“请允许我说一句不敬的话，您现在为秦国已经立下了很大的功劳，官位极尊，又得到秦王宠信，如今正是退隐的好时机。这时退下来，保住了一生的荣耀信誉，不然的话恐怕会遭到灾祸呢！历史上的教训不能不吸取呀，商鞅为秦孝公制定刑法，赏功罚罪，劝民农耕，使秦国无敌于天下。他的功劳是很大的了，可是却遭受车裂而死；白起将军率领几万兵马与邻国交战，先攻楚，后攻赵，长平之战杀敌四十余万，为秦立下了汗马功劳，最终还是被迫自杀；吴起为楚悼王立法，定楚国之政，兵震天下，成服诸侯。后来却被楚王肢解丧命；文种为越王深谋远虑，救活越国，垦荒种地，扶植农桑，使越国强盛起来，终于报仇雪恨了，可是最终还是被越王所杀……这四个人都是因为大功告成之后没有及时告退，才遭到祸患的。也就是人们常说的‘成功之下，不可久处所以我劝您及早交回相印，退而隐归山川，好好地享享清福。如果你舍不得离开，犹豫下不了决心，往而不能自返，其结果恐怕就与那四个人一样，不堪设想啦……”
蔡泽的一席肺腑之言，让范雎感动万分。范雎回想近几年来，秦昭王总是对自己有不满意的地方，不如早点离开他为好。于是范雎盛情款待了蔡泽，第二天便亲自去拜见秦昭王，对他说：“刚刚从燕国来了一位能人，智谋超人，本事出众，古今王业、世俗之变，了如指掌，完全可以辅佐君王处理朝政。我见到的人很多，却没有超过他的。我的能力也不如他了，请君王见他一面就知道了。”
秦昭王见到蔡泽，果然非常喜欢他，立即拜他为客卿。范雎又以自己生病为理由，辞去宰相的职务，于是秦昭王就让蔡泽当了宰相。
范雎和蔡泽为什么能赢得秦王的信任，做了秦国的卿相呢？司马迁在《史记》中为他们写传记时说：“他们像跳舞的人有美丽的舞衣、商人有更多的本钱一样，因为他们有一张能言善辩、与众不同的嘴巴！”
六、逃亡的卢绾
开始时，皇上去邯郸攻打陈豨，燕王卢绾也攻击陈豨军队的东北面。陈豨派王黄到匈奴去求救，卢绾也派他的巨子张胜出使匈奴，说陈税等的军队都已被打败。张胜到了匈奴那里，前燕王臧茶的儿子臧衍逃亡在匈奴，见到张胜说：“您所以在燕国受到重视，是因为您熟习匈奴的事情。燕国所以能够长时间的存在，是因为诸侯中反叛了好几个，军事行动接连不断。现在您为燕国的利益急着要灭掉陈豨等，陈豨等人一旦消灭完了，接着也就开始轮到燕国了，您们等人也将成为俘虏了。您为什么不让燕国先不要攻打陈豨，而与匈奴合起手来？事情缓宽以后，得以长期在燕国称王，也就是说，汉朝有着急上火的事，才可以安定燕国。”张胜认为说得对，于是就私自决定让匈奴军队攻击燕国，卢绾怀疑张胜归顺匈奴反叛了，给皇上写了书信请求诛灭张胜家族。张胜返回来报告了情况，全部说出了他那样做的原因。卢绾醒悟过来，于是就用别人偷梁换柱，以解脱张胜的家人，使他能够成为到匈奴的间谍。而且还暗地里派范齐到陈豨所在地。想让他长期作乱，使兵事不断。
汉朝把陈豨杀了后，陈豨手下的军官都投降了，谈到了燕王卢绾派范齐和陈豨通过气，一齐阴谋策划。皇上派使者召唤卢绾，卢绾说自己病了。又派辟阳侯审食其，御史大夫赵尧走迎接卢绾，并就便询问卢绾身边左右的人以验证此事。卢绾越发感到害怕，隐匿踪迹藏了起来，对他宠幸的臣子说：“不是姓刘的而称王的人，只有我和长沙王了。前些年汉朝灭了淮阴侯韩信的族，杀了彭越，都是日后的计谋。现在皇上有病，一切事都由吕后做主。吕后这个女人，专门想干诛杀不姓刘的王和大功臣的事。”于是就说自己病了不去，他的左右大臣、将领等也都逃跑藏了起来。这些话大部分都张扬出来了，辟阳侯审食其听到了，回来都报告了，皇上越发愤怒。又得一个匈奴方面投降的人，说张胜逃亡在匈奴，是燕国的使臣。于是皇上说：“卢络果然反叛了。”派樊哙攻打卢绾。卢绾把他宫内的嫔妃及自己的家属等，骑兵数千人，居住在长城脚下等待观望情况，正好皇上病体痊愈，自己到皇上那儿认错谢罪。汉高祖辞世后，卢绾随即把他家人及其手下一干人带着逃到了匈奴，匈奴让他当了东胡卢王。因为被其它少数民族侵扰掠夺，常常思念归回燕地。在匈奴那里住了一年多，死在匈奴的土地上。
