在佛教传说中，弥勒菩萨将继承释迦牟尼佛位，成为未来佛。可是天王殿内这尊笑口常开的弥勒佛，却以另一个民间传说为蓝本：相传五代时，浙江一带有位名叫契此的和尚，他经常用一根锡杖肩背一个布袋来往于热闹的街市，人们都叫他“布袋和尚”。这位和尚逢人就乞讨，随地就睡觉，衣衫褴褛，形似疯癫。他在临死时，说了这样一首偈：“弥勒真弥勒，分身千百亿。时时示时人，时人自不识。”于是人们就把他当做弥勒的化身，并根据他的形象塑造了一尊佛像，供在天王殿里。这其实是印度佛教中国化的一个缩影。
三、大佛殿
天王殿后面就是大佛殿，长22.6米，宽16.3米，殿脊前部有“佛光普照”、后部有“法轮常转”各四个字。殿的中央供奉着三尊塑像：中间为释迦牟尼佛，左边为大弟子迦叶，右边为小弟子阿难。这三尊塑像构成了“释迦灵山会说法像”。
“释迦灵山会说法像”取材于一个著名的禅宗典故。据说有一次，释迦牟尼在灵山法会上面对众弟子，闭口不说一个字，只是手拈鲜花，面带微笑。众人十分茫然，不知佛祖意欲如何，只有大弟子迦叶发出了会心的微笑。释迦牟尼见此，就说：“我有正眼法藏，涅盘妙心，实相无相，微妙法门，不立文字，教外别传。”这样，迦叶就成了这“不立文字，教外别传”的禅宗传人，中国佛教禅宗也奉迦叶为西土第一祖师。而大佛殿的这三尊“释迦灵山会说法像”就是根据此传说塑造而成的。
三尊塑像旁边，还有手拿经卷的文殊和手持如意的普贤两位菩萨；释迦牟尼佛像背后是一尊观音菩萨像，因为是背对着佛祖而坐，所以又称“倒坐观音”。这尊倒坐观音像，满月脸，慈眉目，细腰身，着裙裾，分明是一位美貌慈祥的女性；却又故意袒露着硕大沉稳的右脚和孔武有力的右手，仿佛在郑重申明：我虽是菩萨，却系大士的身份。整个雕像设计巧妙，制作精良。北面的门楣上，特置一块横匾，有四个黑底金字“慈航普度”。两边的楹联也是对慈悲为怀的观音菩萨的赞语：“法雨慈云众生受福，金轮宝盖两界长明。”
大佛殿内还有一口引人注目的大钟，高1.65米，重1500公斤，上饰盘龙花纹，刻有“风调雨顺，国泰民安”等字，并附诗一首：“钟声响彻梵王宫，下通地府震幽冥。西送金马天边去，急催东方玉兔升。”据传，此口钟与当时洛阳城内钟楼上的大钟遥相呼应，每天清晨，寺僧焚香诵经，撞钟报时，洛阳城内的钟声也跟着响起来，因此，白马寺钟声被列为当时“洛阳八景”之一。
四、大雄殿
大佛殿之后，是一座悬山式建筑“大雄殿”，长22.8米，宽14.2米。殿前有一个月台，是寺院内最大的殿宇。殿内贴金雕花的大佛龛内塑的是三世佛：中间为“婆娑世界”的释迦牟尼佛，左边为东方“净琉璃世界”的药师佛，右边为西方“极乐世界”的阿弥陀佛。三尊佛像前，站着韦驮、韦力两位护法天将的塑像，执持法器；两侧排列有18尊神态各异、眉目俊朗的罗汉塑像。
这十八罗汉的造像手艺堪称精妙，都是用漆、麻、丝、绸在泥胎上层层裱裹，然后揭出泥胎，制成塑像。这种“脱胎漆”工艺叫做“夹苎干漆”工艺，是我国佛像制作的绝技，手法极其复杂繁琐，有四五十道程序之多。用“夹苎干漆”技艺制作的佛像，具有体轻、防腐的优点，而佛像形态也更显浑朴、端庄。白马寺的十八罗汉“夹苎干漆”造像是寺中塑像的精品，已成为镇寺之宝，就是在国内的佛寺建筑中也是独一无二的。在大雄宝殿背后的殿壁上，还整齐排列着五千余尊的微型佛像，雕镂细腻，千姿百态，神采飞扬。
五、接引殿和毗卢阁
