朱重八把信读了一遍又一遍，两手不由轻轻抖动起来。饥中赠米，雪里送炭，这封信来得正是时候！他知道，杜遵道是韩山童的密友和传人。既然郭于兴是他的部下，投靠郭子兴就等于在韩山童的帐下干。这正是他求之不得的事！重八高兴得几乎大喊起来。忽然，高彬的告诫在耳边响起。四周看看，并没有人注意，急忙把信藏进内衣里，抱起一捆干柴，走出了柴房。
重八本想揣上老友的书信，立刻投奔濠州。转而一想，空身一人前去，充其量只能当上个扎红包头的小卒子，熬到何时能有个出头之日？那位会相面的教书先生，说自己是龙凤之相，尔后必有大福大贵，可不能冒冒失失地就去。汤和带去了十几个人，便得到郭子兴的信任和重用，混得那样体面，我不应该比他差，联络好一帮子人再走不迟。
这一次，他接受了上次的教训，加倍小心，秘密串联。每次只跟一个人谈，而且要找个十分僻静的地方，做到万无一失。
不几天的工夫，便有七八个人答应跟他一起行动。这天，重八正在得意，一位被他联络好的师兄，忽然把他拉到一边，惶急地告诉他，濠州妖人给他来信的事，已经被鞑子刺探了去。听说就要来捉人，劝他赶快逃走。
重八一听，许久愣在那里。鞑子杀人不眨眼，一旦落到他们手里，必死无疑。上次从鞑子的刀刃底下活着逃出来，是那棵老树救了自己一命。这一回，可不能再落到杀人魔王手里。把当头目的希望暂时抛到一边，决定立即行动。为了防止万一，他把汤和的信偷偷烧了。怕惹起人们的注意，装作无事一样，照旧千自己的差使。当天夜里，重八按时上床困觉。直到同室的人发出了鼾声，他才悄悄起身，翻墙而出。朝着濠州城的方向飞奔而去。
至正十二年（1352）闰三月二十六日，思惠和尚永远告别了皇觉寺，走上了另一条人生之路。这一年，他二十五虚岁，干一番大事业的憧憬，在心头激荡，恨不得一步跨到濠州城，早日见到威镇一方的郭元帅。
由于皇觉寺里供奉着弥勒佛，又有个煽动众人起事的思惠和尚，自然成了元军的眼中钉、肉中刺。朱重八刚刚离开，他寄身三年多的皇觉寺，便被元军一把火烧了个精光。僧人被烧死的烧死，没有被烧死的四处星散，高彬一家不知去向。重八得知后，庆幸自己的果断决定。如果迟疑上几天再走，说不定也成了瓦砾中的冤魂。两次从死亡中逃出来的朱重八，更坚定了投靠郭子兴，大干一场的决心。
郭子兴是定远县有名的土财主，祖籍山东曹州。他的父亲浪迹天涯，卖卜为生，是远近知名的郭铁嘴。那年，郭铁嘴来到定远县境，一开头就摇出几个灵卦，名声更加远播。
医卜、星相、堪舆这个行当，不农不工不商，不仕不丐不盗。张空拳以笼百务，摇舌尖唤来黄白。吃饭的本事，就是察言观色，推估猜测。他们上可结交官府，攀缘仕宦，下可走街串巷，混迹市塵。郭铁嘴虽然道行不浅，可惜艳福太薄，年逾而立仍然孑然一身。定远城里有一个姓吴的大户人家，只有一位独生女儿，却是个双目失明的瞎子。年纪已经二十五六岁，仍然待字闺中。
俗话说，官嫁官，吏嫁吏，豁口娶到栅门里。郭铁嘴知道，仅凭自己的一张铁嘴，不但娶不到富家千金，就是美貌可人的女子，怕也轮不到自己。于是，他把目光瞅向了旲家。做了财主家的东床，无异于天上掉元宝——富贵自来。只要尔后能发达，何必计较娶的是睁眼还是瞎子？何况，吴姑娘有着乌黑的浓发，端正的面容，婀娜的腰肢，白里透红的肌肤，搂进怀里照样可以颠倒消魂。于是，他借算命之机，摇动三寸不烂之舌，引诱吴家上钩。先渲染说，吴女身上阴气太重，克命克福，只有设法破解才能免灾。如能嫁给一个远方人，而且是个行踪不定、吃江湖饭的阳性人。阴阳相辅，尔后必然逢凶化吉，大福大贵。吴家深信铁嘴的话。全家一琢磨，来自曹州府四处游荡的算命先生，正符合择婿的标准。于是，一说便成，他顺顺当当成了吴家的上门女婿。正像他预料的那样，旷夫怨女，干柴烈火，泥沙袅龙，颠鸾倒凤，恩爱无比。不几年，瞎妻便给他生下三男一女。
