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第2章 乡下人

德·瑞纳夫人虽年过三十岁,但依旧漂亮动人。这天,她穿过花园时看见大门口有一个年轻的乡下小伙子,他穿着雪白的衬衫,腋下还夹着一件很旧却干净的紫色花呢上衣。这个小伙子的眼神十分温柔,以至于使有些活泼浪漫气质的德·瑞纳夫人自然而然地想到他可能是一个乔装打扮的女孩。小伙子很拘束地站在大门口,彷徨着不敢举起手来拉门铃,这样的举动引起了她的同情。她走过去,暂时忘掉了因为家庭教师要来而感到的不安。小伙子朝着门,没有看见她走过来。这时,他耳边有一个温柔的声音说:

“您到这儿来干什么,我的孩子?”

“啊,夫人,我是来当家庭教师的。”

“您真是来做家庭教师的吗,先生?”她有些怀疑地问道?“您懂拉丁文吗?”

他感到十分意外,因为这位夫人称他“先生”。他有些羞怯地回答:“是的,夫人。”

德·瑞纳夫人很高兴,于是直接问他:

“您会很严厉地责骂我那些可怜的孩子吗?”

“我?责骂他们?是的,当他们很不听话的时候。”他有些不解地回答。“您会好好地对待他们,是吧?”她沉默了片刻后又说,声调激动,“您能答应我吗,先生?”

原来,她一直为孩子们担心,生怕会来一个冷酷的家庭教师,没想到来的竟是这样一个英俊的小伙子。她放心了,自己的孩子一定不会挨鞭子,受叱责了。她突然缓过神来,才发觉自己跟一个青年男子靠得这么近,而且,他只穿着一件衬衫,不禁脸上也添了几分红晕。

“我们进去吧,先生。”

他战战兢兢地跟在她身后。

“先生,您真的懂得拉丁文吗?”她又一次停下来问他,她还是担心自己弄错了。不料,这句话刺伤了小伙子的自尊心,他认为这是对他的诚实有所怀疑。

“是的,夫人。”他冷淡地回答,“我懂得拉丁文,不比本堂神父先生差,有时候他甚至还客气地夸奖我呢。”

德·瑞纳夫人发觉他的口气冷冷的,同时看见他脸上有着一种冷峻的表情。他站在离她两步远的地方。她情不自禁走近了他,以致他可以闻到从她身上散发出的淡淡香味。她低声对他说:

“开始几天,我的孩子在功课方面如有令您不满意的地方,您也不会用鞭子打他们,是吧?”在他的耳朵里,她的声音是那么轻柔、动听。

“放心吧,夫人,我一切都听您的。”

德·瑞纳夫人的担心和疑虑已经消除了。

“先生,您多大年纪了?”

“快满十九岁了。”

“我的大儿子十一岁,”她说,“他差不多可以做您的朋友,您对他讲道理他会听的。有一次他父亲打他,其实只轻轻地打了一下,他就整整病倒在床上一个礼拜。”

他想:“昨天我的父亲还打我呢,我也只能忍受。这些有钱人真是幸福!”

“您叫什么名字,先生?”他又一次感觉到她的那种声调和口吻的魅力。

“我叫于连,夫人,我有生以来第一次进入陌生人家,因此有点儿不安。在开始的一段时间,也许有许多事情要请您宽容。我的哥哥们对我很不好,经常打我,如果他们在您面前说我的坏话,请不要相信他们;如果我犯有什么过错,您千万别放在心里,请相信我。

“请相信我,夫人,我绝不会亏待您的孩子,我可以向天主发誓。”

这时,德·瑞纳先生听见他们的谈话,便从书房里走出来。他摆出一个官员的姿态,以庄严而慈祥的态度对于连说:

“我觉得有必要先和您谈谈,在孩子们见到您以前。”

他将于连领进屋子,他的夫人本想走开,他却叫她也留下。

“本堂神父先生对我说过您是一个好青年,如果您的工作能使我满意,那么以后我会替您谋一个小小的前程。只是我希望您不要再跟您的亲友们来往,他们的言谈行为对我的孩子们可能不太合适。这是头一个月的薪金,三十六个法郎,但是我想您不必给您父亲送过去,对吗?”他停顿了一下后又说:

“我已经命令这里的人都要称呼您‘先生’,这是进入一个体面人家的好处,您很快就会习惯这种称呼的。孩子们看见您穿短上衣很不成体统。”

“佣人们见到过他吗?”他转过头问他的夫人。

“没有,亲爱的。”

他对不无惊讶的于连说:“现在让我们一起到杜朗先生的呢绒店去。”

过了一个多小时,德·瑞纳先生和于连回来了。身上穿着这套得体的衣服,一股自豪感从他心里油然升起,他意识到自己有些得意忘形,于是赶紧掩饰自己,不过因此他的举止谈吐反而显得生硬和做作。他注意到德·瑞纳夫人冷若冰霜的表情。

“先生,夫人,我觉得这衣服穿起来很别扭,”于连说,“如果你们允许的话,我想回到属于我的那间屋子去适应一下。”

德·瑞纳先生允许了。

“你觉得这个年轻的家庭教师怎么样?”于连走后,德·瑞纳先生问他的夫人。

“对这个年轻的乡下人,您的宽容会使他傲慢无礼,不到一个月,您就会把他打发走的。”德·瑞纳夫人并没有说出她的内心感受,她自己也不明白为什么会有这样的心理。

“夫人,我真没想到好心肠的你,竟然对这个年轻的穷人这么缺乏同情心。你是怎么了?”

一小时之后,于连又出现了。与刚才比真的是判若两人,显得那么地庄重和文雅,似乎出身于年代久远的贵族之家。他用一种连德·瑞纳先生也感到惊讶的态度跟孩子们说话。“我来到这儿,是为了教你们拉丁文。要学好拉丁文,就要经常背诵。这是《圣经》。”他拿出了一本黑面精装的小册子,“我要你们当课文背诵。现在你们听我来背背看,就算考察我的功课吧。”

最大的一个孩子阿道夫接过书。于连便对阿道夫说:

“请您随便翻开哪一面,哪一行,只要把头一个字告诉我就行了,我可以接着背下去,一直背到您要我停止的时刻为止。”阿道夫翻开书,随意念了一个字,于连就接着背了全篇,流畅得就像他平时说的法国话一样。德·瑞纳先生得意地朝他的妻子看了一眼,孩子们惊讶得眼睛都睁得老大。阿道夫又找了一面,于连又背了起来,有一个仆人来到客厅门口,仆人起初目瞪口呆地待在那儿,后来走开了。很快,男女仆人都来到门边。阿道夫已经连着在书中翻了八九个不同的地方,于连一直是那样流畅地背着。

“啊,我的天主!这个小教士多么漂亮呀!”厨房的老婆婆情不自禁地叫了出来。

于连的精彩表现吸引了所有人,尤其是孩子们,他们对新来的老师钦佩得五体投地,一个个眼睛都盯住于连,听着他流利的背诵。

当晚,全维里埃尔的人都拥到德·瑞纳先生家里来看这个新家庭教师。他的名声在城里迅速传开。德·瑞纳先生担心会有人把他抢走,于是向他提出签订一份为期两年的聘约。

“不,先生,”于连冷淡地说,“这样一份合同让我受到约束,而对您却没有约束力,这不公平!”

德·瑞纳家的孩子们都很喜欢他,就连德·瑞纳夫人的贴身女仆爱莉莎,也很快地爱上了这位年轻的家庭教师,而于连并没有把心思放在他们身上。他各方面仍然表现得很好。每个人都尊称他为“先生”,这反而让他更加仇视这个社会。

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