七、审时度势的陆贾
陆贾是汉初政坛上一个比较特殊的大臣，他没有高爵显号，不是横刀立马、喋血沙场的武将，也不是运筹帷幄、决胜千里的谋臣，但是他两次出使南越国，使南越终臣服于中原王朝，没有出现分疆裂土的局面；在吕后掌权，诸吕为乱的关键时刻，他为丞相陈平出谋划策，为保汉王朝的稳定立下大功；尤为重要的是，他提出了马上得天下却不能马上治天下的思想，主张“逆取顺守”、“文武并用”，对中国历史影响深远。所著《新语》十二篇，总结了秦朝短命而亡的教训，率先提出以道家倡导的“无为而治”思想治国的理念，深得刘邦赏识。他的思想对于稳定汉王朝的社会秩序，发展社会经济起了重要作用。
陆贾原是楚国人，秦末农民大起义期间投靠了刘邦，其人甚有口才，一直跟随刘邦左右，充当外交大使联络诸侯。西汉建国后，在中国的南边出现了一个南越国，这个南越国是怎么来的呢？事情还要追溯到秦王朝时期。秦统一六国后，便向岭南的百越地区进军，意图消灭百越，开疆辟土。由于岭南山高、谷深、水多，而且越人骠勇善战，秦王朝的军队在此陷入了苦战，据说“三年不解甲弛弩”。直到后来开凿灵渠，解决了后勤保障问题，才在秦始皇三十三年（公元前214年）将百越之地全部占领。秦王朝在此设立了桂林、南海、象三郡，桂林郡相当于现在的广西境内，南海郡在今广东境内，象郡则包括了现在广西南部、广东西南以及越南中部。南开百越之后，秦王朝将中原几十万百姓迁移到这一地区，极大地促进了南越经济文化的发展。秦末农民大起义爆发后，岭南三郡由于关山阻隔，断绝了与朝廷的联系。秦王朝设在南海的郡尉任嚣看到秦朝大势已去，在临死之际就让自己的属下、南海县令赵佗继任为南海尉，此即史书上所称的尉佗。赵佗一上任，便把秦王朝设在南海的大小官吏统统杀掉，代之以自己的亲信，并招兵买马，闭关自守，从此彻底断绝了与中原地区的联系。秦王朝灭亡的消息传到南越后，赵佗便自称南越武王，建立了独立的南越国。西汉初年，刘邦忙于恢复社会经济，与异姓诸侯王斗争，还没有精力来对付南越国。刘邦之所以没有除掉长沙王吴芮，就是因为长沙国地处汉王朝与南越国的中间，是汉王朝与南越国的缓冲地带，汉王朝恰好可以利用长沙国阻止南越国的侵犯，看守中原的南大门。直到高帝十一年（公元前196年），刘邦才派陆贾拿着印绶去封赵佗为南越王。陆贾到达之后，“尉佗椎结箕踞见贾。”这句话什么意思呢？椎结，就是让自己的头发披散着，只在中间打一个髻，看起来象个锥子。当时中原地区的人都是戴帽子的，只有蛮夷之地才披散着头发。而赵佗本是真定人，真定就是现在的河北正定，是地地道道的中原人，他这一副蛮夷装扮实际上就是在向汉王朝透露一个信息：我赵佗已经与南越同化，不再是中原人，南越也是一个独立的少数民族政权，与汉王朝应该平起平坐。箕踞，就是坐在地上，把两只脚伸到前面，看起来象个簸箕。按照当时中原的礼节，宾主应该跪坐在地，屁股坐在脚后跟上，以示尊重。赵佗面对汉廷使者却这等坐法，其实就是没有把陆贾放在眼里，也是对汉廷的大不敬，他实际上在暗示自己称帝的决心，不准备接受汉王朝的封号。赵佗一上来就给陆贾一个下马威，而此时的陆贾却不动声色，给他还了一个下马威，说你赵佗本是中原人，祖宗亲戚的坟墓都在真定。现在你反天性、弃冠带，将来有何面目去见你地下的祖宗？汉天子五年之内平定天下，并非人力，而是天助。现在汉朝廷见你不派兵反秦，而趁机称王南越，将相大臣都力争派兵来平定南越，天子怜百姓劳苦，没有同意，所以派我来授你封号，你不隆重地接待，北面称臣，反而傲慢无礼，意图分裂，如果被汉廷得知，必定掘了你的祖坟，夷灭你的宗族，然后派十万大军前来平定，到时候你的属下为了活命杀你降汉，真是易如反掌！一席话说得赵佗大惊失色，赶紧正色起席，按照规格接待了陆贾，并承诺：“越中无足为南越王，今称臣奉汉约。”陆贾没有动用一兵一卒就使南越成为汉朝的番邦。
