春日先生一生的祸福，完全是由那十二口皮箱引起的——
二十一岁那年，当了三年朝奉的春日先生第一次离开纽城，奉老板之命到费壹城去会一位四川来的客商。在此之前，春日先生从来没有出过远门，一直是在纽城万盛烟行的账房里进进出出。
万盛烟行，是纽城中一家小小的烟行。当年也就不过是一爿铺面，几间作坊。门，是杉木做的；墙，是杉木做的；就连上头的瓦片，有许多地方也是用杉树皮做的。整个烟行看上去斑斑驳驳，老态龙钟，一副其貌不扬的样子。但是，这却是一家历史悠久而且名声蜚然的百年老店。
纽城，地处赣北平原。城外肥畴沃壤，地旷人稠，自古以来，一直是一方富庶之地，鱼米之乡。此地除了出产上等的稻米之外，还出烟叶。饶州的烟叶，历来就名声在外，所以饶州黄烟就远近闻名。特别是其中的那种“皮丝烟”，更是饶州黄烟中的珍品。
皮丝烟，不仅色泽黄润，味道醇厚，更主要的是它的丝缕既细又长，而且柔韧不绝，所以被称之为“皮丝”。历来被行家和那些“瘾君子”们视为黄烟中的上等货色。据说晚清年间，这种皮丝烟还是专门孝敬“老佛爷”的奴才李莲英的“贡品”。
万盛烟行虽然是一家小小和烟行，但这家出产的皮丝烟却是珍品中的珍品。其原因就是这家烟行有一位刨烟高手。因为这种烟质地的好歹贵贱，除了清尘、打捆、上油、添水、压刨等基本工序要到位之外，其关键的功夫全在刨烟师傅的手上。不同的师傅就能刨出不同的品质来。
万盛烟行的这位刨烟高手，历来都是春日先生的先人。先是他的高祖父、曾祖父、祖父，然后就是他的父亲。所以，他们家祖传的这种绝招是独行独艺，在纽城代代相传几十年。因此他们祖上几代人，一直深受老板的器重。
本来，到了春日先生这一代，他也许又可能会成为又一代刨烟高手，从而子承父业，再次支撑万盛烟行这块金字招牌。但是，一个偶然的原因，却让这位高手的传人，失去了承袭这种职业和荣誉的机会，从而没有成为一名刨烟高手，只是做了万盛烟行的一名朝奉。
这其中的原因，实在是纯属偶然——
每年的八月十五中秋节，照万盛烟行的多年惯例，烟行老板都要在这个团圆佳节摆酒设宴打打牙祭，款待一下几个月来劳苦功高的烟行师傅们。这一年的中秋节也不例外。到了八月十五这一天，烟行下午就放假半天，所有的师傅都脱下油渍斑斑的破衣衫，换上干净体面的衣服，到街上的递头铺子里剃个头，或者是到澡堂子里泡个澡，一个个显得那样的容光焕发，精神饱满。
到了傍晚，圆圆的月亮还没有爬上东门的城楼，万盛烟行就早早地关门打烊了。通明的灯烛就把前厅后院照得一片辉煌。在店铺前厅的正中央，一张红漆的八仙桌上，摆满了大盘小碟的菜肴，一桌的油水，满屋的肉香。地下是一大坛刚开头的当地名酒“饶州烧”。一个伙计正在往桌上的八个大碗里倒酒。烟行的路易斯这时也是一身竹布长衫，满脸笑容地招呼大家入席。此时春日先生的父亲，一位年富力强的刨烟师傅，这时也是一脸的喜气。和路易斯客套一番之后，便当仁不让地朝南上坐了。因为这个位子，他家的祖辈和父辈已经坐了几代人。
几碗“饶州烧”下肚后，春日先生的父亲更是面如重枣，身轻似燕，好不开心。他想到人生在世，一年能有一个八月中秋节，也就心满意足了。
酒醉饭饱之后无以排遣，几位师傅都说到后院去举石滚子玩。春日先生的父亲说，年年都去举那个石滚子没有什么意思，今年我来一出新招。
路易斯正要问有什么新招。话还没有出口，就只见春日先生的父亲一个鹞子翻身，纵身跃过了店铺里那排近四尺高的曲尺柜台，大叫一声“胀死啰！”本来是一句戏言，以博得在旁的师傅伙计们一笑。哪晓得在一片喝彩声中，春日先生的父亲竟然在柜台外面的铺地方砖上扑腾了几下，就双脚一伸一曲的不再动弹了。等到大家反应过来上前去扶他时，他已经只有出气没有进气了。
这时，旁边的人都在议论纷纷，说是不是喝醉了酒？
只有那位见多识广的账房先生拈了拈须，对路易斯说：“老板，不是喝醉了酒，一定是肠断了。”不管旁边的人怎么说，春日先生的父亲就是躺在铺地方砖上没有动静。一位正值盛年的刨烟高手，就这样在乐极生悲之中意外地不辞而别了。春日先生祖上一脉相承下来的这门独活绝招，也就这样的失传了。
