这九佬，人们常称他为“酒”佬，是有名的酒桶。见东家来找他喝酒，不由得喜上眉梢。他指着壁上挂着的一排酒葫芦说：“少老板，你看，这里面都是包谷烧，就是没有下酒菜。”
张复礼说：“下酒菜容易得很。你说，什么样的菜下酒好，你就去买什么样的菜来，今晚我们喝酒！”
九佬说：“要说下酒菜，要数辰州城出的‘晒栏’。”
“那你就去买晒栏，我做东。”张复礼说。
张复礼和九佬坐吃着晒栏，喝着酒。壁上的葫芦，摘下了一个又一个。九佬越喝越来事，张复礼却喝醉了。张复礼觉得好痛快，他什么也不想了，一点儿烦恼也没有了。九佬要送他回家，他不肯，就在油榨坊里和九佬抵足而眠。
吃过早饭，龙儿读书是由翠珠去送的。刘金莲按照翠珠的主意，去到了公婆所住的上房。公婆二人在那里烤着炭盆火，手拿水烟袋的张恒泰，见刘金莲站在门口，问道：“金莲，你有事？”
“想找爹娘说点事。”刘金莲低着头说。
张王氏说：“进来！外面站着冷，进来烤火。”
刘金莲说：“爹！娘！金莲给二老添麻烦了。”
张恒泰想到，一定是翠珠找儿媳说过了。他说：“你是说外头那些传言吧！让他们去说好了。那天晚上，你和礼儿一起出去、一起回来，我们都亲眼看见了的。你怎么会单独见那麻家老太婆？纯属是胡说八道嘛！”
“不！我见着她了，还和她说了话。”刘金莲说。
刘金莲的话，使她的公公、婆婆吃惊不小。张恒泰不相信，摇着头，眨巴着眼睛说：“不可能吧！”
刘金莲说：“上街没多久，复礼就和我们娘儿俩走散了。我和龙儿看跳灯时，遇到了她。我们原来相识，也就和她打了个招呼。没说几句话，龙儿就看见了复礼走了过来。我们跟着就一起回来了。前后没得一锅烟的工夫，没想到会惹出那么多的麻烦。给家里丢了面子，让爹娘为了难，想起来真后悔。”
张恒泰夫妇认真地听着儿媳的陈述。张恒泰吸着水烟，烟袋里传出“哗哗”的水响声。他将吸进去的烟从鼻孔里喷出，不无气愤地连声说：“好事之徒！好事之徒啊！这么一会儿，你就让他们给抓住把柄了！”
张王氏说：“金莲，这些年你怎么总是逗小人的口舌？好生生的人是不会这样的。想必你是犯了‘指背煞’。有人要说，你不能堵住他的嘴巴，没法子，就只有让他去说好了。我和你公公已经商量好，选个日子，去把龙家垴的老司龙法胜请来给你‘退煞’。老司打理过后，就不会再有这样的事情发生了。”
第二天中午，张复礼才回到了家里。他不愿意给父母添烦恼，闷着肚子，什么话也没有说。昨晚在油榨坊里，同那九佬在一起，包谷烧喝多了，脑壳一直昏昏沉沉。中饭没吃，他便去到卧房，想蒙头睡一觉。可不知怎的，一进到房里，就觉得每一件家什都充满着邪气，令他毛骨悚然，瞌睡便又全都没有了。板壁上挂着的那张灵官盖脸布，是他当年担任大头工时，扮演灵官的安花脸给他的。人们说，这张盖脸布上，印着灵官的脸谱，是可以辟邪的，如今看来并不灵验。他必须当机立断，赶快离开这个家，离开这间充满邪气的卧室。
张复万回到了浦阳。他对翠珠很满意。亲事定了下来，他要带翠珠到洪江去见父母。临行前，他禀报了汉口庄上的经营状况。他说洪江油商在汉口的势力太大，把生意都抢走了，要想摆脱困境，只有打通同洋人做生意的路。他介绍说：“从去年春上起，洋行里的帮办，就开始在油号转悠，打听行情。”
复礼问：“来过我们‘顺庆’吗？”
“来过呀！”复万说，“我们的招待也是很好的。可不知怎的，做起生意来，就没得我们的份了。”
张恒泰问：“同洋人做生意，划算吗？”
复万说：“划算呀！听说他们要的货非常注重成色，要的都是特级货。给的价比市价要高得多。付的是一色的洋花边，从来不赊账。”
“想办法，一定要和洋人挂上钩。”张恒泰下决心要和洋人做生意。
