夏天，雨水多的时候小河会涨水，而遇上干旱，小河又会干涸。可是，海洋里的水却总是那么多，不管下多大的雨，海水不会泛滥；不管天有多旱，海水也不会干涸。这是怎么回事呢？
地球上的水分布在海洋、湖泊、沼泽、河流、冰川、雪山，以及大气、生物体、土壤和地层中。水的总量约为1.4×1013立方米，其中96.5％在海洋中，而所有大江大湖里的水才占0.02％，这下，你该知道海洋里的水有多少了吧！不管多涝多旱，对海水来说简直太微不足道了。
海洋里之所以有这么多水，与地面上的温度变换有很大关系。海洋的表面被太阳晒热后，一部分水就会被蒸发掉，据科学家统计，每年蒸发的水量约为45亿吨。这个数字多么惊人啊！海洋里的水会不会干涸呢？
事实上，海洋里的水是不会干涸的，海水总是在不断地循环。蒸发的水变成水蒸气升至空中，水汽在上升过程中，因周围气压逐渐降低，体积膨胀，温度降低而逐渐变为细小的水滴或冰晶飘浮在空中形成云。
当云滴增大至一定程度而不被蒸发掉时才能形成降水。水汽分子由于不断在云滴表面上凝聚，使得云滴不断凝结而增大。最后增大为雨滴，降落至海洋里。
落到地面上的雨水除了一部分蒸发变成水蒸气返回大气，一部分下渗到土壤成为地下水，其余的水沿着斜坡形成漫流，通过冲沟、溪涧注入河流，最后又回到海洋。
水蒸气遇冷凝结成雪时，或降落到地面，或降落到高山，或降落到海洋。当雪降落到海洋时，就会与海水融为一体；当雪降落到高山和地面上时，则能够在短时期内存留下来，但由于温度的升高，也开始慢慢融化，形成雪水流入江河，最后汇入茫茫大海。
海洋里的水量多少，与地面上的温度也有关系。气候的冷暖变化，也多次影响到海洋水量的增减。
气候变冷的时候，地球上的水大多凝结成冰，流回海洋中去的水减少了，就引起海面降低，海水变少；在气候变暖的时候，大陆上的冰雪融化，大量的水流进海洋，海面上升，海水又会变多了。地球上的水就是这样不停循环的，所以海洋里的水才不会干。
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1987年，南极地区一座底面积为1800多平方千米的冰川融化后冲入罗斯海，它马上改变了南极海岸线的边界，威尔士湾从此在地球上消失。