郭子兴是次子，自幼聪明颖恝。铁嘴深信，这孩子尔后必有大出息。郭子兴长大后，仗义疏财，广泛结交朋友，习枪练棒，以英雄自居。后来参加了白莲教，很快便聚集起数万人马。这一年正月正式起兵。二月二十七日，联合孙德崖等人，里应外合，潜入濠州城。半夜里，一声号炮，冲入州衙，杀了州官衙役，成了濠州的主宰。他与另外四个人，被杜遵道封为节制元帅。
待任何起义的红巾军，元朝政府一律采取严厉的镇压政策。可惜，当初海啸飓风般锐不可挡的蒙古铁骑，入主中原仅仅半个多世纪，便失去了当年的锐气。将士征歌逐舞，沉迷酒色。休说打仗，就是骑马射箭，也只剩下花架子。正像当时有人所记载的：
元朝自平南宋之后，太平日久，民不知兵，将家之子系世世袭，骄奢淫逸，自冬而已。至于武事，略之不讲。但以飞觞为飞炮，酒令为军令，肉阵为军阵，讴歌为凯歌。兵政不修已久矣。
当郭子兴等攻占濠州之后，元朝将军彻里不花，立刻率十万大军前来征讨。但惧于红巾军的勇武，不敢正面攻城，在离城三十里外安营扎寨，久久围而不攻。想用围困战术，消耗城中的战斗力。元兵腾出手来，四处骚扰百姓。甚而捉来壮丁，包上红头巾向上司请功。老百姓为了躲避元军的戕害，纷纷投奔红巾军，濠州城的声势更加壮大。
面对重兵围困，郭子兴等人不敢懈怠。城头旌旗林立，守兵比肩接踵，城垛下堆满了干石灰、滚木擂石等守城之物。巡逻哨探川流不息，对于来往行人，盘查得十分严密。
这一天，郭子兴正在帅府后堂与两位夫人一起用早餐。郭子兴有三位夫人，其中两位姓张，一位姓李。现在，一左一右给他捧壶把盏的，是小张夫人和李夫人。刚刚喝到兴头上，一名亲兵近来禀告，守东门的人一大早捉到了一个壮年奸细。不知是立即处死，还是押来由大帅亲自审问？郭子兴把手中的酒杯重重地放下，不耐烦地答道：
“既是奸细，用不着押来麻烦我，就地砍头就是！”
“是。”侍从答应一声，转身往外走。
“慢着！”郭子兴忽然挥手制止，“他们怎么能断定，捉到的是个奸细呢？”“详情不知，只说形迹可疑，是奸细无疑。”
“快去把奸细带来，我要亲自审问。说不定能从奸细口中，挖出点有用的口供。”
等到郭子兴用完早餐，“奸细”已经候在大堂门外。他坐到大堂的虎皮靠椅上，八名侍卫分列两边站定，方才吩咐“带奸细”。
应声进来四名健勇，押来一个五花大绑的和尚。郭子兴不由一愣，连出家的和尚都成了元军的奸细，足见彻里不花能耐不小。占领濠州城已经两个月，今天第一次捉到奸细，一定要好好审问。等到奸细跪到面前，他上下仔细端详，久久不语。但见面前的奸细，身材魁梧，穿一件两肩打着补丁的破旧袈裟，黢黑的头发茬儿上露出九颗闪亮的戒疤，确实像个正宗的和尚。可是，再看他的面容，前额高耸，下巴前秃，二目炯炯，眉梢上翘，鼻仰唇厚，一脸恶相。横看竖看，怎么也不像个吃斋念佛、慈祥和善的出家人。不由哈哈笑道：
“好一个奸诈的东西，明明是鞑子的走狗，却穿上袈裟，装扮成慈善的出家人！你蒙得了别人，休想蒙得过本大帅！”
“大帅，这袈裟人人穿得，可是头上的戒疤能做得假？”和尚毫无惧色。“这……也许你当初真的是个和尚。可，后来投了鞑子，做了鞑子的奸细。你说是不是？”
“想不到呀，大帅如此高看鞑子的本事！”
“少给我废话！老老实实地说，你是哪个鞑子派来的奸细？”
“哈哈哈！”和尚仰头大笑起来。
“大胆——死到临头，还敢发笑！如不从实招来，本帅叫你碎尸万段！”
“我笑大帅做事荒唐。一不问贫僧的来历，二不听贫僧的解释，一开口便贸然断定贫僧是奸细，岂不是太冒失？如此好人坏人不分，哪个还敢再来投靠大帅，献身效力？”
“黑和尚！”郸子兴猛拍桌案，“你老实回答本帅的话：你在哪里出家，到濠州城干什么来啦？”
“俺千悔万悔，不该来濠州城。”和尚答非所问。
“你~~什么意思？快说！”
“意思简单得很：俺早就向往红巾军的声威，一心来这里投靠救百姓、杀鞑子的郭元帅，想不到竟被当成奸细。早知如此，俺思惠和尚在钟离县皇觉寺敲一辈子木鱼，也不会受这么大的冤枉呀！既然鬼迷心窍，错投了门户，要杀要砍，尽着你们就是！”说罢，他仰头闭目，不再言语。
