有那么一忽儿，泽帛觉得宇宙万物都消灭殆尽，狂风息散，暴雨停顿，黑暗也藏匿无踪，周遭被虚空死寂所环绕，思想和感情统统离自己而去，完全像19世纪德国哲学家尼采在诗歌中描绘的那样：
“以往的苦难，
沉入蓝色的遗忘之中——
我的小船现在悠然自得。
风暴和航海——怎么都忘了！
愿望和希望沉没了，
灵魂和大海平静地躺着。”
恍然间，他感到自己飞速下降了长长一段距离，可是，对此他又心存怀疑。他不相信拿撒亚人已经先行坠落，也不相信自己现在无所依附。意外出现得像雪崩般毫无征兆，没给这名9岁少年丝毫时间做心理准备。就在木箱失落的瞬间，他对世界的信念破灭了，之所以能吊在倾覆的竹篮上坚持了一分多钟，不过是源于求生本能。对于天空，他绝不陌生；对于翱翔，他心怀喜爱。他本来是个高明的小跳伞家，此刻却对系挂在身上的降落伞包浑然不察。
他依稀看见父亲母亲的面孔，那么稔熟，那么亲切，微笑中饱含慈爱的深情，他忍不住开口低声轻唤，猛然间，冰凉的雨水劈头盖脸地涌进他的嘴巴、喉咙，将他刺激得打了个激灵，剧烈咳嗽起来。身体的痛楚驱走虚空，把泽帛重新拉回风暴中，让他变得清醒了。他的第一个念头是，自己正从高空向大海坠落。他开始挥舞双臂挣扎拍打，终于触碰到胸前的伞包背带，一下子抓在手掌心，意识到原来自己携带着宝贵的救生装备。他的信心有所恢复，求生意志萌醒过来，因为对此装备他无比熟悉。眼帘映入一记摄人心魄的闪电，他用力一拉伞索，降落伞伞盖在狂野大雨中砰然张开了。
风暴中的跳伞者就像一架凌乱的秋千，又像急流挟持的草叶，毫无抵抗地被席卷、被激荡，左旋右转，上蹿下跳。泽帛的肋部给伞包背带拉扯得一阵阵剧痛，胸部也被紧紧缚住，不时眼冒金星。雨势半点没有减弱，打得他多数时间不得不紧闭双眼，仅凭感觉控制方向和下落速度，竭力保持平衡。
好几次，前后颠簸的降落伞几乎像喝醉了一般即将栽歪倒地，可每一回都奇迹般被拉起扶稳，仿佛空气中有条巨怪的利爪对它边推边拉，揉搓玩弄，目的是为了攫取胆大妄为的跳伞者的心智，碾碎他的精神，彻底把他打垮。这利爪颠摇着，震颤着，伴随着烈火般的怒号，发狠砸碎宇宙间敢于向它挑战的一切。不仅如此，巨怪还从天空之上凶狠地龇牙咧嘴，随时准备咬烂、吞吃它玩腻厌弃的猎物。
处在如此残酷艰险的境地，往日严格的训练和充足的经验帮助了泽帛。虽然蹒跚不稳、自己又无法睁眼，他却异常冷静，毫不胆怯，调整身体和降落伞的时候果断而又坚决。从熟练的跳伞爱好者的角度来说，他相信自己有能力战胜恶劣天气、安然降落；从男孩的角度来说，肆虐的暴雨激起了他的雄心和斗志，促使他迸发惊人能量，展现出无与伦比的技巧、敏捷和协调。他不时拿手遮住眼睛上方，借助闪电亮光来判断距离海面的高度，从容不迫地穿过风暴之中最薄弱的部分。海面越来越近，已经看得见波涛中奔流的泡沫和暴雨下溅起的无数水花，他开始用力拉动操纵杆减速，就在坠入水前的一刹那，娴熟地下拉脱离锁，降落伞顿时挣脱了身体，被狂风卷得无影无踪。泽帛在海水里急速打了几个滚，留在身上的救生衣自动膨胀成气囊，把他托浮在无边无际的惊涛骇浪之上。