张复礼觉得是提出要求的时候。他说：“父亲！让我去帮复万大哥吧，我们一定能和洋人把钩挂上！”
张复万立刻接腔：“对！让复礼去，那是再好不过了。同洋人打交道，复礼肯定比我强。”
张恒泰问：“复礼去了汉口，家里这一摊子怎么办？”
张复礼说：“家里有秀山，还有您掌着本，货源和加工是不会成问题的。若是万一搞不过来，我回来就是嘛！”
“你让我想想。”张恒泰说。
让不让张复礼去汉口，张恒泰心里是矛盾的。那年他有意让儿子当大头工，就是让他得到历练，树立他的良好的公众形象。儿子没有辜负他的期望。如今儿子要求去汉口庄上主事，对他来说同样也是历练。他担心不是浦阳货源的组织，和成品桐油的加工，而是儿子和儿媳一直别别扭扭的婚姻状况。这桩由他做主的婚姻，历经了太多的坎坷。浦阳镇上的一次次流言蜚语，都针对这桩婚姻而来，最近风波再起，又是如此。其实，当初的“见红”本应该结束一切怀疑与猜忌。事情并不那么简单，在儿子的心中，永远有个解不开的疙瘩。张恒泰甚至想象得出，儿子看着那满屋子的雕花家具，会是个怎么样的心情！他也曾想过，把这套家具换掉，莫让那些不愉快的记忆，永无休止地折磨着礼儿。可他又立刻觉得不妥，如果把这套家具换掉，不就成了“此地无银三百两”了吗？如今，儿子提出要去汉口，这固然是为了把生意做好，也必定包含着他对婚姻的逃避。让不让儿子去汉口，张恒泰左右为难了。
张家窨子请来老司龙法胜，为刘金莲退“指背煞”。退指背煞的所有仪式，都必须在暗中进行。若是让外人知道了，就会适得其反，逗的口舌就会更多。这天张复礼到麻阳察看一座新开的油榨去了。半夜过后，老司龙法胜悄然出现在张家窨子里。屋里的人全都入睡了，格外宁静。大堂里，除了老司和“犯煞”的刘金莲以外，还有婆婆张王氏和翠珠在陪同。明早，翠珠就要跟着复万乘船去洪江看公婆。她与金莲的关系非同一般，张王氏也将她叫来作陪。
龙法胜问张王氏：“夫人，东西都准备好了吗？”
张王氏回答：“都按照师傅讲的准备好了。”
龙法胜问：“茶叶、糯谷和绣花针在哪里？”
翠珠将一个小布包递上，说：“喏！在这里。”
龙法胜拿过小布包，摊开在桌子上，一样一样，郑重其事地数过，茶叶是七片，糯谷是七粒，绣花针是七枚。他对翠珠说：“请你去拿一块磨石来。”
龙法胜将七片茶叶的叶尖摘掉，将七粒糯谷的芒尖掐掉。翠珠取来磨石，他又将七枚绣花针的针尖磨掉。龙法胜在家先坛前，悬挂起傩神总坛图像，摆起了香案。他指着坛前的草蒲团对刘金莲说：“少奶奶，你就跪在这儿吧！”
“犯煞”的刘金莲，虔诚地跪在傩神的面前。龙法胜将茶叶、糯谷和绣花针，放置于刘金莲背后的一块红布上面。便操刀宰杀一只雄鸡，将雄鸡血滴洒在茶叶、糯谷和绣花针上，口中念念有词：
观请玉皇大帝、真武祖师，降临弟子退煞法坛。退了天煞、地煞、指背煞；退了年煞、月煞、日煞、时煞、指背煞。退煞仙师封百口，人间口舌一齐封。退了东君指背煞，从此是非永无踪！
龙法胜掷卦占卜，对着傩神图像深深作揖。而后焚化纸钱。
刘金莲依然在蒲团上跪着，翠珠用小三角形布袋，将红布上那沾着鸡血的茶叶、糯谷和绣花针，装入袋中，用针线将袋口缝拢。王氏夫人亲手将小布袋缝在刘金莲里汗衣背后领子的下面。
龙法胜说：“夫人，恭贺你。退了指背煞，少奶奶再也不会逗是非口舌了！”
此后，刘金莲里汗衣后衣领的下面，多了个三角小布包。小布包在她身上必须戴七七四十九天。里面的茶叶、糯谷和绣花针，都是去了尖的，意味着从此再也不会有任何尖嘴尖舌，对她进行无端的诽谤和诬陷了。其实，刘金莲并不相信退了“指背煞”会让她过上清静的日子，她的配合只是顺从。张王氏却对“退煞”的作用坚信不疑。通过这样的打理，儿媳就可以过上安宁的日子了。
