《自叙帖》属于纸本墨迹卷，怀素书于777年，草书。此帖126行，首6行早损，由宋代苏舜钦补成。
此帖纵31.4厘米，横775厘米，126行，全篇共698字。洋洋洒洒，一气呵成。
怀素幼年好佛，出家为僧。他是书法史上领一代风骚的草书家，他的草书称为“狂草”，用笔圆劲有力，使转如环，奔放流畅，一泻千里。《自叙帖》活泼飞动，笔下生风，是一篇情愫奔腾激荡、“泼墨大写意”般的抒情之作。
醉僧怀素留书《自叙帖》
那是在唐代的时候，一个风清日朗的日子，清晨的朝阳刚刚爬上山顶，坐落在山腰处的法华寺中传来阵阵晨钟，宽厚洪亮的钟声以法华寺为中心向四周传去，声音传遍了整个永州城。
人们在钟声中起来，踏着金色的朝阳，手中提着各种工具走出家门，开始了一天的生活。法华寺内的僧人也开始了早课，一阵阵梵音从大雄宝殿中传出，带给人们一种太平祥和的感觉。
在法华寺的后山，有一块被人称作“绿天庵”的地方，长了一万多株芭蕉树。这里的几株芭蕉树与别的芭蕉树可不一样，因为这些树叶上有着浓浓的墨迹。
在芭蕉林外，还有一个叫作“笔冢”的地方。在笔冢边上，正有一个和尚将手中写坏掉的笔头扔进了笔冢之中，随后用泥土掩埋。
“怀素和尚，你果真在此，看来你这个疯僧昨天没有喝醉。”芭蕉林中走出来一个游侠模样的人，开口调笑着怀素和尚。
怀素听到身后来人说话的声音，立刻兴奋地转过身对来人打着招呼：“李太白，原来是你啊？快快快，今晚咱们二人不醉不归。”
怀素来到著名诗人李白身边，背诵着李白的诗：
花间一壶酒，独酌无相亲。
举杯邀明月，对影成三人。
月既不解饮，影徒随我身。
暂伴月将影，行乐须及春。
我歌月徘徊，我舞影零乱。
醒时同交欢，醉后各分散。
永结无情游，相期邈云汉。
李白打趣着说道：“今晚你这个疯僧看来要做醉僧了。”
怀素笑着说道：“与诗仙在一起，不醉如何能行？太白嗜酒，乃是当世酒中八仙之一，这可是天下人都知道的事情啊！”
李白牵着怀素的手说道：“今日既然来到了你的绿天庵，那么作为主人的你就尽管安排吧！我客随主便就是了。”
夕阳西下，庙中再一次传来了暮鼓的声响，在这悠长、庄严的声音之中，劳作了一天的人们开始准备晚饭。在绿天庵之中，怀素与李白两人酒兴正浓，李白与好友相聚，作诗的灵感如同泉水一般源源不断地出现。怀素手持毛笔，在纸上笔走龙蛇记录着李白作的新作。
李白一口酒，一句诗；怀素一口酒，一行字。两人就这样你吟诗我写字，一直到三更天留下一地狼藉，才迟迟睡去。
第二天怀素在晨钟之中醒来，他才发现好友李白不知道什么时候早已经离开绿天庵了。怀素看着自己昨日记录下来的李白的诗词，心中突然有一种想要给自己这一生做一个自述的想法。很快，这种想法就让他感觉到兴奋不已。
怀素有了给自己写《自叙帖》的想法之后，立刻做出了离开法华寺的决定，准备去云游四方，一方面前往各处见一下自己这些年来的好朋友，另一方面他也想再丰富一下自己的阅历，为写好《自叙帖》做好充足的前期准备。
怀素在时过两年之后从外面云游归来，当他再一次回到绿天庵，就立即开始了写《自叙帖》的准备工作，经过几天的修养之后，他感觉到自己的精神和体力都达到了前所未有的巅峰状态，于是开始准备撰写他这一生的《自述帖》：
怀素家长沙，幼而事佛，经禅之暇，颇好笔翰。然恨未能远观前人之奇迹，所见甚浅。遂担笈杖锡，西游上国，谒见当代名公。错纵其事。豁然心胸，略无疑滞，鱼笺绢素，多所尘点，士大夫不以为怪焉。
