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玛利亚· 蒙台梭利，出生于意大利的安科纳地区，意大利第一位女医学博士。第一所“儿童之家”的创办者。她在实验、观察和研究基础上形成的《蒙台梭利早期教育法》、《蒙台梭利儿童教育手册》、《童年的秘密》、《发现孩子》，《有吸收力的心灵》等，被译成37种语言文字，许多国家设立了蒙台梭利协会或蒙台梭利培训机构，以她名字命名的蒙台梭利学校遍及110个国家。她的传记被列入12位“帮助世界的人们”传记丛书之一。英国教育家赞誉她为“20世纪赢得世界公认的推进科学和人类进步的最伟大科学家之一”。在日益重视素质教育的中国，以她的思想为基础创立的蒙台梭利婴幼儿早期教育班也越来越受到家长的青睐。
蒙台梭利的幼儿早期教育主要可以归纳为以下几方面：
第一，从0岁开始的早期教育，是人的智能开发和训练的最佳时期。孩子年龄越小，智力发展的可能性越大。如果剥夺了孩子这一最佳时期受教育的权利，对孩子的发展就会事倍功半，甚至劳而无功；如果完全剥夺孩子这一早期教育的权利，孩子的智能将被无情地埋没。
第二，对孩子各种感觉训练和智力潜能的开发，有着(0-6岁)年龄段的关键期和敏感期
第三，对婴幼儿的早期培养要坚持持续性，要把婴幼儿看作连续发展着的个性，要看到这个个体与环境的交互作用。
第四，把儿童的学习活动寓以“工作”的含义。
第五，通过感觉教育(触觉、视觉、听觉、嗅觉和味觉等感官的训练)，把感官作为心灵的窗户。
环境教育儿童
蒙台梭利十分重视环境，她说：“在我们的学校中，环境教育儿童。”并认为环境是重要的教育内容，而且教育方法的许多方面亦由环境决定。
所以蒙特梭利创办的其独特的教学法有两个主要的要素：一是环境（包括教具与练习），另一个是预备这个环境的教师。在蒙特梭利教育中教师被称为“启导员”，其所作的工作是为儿童准备环境，具体的讲是：确保儿童有自由活动的机会；为儿童提供适合的有秩序的教具；为儿童提供帮助，引导教具操作和活动展开的示范与说明。
蒙特梭利教师不再以讲授知识或技能为主。她是以观察与帮助者的身份出现，观察儿童生命成长的需要及其敏感期的表现，然后提供相关的材料和活动，使儿童尽量按照其自然发展的内在规律成长。同时教师也是作为儿童环境的一部分存在，即精神、情感部分的存在。因此，作为蒙氏教师必须具备爱心，始终要能以参加活动的儿童为中心，给他们活动的自由、机会、帮助和指导。
这种环境教学法同样适用于中国的家庭教育。只不过在家庭中预备环境的不再是老师而是家长。以观察者身份出现的人也变成了家长。
创设以儿童为本位的环境
儿童的环境与成人不同
对六岁以前的儿童而言，成人的环境与儿童的环境在大小及步调上相差悬殊，因此儿童在活动时须时时依赖成人协助。但是儿童一直都依赖成人的协助便无法完成应有的成长，不能支配自己的生活、教育自己、锻炼自己。如果没有理想的环境，儿童就无法意识到自己的能力，这样永远无法脱离成人而独立。因此，蒙台梭利根据儿童六岁以前的敏感期与吸收性心智，创设一个以儿童为本位的环境，让儿童自己生活。
给儿童提供一个适宜的环境
蒙台梭利教育的首要条件是给儿童提供一个适宜的环境，蒙台梭利在“儿童之家”精心创造了一个特殊的世界。她努力将儿童置于成人干涉最少，而自我教育机会最多的环境之中。这种环境不仅是物质的，还包括精神的。物质方面，在“儿童之家”每一样东西的大小都与幼儿的身材相称，并都轻巧，位置便于他们取用，用完后都小心依次放置，保持美丽、光泽与完美，对儿童富有吸引力。精神方面，教师是创造良好精神环境的使者，所以，教师必须准备自己。
第一，“需要学会沉默的能力以取代表达的技能，必须用观察取代灌输式教学；必须以谦恭取代那种自狱为一贯正确的骄傲感。”
第二，教师的仪表要有助于赢得幼儿信任和尊重，轻盈和文雅是对教师仪表的基本要求。
第三“关键是要激发儿童的兴趣，使他的整个人格都参与活动。”为此，教师必须像火焰一样用它的温暖去振奋、活跃和鼓舞所有的儿童，要想各种办法吸引儿童做各种练习。
第四不要给予儿童不必要的帮助。当儿童获得专心于某件事的能力之后，教师才可在实际生活的练习中向儿童呈现教具。一旦儿童对某种教育发生了兴趣，教师就一定不要打断他。
在蒙台梭利看来，儿童的兴趣不只是集中于操作本身，而通常是以克服困难的愿望为基础的。如果教师试图帮助他，他常会让教师去做，自己却跑开了。这种不必要的帮助实际上成为儿童天然能力发展的障碍。这些也就是传统教师与蒙台梭利式的教师的主要区别。蒙台梭利要求教师必须意识到在儿童内心深处隐藏着神秘的力量，它是儿童发展的源泉。
