《封神演义》是明代长篇小说，共100回，作者许仲琳。全书以宋元时期讲史话本《武王伐纣平话》为基础，博采民间传说演绎而成长篇神魔小说。
《封神演义》表现了称扬王道、仁政，反对暴君、暴政的思想倾向，说明了人心向背的重要性。同时，《封神演义》通过神魔斗法的描写，宣扬了宿命论和儒释道三教合一的思想。
《封神演义》以内容篇幅巨大、幻想奇特而闻名于世。它发挥神话传说善于想象夸张的特长，给读者以较深印象，被誉为仅次于《西游记》的神魔小说巨著。
推崇道教的神魔小说
姜尚辅佐武王伐纣的故事，很早就成为民间说书的材料，在存留下来的元代所刻《新刊全相平话武王伐纣书》中，就包含了不少神怪故事。
之后在明代，文学家许仲琳以宋元讲史话本《武王伐纣平话》为基础，博采民间传说，并加上自己的虚构，演绎成了《封神演义》这部长篇神魔小说。
流传中《封神演义》被誉为仅次于《西游记》的神魔小说巨著。小说充分发挥了神话传说的想象特征，讲述的是商代末年，纣王暴政，宠信妲己，残害忠良，武王行兴仁义之师讨伐无道昏君纣王。
在这样背景下充分展现了上古诸神呼风唤雨，动摇乾坤的通天法术，塑造了大批的艺术形象。借助众多的神仙形象来宣扬道教，推崇道教。
其中涉及很多历史上传闻的道教人物，如元始天尊、老子李聃、广成子、赤精子。甚至连一些原本是佛教中的人物，如托塔天王、哪吒、燃灯古佛、普贤菩萨、文殊菩萨、观音菩萨都变成了道教人物。
元始天尊所在的阐教是作者赞扬肯定的教派，故不难看出，作者是崇敬道教的。还有第五回云中子说：“但观三教，唯道至尊……但谈三教，惟道独尊”。在第八十二回黄龙真人则说：“自元始以来，惟道独尊。”
对道教的推崇还表现在对《黄庭经》的崇尚。《黄庭经》曾是道教中早期上清派的两大经典必读书之一，而作者多次强调阐、截教教徒都诵读它。
在第二十三回姜尚“日诵《黄庭》，悟道修真”；第二十四回子牙诵读“《黄庭》两卷消长昼”。第三十七回子牙感叹：“蒲团静坐，朗诵《黄庭》，方是吾心之愿”。第四十九回陆压作歌：“白云深处诵《黄庭》，洞口清风足下生”。第六十四回李靖也歌：“洞中戏耍，闲写《黄庭》字”。第七十二回广成子作歌：“三卷《黄庭经》，四季花开处”。
其次，是截教尊奉《黄庭经》。第三十八回和四十七回都提到通天教主要教徒们“紧闭洞门，静诵《黄庭》三两卷”。第四十三回闻仲也说：“脱却烦恼，静坐蒲团，参妙悟玄，闲看《黄庭》一卷。”在第八十二回中，阐教截教教徒在万仙阵完成1500年大劫数后，只是为了“缘满皈依从正道，静心定性诵《黄庭》”。
并且，在第四十一回闻仲等人卸任后的最大心愿就是静心诵读《黄庭经》。可见《黄庭经》是小说中阐、截两教共同尊奉的最高经典。既然尊崇《黄庭经》，自然可以说《封神演义》是崇敬道教的。
小说崇“道”表现在人物命运的安排上。在小说第一百回的结尾部分，特意写到了李靖等人拒绝武王的再三挽留。武王因为李靖、哪吒、韦护、杨戬、雷震子等人立下赫赫战功，是开国元勋，劳苦功高，欲留他们在俗世享受富贵。但李靖等人执意要回山中修道，说：“臣等恬淡性成，志在泉石。”
最终，他们得以实现自己的愿望卸甲归隐，肉身成圣。这种命运的安排实际上是作者再一次强调道家淡泊名利、寄情山水的生活态度和人生追求。就宣扬道家思想观念而言，这一命运安排是非常完满的，是非常成功的一笔，因为从语义结构上看，这使全书对道教的推崇显得有始有终，一以贯之。
《封神演义》还以诗赞的形式赞扬了李靖等人的道家选择，在第一百回有这样一段话：
两耳怕闻金紫贵，一身离却是非朝。
逍遥不问人间事，任尔沧桑化海潮。
这升华了小说道家思想的精神境界。
另外《封神演义》打乱了传统神位系统，按自己设想作了另外的安排，而道教中只看做是神话小说，在醮坛科仪中并未加以参考。但这小说出现以后，在宗教观及神职神位各方面，都有了很大的影响。