颜刑部，书家者流，精极笔法，水镜之辨，许在未行。又以尚书司勋郎卢象、小宗伯张正言，曾为歌诗，故叙之日：“开士怀素，僧中之英，气概通疏，性灵豁畅，精心草圣，积有岁时，将岭之间，其名大著。故吏部侍郎韦公陟，睹其笔力。勖以有成。今吏部侍郎张公谓赏其不羁，引以游处。兼好事者，同作歌以赞之，动盈卷轴。夫草稿之作，杜度、崔瑗，始以妙闻。迨乎伯英，尤擅其美。羲献兹降，虞陆相承，口诀手授。以至于吴郡张长史，虽姿性颠逸，超绝古今，而模揩精法祥，特为真正。真卿早岁，常接游居，屡蒙激昂，教以笔法，资质劣弱，有婴物务，不能恳习，迄以无成。追思一言，何可复得。忽见师作，纵横不群，迅疾骇人。若还旧观，向使师得亲承善诱，函挹规模，则入室之宾，舍子奚适。嗟叹不足，聊书此，以冠篇首。”
其后继作不绝，溢乎箱箧。其述形似，则有张礼部云：“处疑轻烟澹古松，又似山开万仞峰。”王永州邕日：“寒猿饮水撼古藤，壮士拔山声伸劲铁。”
朱处是士遥日：“笔下唯看激电流，字成只畏盘龙走。”
叙机格，则有李御史舟云：“昔张旭之作也，时人谓之张颠，今怀素之为也，余实谓之狂僧。以狂继颠，谁日不可。”
张公又云；“稽山贺老粗知名，吴郡张颠曾不易。”
许御史湟云：“志在新奇无定则，古瘦漓骊半无墨，醉来信手两三行，醒后却书书不得。”
戴御史公叔伦云：“心手相师势转奇，诡行怪状翻合宜。人人欲问此中妙，怀素自言初不知。”
语急速，则有窦御史冀云：“粉壁长廊数十间，兴来小豁胸中气。忽然绝叫三两声，满壁纵横千万字。”
戴公又云：“驰毫骤墨列奔驷，满座失声看不及。”
目愚劣，则有从父司勋员外郎吴兴钱起诗云：“远锡无前侣，孤云寄太虚。狂来轻世界，醉里得真如。”
皆辞旨激切，理识玄奥，固非虚荡之所敢当，徒增愧畏耳。时大历丁巳冬十月廿有八日。
怀素将自己的《自叙帖》写完之后，自己仔细地打量了好几遍，感觉到非常满意，认为这是他最得意的作品，不仅记录了他的生平事迹，而且也是他写得最好的书法作品。于是，他慎而又慎地将这幅《自叙帖》收藏了起来。
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大诗人李白曾应邀为怀素写过《草书歌行》，称怀素的草书“天下独步”。但是在怀素自己写的《自叙帖》中，并没有李白的名字。
因为李白是被唐代官方判过死刑、流放过的罪人，为了避免自己受到牵连或是歧视，怀素也就不愿提及他与李白之间的交往了。
古典浪漫主义的艺术境界
《自叙帖》中虽然偶尔可以见到被简化的绞转，绝大部分线条却是出自一种简单的笔法，那就是中锋不加提按的运行，这就是通常认为《自叙帖》出自于篆书笔法的由来。
怀素牺牲了笔法运动形式的丰富性，换取了前所未有的速度和线条结构不可端倪的变化。此帖中字体结构完全打破了传统准则，有的字对草书习用的写法又进行了简化，因此几乎不可辨识，但作者毫不介意，关心的似乎不是单字，而仅仅是这组疾速、动荡线条的自由。
这种自由使线条摆脱了习惯的一切束缚，使它成了为了表达作品意境的得心应手的工具。线条结构无穷无尽的变化，成为表现作者审美理想的主要手段，开创了书法艺术中崭新的局面。
速度是作者的另一种主要手段，但是《自叙帖》中速度变化的层次较少，因此线条结构变化比质感的变化更为引人注目。笔法的相对地位下降，章法的相对地位却由此而上升。
此帖的“借笔牵丝”和“大小错综”的两种笔法，可举一些例子如“尤极”、“电流”4字，是两组连绵映带的例子。“尤极”两字，上字“尤”的末笔为右上角的一个“点”，和下字“极”的首笔为左边一横的起点，距离较远，但仍拉出一条相当长的斜线作为“牵丝”。
