据《吴越春秋》记载，干将奉吴王阖闾之命炼铁铸剑，他用五岭之铁矿和木炭，以300童男童女，不分昼夜，烧火鼓风。但三个月过后，铁矿石依然没有熔化，想得到的铁更是踪迹皆无。他的妻子莫邪认为，铁是神物，必须有人牺牲，方能感动上苍，炼出铸剑所需要的铁。于是，她奋不顾身，跳入炼铁炉中，顿时矿石熔化，铁水奔流而出。干将用妻子莫邪的血肉之躯炼出的铁精心打造了两把宝剑，一把名为“干将”，一把名为“莫邪”。两剑雌雄成双，锋利无比，切金开石如砍菜切瓜一般，堪称举世无双之精品。
从1974年在江苏省六合县发掘出土的春秋时期吴国古墓中的铁丸和铁条，可以推断春秋末年的南方吴国，已经能够比较熟练地掌握生铁的冶炼技术。
1992年5月，在陕西省宝鸡市益门村出土的春秋时期的金柄铁剑，数量超过20把，其数量之多，工艺之精美，在全国实属罕见。从年代上讲，这些铁剑所诞生的年代正是我国炼铁技术的初始阶段，与历史名剑“干将”和“莫邪”所诞生的年代大体相仿。对铁剑残块用电感耦合等离子发射光谱进行光谱定性分析，用偏振塞曼原子吸收分光光度法，依据定性分析结果进行定量全分析，并用扫描电镜法和电子能谱法对铁合金中起作用的元素进行定量分析，结果表明，这批剑以铁为主，不含各类合金元素。又通过金相分析，未发现镍、钴金相组织，也未出现陨铁所特有的魏氏体结构，是冶炼铁开始阶段的“块炼铁”。相比较而言，它的含碳量极低，因而对腐蚀也就比较“迟钝”，虽在地下历经数千年之久，还能够基本保持铁剑原貌，剑刃锋利依旧，显示出当时高超的冶铁铸剑工艺。