三教合一的思想形象化。小说的背景是在商末周初时代，这一时期在道教经典记载中代表道的尊神传说已经存在，但在世间则三教教主都没有降生。所以作者用了避实就虚的写法，在道教鸿钧老祖下，神化老子列于第一位，虽领袖群仙，但不管实际事情，而仙在神上，以元始天尊为尊。
对佛教则只称西方，以准提道人为尊而不提释迦。因为释迦此时尚未降世，“人间的老子”也是在东周才诞生，并未成立道、佛、儒三教，所以第十五回谈到三教会定封神榜的三教是阐教、截教、人道。“人道”是哪一教，此回以后并未再提。
所以，书中避实取虚，在此以后凡后来历史上有姓名记载的均不列入，只采神仙传中的古代仙称神号，以免有时代不符之嫌。
又将佛教几位菩萨列于元始天尊十二弟子之内，这就是说佛受仙传，由无生有，三教本源，皆是仙派，这小说实际是在明代三教合一思想上，又用塑造形象创造故事将其更加具体化，在道教思想上消灭了对立的因素。
而道观中供奉慈航道人，即观世音菩萨，就是《封神演义》出刊以后开始的。《封神演义》泯灭了两教界限，起了混合两教的进一步促进作用。
道教神位的增添和补充。“封神”系统，道教中并未采用。庙宇尊神，仍按宋代系统未变。但因这小说的影响，增添了不少的神，例如玄坛殿。
玄坛殿是供赵公明的庙宇，因《封神演义》中封赵公明为“金龙如意正一龙虎玄坛真君”，主管迎祥纳福，并有招宝天尊、纳珍天尊、招财使者、利市仙官四十部下大神，所以自此尊赵公明为财神。
清源妙道真君二郎神传说的变化。二郎神话本是由李冰父子治水衍变而来，后来在宋元时期杂剧中已渐神化，《朱子语录》中说他是李冰第二个儿子，自《封神演义》、《西游记》两书流行，遂尊杨戬为“二郎尊神”，在《封神演义》中梅山七怪为杨戬所歼灭；二郎神由李冰第二小儿子一次衍变为隋代嘉州太守赵昱，再衍变为杨戬，确是受《封神演义》影响。
东岳大帝及其子炳灵公，为泰山之神，神位来源很早。即炳灵公封号，也在宋代。但本书行世后，一般信奉的人，却认为东岳大帝是黄飞虎，炳灵公是黄天化。
甲子太岁神像，虽姓名为金辨，但形象却为目眶中生两只手，手心中有两目，很明显是受小说中杨任形象的影响。而且杨任在书中是封为甲子太岁的。
对民间信仰的影响。小说中的形象，如开路神方弼、方相，古书虽有记载但颇简略。自书出刊后，在大殡葬行列中，前面均有此两开路神纸扎的巨像。
支配自然之理想。作者思想基础，受《阴符经》影响较大，他相信“宇宙在乎手、万化生乎身”的道理，要从有为到无为，所以放开想象，塑造仙神异术。
如雷震子背生双翼，飞翔天空，土行孙土中穿行，地下无阻；杨戬八九玄功，随心变化；哪吒脚踏飞轮，驾风御火；又如魔道中高明高觉，眼看远方，耳听千里；闻太师额生一目，时发神光。这些都是作者认为“万化生乎身”，人类可以支配自然征服自然的体现。
总之，《封神演义》在宗教上它的影响也比较大。因此，这一部小说在道教史上是值得一提的。
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《封神演义》一共出现了四教，即阐教、截教、人道及西方之教，而在《封神演义》中多次提到三教是一家之说，老子、原始和通天三人都师从鸿钧道人，而鸿钧道人为玄门领袖。所以，这三个教主则对应道家三清。但是在道教至尊的三清之中，玉清元始天尊为原始，太清道德天尊就是老子，而上清灵宝天尊却不是通天教主。那么通天教主的原型为何人呢？
在《封神演义》中，通天教主作为一派教尊，其教育观点也是“有教无类”。我国历史上，提出“有教无类”也有一人，那就是儒家的创始人孔子。孔子打破了教育垄断，开创了私学先驱，提出“有教无类”的观点，即认为世界上一切人，无论等级高低，都享有受教育的的权利。而通天教主同样是圣人，因此，通天教主即为孔子了。
性格复杂的人物形象