再看“电流”两字，“电”的末笔为一钩在最右，“流”的首笔为一点在最左，本可拉一“牵丝”。但上字“电”的末笔一钩是向上挑的，其势不便向下，于是索性顺势将笔锋左转一圈，去和下字“流”的首笔接轨。所以草书的精神就在于“以势为主”，而这样的连绵或映带，又基本上是服从语法结构的。
此帖最大特点之一是以圆破方，方圆结合。怀素的狂草，不仅大量使用圆笔圆线，而且运用了圆笔圆线组成的圆形字。汉字是以方块体为基础，如篆书多长方形，隶书多扁方，楷书多正方，行草书则长扁。
但是，随着今草和大草的出现，由于笔画的高度省俭和运笔速度的加快，已打破了方块的外形，趋于圆转，特别通过怀素大胆的夸张，巧妙地创造，其书法的外形已达到以圆破方，化方为圆，给人耳目一新的感觉。
在《自叙帖》中，一些无外框的字，如“评”、“满”、“疑”等字，已经塑造出圆的字形来，这不能不说是怀素的一个创造。
但是，不论独体字还是合体字，亦不论点画的长短、疏密、参差如何变化，总是万变不离方形，故圆中有方，方中有圆，方圆互用。因为方和圆也是相比较而存在的，无方即无所谓圆，故在圆中有方，方中有圆，则更显出动和静也是相对而存在的。
此帖最大特点之二是从破体书发展成为解体书。王献之的破体书就是敢于打破其父王羲之的受章草旧法的束缚，从打破一般的平正方整和布白的方法。
而怀素的狂草也就是敢于打破王献之以前的布白、平正的方法，怀素在字形布局，在字与字，行与行之间，上下参差，左右错落，大小相间，大大地扩大了“回环缭绕相拘连”的运动幅度，已经打破了“破体书”的束缚，从“破体书”而进入“解体书”。
所谓“解体”，就是基本上打破前人结体的体势和一切成法，熔篆、隶、真、行、草为一炉。创造了为自己独有的新的草书体，即所谓狂草。此帖最大特点之三是不拘成法，以险取胜。怀素要打破一般的平正、方整以及纵有行、竖有列等布白方法，在字与字、行与行之间，上下参差，左右错落，大小相间以险取胜，则更为突出。
怀素采取了各种艺术手法使之富于变化，如大破大立。怀素大胆地逾越规矩，但又有一定的出规入矩。破和立也是相对而说的。
唐代著名书法家、书法理论家孙过庭在《书谱》说：
至如初学分布，但求平正，既知平正，务追险绝，既能险绝，复归平正。
第一个平正是合乎规矩的立，险绝就是破，至于第二个复归平正乃是破后的新立，也是法书险绝以后的新平衡。不破不立，立就是稳，破就是险，只有大破大立才能出现无限风光。
怀素还采取了大疏大密的方法。在布白中对疏密变化的安排，正是怀素着力探究的重要课题。如“醉来信手”4字中，“来”字竖笔，极力伸长，几乎占了一行的一半，可谓大疏。而其他3个字仅占半行，可谓大密，即每行字之间是实中有虚，虚中有实。
怀素的篇章布局，既有变化又有统一。此帖字与字、行与行之间的安排，既有变化，又有统一，有全局观点。字的笔画粗细不同，字形长短大小不一，长短参差，大小相间，把它安排在一定的地方，就要字字得所，行行有条。字能上下连属，但不是笔连而是意贯“行气”。要贯“气”就要防止字字粘在一起，要行行有活气。
所谓活气，就是它既能“承上启下”，又能“自出机杼”，既能连属又能飞动。它的行笔要笔断意连，字断势连，行断而气连，显得更有精神。如“醉来信手”一行中的“来”字，其中很长的竖连，可以说是承上启下的，再加中间的几撇，这一字便成这行中“画龙点睛”的字。
怀素在草书结体上，大大改变了字的方圆、大小、正斜等方面，大胆地夸张和变形，尽变化之能事。
比如字的大小变化，有时甚至上下相连的两个字，竟相差三五倍，甚至十倍左右。再如长短之变，有的字形伸长竟达其宽的两三倍。这种变化是于变化中有“统一”与“和谐”，达到“违而不犯、和而不同”，变化多端却又调和统一。