其次是提供适宜环境的前提。教师要观察儿童，要了解儿童的需要，要明确儿童其本身应有的能力，在对儿童及其发展的理解（儿童观和儿童发展观）的基础上，才能创造一个能给予儿童这种能力以“保护”并“培育”的环境。所以，蒙台梭利要求教师要首先学会沉默，在沉默中观察，在观察中了解，在了解的基础上为儿童创设最适宜的环境，给予最恰当的引导。
但由于这个“以儿童为本位的环境”其意义并不仅只是环境，而是儿童不久将要面临未来世界及一切文化的方法与手段，因此他必须具备如下条件。
1、 充分发挥儿童的节奏与步调。儿童与成人在心理和生理方面差异悬殊，成人在一小时内的认知和感觉与儿童所经验到的截然不同。儿童以其特有的步调感知世界，获得很多成人无法想象的事情。儿童特有的节奏已成为他们人格的一部分。成人在复杂、多变的文化环境中生存时，必须愈加保护儿童特有的“节奏或步调”所需的环境。
2、 给儿童安全感。人类的孩子比其他动物的成熟要来的迟，因此他们更需要庇护，当孩子的身体感到危险时，用温柔、鼓励的眼神关爱孩子，才能使他们自由、奔放地行动。
3、 可自由活动的场所与用具。儿童必须依靠运动来表现其人格，尤其是他们的内心一定要与运动相结合，才能够充分获得发展。因此，需要能让儿童持续接触东西一一收集、分解、移动、转动、变换位置等可自由活动的用具与场所。
4、 美对儿童是非常具有吸引力的，儿童最初的活动是因美引起的，所以在儿童周围的物品，不论颜色、光泽、形状都必须具有美的感觉。
5、 必要的限制。儿童的周围不可有太多的教材或活动的东西。太多的东西反而使儿童的精神散乱迷惑，不知该选择何种教材或从事何种活动。以至不能将精神集中在对象物上。为避免儿童做不必要的活动，而导致精神疲惫、散漫、教材及活动必须有某种程度的限制。
6、 秩序。儿童的秩序感以两岁为高峰，其后的数年间，儿童的秩序是极特殊的，这个时期秩序感与儿童的关系就象鱼和水、房子与地基。事实上，儿童会以秩序感为中心，运用智慧，进行区分、类比的操作，将周围的事物加以内化。要是没有秩序的话，一切事物将产生混乱，儿童会因而失去方向感。所以，秩序必须存在于有准备的环境中的每一部分。
7、 与整个文化有连贯性。所谓“秩序存在于有准备的环境中的每一部分”，就意味着秩序应包含于拓展儿童智慧的教材中。这种秩序可使儿童能真正认真地去进行“真实的生活”。能够独立专注于自己世界内活动的儿童，才能真正在下一个阶段的成人世界中活动。
混龄教育——让一岁到六岁的孩子在一起
误区：混龄教育不利于孩子的发展
传统的教育理念认为，同龄的孩子在一起游戏或者学习更容易促进儿童的身心健康发展。因为他们的发展水平差距有限，教师更容易掌握儿童的发展状况，从而提供一个更合适的发展空间。而混龄班中不同年龄的儿童的角色是固定不变的，岁数大的儿童总是以哥哥姐姐的位置自居，一直是处于照顾别人、比别人强的地位；而年龄小的孩子则永远是弟妹。始终处于被照顾关爱、弱者的地位。
混龄教育更能丰富儿童的情感
不同年龄幼儿间的互动对其智力，特别是思维能力发展是非常有意义的。当不同年龄幼儿间发生认知冲突时，年长幼儿充当了“小老师”的角色，给弟弟妹妹讲解他们掌握的知识， 这促使他们更深入地理解知识， 牢固地掌握技能技巧。当然，这里所说的混龄教育仅限于幼儿园阶段。
在混龄教育活动中，不同年龄的幼儿在一起玩耍， 增加了群体互动的复杂性和层次性， 与异龄同伴交往带来的角色、心理体验和沟通方式的变化对幼儿提出了新的人际挑战。同时， 随着年龄的增长和环境的变化， 幼儿个体的角色也在不断变化， 在这里是弟弟或妹妹， 在那里可能就是哥哥或姐姐， 这种变化促使他们不断适应和接受新的角色。混龄教育为幼儿创造了一个较为复杂的、动态的小型“社会环境”，为幼儿情感的发展提供了动力和源泉。
混龄教育为幼儿提供了丰富的情感体验的机会。由于年龄差异以及由此导致的能力差异和经验差异， 每个幼儿都拥有区别于以往的角色和地位，不得不面对复杂的关系情境。在混龄教育活动中，一名幼儿既可以是老师的学生， 又可以是其他幼儿的弟弟妹妹或哥哥姐姐， 还可以是同龄人的伙伴，这些角色变化既让幼儿体验到年幼幼儿对年长幼儿的尊重、敬畏、钦佩或嫉妒， 又让幼儿体验到年长幼儿对年幼幼儿的关心、爱护或轻视等， 这些复杂的情感体验给幼儿带来了巨大的冲击。因此，在混龄教育活动中， 我们既要为幼儿提供情感体验的机会， 培养幼儿对各种情感的敏锐性，丰富幼儿的情感世界，又要防止幼儿过多体验不健康的情感，如嫉妒、傲慢、轻视等， 把幼儿的同伴关系引向关怀、互助的方向， 为幼儿健康人格的形成打好基础。