张复礼从麻阳回来后，几次找父亲问起去汉口的事。张恒泰一直没个明确态度。这天，张复礼在街头闲逛，见长疤子在摊子上吃米豆腐。他吃完了，还在伸长舌头舔碗。张复礼去到长疤子身后，轻轻拍了拍他的肩头。长疤子见是张复礼，立刻亲昵地叫道：“哟！是礼哥！”
“没出息的东西，也不看看地方，做出这副饿牢相。”张复礼一副恨铁不成钢的样子，问道：“给了钱没有？”
“嘻嘻！还没有。”
张复礼为长疤子付了米豆腐账，说：“跟我来！”
望江楼上的小包间里，张复礼炒了几个菜，招待长疤子。长疤子狼吞虎咽地喝着酒、吃着菜。
“长疤子，看你这副叫花子相，怎么得了！你就不能找点正经事情做？”
“礼哥！做个卵的事哟！我是今朝有酒今朝醉！到哪山，唱哪歌！”长疤子一杯接一杯喝着包谷烧，很满足，很惬意，舌子有点打卷。
张复礼后悔了。原只想请他到这里来吃一顿，劝劝他，让他找个正经事做、浪子回头。没想到，这是个稀泥巴糊不上墙的脚色①[① 脚色：湘西方言，意为称得上好汉的人。
]。
“礼哥！你我弟兄，有什么吩咐，只管说话，不要拐弯抹角嘛！”长疤子醉醺醺地说。
张复礼摸不着头脑，说：“你讲哪样？我没有什么事情要你去做呀！”
“礼哥！你不要不好意思开口，小事一桩嘛！老弟我带几个弟兄去帮你摆平就是。”长疤子说着，拍着张复礼的肩膀。
长疤子的话，使张复礼感到又有什么关系到他的事情发生了。他急切地问：“长疤子，你说，我有什么事情要你去摆平？”
“什么事情？难道你真的不晓得？”长疤子充血的眼睛望着张复礼。
张复礼说：“你快告诉我，我真的一点都不晓得！”
长疤子把街弄间的传言，语无伦次地诉说了一通。张复礼一听便蒙了。他一直以为，此事仅他一人得见，外人并不知晓，没想到竟已成为镇上的传言。这回，他可算是把脸丢尽了……
回家的路上，张复礼一直昏昏沉沉。浦阳镇他是一天也待不下去了。曾几何时，他还指望通过岁月的磨合，让感情之船得到修补，走完他人生的漫漫航程。如今他终于明白，一条千疮百孔的破船，是无法修补的。三十六计，走为上计，只有离开这里，才能得到解脱。
张复礼回到卧房时，龙儿已经入睡，刘金莲坐在火箱上纳鞋垫。张复礼也坐上了火箱。这是他第一次和刘金莲同坐火箱烤火。刘金莲好不自在，说：“咦嘿！太阳从西边出来了，张大少爷和婆娘同坐一个火箱里，从来没有过的事啊！”
张复礼说：“金莲，我有件事想同你商量。”
“有事同我商量，这也是头一回。”刘金莲说，“那你就说吧！”
张复礼说：“我想到汉口庄上去一段，这事要先同你商量。”
刘金莲说：“复礼，你到哪里去，我是从来不过问的。你想去汉口去就是，和我商量做哪样？”
“这样说，你是同意我去汉口咯！”
“我无所谓同意不同意。你要去，我不拦；你不去，我不催。”
张复礼说：“汉口那边要同洋人做生意，我想去见识见识。娘以为你不同意，不让我去。既然你同意了，就拜托你去跟娘说一声吧！”
“用不着拜托，你去与不去汉口不关我的事，我不会跟娘去说。”刘金莲对张复礼的要求，一口回绝了。
“我的话讲在这里，任何人也拦不住我，汉口我是反正要去的！”张复礼讨了个没趣，说着便下了火箱，衣服一脱，就上床睡觉了。
两天后，刘金莲洗过澡脚去房里睡觉，走到门外，意外地听到了张复礼和儿子的对话：
“爹爹，你这是在做哪样？”
“我把这鲤鱼的眼睛剜了。”
“你看，雕得多好的一对鲤鱼，把眼睛珠剜了，就不好看了。”
“龙儿，你晓得这鲤鱼是谁吗？”
“不晓得。那你说这鲤鱼是谁？”
“这鲤鱼呀！就是你爹爹。”
“爹爹，我不懂，这鲤鱼怎么是你呢？”
“现在你还不明白，长大了，你就会明白的。”
“这鲤鱼既然是你，那你怎么把自己的眼珠剜了呢？”