总之，怀素《自叙帖》的字体结构和布局上采用大小相间、疏密互映、斜正参差的手法，常常使每行中的字倾跌出中轴以外，造成跌宕的险势，从破体发展成解体，打破了旧的平衡，从而造成了充满新意的草书形象。
怀素充分利用了点、线型的各种变化，以及用笔的方圆、干湿对比和空白巧妙切割，使书法具有音乐般的节奏感，从而使观者与书家的心声共鸣，同悲、同喜，共同沐浴在书法的韵律之中。怀素的“狂草”正是古典浪漫主义的书法艺术，为千百年来人们所赞赏。
后来何传馨撰写的《唐怀素自叙帖》一文，对《自叙帖》评价：
用细笔劲毫写大字，笔画圆转遒逸，如曲折盘绕的钢索，收笔出锋，锐利如钩斫，所谓‘铁画银钩’也。全卷强调连绵草势，运笔上下翻转，忽左忽右，起伏摆荡，其中有疾有速，有轻有重，像是节奏分明的音乐旋律，极富动感。
此外也有点画分散者，则强调笔断意连，生生不息的笔势，笔锋回护钩挑，一字、一行，以至数行之间，点画互相呼应。通幅于规矩法度中，奇踪变化，神采动荡，实为草书艺术的极致表现。
书法理论家沈乐平在《新编草书入门五十讲》评价：
《自叙帖》前半段叙述怀素本人的学书经历以及受到的评价，舒缓飘逸，从容不迫；写到后半段他人的赞词时则狂态毕具，进入高潮——且看圆势飞动的笔迹，真如疾风骤雨，有若千钧之力，而无丝毫涩滞；线条之凝练精准，体势之宽博开张，决非常人可以企及。
《自叙帖》曾经被许多名士和机构收藏。在南唐内府、宋代诗人书法家苏舜钦、邵叶、吕辩等先后收藏。明代诗人、散文家、书法家徐谦斋、吴宽、文徵明、项元汴以及清代徐玉峰、安岐、清代内府等机构或者收藏家也先后收藏。
曾经在《自叙帖》上题跋的有北宋书法家、画家、书法理论家米元章、薛道祖以及刘巨济等诸多名家。宋代著名的书法家、画家米芾在《宝章待访录》和著名文学家、书法家黄伯思在《东观余论》以及清代书法家安岐在《墨缘汇观》等著作之中对《自叙帖》都有着记录。
《自叙帖》首6行早期被损坏，后来为宋代著名书法家、诗人苏舜钦补充书写。在此帖前有明代书法家李东阳篆书引首“藏真自序”4个字，后面有940年邵周等重装题记。
《自叙帖》上钤有“建业文房之印”、“佩六相印之裔”、“四代相印”、“许国后裔”、“武乡之印”、“赵氏藏书”、“秋壑图书”、“项元汴印”、“安岐之印”、“乾隆”、“宣统鉴赏”等鉴藏印。
《自叙帖》是怀素流传下来篇幅最长的作品，也是他晚年草书的代表作。明代书法家、画家、文学家文徵明题：
藏真书如散僧入圣，狂怪处无一点不合轨范。
整幅《自叙帖》，章法体势之新颖，可谓前无古人。在此帖的前面三分之二的篇幅里，怀素神闲气定，笔走龙蛇，有行无列，潇洒自如，尽显狂草书法简省、通透、快捷、灵动的气质。
而当怀素写至最后10行已经是无行无列，如乱石铺街，似天女散花！尽显怀素此时此刻随心所欲，信手挥洒的行书素养了。
观赏《自叙帖》不难看出书帖背后“狂来轻世界”的醉僧怀素的形象，他通过这挥洒自如的文字，把人带到了那种如醉如狂的艺术境界，简直达到了出神入化的境界。
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在唐代还有一个非常有名的也叫怀素的僧人。怀素，俗姓范，南阳人，律僧。他10岁时“忽发出家之意”，父母想阻也阻止不了，他后来拜唐三藏为师。
怀素提出了自己独特的见解，开创了新的律学，后人称为东塔学。他是东塔律宗的律师，与法砺律师的“相部律宗”、道宣律师的“南山律宗”鼎立为三大律师。
