我们党是工人阶级有组织和严明纪律的先进部队，党不是党员数字的简单相加，也不是党的各个组织的简单联合，而是按照一定的原则和秩序组织起来的有机体。这种原则和秩序，就是党的民主集中制。在当前我国由计划经济体制向市场经济体制转换的过程中，不能削弱党的民主集中制，而应更要坚持和健全民主集中制。
一、民主与集中不可分割
党的民主集中制是指在民主基础上的集中，在集中指导下的民主。民主和集中是相辅相成的，两者是互相依存、互相制约、相辅相成的。
（一）党的集中制，必须以民主为基础，没有民主，正确的集中就难以建立起来。党的民主是指：党的各级组织及其领导成员都应在充分发扬民主的基础上，由党员群众选举产生，党的领导机关的一切权利，不是属于少数个人的，而是由广大党员群众所赋予的。在党员与党员的关系上，无论是一般党员还是担任领导职务的党员，在党内政治生活中，都是一律平等、民主的，都有权发表自己的意见。在党员与组织的关系上，任何党员，不论职务高低，都必须在党的领导下进行工作，都必须毫无例外地把自己置身于党的一个组织之中，参加党组织生活，都必须接受党组织的约束和监督，而绝不允许有任何不参加党的组织生活、不接受党内外群众监督的特殊党员。党的指导方针和作出的每一项较重大的决策，都在一定范围内组织党员充分讨论，广泛听取党员群众的意见。党的各级组织应经常听取下级组织及党员的意见；党员有权向党的各级组织和领导人提出批评和建议，不允许党组织领导人压制批评，打击报复。党的各级领导人应虚心听取党员的意见，接受党员群众监督，不能独断专行，否则就失去了党员群众的信任和支持。
（二）党的民主又必须置于党的集中指导之下。在民主基础上的集中是指：党的一切活动，要在党的领导机关统一领导和组织下进行；所有的共产党员都必须遵守党的章程和纪律，接受党组织的领导。任何一个党员不能随意地发表同党的路线、方针政策相违背的言论。党员个人或党的下级组织，如果对党的决议、方针有不同意见，可以在党的会议上提出，允许保留意见，但在上级没有改变决议之前，在行动上不得有任何反对的表示，只能坚决执行。在高度民主基础上实行高度集中，具体表现在党员个人服从党的组织，少数服从多数，下级组织服从上级组织，全党各个组织和全体党员服从党的全国代表大会和中央委员会。
（三）民主和集中是辩证的统一。我们不能片面的强调一方面而忽视另一方面。如果没有广泛的民主做基础，就不能建立正确的集中；如果没有高度的集中做指导，民主就会失去正确的方向。如果片面地强调民主，否定集中，必然走到极端民主化、走到破坏党的纪律的自由放任主义邪路上去，必然削弱党的战斗力；而片面地强调集中否定民主，就会助长官僚主义和强迫命令的作风，就会挫伤党员群众的积极性。
二、历史的经验和教训
历史证明，凡是民主集中制实行好的时候，我们党和人民的事业就兴旺，就胜利；反之，当民主集中制受到削弱、破坏的时候，党和人民的事业就受到挫折甚至遭到失败。
在第一次国内革命战争前期，在井冈山时期、延安时期，解放战争时期，在50年代初期，由于坚持民主集中制，党和党领导的革命组织的政治生活就生动活泼，党就能克服千险万难，革命事业和经济建设就获得顺利地发展。
相反，在第一次国内革命战争后期，陈独秀推行他的错误路线，实行家长制领导，破坏民主集中制，使右倾投降主义路线在党的领导机关占了统治地位，结果这次革命遭致失败。后来，在王明“左”倾机会主义路线强硬推行时期，他们打击和排斥了正确路线的代表毛泽东同志，在党内压制民主，对待不同意见的同志扣帽子、打棍子，进行“残酷斗争”和“无情打击”，使党的事业遭受严重损失。
到了五十年代后期，党内的骄傲自满情绪逐渐滋长起来，出现了个人崇拜的现象。党的集体领导原则受到破坏，党内政治生活越来越不正常，终于导致了十年内乱。这正如《关于建国以来党的若干历史问题的决议》里所讲的：“党在面临着工作重心转向社会主义建设这一新任务因而需要特别谨慎的时候，毛泽东同志的威望也达到高峰。他逐渐骄傲起来，逐渐脱离实际和脱离群众，主观主义和个人专断作风日益严重，日益凌驾于党中央之上，使党和国家政治生活中的集体领导原则和民主集中制不断受到削弱以至破坏。”在“文化大革命”中，林彪、“四人帮”肆意践踏党的民主集中制，到处煽动无政府主义，大搞封建的、***专政。他们随便抓人、捆人、处罚人，到处私设公堂搞逼、供、信。广大党员、干部和人民群众的社会主义积极性受到极大打击、挫伤。到1976年，我国的经济到了崩溃的边缘，党和国家处于危难的关头。