“你爹爹有眼无珠啊！”
“爹爹，我不明白，什么叫作有眼无珠？”
“有眼无珠呀！就是该看清楚的东西，没有看清楚。”
“爹爹，你有什么该看清楚的东西，没有看清楚呀？”
“等你长大了去问你的娘，你娘知道，她会告诉你的。”
刘金莲听到这里，再也无法按捺心头的火气了。她一冲便进到了房里，恶狠狠地对钰龙说：“龙儿，有什么问的，还不快去睡觉！”
小钰龙乖乖地上床睡觉去了。房间里，张复礼和刘金莲谁也没有说话。二人的目光，都看着那梳妆台的镜座上，一对跃出莲花花丛的鲤鱼，眼珠都已经被剜掉了。那剜下的木屑，掉满了梳妆台的台面。两公婆坐在一片狼藉的梳妆台前，谁也没有说话。直到刘金莲确信儿子已经睡着，才开始说话。
“你何必要这样？”
“那你说我该怎么样？”张复礼说，“这些年，我已经够忍气吞声了！”
“你不觉得这样做，有点过分吗？”刘金莲问。
张复礼反问：“我有你做得过分吗？”
刘金莲说：“我不想作任何解释，我们的事情，只怕永远也说不清楚了。”
“说不清楚，我才什么也没对你说。”张复礼说着，做出无奈的样子。
“你什么也没有说吗？连伢儿都不肯放过，这是何必哟！”刘金莲眼眶里眨出了泪水。
“我跟伢儿说什么啦？”张复礼说着，指了指那被剜去眼睛的木雕鲤鱼，“我说这鲤鱼就是张复礼，张复礼有眼无珠，难道不是这样吗？我剜去的是自己的眼睛，你大可不必伤心。当初那个雕鲤鱼的人，他希望的正是这样的结局！”
张复礼突然翻起老账，刘金莲不知怎样回答才好。她明白，这是张复礼在逼她就范。她说：“随你怎么说、怎么逼，我不会上你的路！”
“怎么？我逼你上我的路？”
“不是吗？那天你就求过我，让我去同爹娘讲，放你去汉口，去那里闯世界，闯花花世界。”刘金莲的说话，不无挖苦的味道。
“我是要你去讲。不管你讲与不讲，汉口我是肯定要去的。”张复礼说。
刘金莲心想，这鬼东西的嘴巴还在硬。哼！去汉口！要是爹娘不同意，你张复礼哪里也莫想去。她说：“你去不去汉口，与我不相干。我把话讲在这里，随你用什么法子逼，你的爹娘那里，我是不会去说什么的。”
张复礼不再说什么，上床蒙着头睡觉去了，不一会儿便发出了鼾声。不知是假装打鼾，还是真的睡着。坐在梳妆台前的刘金莲毫无睡意。她看着台面上散落的木屑，联想到自己的婚姻。剜下来的木屑，再也恢复不到鲤鱼的眼睛。她的婚姻走到了尽头，从今以后，她拥有的，便仅仅只是一个名分了。
第二天下午，张复礼被父母传唤到后堂。张复礼心里“砰砰”发跳，莫不是那婆娘，把那剜木雕鲤鱼眼睛的事情，告到了爹娘这里。
“坐吧！礼儿。”说话的是母亲，不像生气的样子。她接着问张复礼：“猜猜看，我们找你来做哪样？”
张复礼坐下，摇着头，说：“孩儿不知，只是来聆听爹娘的教诲。”
张恒泰的脸上，显露着笑容。他说：“把你管的事情向秀山交代清楚。选个日子，动身去汉口吧！”
听说让他去汉口，张复礼喜出望外，“爹！娘！你们同意我去汉口了？”
张王氏说：“单我们同意还不行，还得一个人同意。”
“谁？”
“金莲。”
“是她？”
张恒泰说：“金莲真是个通情达理的妇人。今天上午，她来找我们，让我们同意你去汉口。她说，好男儿志在四方，不能沤烂在这浦阳镇上。金莲希望你去汉口，把和洋人的生意做好，闯一番事业，光耀门庭。她会替你在爹娘跟前尽孝，也会帮着爹娘把浦阳的生意打点好。有这么好的婆娘，你要知足啊！”
“是的！要知足！”张复礼信口回着老爹的话，心里却在想，这婆娘来这一手，她葫芦里究竟卖的什么药啊？
张王氏说：“金莲她处处为张家着想，为你着想。礼儿啊！你的脾性，也应该改一改了，不要老是对人家不冷不热的。”
“是！孩儿记下了。”张复礼说。
