陈从周先生是普通知识分子中的一员，做的是高等学府中普通教师人人都应做的教学和科研工作，但是，他在自己平凡的岗位上做出了不平凡的业绩，成为国内外都闻名的中国古建筑专家和中国园林艺术大师，外国人称他为现代中国园林之“祖父”。先生究竟有哪些成就？为什么能作出这些成就呢？本编分以下两章来研究：第一章是“陈从周的人生历程”，简单介绍先生的成长史，他在家庭、私塾、小学、中学和大学所受的教育，以及工作之后的人生历程。他从小养成勤奋好学的习惯，打下了深厚的国学基础，而自幼兴趣爱好广泛，使他后来成为多才多艺的人；虽然他一生所走的道路艰难曲折，经受磨难，历尽沧桑，但是仍能坚守岗位，脚踏实地、埋头苦干，最后，终于取得多项成就，成为国内外著名的专家和学者。
第二章是“陈从周的本色人生”，主要是研究他的思想、品德和行为。本章以大量的、具体的事实来赞美他的人生理想美、人性善良美、人格高尚美和智力结构完善美，写出一个真实的本色的陈从周来。
一、陈从周的人生历程
陈从周先生原名郁文，号从周，取《论语》中“郁郁乎文，吾从周”，后以号行，别号梓翁，浙江杭州人，祖籍绍兴。1918年11月27日生于杭州。2000年3月16日逝于上海瑞金医院。他是我国著名的古建筑、园林专家，同济大学教授，博士生导师。先生擅长文史，兼工诗词、书画、篆刻，酷爱昆曲，是个多才多艺大师级的人物。
先生的老家位于杭州城北青沙镇散花滩仓基上，据先生说，可能这里原是南宋时的粮仓，故废后仍留下此名。先生的祖父和父亲都是经商的，父亲自立后，就在此择地建造房子。这里共有四座建筑，主楼厅名“尚德堂”，后面走马楼名“爱吾庐”，墙后一座三开间是东花厅，主楼大厅之东是座新花厅。“爱吾庐”是上房，先生就出生在此楼左厢楼上，东花厅三开间是他祖母颐养天年之处，新花厅三开间是有围廊的半洋楼，后面增设书房，楼上是他父亲晚年静居之所，厅前是个不大的花园，园中以湖石石笋为花台，乔木荫天，清静、雅致。邻居都是本地大族，书香人家。先生五岁时就破蒙进私塾读书了，塾中学习显得严肃单调，一天到晚读书、背书、习字、造句，塾师的一丝不苟，培育了先生的文化基础和惊人的记忆力。十岁进本地的教会小学，学习活泼多样，不过回家后，仍要跟着秀才出身的姑父背古文、做作文，洋学堂外加半私塾，为先生打下了坚实的国学基础，也培养了勤奋好学的习惯。散花滩，四周临河，是京杭大运河的尾段，河面开阔，有三桥通市，隔河就是大王庙，庙前水面挑出的大戏台，与庙连成一体，正面看去，形同前行的大螃蟹。每逢过年过节，这里都要演戏，站在家的后门就能听到锣鼓声。先生八岁丧父，十多岁丧母，从此由二嫂徐惠君（徐志摩的堂妹）抚养成人。十三岁小学毕业后，就进杭城读中学，并永远离别了他的老家。
先生的童年时代是在老宅中度过的。童年时的学习和生活给他留下深刻的印象。父亲晚年喜欢花草树木，房前屋后布满花盆、花坛、花园。他常常跟着父亲养花种草、种树，看惯了水乡的船只、石桥、社戏和民宅，观察了各种民风和礼数。特别是母亲教他读背的第一本书《千家诗》和当时最喜欢读又背得滚瓜烂熟的《幼学琼琳》，对先生幼小的心灵影响尤深。诗中对于春夏秋冬四季景物风光的描写，对于山水云烟、日月星辰变幻的表述，对于人间喜怒哀乐的抒发以及名诗名句中蕴含的哲理等，使他都有初步的了解；而《幼学琼琳》中的许多人物传略、历史、地理常识等，都是最概括的索引，引导先生对英雄人物、历史地理的关心，培养了先生研究历史、建筑、园林艺术等的兴趣。青少年时代，读初中时，由于教素描、水彩、国画和书法的胡也衲老师施教有方，他就喜欢上了这些美术类课程；而中学语文课本里选的古代文学史上的名著和当代名人徐志摩、朱自清、鲁迅等人的作品，也都给他留下深刻的印象。他特别爱读李清照的词，爱屋及乌，进而爱读她父亲李格非的《洛阳名园记》。他在1983年写的《灯下杂忆》中回忆道：“这位老太爷，还是我研究园林的启蒙老师，他不但教导了我怎样品园，怎样述园，而最重要的，他的文采使我加深了钟情于园。”