党的十一届三中全会以后，我们党总结历史的经验教训，明确提出了“要把我们党建设成为具有健全的民主集中制的党”的要求。经过努力，目前党内坚持民主集中制的情况有了很大好转，党内的政治生活从长期不正常的严重状态逐步恢复到马克思主义正确轨道上来，使我们党又恢复了生机，出现了生气勃勃的局面，党的各项事业又兴旺起来，经济又取得长足的发展。
三、当前坚持民主集中制的必要性
当全国贯彻党的改革、开放的方针和实行市场经济体制过程中，有的地方或单位居于领导岗位包括党支部书记在内的同志，一方面对党的方针、政策和上级的决定、指示，不认真执行，甚至有令不行、有禁不止；另一方面，对自己领导的部门、单位又独断专行，习惯于封建家长式作风。因此，坚持与健全民主集中制具有更重要的意义。
第一，只有坚持民主集中制，才能保证党的集中统一。党在马克思主义毛泽东思想基础上的统一固然重要，但如果没有党在组织上的统一，思想上的统一就会落空。没有组织的统一，即使是千军万马，也只如同一盘散沙。党若不坚持民主集中制，而是各自为政，各行其是，就会使党陷于无组织的涣散的状态，国家就难于保持安定团结的局面，因而就谈不上建设有中国特色的社会主义。
第二，只有坚持民主集中制，才能保证党的路线的顺利贯彻。民主集中制原则，就是从群众中集中起来，又到群众中坚持下去的原则。坚持这一原则，就是要努力造成又有集中又有民主，又有纪律又有自由，又有统一意志又有个人心情舒畅、生动活泼的政治局面。如果党的民主集中制受到削弱或破坏，党内的生活死气沉沉，党内思想必然陷于僵化。广大党员的正确意见和人民群众的智慧，不能很好地集中起来，党的“一个中心两个基本点”的基本路线就难以贯彻执行。
第三，只有坚持民主集中制，才能巩固人民民主专政。列宁曾说，无产阶级的无条件的集中制和严格的纪律，是战胜资产阶级的基本条件之一。由于国内的因素和国际的影响，阶级斗争还在一定范围内长期存在，在某种条件下还有可能激化。目前，以权谋私、贪污腐败之风的蔓延，伪劣假冒商品在市场上的充斥，形形色色的刑事犯罪案件趋势的上升，不良的道德风尚的滋长，不少人感到担忧。因此，只有坚持与健全民主集中制，才能保证党在组织上的统一，才能巩固人民民主专政，才能充分依靠人民群众肃清一切危害和破坏社会主义事业的丑恶现象，才能保证社会主义大厦千秋万代耸立于地球上。
第四，只有坚持民主集中制，才能健全、完善社会主义市场经济体制。市场经济优越于计划经济，但它并不是万能的。市场对经济运行的调节，一般是“事后”的，只能跟着市场上已经发生的供求变化的信号走，同时，参与市场经济的千千万万的生产经营者，各有各自的经济利益，难以形成统一的目标和集中合力。因此，必须加强集中领导和宏观控制。通过国家计划、经济政策、法律手段和行政手段，对社会总供给和总需求进行调节，还是十分必要的。否则，就成了自由放任的经济。
四、自觉贯彻民主集中制
首先，健全党的民主生活。支部书记必须树立良好的民主作风，要自觉地接受党员与非党同志的监督、批评，要全面地听取意见，无论多数人的意见，或少数人的意见，也无论正确的意见，或反面意见，都应虚心听取。这样才能活跃党的民主生活气氛，使广大党员畅所欲言，真正做到在民主基础上集中正确的意见。要通过正确地开展批评与自我批评，克服党内可能出现的独断专行的作风和自由主义的倾向。
其次，坚持党的集体领导原则。党支部要保证正确领导，必须依靠集体的智慧和经验，支部的一切重大问题，都必须提交支委会直至党员大会集体讨论，决定必须遵守少数服从多数的原则。书记和委员的关系，不是上下级关系。各个委员之间，遇事要多商量，多通气，互相帮助，互相支持。委员之间的谅解、支援和友谊比什么都重要。支委会讨论的问题，事先要调查研究，听取群众的意见，并于会前把讨论的问题和已准备好的初步意见通知各位委员。会上要充分发扬民主，让大家讲话，不能搞“一言堂”、“家长制”。集体领导和个人分工负责，二者不可偏废。集体领导不是降低或否认个人作用；相反，非常重视个人作用。它要求明确地严格地规定每个领导成员的具体责任。在贯彻这一原则的过程中，既要防止议而不决，决而不行的无人负责的现象，又要防止分工等于分家的互不配合、支持的现象。
再次，支部书记要加强自身修养。一个党员和党的干部如果党性不强，个人主义严重，他既不能正确对待民主，也不能正确对待集中。这种人事事、处处都考虑个人得失；正确的，不敢坚持，错误的，也不敢反对；对上，闹分散主义，对下，唯我独尊，称王称霸。因此，支部书记只有自觉地加强党性锻炼，才能有效地贯彻民主集中制，进而更好地发挥党支部的战斗堡垒作用。
