1980年，美国组织了营救被伊朗政府关押人质的军事行动。美国飞机和舰队都参加了这次大规模的军事行动。华盛顿通过军用卫星传递来往的电信和情报信息，与大西洋和印度洋的舰队保持密切联系，调动海军舰船，支援了这次军事行动。
1986年，菲律宾出现政治危机前，总统马科斯通过通信卫星，及时了解到美国国会、政府和里根总统对菲律宾局势及他本人的态度并同意他前往美国后，马科斯只得放弃了对反对派的武力镇压，立即逃往美国，因而避免了一场大规模的流血事件，为科拉松·阿基诺和平登台当总统创造了条件。
在伊拉克战争中，战场上几乎所有的美军坦克、飞机、军车及精确制导炸弹和导弹都通过卫星传输、接受作战指令。多哈军营的美军通讯官约翰·摩根说：“我们太依赖通信卫星了。不论飞机被击落，还是对作战效果进行评估，我们对战场形势的反应速度都取决于卫星。”
美空军航天司令部发言人库哈·里克说，自1991年海湾战争结束12年来，美军对卫星传输的需求增加了10倍。多种情况表明，没有军用通信卫星，现今美军的指挥和作战几乎玩不转了。
当今，军事通信已成为军事当局的“耳目”。它沟通国家指挥机构和战场指挥官的联络，有效地对战场形势进行监视和控制，快速地向指挥官发送命令，及时调动和部署兵力，忠实地为军事行动服务。为此，美国、苏联、英国和北大西洋公约组织都建立了军用卫星通信系统。其中，美国采取军民分开的办法，军方独自建立卫星通信系统，以便更有效地为军事服务，并可根据军方的要求，建立保密性和抗干扰性能好的卫星系统。苏联采用军民合用的办法，民用的“闪电”型卫星兼负战略通信任务，这在经济上是很合算的，但在使用上受限制，为此，苏联也将逐步建成专门为军事服务的军用卫星通信系统。
军事通信卫星与民用通信卫星，为什么要分道扬镳呢？
主要是由于军事通信卫星有特殊的要求，如通信保密性好、抗干扰能力强、紧急情况下在无通信设施的地区能迅速建立通信线路以及确保战时系统的生存能力等。
为保证军事通信畅通无阻，各国都在建立军事通信卫星系统，如美国有国防卫星通信系统、舰队卫星通信系统和空军卫星通信系统等三个军用卫星通信系统。它们已成为美国军事指挥控制系统的重要组成部分，承担70%左右的远距离军事通信任务。
国防通信卫星主要承担战略通信任务，为美国国家指挥机关和作战部队之间提供高质量的保密通信和高速数据传输。国防通信卫星已发展了3代，现主要使用第3代卫星。
舰队通信卫星是美国的第2代战术通信卫星，主要为海军提供抗干扰的舰队广播和舰艇、潜艇、飞机与海岸站的保密通信，也能为地面机动部队和空军的飞机提供通信。
空军卫星通信系统为美国国家指挥机关提供指挥和控制核部队的数据通信线路，要求该系统能在核战争条件下保证通信线路不中断。空军卫星通信系统并不发射专门的卫星，而是把特高频转发器装在多种军用卫星上，以提高系统的生存能力。例如，在卫星数据系统（SDS）的卫星和舰队通信卫星上已装有多通道转发器，在国防通信卫星Ⅲ上装有单通道转发器等等。
卫星直播电视的应用和发展
每当你吃过晚饭后，坐在电视机前，全神贯注地收看卫星转播的国内外重要新闻，或饶有兴味地收看大洋彼岸正在举行的奥运会或其他重大国际体育比赛时，那万里之外的精彩场面刹那间就会呈现在你的眼前，你会情不自禁地与场上观众一起欢呼“加油”，送去你的激情和祝愿。1986年，我国女排在“世界杯”的比赛中奋勇夺杯，获得了世界女子排球比赛史上第一个“五连冠”的殊荣。人们从电视中看到，五星红旗在国歌的伴奏下冉冉升起。1997年7月1日香港回归中国，中英交接仪式、香港特别行政区和临时立法会的宣誓就职仪式等各种新闻通过卫星实时传遍世界；人们还看到英国米字旗降下，五星红旗升起……这都要归功于通信卫星——身手不凡的“太空信使”，正是它及时地给我们传来了现场实况。