众所周知，早期道教经典中所描绘的神仙都是虚无缥缈、完全超越了人的欲望的“完人”，他们或得道飞升，或逍遥避世。显然，那时神仙形象是道教宗教体系的部分，仅是些拥有单一性格因素和毫无情感可言的神学象征。
但在《封神演义》中，我们见到的人物形象却具有了丰富而复杂的性格特征，其中许多神仙更是积累了丰满的人的形象。这正是《封神演义》中神仙观念的变化，即神仙形象中宗教色彩进一步减弱，而“人性”色彩逐渐加强，也进一步证明了“神魔皆有人情，精魅亦通世故”。
《封神演义》中人的性格表现出了非常明显的复杂性特征。如小说中有的人物虽性格单一，但却结果迥异。或者是具有不同、甚至相互矛盾的性格因素。再或者随其故事情节发展，神仙形象也呈现出较大明显的变化等。诸如此类的人物形象，在《封神演义》中比比皆是。
闻太师的命运。在人物性格单一的条件下，仍能展示其形象的复杂性，这是《封神演义》的一大妙笔。此类人物中，殷商太师闻仲的复杂化特征表现得尤为明显。
小说中，闻仲忠诚殷商、文武双全、敢于直谏无道纣王，这点在小说第二十七回“太师回兵陈十策”中得到诠释。当闻太师班师回，回朝后得知纣王种种无道恶行，书中有了这样的描述：
心中甚是不平，乃大言曰：“今四海荒荒，诸侯齐叛，皆陛下有负于诸侯，故有离叛之患……君以礼待臣，臣以忠事君。”
而后他3天日内陈述十策。第一件：拆鹿台，安民不乱。第二件：废炮烙，使谏官尽忠。第三件：填虿盆，宫患自安……
这十策具是金玉良言，字字点破纣王无道的缘由，全面地展现出一位“文足以安邦，武足以定国”的正气凛然的英雄形象。但也正是由于他的愚忠，又使其成为纣王暴政的支柱、逆天行事的鹰犬。
闻仲在明知“君之视臣如手足，则臣视君如腹心；君之视臣如犬马，则臣视君如国人；君之视臣如土芥，则臣视君如寇仇”的道理的情况下，依然选择助纣为虐。为稳固纣王统治，其一意孤行下愤然发兵西岐。闻仲虽知天理，不顺民意。
在小说第四十二回“黄花山收邓辛张陶”中，闻仲给姜尚的战术中写道：
盖闻王臣作叛，大逆于天。今天王在上，赫赫威灵……今奉召下征，你等若惜一城之生灵，速至辕门授首，候归期以正国典。
这正体现闻仲愚人愚己的愚忠本质，直至最后命丧绝龙岭。
一个“忠”字，却导致了两种截然不同的结果。这种写人手法的运用，跨越式地推动了我国古代神魔小说的发展，使神仙形象突破了宗教的束缚，展现出一个小说人物应有的复杂形象，成为了一个有血有肉的“人”。
土行孙的多面。《封神演义》中有些人物写得活灵活现。如土行孙其人，小说着墨颇多，尽写其机智幽默，英勇善战，而又暴躁好色，贪图富贵。
小说第五十二回，土行孙出场，轻信申公豹言语，盗了师傅的捆仙绳，五壶丹药，径直往三山关来。后在邓九公麾下，甘当五军督粮使。此时的土行孙给人一种憨厚愚笨之感，完全看不出有任何成大气候的可能。
在第五十四回“土行孙立功显耀”中，邓九公屡屡战败，土行孙治好邓九公及其女邓婵玉的伤，主动请缨说：“当时主将肯用吾征时，如今平服西岐多时了。”
这又显现出土行孙勇敢的一面。后来智斗哪吒，大叫曰：“哪吒！你长我矮，你不好发手，我不好用功，你下轮来见个输赢！”
于是趁哪吒下轮，利用身体矮小之便，打了哪吒三棍后，用捆仙绳擒了哪吒回营。此后依照此法，擒了黄天化，更是险些也擒了姜尚。
此番三轮争斗，尽显土行孙英勇善战一面。但如果人物形象刻画到此停笔，充其量也只与一般过客神仙一样，给读者不会留下太多印象。但作者匠心独运，又巧妙地写出了土行孙狂暴嚣张的性格特点，文写道：
其见大功多成，渐渐嚣狂起来，再加邓九公许诺：“你若早破西岐，我将弱女赘公为婿。
于是土行孙仗自身本事，趁夜进城，试图杀了武王，诛了姜尚。多亏姜尚早有预见，才得以避难。然而此事还不算完，土行孙行刺期间，看见妃子脸似桃花，异香扑鼻，不觉动了欲心，欲与其极人间之乐，终导致被杨戬智擒，后虽逃走，但其暴躁好色，贪图富贵的一面，也已经表现得淋漓尽致了。