从天而降的泽帛首先感到的是震耳欲聋的喧嚣，好似重锤敲打着他的心坎。愤怒的海浪在奔跑，在冲锋，一个跟着一个，接连不断，形成逶迤高峻的山脉，然后狂暴地坍塌、砸下，发出山崩地裂般巨响。到处都是震撼，到处都在颤抖，从海底深处到天空尽头无不散布着混乱和狂暴，世界如同在翻滚沸腾中行将灭亡。
一个浪头打得泽帛晕头转向，把他没顶压进水中，耳朵、鼻孔和嘴巴灌满了海水。不等他浮起来，又一个巨浪从他身下疯狂地向上一跃而起，把他高高抛到半空，再摔落到深深的谷底。滔天大浪就像凶残的野兽，扼住落到它爪子中的少年的咽喉，抛掷他，蹂躏他，践踏他，无休无止，仿佛在向狂风暴雨逞能：你们没能毁灭这少年，而今瞧我的吧！
“撑住呀，别这么没用！”
他在心底呼喝着，这呼喝全然发自潜意识，形同一个人跟另一个人讲话：讲话的人之所以讲话，是由于他勇敢、坚强、不屈不挠，可是这些对听话的人来说毫无意义，因为听话的人根本一个字也没听进去。有拼搏也有怠惰，有干劲也有疲惫，有信念也有怀疑，有勇敢也有胆怯，这就是人的两面性，在人们身上，这些彼此性质截然相反的品格相互斗争、相互影响，一同构成复杂的精神面貌和性格特征。在大自然面前，人的身体渺小脆弱，人的精神却可以雄壮坚强。这个在台风中自高空掉落下来而毫发无损的少年，面对浑身带着野性的可怕海洋，依然怀抱毅力和决心，然而，他的身体快顶不住了。
气势汹汹的大海一浪高过一浪，浪花间闪烁着阴森的青光，横冲直撞，聚合一起，然后分崩散裂，形成大片白晃晃的泡沫，如癫似狂，发出声嘶力竭的尖叫。如高楼般不断倒塌的恶浪在海面砸出一个又一个旋涡，席卷着泽帛，忽而上，忽而下，忽而东，忽而西，好像狂风在荒野中追逐一小片羽毛，在浪潮起伏中团团乱转。激流竭力扳拧他的胳膊，绞住他的双腿，狠狠把他的头摁到水里，再扬起巨掌，恶毒地朝他胸膛后背猛打。泽帛在不断挣扎，他滑动手臂，尽量让身体保持正直、使头部露出水面，吐出灌到肚子里的海水。他合上眼睛，极力循着波浪的劲道和方向漂浮游荡，希望减少对自身的伤害。险恶的大海仿佛被少年的努力刺激得加倍兴奋，跳跃着，集结着，组成军队一般的大浪，争先恐后，前挤后拥，互相较着劲，比赛似的打他、踢他，把他在浪头林立的手臂间抛接传递。
无穷尽的悠来荡去、过度的紧张和挣扎、压迫身心的痛苦，耗尽了泽帛的精力，令他浑身疲软虚弱。泡在寒冷的海水中，他骨头都被冻透了，不住瑟瑟发抖。他四肢松弛下来，逐渐放弃了抵抗，任由风浪拖拽着他在苦难中煎熬。
