维也纳作曲家弗朗茨·约瑟夫·海顿，古典乐派的第一位代表人物，一位颇具创造精神的作曲家，在世界音乐史上影响巨大。
海顿于1732年3月31日出生在奥匈边境的一个贫穷的村庄里。海顿还是孩童的时，他的音乐天赋便初见锋芒。他被送到了附近的亲戚家，接受教堂唱诗班的训练。1740年，维也纳斯蒂芬大教堂的音乐总监罗伊特下乡选苗子，看中了海顿并把他带到了维也纳，之后海顿在儿童合唱团唱歌待了整整9年。在这9年里，海顿学习唱歌、钢琴和小提琴，还通过自学进行作曲。
1749年，海顿已经开始变声，没有了孩童的声音，于是被赶出了合唱团。据说被赶出后的那一夜他是在公园长凳上度过的，最后他在朋友那里安身了。离开清唱团后，他的自由音乐人生涯也随之开始。出门在外的他日子不好过，他在后来的10年内做了无数的工作。但不论生活多么艰辛，他都从没放弃过学习，不断完善着自己专业上的不足，还写出了他的第一首四重奏和第一部歌剧。1761年，匈牙利的保罗·安东·埃斯特哈齐王子将海顿任命为宫廷副乐长，这也是他音乐仆役生活的开始，长达30年之久。在工作时他必须穿上绣金花背心，白色长筒裤袜，头戴假发或梳辫子，脸上搽香粉。中午主人吃饭时，他还得候在客厅里，随时接受主人给他安排的有关音乐的活动；并且王子还经常安排有时间限制的命题音乐作品，让他准时完成；乐队的纪律、乐器也要他管，同时还得给新歌手上课，提高乐队水平等。海顿曾写过这样一段话：“我坐在我的荒野里，几乎没有人类和我在一起，我是很痛苦的……最近几天我也不知道我是乐长还是剧场验票员……要知道经常做奴隶是很可悲的……”可见他的音乐人生多么悲哀。
虽然海顿的人生颇为艰辛，可他却是一位多产的作曲家，歌剧、神剧、清唱剧、交响曲、器乐协奏曲、弦乐四重奏以及其他室内乐作品他都有涉及。《惊愕交响曲》、《午别交响曲》、《时钟交响曲》、清唱剧《创世纪》和《皇帝四重奏》等是他重要的代表性作品。这些作品都与奥地利民间音乐联系密切，海顿晚年还创作了《伦敦交响曲》。
海顿的音乐风格十分独特，他的作品仿若清新的田园诗一样。他热爱大自然，热爱生活，作品中有鲜明的奥地利民歌风格。海顿的作品是幽默、悠闲、明亮、轻快，含有宗教式的超脱的代表，乐曲中透露着愉快而别致的情趣，让人听后沉浸在充满热情、典雅、欢乐、幸福、和平的气氛当中。他还将奏鸣曲式从钢琴发展到弦乐重奏上，将传统对位法的独立声部完全同化，将主题发展自行展开。
海顿的音乐人生是悲哀的，可也许正是这样，他才会将内心对快乐、幸福的向往注入他的音乐作品中，才会留给后世珍贵的艺术财富，他音乐上取得了巨大成就，在世界音乐史上是一道永不磨灭的光辉。
