来，她说：“翠珠，你跟我那么多年，我从没把你当下人看。我和你就像是姐妹一样，你是我唯一可以说心里话的人。你这一走，我连个说话的人都没有了。”
刘金莲的话把翠珠也讲得掉了泪。她连忙说：“少奶奶，你想开些，一切都是命中注定的。就像我，无娘无爷，孤苦伶仃。那时候，我能服侍你，有碗饭吃，也就心满意足了。我做梦都没有想到，还要嫁到汉口去。我就想得开：填房就填房，当后娘就当后娘，年纪大点也没有什么了不起的！”
刘金莲说：“翠珠，虽说你出生在贫穷人家，可你的命比我好。”
翠珠摇着头说：“少奶奶，你就莫来宽我的心了。我这是去填房，是去当后娘。等着我翠珠的还不晓得是怎样的日子呢！”
刘金莲说：“翠珠，你不用担心。复万大哥是个好人，他一定会善待你的。”
“但愿如此吧！”翠珠说着，压低了嗓门，“少奶奶，我今夜到这里来，是想告诉你一件事情。”
刘金莲问：“什么事情，这样神秘兮兮的！”
“有人说，元宵节看花灯，你见着麻大喜的老娘了，你们还说了好半天的话，是吗？”翠珠单刀直入地问刘金莲。
“是的，见着了，还说了话。”刘金莲点着头，一口承认。
翠珠说：“不会吧！那天晚上，你不是一直和少爷在一起的吗？”
“我们娘儿俩没和他做一路，一上街就走散了。后来又碰上了，便一起回了家。”刘金莲毫不隐讳。她问翠珠，“你是怎么晓得的？问这个做哪样？”
“唉——”翠珠叹着气说，“少奶奶，你真糊涂，去和她说话做哪样？”
刘金莲说：“翠珠，先莫讲我糊涂。快告诉我，你是怎么晓得的？”
翠珠向刘金莲诉说起原委：“今天下午，太太和我到怡和绸庄去选衣料。老板娘告诉太太，这几天，镇上到处都在传说，你在那天晚上见着了麻大喜的老娘，你让龙儿认了奶奶。”
翠珠带来的消息，让刘金莲感到突然，也感到事态的严重。她喃喃地说：“又是那些不得好死的在嚼舌头，这真是太无聊了！”
“嗨！街上的那些烂嘴巴，你又不是不晓得。”翠珠气愤地说。
“好翠珠，多谢你！”刘金莲对翠珠充满着感激。她说：“你说得对，我太糊涂了，真不该见那个老太婆，让人抓住了把柄。今天，龙儿又把我和老太婆见面的事，全都同复礼说了。他肯定是一肚子的气，这时候还没见他回，今夜只怕是不会回来了。事情弄成了这样，我真不知道怎么向他交代。要是公公、婆婆为这事生了气，那就更惨了。翠珠，你说我该怎么办？”
翠珠说：“眼下，老爷、太太对你的印象都是很好的。他们那天晚上见你和少爷同去同回，不相信你会和麻家老太婆说话，更不相信你让龙儿认奶奶。太太说，你是犯了‘指背煞’，逗小人的口舌。还说要请老司来为你打点。”
“可我真的是见到那个老太婆了呀！”刘金莲说。
“差错就出在这里。依我看你不如干脆去公婆那里认个错，说是看花灯的时候遇上了那个老太婆，原来你们就认得，也不过是打了个招呼，万没想到会招惹出了那么多的非议，给张家人丢了面子。你自己去认账，听凭发落，想也不会把你怎么样。”翠珠为刘金莲想出了这样的主意。
刘金莲没想到，这个不起眼的丫头，一时间变得这么主意清楚起来。
这夜，张复礼果真没回家。他从望江楼出来，乘着酒兴在街上转悠，走来走去，到了自家的油榨坊。三九天油榨坊停工，只有一个叫九佬的油匠在守厂。榨坊的偏屋里，九佬正坐在火塘边烤火。见张复礼来到，九佬便开口禀报春季开榨的准备情况。张复礼却说：“九师傅，我们今天不讲榨油，只讲喝酒。”