他的精神开始进入昏睡前的迷离状态。他再次看见了母亲，她把自己抱在怀中轻轻摇动，深情凝望自己，微笑着说：“眼睛睁得这么圆，累不累呀？”他记起母亲煮的西洋菜汤，有一次胡椒放多了，他满不在乎地边喝边安慰母亲，舌头都给辣麻了，不住地打喷嚏。他还想起很小的时候，母亲哄他睡觉，父亲坐在不远处讲《尼尔斯骑鹅旅行记》，讲了不知多久，父亲小声问：“睡了没有？”他扭头瞧瞧母亲，学着父亲的音调回答说：“睡了。”他看见了伦巴乌黑的眼珠中划过一道闪亮，它那花纹点缀的后背如同织锦般泛着神秘的金黄色。他看见拿撒亚人长高了，就像他平时认识的人那样高，他们返回故土，欣喜地向他招手、呼喊他的名字。他突然看见一个面目狰狞的男人，气势汹汹闯到小鹿和拿撒亚人跟前，手端猎枪，喷射出浓烟和火苗，小鹿哀鸣着倒地不起，拿撒亚人四散逃窜。泽帛猛地睁开眼睛，适才看到的一切消失不见了。隐约间，他好像看到在波澜动荡的大海远处，出现了一束忽明忽暗的灯光。他闭上双目，停顿了一会儿，重新睁开，极目向远方张望。没错，这次看得更清楚了，那不是幻觉，灯光是红色的，很可能是一艘轮船。他想朝灯光挥手，无奈根本举不起胳膊，他想高声叫喊，可是嘴唇无力开启。又一个硕大浪花闷头砸落下来，泽帛登时眼前一黑，失去知觉。
不知昏迷了多久，顽强的生命力始终没远离他半步，他苏醒了，眼皮慢慢打开，耳畔一派安宁平静。
“我的天，你总算醒了。”他听见有人说道。他试着转头探寻说话人，可是感到后背和脖颈一阵阵剧痛，不由得发出微弱而痛苦的呻吟。
“别动，孩子，躺着别动。”
一只手伸过来，抚摸着他的前额，接着，一张陌生面孔浮现在神志尚未完全复苏的少年眼前。
“烧得太厉害了，可怜的孩子。”那张面孔说。现在泽帛看清楚了，眼前是一位慈祥的婆婆，正面带关切望着自己。他想说话，却一个字也讲不出，他太虚弱了。
“你睡了一天一夜，发着高烧，叫人看了心疼哪，好在还能喂得进水去。”婆婆说，“你不要起身，也别说话，我煮了热汤，这就拿给你喝。”
喝完汤，泽帛感觉身体逐渐温暖起来，精力像滋润泥土的雨水一样缓缓渗透到大脑和四肢。婆婆出去了，他一个人躺在床上，静静地打量着四周。
这是个朴素整洁的房间，陈设有几件木质家具，桌面上的阔口瓷瓶中一簇麝香百合盎然怒放。明净的阳光从玻璃窗倾泻而入，洁白的百合花散发出怡人清香，窗外偶尔传来几声飞鸟鸣啭。泽帛早已被婆婆换上干净衣服，他身下的床单舒适、干燥，闻上去具有阳光照晒后留下的香味。少年很快又沉入梦乡。
两天后，泽帛康复了，婆婆领他走出门去，边散步活络肢体，边带他各处游玩参观。
乍看上去，他来到的是一个中等规模的小城，街巷交错，人来人往，房屋林立，市集兴旺，跟无数其他城镇一样既淳朴又浮华，既喧嚣又落寞，既浓烈又冷淡，在天空下悠然体味着四季更迭、岁月流驶。然而，详加察看，你就会发现这是座多么奇特、多么与众不同的小城。
最怪的是城里的居民，他们好像来自地球各个角落，不仅肤色不同、种族各异、服饰五花八门，而且各说各的语言。开水果店的是身穿彩色流苏披肩的秘鲁人，他们棕色皮肤，飞快地讲着西班牙语。经营米铺的是讲日语的日本人，他们穿色调素雅的和服，上面印有美丽的花鸟图案，不时向人鞠躬施礼。开鱼档的塞内加尔人身披白色大袍，皮肤黝黑，操着法语大声叫卖。穿红色亚麻马甲的葡萄牙人开面包房，除面包点心外，他们还卖干酪、橄榄油和蜂蜜。阿拉伯人开糖果屋，他们穿着长袍，头缠布巾，妇女们在脸上裹着面纱。