在美丽的西子湖畔，他游遍了风景名胜和历史古迹，特别喜欢乘船去游那些借景湖光山色又位于西湖边的园林，杭州人称“庄子”，如刘庄、康庄、蒋庄、高庄、宋庄、汪庄、柳庄等，庄内的真山、假山、水池、小港、亭台楼阁、花草树木、船坞、埠头等都独具特色，进一步培养了先生爱好风景名胜、欣赏文物古迹和浏览园林的兴趣。大学时代，是在当时美国人办的教会学校之江大学度过的。先生读的是他最喜欢的文学院中国语言文学系，师承著名的夏承焘、任铭善、王蘧常等先生，高徒遇上名师，一经指点很快就学会了作诗填词，并常有诗、画或者诗配画、画配诗的习作在校刊上发表。读书时他还选学了胡山源先生的“昆曲”课，胡先生白天上课，晚上请客去看沈传芷、张传芳等名角演唱，有时还带他到自己家中听张传芳老师为培音谱曲，教师身教言传，让他感动，使他对昆剧也着了迷，他不但是学校诗社、书画社中的骨干，而且也成了剧团中的活跃分子。
1942年大学毕业后，受聘于浙江省立高级中学和杭州师范学校，任教国文和历史。当时先生和之江大学建筑系主任陈植（直生）教授住得很近，两家又有世谊和乡谊，陈植教授的公子还是他的学生，所以先生常去看陈教授。在陈家，先生借阅了许多关于建筑的书，两人经常谈论有关建筑的话题，有时还会展开有关建筑的专题讨论，陈植教授从中惊异地发现，这位年轻人在建筑学上居然有如此深厚的基础和独到见解，就毅然聘先生到之江大学建筑系任副教授，教中国建筑史和中国营造法。陈植教授成了先生进入建筑领域的引路人。1944年，先生经徐志摩儿子徐积锴介绍与二嫂的姑表妹蒋定结婚。
1946年先生在上海时，得到我国著名国画家张大千先生赏识，成为张大千先生的入室弟子，在张先生画室“大风堂”学习国画。
约1947年前后，先生受聘于圣约翰大学，先进高中部教国文和历史，后进大学部建筑系任副教授，教中国建筑史和中国营造法。1950年起还在苏州美专上海分校兼职，教国画和中国美术史；后来又去苏州苏南工专兼职，教中国建筑史和中国营造法，从此与苏州结下不解之缘。
1952年下半年，国家对全国高等院校进行大调整，上海圣约翰大学和上海其他大学的建筑系科全都并入同济大学，先生从此离开约园，住进同济，直到逝世。先生终生以教书育人为职业，教学和科学研究结合，教课之余经常调查考察，研究古建筑和古园林，积累了大量的资料，并分别在《文物》、《社会科学战线》、《文汇报》、香港《大公报》等报刊上发表了许多研究成果，解决了很多实际问题。
先生普查、考察、调研的足迹遍及浙江、上海、江苏、福建、江西、安徽、山东、广东、广西、云南、湖南、湖北、河南、河北、山西、辽宁、北京和香港等十八个省市区。经他研究和考证，纠正了不少古建筑修建中的难题，丰富了建筑史的内容。例如苏州灵岩山的宋塔，过去都说是宋代建造的，经先生研究考证，认定此塔原是宋代建造的，但是，塔顶上部两层是在明代被毁后，重新修构的；又如苏州甪直保圣寺天王殿内的塑像，过去都说是唐代杨惠之作，经先生考证和研究，证实是典型的北宋时代作品，他的观点已被文化部正式认定；再如浙江武义桃溪延福寺，都说为五代后晋天福三年（公元937年）创建的，元代延祐四年（公元1317年）在原来基础上重修的，此说经先生反复考证，得到确认，但是，其中正殿，经先生研究，认为是元代延祐四年的建筑，非五代时建筑，此说亦为学术界和政府所接受；再如杭州伊斯兰教的凤凰寺建筑，季思君断为宋时所建，经先生研究，实为元末明初所造，基台上的玉石雕竹节状也是明时所刻，上海松江清真寺与此相同，亦可作佐证。
