第6章正在消融的“亚洲水塔”

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喜马拉雅冰川小档案

地理位置：位于中国与印度、尼泊尔的交界线上

重要数据：冰川面积3.23万平方千米，平均年融水量约360亿立方米，是除极地冰盖以外全球第二大的冰川聚集地。

随着气候变暖，喜马拉雅山脉高处的冰川正在以超出预想的速度融化，这将使得生活在南亚的近10亿人面临着失去水源供应的危险。作为印度河和雅鲁藏布江两大河流的源头，人们认为喜马拉雅山脉高处的冰川融化的速度也和其他地方一样在不断加快。

失去“亚洲水塔”噩梦的诞生

喜马拉雅山脉——青藏高原上的冰川，有“亚洲水塔”之称。但是在地球变暖的作用下，它们正在加速消融，由此将带来一系列的灾难。

青藏高原的气候具有全球独一无二的特征：大气洁净、空气稀薄、气温低以及辐射强烈等，这些特征也决定了高原生态稀有、脆弱的特点。科学家发现，神秘而脆弱的青藏高原是气候变化的敏感区，并且具有超前性。也就是说，别的地方还没有变化时，那里已经有了反应。世界自然基金会因此将该地区确定为“全球生物多样性保护”最优先地区。

该地区大约有2.43万条冰川，冰川面积3.23万平方千米，平均年融水量约360亿立方米，是除极地冰盖以外全球第二大的冰川聚集地。该地区孕育了黄河、长江、恒河、湄公河、印度河、萨尔温江和伊洛瓦底江等七条亚洲的重要河流，因此被称为“亚洲水塔”。

然而随着气候变暖，喜马拉雅冰川融化加速，已导致这一带气候异常，自然灾害多发，包括冰川湖泊面积迅速扩大、季风季节时间改变以及干旱少雨、森林火灾增多等，甚至还有许多我们尚无法预知的后果，直接威胁着山脚下世代生活的各族人民。当人们行走在大吉岭山间公路上，遥望不远处锡金一带的雪山时，不得不担心有一天它们不再是白雪皑皑。而事实上，气候变化已经影响到了整个喜马拉雅山地区，不论是在南麓的印度和尼泊尔，还是在一山之隔的中国。

喜马拉雅冰川加速消融，造成河流的季节性洪水和总体径流量减少，将直接影响淡水资源的供给，特别是在干旱季节，生活在七大河流域内的大约13亿人口（当中九亿在中国和印度）都可能面临水资源不稳定，甚至短缺的危险。而冰川退缩，湖泊萎缩，冻土退化，土壤含水量减少，加之过度放牧等人为因素，也会导致草场退化，鼠害增多，土地沙漠化，河源生态环境逐步恶化，影响水源。

喜马拉雅冰川消融将危及5亿印度人饮水

在过去的40年中，喜马拉雅山脉的巨大冰川已经缩减了1/5。一个由印度地质学家和遥感专家组成的研究小组日前公布了一项令人担忧的研究结果：如果这种状况继续发展，将危及超过5亿印度人的淡水供给。

研究人员将这一地区现有最老的冰川图（印度测量局于1962年发布）与印度遥感卫星于最近获得的数据进行了对比。发现这些冰川的面积从1962年的2077平方千米下降到当前的1628平方千米，即缩小了大约21%。与此同时，由于冰川破裂，反而使冰川数量呈上升趋势。冰原和其他一些小冰川则表现出更为明显的消退迹象。

例如，从1962年至今，有127个小冰川和冰原已经缩小了38%，其面积分别不足1平方千米。冰川破裂、小冰川的迅速缩小以及气候变化都将对喜马拉雅冰川的稳定产生巨大影响。

总体来看，大型的喜马拉雅冰川还将存在相当长的时间，这是由于这些山脉的海拔高度所致。西风和季候风将为山脉顶部带来持续的积雪。但是来自低地的季候风一旦开始减弱，这些冰川将出现戏剧性的消退。

现在，小冰川的缩小已经使该地区的灌溉用水受到了影响，最明显的区域位于阿富汗兴都库什山脉的中央地区。在这里，干旱对农作物以及人们的生活造成的巨大影响，而这无疑将增加该地区政治的不稳定因素。

“激活”古老病毒

在喜马拉雅冰川上，中国科学家已经用直径6厘米到10厘米的“钻头”打入冰层数百米深。在对取出的冰芯进行分析研究后，科学家惊奇地发现，在这片广袤的极端冰冷世界里，存在着许多鲜为人知的微生物。

有研究报告指出：冰川中的微生物包括病毒、细菌、放线菌、丝状真菌、酵母菌和藻类。其中一些病毒对人类健康具有潜在的危害性。微生物对人类有害的极少，但冰川中存在人类并不了解的未知病毒。

温度升高以后，微生物有些可以复苏，并不能排除变异的可能，因为有些嗜冷微生物存活的机制和常温生存机制不一样。许多微生物是通过风的传播，留在了青藏高原冰川里。同样的，从逐渐融化的冰川里显露的微生物，也会通过风的流动传播和扩散；或者它会进入一条受伤的鱼体内，游向下游，被一只鸟或其他动物捕食，病毒便会扩大种群，在宿主的种群中传染开来。另外，人类活动的增加，增加了病毒遗传变异的几率。

科学家担心，随着全球气温的升高，那些冰川中被冷冻保存千年、万年甚至更久的病毒和病菌随时会被释放出来，威胁人类。尽管还不能确定有多少古老病毒会重返现代社会，还不能确定它们中有多少会威胁人类的生存环境和健康，但随着全球气候变暖，这一切肯定将会发生。