印度耍蛇人坐在街角，头缠黄色头帕，鼓起腮部不停吹奏笛子，一条大眼镜蛇从竹篓里向上探出身体，随着笛声翩翩起舞，引得操着不同语种的观众们发出阵阵喝彩。走在大街上，听得见英语、汉语、俄语、印度语、荷兰语、意大利语、芬兰语、希伯来语、德语、阿拉伯语，人们彼此打招呼时各用各的语言，商人和顾客讨价还价时各用各的语言，就连诊所里医生和病人交谈时也还是各用各的语言，这景象实在古怪稀奇、世所罕见。尤其让人无法理解的，是他们居然好像完全理解对方的意思，毫不含糊，仿佛语言上的千差万别对于他们的交流了无障碍。从住所到集市，从小巷到广场，小城的生活平和顺畅，全不见误会、纠纷和争斗。
第二件奇怪之处，是城里随处可见动物，简直是个开放式动物园。狗呀猫呀就不提了，因为太常见；牛呀马呀也不说了，因为不稀罕。除了猫狗牛马而外，鸵鸟成群结队在街上漫步，几只骆驼和大象在广场闲逛，猴子们从一个商店飞跳到另一个商店，孔雀拖着尾巴在人群中走来走去，房顶上趴着五颜六色的鹦鹉，路边甚至还有狼和棕熊来回逡巡！这些动物大摇大摆，怡然自得，一点儿不怕人，人们对动物好像也习以为常，把它们当作小城的普通居民。专门有人给动物喂食、管理它们，因此城内具备动物园的风貌，却没有动物园的难闻气味，干干净净，秩序井然。
小城不见车辆，居民们不论去哪里都靠双脚。沿一条两旁栽种着桂树的石板路直行，尽头就来到马蹄形状的小城广场，在那儿有犹太人摆设的书摊，有吉普赛人的首饰摊。广场东边开着一家穆斯林饭馆，两匹骆驼在跟前流连不去。广场周围和中央栽满芒果树和高大的棕榈树，一支由墨西哥人组成的四人乐队站在树荫下，他们头戴宽边草帽，身穿白衬衫，弹拨手中的曼陀铃，口吹小号，唱着节奏欢快的墨西哥民歌，独腿站立的火烈鸟在一旁动也不动地陶醉倾听。天空湛蓝，高高飘舞着几只花花绿绿的风筝。
“谢谢你，婆婆。”泽帛向婆婆鞠了一躬。
“好孩子，看到你安然无恙我才放心啦。”
“你是怎么把我救起来的？”
“我？不，孩子，救你的不是我。”
“不是你？”
“对，不是我。”婆婆回答说，“是墨脱船长救了你。多亏发现得及时。”
“墨脱船长是谁？”
“他是这儿的长官，是我们的首领。”
“我不明白。”
“怎么啦，孩子？墨脱船长委托我照顾你的。”
“他怎能既当船长、又做这儿的长官呢？”
婆婆先是一怔，然后咯咯地笑了。
“跟我来。”她说。他们走到广场边上，那里用木头搭建着长长的围墙。婆婆手指围墙外边，跟泽帛说：“你看。”
泽帛定睛观瞧，只见围墙外烟波浩淼，苍茫无边，犹如一块青绿色软玉跌宕起伏，气象恢弘浩瀚，那不是大海又是什么？他省悟过来，这几天他未尝须臾远离大海，这个奇特的小城竟然是一艘遨游在海洋上的巨轮！此情此境，19世纪俄国诗人普希金有诗写道：
“世界空虚了，只有汪洋翻滚，
而今波涛又能把我带往何方？
人生处处都是同样的命运：
哪里有幸福，必有守护的人，
不是开明君主，便是暴虐帝王。”
惊讶错愕间，他听见身后广场上有人高喊：
“墨脱船长有请泽帛。”