经先生考证研究的历史名园和古建筑中，不少有较高文化和艺术价值的，却被人为破坏或任其自然倒坍，在他一再建议和努力下修复起来的，苏州有网师园、曲园，吴江同里退思园，泰州乔园，杭州有郭庄、雷峰塔和西溪，绍兴有兰亭、沈园、明代大宅院吕府十三厅和道墟章家祠堂，宁波白云庄等，经先生亲自筹划并整修的有杭州西泠印社，绍兴东湖，如皋水绘园等。经先生抢救而保存下来的风景区、园林和古建筑有海盐南北湖，岱山摩心岭与慈云庵，南京栖霞山、幕府山、燕子矶，益州冯氏偶园，博山郊区泉石仙境，阳谷狮子楼，上海徐家汇藏书楼等。通过先生调查研究，实地考察后发现由于风景园林的管理者和建造者人文素养低，历史知识贫乏，因此修建草率，不合体制，不按常理，导致不能因地制宜，甚至有些还破坏了自然环境和风景园林，搞得不中不洋、不伦不类，被先生批评过的有福建莆田三清殿、济南珍珠泉、淄博临淄城殉马坑、苏州虎丘东麓的盆景园、无锡蠡园、南京清凉山、南京城和扬州城的绿化，宜兴的善卷、张公诸洞，杭州西湖北山造高大建筑，孤山造大饭店，满觉陇至烟霞洞造公路，玉皇山和福建鼓山造盘山公路，泰山等地造缆车，杭州北高峰和南京鼓楼造电视塔，北京颐和园西南部的观赏堂办学校、藻鉴堂改宾馆、养狗等。这些单位被批评后一般都能从中汲取教训，引以为戒，改进工作，从而大大提高了我国风景园林建设的整体水平。
先生设计并主持建造或筹划设计的园林有美国纽约大都会艺术博物馆内中国艺术馆的“明轩”、宁波天一阁的东园、上海豫园的东园、富阳依绿园、昆明安宁楠园等；先生参与设计的有扬州鉴真纪念馆等。先生设计的园林，无论建筑还是山石、水系、花木等都有机地组织成山水画卷，把文学、书画、园艺、昆曲等的精华集中起来，景随步移、情随景动，使“花影、树影、云影、水影、风声、水声、鸟语、花香、无形之景、有形之景、交响成曲”（《说园》），令人陶醉，诗情画意油然而生。先生化近两年时间精心设计建造的上海豫园的东园，是先生造园生涯的代表力作。现在豫园的东园已接待过来自世界各地数十个国家的元首和政府首脑，成为上海市接待各国元首和政府首脑的圣地。而昆明安宁的楠园，从相地选址、设计构思到题咏，都是先生亲自动手作的，建筑施工、叠山理水、种植花木和室内装修陈设，也都是在先生指导下完成的，所以，它也成了先生的代表作。
先生的著作有《徐志摩年谱》、《苏州园林》、《苏州旧住宅》、《苏州旧住宅参考图录》、《江浙砖刻选集》、《装修集录》、《漏窗》、《扬州园林》、《扬州园林与住宅》、《说园》、《园林谈丛》、《书带集》、《春苔集》、《山湖处处》、《绍兴石桥》、《帘青集》、《随宜集》、《中国名园》、《书边人语》、《世缘集》、《中国园林》、《未尽园林情——陈从周散文随笔选》、《梓室余墨》、《园韵》、《陈从周天趣美文》、《陈从周散文》等数十本。参与编写的有《中国古代桥梁史》（茅以升主持）、《上海近代建筑史稿》（陈从周主编之一）、《中国建筑技术史》等三部；另外，还为北京建筑研究院搜集、整理并编写了一部《中国近代建筑史参考图集》。其中《苏州园林》是先生研究园林的第一本著作，也是我国第一本系统研究苏州园林之作。《说园》是先生的代表作，是我国现当代继童寯的《江南园林志》、刘敦桢的《苏州古典园林》之后，一部系统论述中国园林的理论著作，它和童、刘两位前辈的作品一样，都继承并弘扬了《园冶》中提出的我国传统的造园方法和造园理论，集中论述了造园的技艺、原则和方法。《说园》还在此基础上，着重从复园、品园和游园的角度来论说园林，把造园提高到审美层次，使园林的审美价值和艺术特色更加突出；书中又提出了动观静观之说、风景区建筑不能喧宾夺主，造园与研究中国历史和中国文化的关系，造园之理应与绘画之理、缀文之理相结合，“情”在造园中的重要性等新的观点，丰富和发展了造园理论。同时它又针对当前（二十世纪七、八十年代）造园和风景区建设存在的问题提出批评和改正意见，具有现实性、可行性和前瞻性。
本书写作上也有创新。《园冶》、《江南园林志》和《苏州古典园林》等作品，都按造园工程的先后次序，依科学技术文章的特点分章节撰写的。《说园》是为了突出“造园如缀文、缀文如造园”的特点，以造园造景的形式写的，一篇文章就是一个园，每个园中各个小节都是多姿多彩的情和景，每一篇都以起承转合的章法来结构，篇与篇之间层层深入、互相补充，但绝不重复，五篇文章又首尾照应十分完整。全书是大园包小园、小园之中美景纷呈，目不暇接、美不胜收。
