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第3章 光荣的事情

[美国]马克·吐温

我记得有一次,身上分文不剩了,但在天黑前又急需三美元。我茫然不知所措,到哪里去弄钱呢?

我沿着街道徘徊了整整一小时,也想不出一点办法来。后来,我走进爱伯特旅馆,找了个地方坐了下来。这时,一只狗朝我走来,停在我身边,打量着我,好像在说:“你想交朋友吗?”我好奇地注视着这只可爱的畜生。它快乐地摆动着尾巴,围着我团团转,用头在我身上磨蹭,一再地扬起头,用棕色的眼睛看着我。这真是一只逗人喜爱的小东西,我抚摸着它那缎子般光滑的脑袋,就像久别重逢的老朋友一样。

过了一会儿,密尔将军——一位民族英雄——穿着蓝色和金色相间的制服走了过来,人们都羡慕地望着他那身显眼的制服。这时他突然看见了这只狗,停了下来,眼睛里流露出喜爱的神情。看得出他也迷上了这只漂亮的畜生。将军情不自禁地走上前,轻轻地摸着这只狗,说:“这是一只很好的狗,多逗人喜爱呀!你愿意卖吗?”

我爽快地说:“可以。”

“卖多少钱?”

“三美元。”我答道。

将军大吃一惊说:“三美元?只卖三美元?这可不是一只平常的狗啊,它至少值五十美元。你大概不懂行情,我不想占你的便宜。”

我还是回答:“不错,三美元,只卖三美元。”

“那么好吧,既然你坚持这个价钱。”将军说着高兴地递给我三美元,然后带着狗一直向楼上走去。

过了十来分钟,一位相貌温和的中年绅士走了过来,四下里张望。我问他:“你是在找狗吗?”

他焦急的脸上露出一线希望,顿时松了一口气,连忙回答:

“对,对!您看见啦?”

“是的,一分钟前它还在这里。”我说,“我看见它跟着一位将军走了,如果你需要我试试的话,我愿帮你找回来。”

我很少看见一个人如此感谢我,他连连表示愿意让我试试。毫无疑问,我不费吹灰之力就能把它找回来。我暗示他不要舍不得一点钱作为酬谢,他明白了我的意思,满脸笑容地说“没问题,没问题”,然后问我要多少。

我说:“三美元。”

他惊讶地望着我说:“啊!这算不了什么,即使给您十美元,我也心甘情愿。”

但我说:“不,我只要这些就够了。”我二话没说就上了楼。人们一定会说我傻吧,怎么多一分钱也不想要?

我从旅馆服务台那儿打听到了将军房间的号码。当我走进房间时,将军正非常高兴地给狗梳理着。我说:“将军,真对不起,我要把这只狗带回去。”

他吃了一惊,说:“什么?带回去!这是我的狗了,你已经卖给了我,价钱是你出的。”“是的,一点不错。”我说,“但我必须带它回去,因为有个人在找它。”

“什么人?”

“这只狗的主人。这不是我的狗。”

将军更惊奇了,不知说什么才好,半晌才说:“你的意思是你把别人的狗卖了?”

“是的。我知道这不是我的狗。”

“那么,你为什么要卖呢?”

我说:“哎呀!你真问得稀奇。是因为你要买它,我才卖给你,是你自己出价买这只狗,这你不能否认吧?我既没有要卖它的意思,也没有说要卖它,我甚至连想也没想过要卖它呢……”

将军打断了我的话,说:“这真是我平生遇到的最稀罕的事,你是说你卖的这只狗不属于你……”

我不等他继续说下去,便说道:“你自己说这只狗至少值五十美元,我只要了三美元,还有什么不公平吗?你提出多付些钱,事实上我只要了三美元,这你不否认吧?”

“哎呀,我并不是非要这只狗不可。事实上是你自己没有狗。你明白我的意思吗?”

我说:“请别再费口舌了。你不能回避这个事实:买卖是非常公平、非常合理的。但因为这不是我自己的狗,因此,争论下去也是白搭。我必须把它带走,是因为有个人要它。我在这个问题上没有选择的余地,你懂了吗?如果你是在我这个位置,假如你卖了一只不属于你的狗,假如……”

将军连连挥手:“好啦,好啦,不要说这一大堆令人迷惑的话了,你把它带走,让我休息一下吧!”

我还给了他三美元,把狗带到楼下,交给了狗的主人,得到了三美元作为酬谢。

我心满意足地走出去,因为我做了一件光明正大的事。我绝不会用那卖狗的三美元,因为狗不是我的。但是从狗主人那里得到的三美元,那才真正是我的,因为那是我赚来的,如果没有我,那位狗主人一定不能找到狗。我这种认识,至今不变,我永远是光荣的。大家知道,在那种情况下,我非那样做不可。正因为这样,我可以永远说这样的话:“我绝不会用那种来路不明的钱。”

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