“这么说，你真的是来投红巾军的出家和尚？”
“俺已经把话说明白啦，要杀要砍快动手！”
和尚不但丝毫没有恐惧之色，反而面露讥讽的微笑。在生死关头竞然如此坦然，郭子兴不由生出几分敬意。再细看和尚的面容，凶恶中露着勇武，丑陋中隐显刚毅，一副凜然正气，不像是鞑子的奸细。眼下正是用人之际，说不定这是个可用的人才。想到这里，郭子兴温和地问道：
“和尚，你一个出家人，放着现成的斋饭不吃，怎么会想到投靠红巾军流血打仗呢？”
“嘿嘿！出家人比凡尘的人更加爱怜百姓，更痛恨残害百姓的虎狼，这有什么奇怪的？”
“你如果能证明，真的是来从军的，本大帅一定重用你。说吧，有没有？”“大帅，你的手下，可有个叫汤和的兄弟？”
“汤和？—有哇。怎么啦？”
“出家前，俺是他的街邻好友，是他写信叫俺来投大帅的。大帅找他来一问便知。”
“汤和外出办差去了。他的信你带来了没有？快拿出来给本帅看看。”“俺害怕被鞑子搜了去，动身之前就一把火烧了。”
“妈的，说了半天，你还是不能证明自己不是奸细。来呀，把他拉出去砍了！”
侍卫应声上来拖重八，他一面挣扎，一面高声叫嚷：“郭子兴，你妄杀好人，有眼无珠！我朱重八变鬼也要跟你算账！”
“哈哈哈……”郭子兴一听仰天大笑起来。手一挥，命令道：“给他松绑你们愣着干啥？快快给他松綁呀！”
等到侍卫给重八松了绑，郭子兴眨眨眼说道：“朱重八，算你是条好汉，刚才是考验你。本大帅决定收留你，给你在队伍里补上个名字。如何？”“谢大帅！”重八躬身拜了下去。
“不过，”郭子兴又补了一句，“要是汤和回来，证明你在撒谎，可就别怨本帅无情了。”
“大帅。咱正盼着汤和兄弟来给咱做证明呢。”
“好，一言为定。”郭子兴下巴一甩，“带他去先锋营当差吃粮。”
从这一天开始，朱重八脱去袈裟，成了一名骑马佩刀的红巾军战士。
子兴的二夫人张氏，在餐桌上听说捉到了一个奸细，感觉很新鲜，她从没见过奸细是啥样子。当郭子兴在大堂审问“奸细”的时候，她悄悄躲在屏风后，顺着壁缝往外瞧热闹。只见那奸细肩宽臂粗，满脸麻点，奇丑无比。横看竖看，不像个好人。虽然被侍卫按着跪在地上，却梗着脖子瞪着眼，丝毫没有惧怕的意思。连死都不怕的家伙，八成是个混世魔王。不料，审来审去，丈夫不但饶恕了他，还给了个好差使——到先锋营吃粮。郭子兴一回到后堂，她便不解地问道：
“相公，你怎么能相信那奸细的甜言蜜语，不但不杀他，还给了他好差使呢？”
“说说看，你怎么能断定，他一定是奸细？”
“那不是一眼就看出来了吗？”
“哦，你是怎么看出来的？”
“他满脸凶相，说话粗野，连大帅都不放在眼里。平常百姓，谁有那么大的胆子？
“哈哈哈！”郭子兴大笑起来，“夫人呀，夫人。你的聪明，今天可是用错了地方。”
“怎么，难道俺看错了？”
“难得夫人如此关爱。”郭子兴正色答道，“不过，判人断事，可不能只看皮毛，不管内里。乍一看，我也怀疑此人不是个好东西。可是，仔细端详一番，又从他的恶相中，看出了勇武刚毅之气。古人说，人不可貌相，海水不可斗量，说的正是这个意思。至于他无畏敢言，临危不惧，更不是寻常人所能有的胆识，说不定是个大将材料呢。我要起兵成大事，需要的正是这样的人。”
“你看得就那么准？”小张夫人瞪着一双美目，不放心地望着丈夫，“俗话说，不怕一万，就怕万一。鞑子的队伍里不是也有勇武刚毅的汉子吗？相公，大意失荆州，你应该留心防普他点才是呀。”
“不怕。等到汤和回来，一问便知真假。”
“相公，万一在汤和回来之前，他就给捅了娄子呢？”
“唔。说得也是。好吧，有备无患。我会派人盯着他的。”
朱重八怎么也想不到，自己成了红巾军战士，仍然在人家的监视之下。一个月后，汤和完成了差使回来复命，郭子兴一问，知道错疑了朱重八，深感过意不去。立刻带上汤和去先锋营视察。