以上种种性格聚集在神仙身上，这不仅丰富了《封神演义》的内涵，而且完全颠覆了宗教神学中的神仙特征。虽然如此丰硕的神仙形象在我国古典文学中实为少见，但此时已显现出其复杂的神仙形象构成，拉近了宗教神学体系和广大民众生活的距离。
姜尚的秉性。姜尚作为小说贯穿始终的线索人物历来就是学者研究的主要对象，历史上也确有其人，在《古史考》中曾记录：“吕望常屠牛于朝歌，卖饭于孟津。”而小说第二十四回之前，姜尚于朝歌屡屡受挫，后虽隐于磻溪，但也并非其志向，一句“不为锦鳞设，只钓王与侯”尽抒其胸臆，不然也不会在垂钓处留下深深的印痕。
此时的姜尚，虽志向远大，却完全一副软弱无能的样子，即便有“火烧琵琶精”的小勇，但更有一事无成的大耻，完全看不出一点“代劳封神”的架势。
而后姜尚仕周，终可一展抱负，其先后兵伐崇侯虎，受文王托孤，完全颠覆了之前的形象。此处姜尚的英明神武，贤臣良相的姿态让读者耳目一新。
但后来又有反复，当张桂芳、九龙岛四圣、魔加四将、闻太师亲征等接踵而来时，姜尚唯一的解决办法就是上昆仑搬请救兵。更甚的是破十绝阵时，竟把帅印交给了燃灯道人。
唯一述其智谋的一处，仅是推算出土行孙夜袭，其他的都是依靠别人去建功立业的，半点看不出首相的才能。但主角非假，后姜尚“金台拜将”，大义凌然的向武王陈列出师表、挂“斩法纪律牌”，又微露了一点英气。更甚的是出征前，敢于冒大不韪，更显出其果敢英勇之姿。
虽然征讨殷商过程中，姜尚依然受人帮扶，但封神者姿态已经初露，诸神终靠姜尚才能位列神位，此时的姜尚才彻底回归到核心地位。
纵观全书，姜尚性格几经反复，也正是人之常情。虽未刻意为之，但一个暮年老朽的形象已然立于眼前。全书也多是在这种“无心栽柳柳成荫”的情况下，写出了一番人间情趣。
《封神演义》众多人物形象虽参差不齐，但其中性格最鲜明，给人印象最深刻的，非哪吒莫属。如哪吒闹海，作品描写了两个有着对立性格特征的人物形象：一是哪吒，他是一个勇于斗争、敢作敢为的少年英雄；一是哪吒的父亲李靖，他是一个平庸懦弱的官僚。
李靖自幼访道修真，学了一些本领，但因仙道难成，所以下山辅佐纣王，官居总兵之职。他追求的是人间的富贵，想的只是怎样保住自己的官职。
而哪吒对其父亲的反抗，也将他塑造成为了一个敢于冲破传统伦理道德的英雄形象。在《封神演义》中，哪吒这一人物是塑造的较为成功的形象，他的价值突出表现在他的叛逆性格里。
《封神演义》中的哪吒没有受过什么教育，他的思想也没有经过文化的浸润，他的灵魂中完全是一片文化意识上的纯洁净土，他的是非善恶的判断完全发自生命的本能。因此，他的叛逆也是最彻底的真正意义上的叛逆，就连自己的父亲也不能改变自己的意志。
正因为哪吒的无知，也造就了哪吒的无畏。哪吒做事没有那么多世俗功利的考虑，他只是对自己不能认同和接受的对象进行反抗。所以，他面对邪恶毫不畏惧，面对父威绝不妥协。
但是在那时的封建社会中，儒家的君臣父子伦理观念已是深入人心的，特别是父权，更是把创造生命的义务看成了特权。作品中的李靖完全把哪吒看做了私人物品，当哪吒打死巡海夜叉，杀死龙王三太子，龙王敖光前来问罪时，哪吒毫不惧怕，虽然承认是自己不好，连累了父母，但却强调“一人做事一人当”。
后来哪吒在南天门拦路殴打敖光，李靖仰天长叹，不知如何是好时，哪吒也只是跪到父母面前，请父母“只管放心”。再后来四海龙王大闹陈塘关，李靖胆小怕事，要绑缚哪吒交龙王处置，哪吒愤而自杀，将父母生养的骨肉还给父母。
《封神演义》写到此处，哪吒还没有和父亲发生直接冲突。但是，当李靖在翠屏山打碎哪吒的塑像，焚烧了哪吒的行宫之后，父子之间的冲突变得尖锐而直接了。