南越虽然臣服于汉王朝，但是西汉君臣对其仍然持怀疑和戒备心理。汉高祖死后吕后执政，公元前184年夏五月，有官员上书请求禁止中原的铁器、母马、牛、羊等物运到南越，得到吕后的批准。此举引起了赵佗严重不满，他觉得这是长沙王之计，想吞并南越而王之。于是派人到朝廷请求撤销禁令，吕后非但不准，反而把南越的使者关押起来。赵佗又风闻其在真定的祖坟被掘烧，宗族被杀尽，盛怒之下断绝了与汉朝的往来，自称尊号为南越武帝，并发兵攻打长沙国的边邑，破数县而去。吕后派将军隆虑侯周灶前去镇压，恰逢暑天，岭南大雨，道路泥泞湿滑，而且士兵不服水土，感染瘴疫，致使全军一年也没有过五岭。不久，吕后驾崩，汉廷遂收兵作罢。赵佗称制，并收服闽粵、骆越、西瓯等少数民族地区，与汉王朝分庭抗礼。
汉文帝即位后，对边境四夷采取了安抚政策，他为赵佗在真定的祖坟置守邑，每年按时奉祀；又把赵佗的兄弟子侄“尊官厚禄宠之”。汉文帝问丞相陈平谁能出使南越，陈平推荐陆贾出山。文帝于是派陆贾再度出使南越，令赵佗去帝号称臣。《汉书？西南夷两粵朝鲜传》记载：“陆贾至，南粵王恐，乃顿首谢，愿奉明诏，长为藩臣，奉贡职。”南越王见了陆贾犹如见到了知己，用现在的话说，就是眼泪哗哗的，满肚的委屈终于有人能一吐衷肠了。此时已不用陆贾再多说什么了，南越国再次去帝号称臣，一直到公元前111年，汉武帝平定南越，将其纳入汉王朝的版图。
汉初南越国与汉王朝的关系始终与陆贾的名字紧紧联系在了一起，陆贾依靠强大的汉王朝做后盾，两次出使南越，两次将有离心倾向的南越国收归到中原王朝的统辖之下，为维护中国疆域的统一起了重要作用。
八、有城府的杨约
杨约是杨素同母弟，小时候爬到树上掉下来摔伤了生殖器，便人宫做了宦官。他极有城府，性情狡诈，记性很好，又勤于学习。杨素很喜欢他，不管什么事，都先与他商量。北周末年，因为杨素屡立军功，荫封安成县公，拜上仪同三司，隋文帝即位，历任长秋卿，邯州刺史，宗正和大理二少卿。
当时皇太子杨勇不为文帝所喜，晋王杨广准备夺取皇太子之位，他想起杨素深得文帝宠信，而杨素又事事听杨约的，便和张衡密谋，派字文述携带大量金银珠宝贿赂杨约，向他说明了杨广的险恶用心：“为人巨子，当然应该坚持基本的原则，维护正统，但真正通达明理的人也未尝不可以做一些不合常理的事。从古到今，那些贤人君子无不顺应时势的变化、以趋利避祸。您兄弟二人功名盖世，把持朝政已有多年，这些年中，有多少王公大臣受到过您们家族的侮辱？现在的皇太子把他的不得志也归罪于您们，对您们恨得咬牙切齿。您虽然深得皇上信任，但想加害于您的人也所在多有。皇上一旦驾崩，谁还能庇护您呢？您也知道，现在皇后不怎么喜欢皇太子，皇上也早有废黜他的意思。只要您的兄长说一声，晋王就可被立为太子。如果果真能在这件事上出了力，晋王肯定会对令兄的扶持之功刻骨铭心，永志不忘，这样，您们既可以避免巨大的灾祸，还建功立业，使自己永保平安。”杨约点头称是，便转告了杨素，杨素本来就为人险恶残酷，听罢大喜：“要让我自己，还真想不到这点，亏得你提醒了我。”杨约看出杨素动心了，便又说：“现在皇上对皇后的话，是言听计从，应找个机会，与皇后拉关系，可以永保荣华福贵，使子孙永远享用。晋王杨广礼贤下士，声望很高，美名远扬.有王者风度、气概，我觉得他能使天下太平。您如果稍有迟疑，皇上一死，皇太子继位，那时节一我们可就大祸临头了。”杨素果然听信了这话，勾结皇后，迫文帝废太子杨勇为庶人，另立晋王杨广为太子。
九、袁盍的心机
袁盎在汉文帝时，深得信任，所言皆听，但到汉景帝时，却被查办，降为庶人。而在文帝时默默无闻的晁错曾数十次上书也不被采纳，到景帝时，因与之密切，却官运亨通，青云直上，权倾九卿，不可一世。真可谓一朝天子一朝臣。晁错削藩，目的是为了加强中央集权，巩固刘氏王朝的统治。但在吴楚叛乱的危急时刻，景帝却亲自下令将其杀死，由此可见统治者的残忍无情。司马迁在《袁盎晁错列传》中对此都有细致的描写和深刻的反映。
