飞机的安全载体
航空母舰是一种以舰载机为主要作战武器的大型水面舰只，它攻防兼备，作战能力强，能进行多种战斗任务，很具威慑力，因而备受各国海军的器重。现代航空母舰已成为高技术密集的军事系统工程，还是一个国家军事、工业、科技水平与综合国力的象征。
航空母舰以其迅猛发展之势，在20世纪的舰艇发展史上，写下了璀璨夺目的篇章。在军舰上搭载飞机的初衷，是想执行飞行侦察任务。美国飞行员尤金·伊利于1910年11月14日驾机从“伯明翰”号轻巡洋舰起飞，2个月后又在“宾夕法尼亚”号重巡洋舰上实现了降落。英国海军不甘落后，在1912年底进行了将轻巡洋舰改装成水上飞机母舰的实践，在1914年还将一艘运煤船改建成“皇家方舟”号水上飞机母舰。接着又几次三番地改造“暴怒”号，不断摸索飞机直接从舰上起降时飞行甲板和上层建筑的最佳布局，并在1918年9月建成一艘由客船改建的具有全通式飞行甲板的“百眼巨人”号。英国人1917年开始着手设计“竞技神”号，这是世界上第一艘从一开始就按航空母舰设计建造的军舰，直到1923年才完成。美国人到1922年3月才将运煤船“木星”号改建成“兰利”号航空母舰。日本海军捷足先登，于1922年12月建成“凤翔”号，由于它是改装的，并赶在“竞技神”之前服役，因此它被认为是世界上专门设计建造的第一艘航空母舰。这一时期，可以说是航空母舰的初创阶段。
20世纪30年代是航空母舰的发展阶段，在第二次世界大战中，航空母舰大显身手，它宣告了“大舰巨炮”主义的破灭，一举取代了战列舰，确立了自己在舰队中的霸主地位。
航空母舰作战有三个迥然不同的阶段。第一阶段基本任务是保护战斗舰免遭攻击，起着舰队的眼睛和大炮火力延伸的作用。英国“光辉”号航空母舰空袭塔兰托港，表明航空母舰战术的重大改变。第二阶段日本航空母舰成功袭击了珍珠港，使美国海军损失惨重，但美国却顺应形势，果断、快速发展航空母舰，珊瑚海海战、中途岛海战和其他一些海空作战战役，都是按此原则进行的。第三阶段，美国航空母舰在歼灭日本舰队之后，又频频空袭日本本土，快速航空母舰不仅主宰海洋，同时也成了伸向陆地的手段。“二战”期间，作战双方都竭尽全力，开始了规模空前的建造航空母舰大竞赛。大战结束后，航空母舰的数量发展暂处低潮，喷气机、核武器和导弹技术既为航空母舰的战斗力注入了新的活力，又对航空母舰的生命力提出了挑战。
高性能舰载机需要航空母舰为其提供更大的起降场地和更完善的支援保障，美国凭借强大的经济实力，决定发展研制能够执行多种任务的重型航空母舰。福莱斯特号是专为装备喷气机而设计的，为改善适航性，首次采用了封闭式舰首，设有斜角甲板，4台蒸汽弹射器和4台升降机，从而形成了现代美国航空母舰的基本样式。随后，美国着手建造目前世界上吨位最大、载机最多、现代化程度最高的尼米兹级核动力航空母舰，以逐步取代常规动力航空母舰。尽管弹道导弹核潜艇使航空母舰的战略地位下降，但美国海军认为，多用途攻击型航空母舰由于具有强大的攻防能力和快速反应能力，仍然是进行常规战争或局部战争的核心兵力，是实现其全球战略和保持海上优势的重要力量。作为当前的主力舰只，尼米兹级的主要任务是：夺取并保持制海权和作战海域的制空权，对海上和陆上目标实施攻击，封锁海区，保卫海上交通线，支援两栖登陆作战，以及炫耀武力、实施威慑等。
英国限于经济实力，把“二战”期间未建成的航空母舰继续完工，自己用几艘较精锐的，把精简下来的多余航空母舰卖给荷兰、加拿大、澳大利亚、巴西、阿根廷、印度等国，使得战后形成一次航空母舰大扩散。英国新建的航空母舰数量虽少，但在此时期对现代航空母舰的关键技术却作出了重大贡献，包括斜角甲板、蒸汽弹射器、助降镜、垂直起降飞机、滑跃起飞等技术。1975年英国批准了鹞式飞机派生为“海鹞”舰载机的计划。“海鹞”能垂直、短距起降，这样可缩短飞行甲板长度，并省去笨重复杂的弹射器和拦阻装置，从而可以大幅度地缩小母舰的尺寸。20世纪70年代后期，英国一共新建了3艘无敌级轻型航空母舰。该级舰标准排水量控制在2万吨范围内，造价只及尼米兹级的1/10.“海鹞”垂直/短距起降舰载机的研制成功，也为意大利和西班牙效仿发展此种轻型航空母舰开辟了一条新路。
法国根据自己的海军战略，参考美国航空母舰的风格，坚持发展中型航空母舰，并向核动力方向发展，到“戴高乐”号建成时，法国成为继美国之后，世界上第二个拥有核动力航空母舰的国家。苏联在20世纪60年代相继建造了2艘莫斯科级直升机母舰，主要任务是反潜，到了20世纪70年代，它又开始建造4艘装备各种导弹和反潜直升机、垂直起降飞机的基辅级航空母舰，担负反潜和防空任务。1991年建成服役的“库兹涅佐夫”号则是基辅级的改进型，它装备了比大型巡洋舰还要强的对空、对舰火力，目的是减少航空母舰自身对护航、警戒舰艇的依赖，所以，俄罗斯海军并不称其为航空母舰，而把它们称做重型载机巡洋舰。它们的主要任务是进行海上作战，夺取局部制海权。这使俄罗斯航空舰在世界航母大家族中独具特色，形成了自己的风格。
航空母舰作战包括陆、海、空三个层次。在海上还可分水上和水下，实际上有四个层次。在现代战争中，它的作用概括起来主要有如下几个方面：夺取制海权和制空权；袭击岸上目标，主要是攻击沿海和内陆的城市、交通要道和枢纽、军事设施；消灭敌潜艇和水面舰艇，而搜索和消灭敌弹道导弹核潜艇，则是一项极其重要的作战任务；支援登陆作战和地面作战；封锁海峡、基地和港口；保护自己的海上交通线。保护己方弹道导弹核潜艇，也是航空母舰的一项特殊任务。
冷战结束后，两个超级大国的对抗消失，俄罗斯暂时还没有建造新航空母舰的计划，美国超级航空母舰的发展计划在放慢，而一些中等国家和第三世界国家，还有日本等国，对发展符合本国国情的轻型或多用途航空母舰产生了兴趣，法国将以核动力航空母舰替代常规动力航空母舰。因此在21世纪，航空母舰仍然会出现新的发展。
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航空母舰
航空母舰的主要武器就是它所运载的各种军用飞机。航空母舰的战斗逻辑是用飞机直接把敌人消灭在距离航母数百千米之外的领域，没有一种舰载雷达的扫描范围能超过预警机，没有一种舰载反舰导弹的射程能超过飞机的航程，没有一种舰载反潜设备的反潜能力能超过反潜飞机或直升机，飞机就是最好的进攻和防御武器，整个航空母舰战斗群可以在航母的整体控制指挥下，对数百千米外的敌对目标实施搜索、追踪、锁定、攻击。