那么，这些精彩的电视节目是怎样通过通信卫星转播的呢？
要通过卫星传输万里之遥的球赛实况，首先卫星从地面某电视台接收信号，通过卫星上的转发器，把信号变频、放大，转播给地面许多电视台，再由电视台把信号重新调制播出，电视台附近的观众就能收到遥远地区的实况传播了。
这种方法的确是一个进步，然而正像任何科学发明一样，它也不可能是尽善尽美的。由于这种间接卫星转播要依赖地面电视台再转播，就使得许多远离电视台的观众无法收看实况转播，当然，也无法收看普通电视节目。有些地区地广人稀，居民点很少，从经济角度来看，设置任何普通电视台都是不合算的，譬如加拿大，它的领土与我国大致相当，然而它90％的居民都居住在西起太平洋、东至大西洋一条宽约160千米的狭长地带上，其他10％则散居在北部的居民点。为了使类似这些地区的居民能够收看电视节目，就必须采用一种更为先进的方法。
这种方法就是卫星直播电视，也就是每个电视用户都可以直接接收卫星转发器发射的信号，经过特殊装置把信号输入接收机，而不用经过地面电视台的再转播。这样既可以使偏僻地区的居民收看到电视节目，又可以使原有电视观众增加收看的节目，从而大大地增加了电视机的使用价值。
1987年11月21日，德国用阿里安火箭把一颗电视直播卫星发射升空。卫星重2080千克，是德国邮电部委托制造的，设计寿命9年。这是西欧第一颗电视直播卫星，容量是一般通信卫星的20倍。观众可以不通过电视台，直接从卫星上接收4套附加电视节目和16套立体声广播。卫星发射后定点在东经19度赤道上空运行，它带有两块太阳能电池帆板，展开后19米多宽，输出电力32瓦，但是一块太阳能帆板因展开机构被卡住无法展开。专家通过摇晃和旋转卫星两种办法，均未能使太阳能帆板展开。由于电力不足，这颗卫星只能直播广播节目而不能直播电视节目。
1988年10月28日，法国自行研制的第一颗电视直播卫星由“阿里安2”型运载火箭发射上天。24天后，该卫星成功地定点在西经19°上空运行。这颗卫星从1977年开始研制，历时11年，重逾2吨，与德国的电视直播卫星基本相同。它具有5条电视频道，可直播的电视节目能够覆盖西起葡萄牙、东到乌克兰、南从北非马格里布、北及英伦三岛的广阔地域，可为4亿多电视观众提供电视直播服务。
1989年7月12日，欧空局用“阿里安3”型运载火箭发射了一颗“奥林匹斯-1”电视直播实验卫星。该卫星发射功率为3670瓦，是当时功率最大的卫星。它的发射对欧洲发展大型多用途卫星或卫星平台具有重要意义。
日本在研制电视直播卫星方面也是走在前面的。1984年1月23日，日本第一颗电视直播卫星“百合花2A号”，从种子岛发射成功。这是一颗实用型电视直播卫星，重350千克，拥有3个电视频道，卫星入轨后，满足了日本本国用户的广播电视需要，解决了山区、边远地区和高层建筑内居民收看电视的困难。每个用户只需安装小型廉价接收天线，就可以直接收看电视节目。日本成功发射第一颗电视直播卫星之后，松下电器公司和芝浦公司竞相推出直播电视接收机新产品，三菱、索尼、夏普和日本电气公司也相继转产接收电视广播的新型电视机，为电视直播卫星的发展开辟了广阔的道路。