哪吒几乎把李靖看做不共戴天的仇敌，他一次又一次地追杀李靖，直至灵鸳山元觉洞的燃灯道人救下李靖，并送他玲珑宝塔作为镇物，哪吒才“心中暗暗叫苦”，不得不放弃对李靖的追杀。
哪吒的所作所为完全违反了儒家君臣父子伦理观念，简直可以说是大逆不道。而后哪吒通过了他的师父复活，他获得了新生，拥有了独立的人格，这里又体现出了道家的思想，即重视个体生命价值，如何使个体精神愉快。
同时也在述说着一种观点，儒家约束了个人作为人的独立人格，而道家则帮助人，使其拥有独立的人。
黄飞虎的理智。在第三十回，当黄飞虎得知夫人被纣王侮辱而坠楼，妹妹同时被害时，他无语沉吟；当他看到身边四将持刀反商时，还在迟疑甚至还把他们大骂一通；而当周纪设计激将时，他便一气之下反出朝歌。
以后，随着情绪的稳定，则清醒地认识到纣王无道，终于变被动反商为主动归周。这里写出了黄飞虎理智和情感的矛盾，以及这个矛盾发展、转化，从而写出了一个有血有肉、活生生的人，而不是神。
《封神演义》中的人物形象具有明显的复杂性特征，即便这种人物形象与故事情节有时脱钩，流于表面，但文学家在塑造复杂人物、提高文学形象的真实性和艺术吸引力等方面已然大放异彩，提高了作品的审美价值。
并且，《封神演义》中的某些片段，刻画人情颇为真实动人。如写哪吒出世及他与父亲斗争的故事；第四十八回至第五十回云霄由拒绝下山到终于摆设黄河阵的故事；第七十二至第七十三回的广成子三谒碧游宫的故事等。
这些故事合乎情理，合乎人物感情变化和事件发展的逻辑，丰腴的形象具有颇富诗意的人生经验，是作者才情暴发的部分，是《封神演义》中最精彩的片段，可以和我国古典小说优秀之作相媲美。
另外，《封神演义》的风格类型属以对立双方的斗法为主，写法宝，写神通，侧重于想象的神奇，千奇百怪的幻想是《封神演义》最大的艺术特色。
《封神演义》里的想象给人轻松愉快的艺术享受，而且还包括科学想象的因素。《封神演义》用散文描写自然环境能情景交融，富有新意，是古典小说环境描写的一大进步，它突破了堆砌辞藻的韵语范式，写出了不可重复的自然环境。
《封神演义》的思想题旨是多元的，从积极意义上来讲，《封神演义》揭露和反抗暴政，歌颂仁义，赞扬仁君贤臣，同情推翻暴政的正义战争。
作者把西岐作为理想和谐的大同世界，体现出作者对开明政治的向往，作者把感情倾注在正义一方，认为有道伐无道是应当支持的，殷纣王的败亡是历史的必然。
《封神演义》将武王伐纣这一重大历史事件神话化，借此重塑上古诸神的形象，恢复神话英雄的威名，再造神祇谱系，使历来杂乱无章的仙道有了一个完整的体系，即上层为仙道，中层为神道，下层为人道。
《封神演义》使纣王的暴行和武王伐商的史实具体化、情节化，它诠释、补充和丰富了史书对殷末那段历史的记载，为殷末史的流传提供了条件，使3000多年前晦暗不明的殷末史在下层百姓中得到有效的普及和传播。
《封神演义》是明代神魔小说的扛鼎之作，它对后来各种文艺创作的影响也是世所公认的，其民间影响力足可以和《西游记》比肩。
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鲁迅先生对《封神演义》这样评价：“封国以报功臣，封神以妥功鬼，而人神之死，则委之于劫数。其间时出佛名，偶说名教，混合三教，略如《西游》，然其根底，则方士之见而已。”鲁迅先生并没有进一步阐述“方士之见”具体指什么，但是联系当时的社会背景便可以把“方士之见”理解成是在一定社会背景下，小说创作者对个体命运的一种潜意识关怀。
《封神演义》的最大亮点，就是都赋予了顺天意和逆天意的人和神一视同仁的人文关怀，这也是其人本主义意识的着重体现。比如作者对小说中所谓的正反两大阵营战死的人和神都封神的，小说家的情感是一种多方同情，同时对正义也有挖苦。于是作者陷入了迷惘状态，动摇了自己的立场，人性的觉悟就自然而然地流露出来。