当时，春日先生虽然从小就随他父亲在刨烟作坊厮混，但他毕竟只是一个孩子，年幼体弱，还只是一个打打下手的拉刨工。他父亲原本打算再等两年，就向他传授这门手艺，没想到夙愿未酬就撒手西归了。春日先生自然也就没有学到这门绝招。
好在万盛烟行的路易斯也是一位仁义之人。想到自家的这爿门面，能从祖上支撑到现在，历经几代人的繁华，在这纽城的同行中出尽了风头，全仗他父子几代人的好处。为人在世，讲究的都是“良心”二字。刨烟师傅虽然不期而终，但他的儿子春日先生还在；再说，店里还有上百十号师傅伙计，不能寒了他们的心。于是，路易斯不但花了大钱厚葬了这位死去的师傅，而且让春日先生改行到了账房，做了一名端茶倒水，取火接客的伙计。
几年之后，万盛烟行的生意越做越大。除了经营烟行之外，还兼营粮食和竹木生意，一夜之间，就成了纽城里的首富。同行人都说，万盛烟行的路易斯是善有善报，才有今天的富贵。路易斯听了之后，干脆一不做二不休，两年之后，又把春日先生由一名伙计，提升为一名朝奉，专门在账房帮忙料理销售业务。
路易斯的这一举动，一时又在纽城传为美谈，又收买了许多忠心耿耿的人心。从此，春日先生就开始活出了个人样来。
春日先生之所以能受到路易斯的青睐，成为万盛烟行的一名朝奉，除了他祖上几代人的阴功阴德之外，其中还有一个重要的原因，就是春日先生本人天生就是一个做朝奉的料。
春日先生虽然出身卑微，却生得耳大面白，一表堂堂，天生一副富贵相。加上又天资聪敏，能说会道，小时候也上过两年私塾，识得几个字，而且还无师自通地拨得一手好算盘。这一切都让路易斯看在眼里，觉得他是一块可琢之玉，就做了个顺手人情。如果是个五大三粗的粗蛮笨拙之人，就不见得有这等运气了。后来，有了在账房中几年的磨练，更让他面目一新。
万盛烟行的账房是整个烟行中最热闹的地方。后来生意大了，这里更是一天到晚人来人往，络绎不绝。在耳濡目染之中，春日先生的谈吐举止也就渐显出一种儒雅之风，活脱脱的透出一副文人书生的斯文相。看到春日先生这般出息，路易斯心中也是暗暗称奇，心想这真是鸡窝里飞出了金凤凰。尽管春日先生没有像祖上的几代人那样，有一手独活绝招，但同样深得老板器重。生意场中，什么样的角色都是要的。送往迎来，自然少不了这样一位人物。加上春日先生从小混迹烟行，这么多年来，对于这种生意的行情门道，时价成色，自然也就无师自通，一看就八九不离十了。所以没过几年，春日先生不仅成了一名名副其实的朝奉，而且差不多成了路易斯的左膀右臂，万盛烟行的许多重大举措，都要找他商量，听他拿主意。
春日先生混到了这种田地，那他“春日先生”的绰号也就名副其实了。要知道，春日先生的真名并不是叫“春日先生”——当年烟行的伙计始称其为“春日先生”，完全是一种善意的戏谑之词。一是见他生下来就长得白白胖胖的，二是见他后来的行动斯斯文文，于是便戏称其为“春日先生”，多少带有点讥讽的意思。叫的人多了，也就成了一种习惯。到了这时，烟行上上下下都呼其为春日先生，却什么意思都没有了，好像他生来就应该被叫做春日先生一样；至于春日先生本人，现在也更是有呼必应，不再去深究人们的某种含义，也好像自己生来就应该被叫做春日先生一样。至于他原来的真实姓名，也就渐渐地被人们所谈忘了。
从此，无论是在万盛烟行还是在纽城里，凡是认得这位朝奉的，都叫他春日先生。
自从父亲去世之后，到做上了朝奉的这些年来，三老先生在纽城的日子，倒也过得十分的滋润。能在万盛烟行这样的地方吃上一碗斯文饭，倒着实比祖上几代人风光多了。
如果不是后来的费壹城之行，让他的人生之旅来了个翻天覆地的变化，也许春日先生就是这样在这座富庶的饶州古城终其一生。也许像许许多多饶州人一样，在这里娶妻生子，置一份不大不小的家业，凭自己的谋生之术，过上一段衣食无忧的日子。
然而，就是后来的那次费壹城之行，却一夜之间，彻底改变了春日先生的命运，以致生出许多事端来。
