禁忌是无理的，却是有现实意义的，而且这种现实意义是多方面的，在后面的行文中多有涉及。下面仅说说禁忌在道德教化方面的意义。
禁忌的基本叙事模式是不要做什么，否则，就要受到惩罚。这与民间善恶报应及佛教的因果观念十分贴合。因此，禁忌常被作为伦理教化之用，以增强制止胡作非为的威慑力。一些小孩因做“坏事”而受“神罚”的故事，常是父母们训导其子女的绝妙教材。如《法苑珠林》记载：韦庆植与赵太之女，都是十三四岁，一个因为平常使用东西，不秉告父母，报夭亡；一个偷父母的钱去买脂粉，还没回到家就死了。死后都报变青羊，供人宰烹，等等。人们祖以传父，父以传子，子以传孙；由家庭而邻里，由邻里而社会，所闻莫非“违禁”，所睹无不“受惩”。“坏事”尽披禁忌的外衣。禁忌在劝导民众弃恶扬善，笃守伦理纲常方面发挥了特殊的作用。南宋著名文学家叶梦得平常不喜谈神鬼幽怪，也不时将一些他认为是确凿无疑的报应故事记载下来，告诫子孙。北宋时，洛阳建造西内宫，宫室梁柱阑槛窗牖全用灰布，工期又紧迫，把洛阳城内外的猪羊牛骨都搜罗精光还不够用。具体负责此事的韩溶、李寔，便把漏泽园人骨挖出来代替。没几天，李寔得暴疾死。还魂说冥司追证骨灰事，数百人讼于冥司。韩溶合门殄绝。董理此役的宋升则因小便不禁而毙。叶梦得“特书此事以示儿，以为当官无忌惮者之戒”。（叶梦得《岩下放言》）伤天害理即为禁忌，为之则罹致天谴。在故事中，善恶、因果、报应与禁忌情节揉合得浑然一体。“善有善报，恶有恶报”本来纯粹为人们的祈愿，在有关禁忌的故事中却变得实实在在起来。其“劝惩”的效果，是任何伦理教化的形式都无法匹敌的。
虐待双亲亦为禁忌，违禁者而受阴谴、遭雷击、被虎食以及变成犬畜者，简直史不胜书。据《独异志》卷上和《履园丛话》卷十七载，唐代和清代分别有一个不孝村妇，以狗屎和鸡粪给盲姑吃，在盲姑食后不久，苍天忽发霹雳，一个脑袋变成狗，一个全身变成猪。变狗者被官府牵着游行，人称“狗头新妇”；变猪者入厨食粪，观者每天数千人。《续夷坚志》说：金代一个不孝之子，尻骨生尾，痛痒不可耐，想割去吧，痛贯心髓，炙也是——样。只在他人来观看时，痛痒才稍止。
悖逆亲尊，擅改父讳，夺母寿棺，不送亲终，乃至操刀残杀亲生父母等，更属严重的禁忌，惩罚最为惨烈。大多是雷劈火烧，猛虎吞食。《辍耕录》卷二十八所载一故事尤奇：元代杭州汤镇一凶徒，性情暴戾，素不孝于母，老婆更是他经常凌虐的俎上肉。一次，妻子失手将丈夫所爱的三岁儿子跌伤，害怕丈夫回来知道后被打死，想去投河自尽，被其姑劝阻，答应说是她的过失，并暂居小姑家，以避锋芒。不料这个逆子寻至小姑处，把刀预藏半路，将妻子好言劝回。回到原来藏刀的地方，即凶相毕露，要把妻子杀掉。不想藏刀不见，却有一条巨蛇挡道，畏惧退缩间，双足陷入地中，很快没至大腿，七窍流血，伏地求饶。妻子无计可施，走报于婆婆。婆媳俩奋力挖救，却是随挖随陷，直没至胸。不敢再挖，只好每天送饭喂食，三天后死去。围观者每天数千人，无不拍手称快。
对不法之徒，本应绳之以法，可是过去民众对法律似乎并不怎么清楚，也不怎么信任，百姓宁愿将缺德的无道行为视作禁忌，让超自然力去惩罚违禁者。禁忌故事对这类禁忌作了有根有据、最具震撼力的演绎。它们是民间自我进行伦理道德教化的独特话语，其所产生了对因果报应观念宣扬的最佳效果，反衬出民间对官府权威及封建的蔑视。