大雄殿后有接引殿，为一般寺院所罕见，长14米，进深10.7米，是寺内最小的建筑，也是建造年代最晚的，为清光绪年间重建。殿内供西方三圣，中间为阿弥陀佛立像，左边为持净瓶的观世音菩萨，右边为握宝珠的大势至菩萨，均为清代泥塑。
毗卢阁是白马寺内最后的一座佛殿，坐落于清凉台上，系一组庭院式建筑。毗卢阁在寺中的位置最高，正面大殿为毗卢殿，长15.8米，宽10.6米，初建于唐，元、明、清历代都曾重修。阁内正中有一个砖台座，设一个木龛，龛内供奉一尊毗卢遮那佛像，左立文殊菩萨，右立普贤菩萨。这一佛、两菩萨，在佛教中合称“华严三圣”。
六、清凉台
白马寺的清凉台被称为“空中庭院”，是寺中的胜景。清朝康熙年间，寺内住持和尚如诱曾作诗赞美道：“香台宝阁碧玲珑，花雨长年绕梵宫。石磴高悬人罕到，时闻清磬落空蒙。”这个长43米、宽33米、高6米、由青砖镶砌的高台，具有古代东方建筑的鲜明特色。其上的毗卢阁重檐歇山，飞翼挑角，蔚为壮观；配殿、僧房等附属建筑，布局整齐，自成院落；院中古柏苍苍，桂花飘香，环境清幽。
清凉台相传原为汉明帝刘庄幼时避暑和读书的处所，后来改为天竺高僧下榻和译经的处所。毗卢阁外两侧有两座配殿，即迦什摩腾与竺法兰的配殿，殿内分置二位高僧的泥塑像，寄托着中国佛门弟子对二位天竺高僧的敬慕之情。
七、焚经台
在白马寺的寺南，还有两座夯筑高土台，台上立着一块“东汉释道焚经台”字样的通碑，这就是“白马寺六景”之一的“焚经台”。这个焚经台记述了佛教徒与中国道教方士之间的一场角逐，以佛教的取胜而告终，汉朝佛教由此兴盛。
据《汉法本内传》记载，在白马寺建成后的第四年，即永平十四年（71年），南岳道士诸善信、华岳道士刘正念等共690名道士联名上表朝廷，指控尊佛是逐本舍末，是求于西域；并称佛是胡神，所论教义与华夏无涉，要求与佛教进行方术比赛，以火烧方法来测验各自经典的真伪。汉明帝当即认可，特命在白马寺南面筑起三个高坛，将道经放在西坛上，将黄老一类的道家书置于中坛，祭招供物等则置东坛。佛徒们则将佛经、佛像及佛舍利搁于道路上。道士们首先举火，他们平时自夸神通广大，可吞霞饮气，呼风唤雨，入火不烧，履水不沉，以至能隐身遁形、白日升天，但想不到经书触火即着，顷刻间化作一片灰烬，令他们一个个目瞪口呆，南岳道士费叔才当场羞愧而死。
而此时，佛教徒也取火焚经，只见烈火熊熊，吞卷如蛇，但佛经却稳如盘石，丝毫不损。紧接着，就见佛祖舍利生辉呈五色，大放异彩，且直冲云斗，旋转如盖。其上有西域高僧端坐，姹紫嫣红的鲜花从空中洒落，一片祥瑞宝气。在场观看的人无不雀跃欢呼，佛教徒大获全胜，眉开眼笑。而道士们个个垂头丧气，而且当场就有620名弃道为僧；又有贵妇、宫女共两千多人踊跃报名为尼。
故事显然荒诞不经，实是佛教徒站在佛教的立场上，贬道褒佛，为佛教的大规模传播进行舆论宣传。后来，唐太宗李世民曾在洛阳感于此事，作有《题焚经台》诗一首云：“门径萧萧长绿苔，一回登此一徘徊。青牛漫说函关去，白马亲从印土来。确定是非凭烈焰，要分真伪筑高台。春风也解嫌狼藉，吹尽当年道教灰。”
知识小百科
白马寺还有一座著名的佛塔，你知道是什么塔吗？
在白马寺山门的东侧，有一座玲珑古雅、挺拔俊秀的佛塔，这就是有名的“齐云塔”。齐云塔始建于五代时期，原为木塔，是白马寺的释迦如来舍利塔，但北宋末年金兵入侵时被烧毁。金朝大定十五年（1175年）又重建此塔，至今已有800多年的历史，为洛阳现存最早的古建筑。
现在的齐云塔是一座四方形密檐式砖塔，边长7.8米，有13层，高35米。塔每层在南边开有一个拱门，可以登临眺望。千百年来，民间流传着两句谚语：“洛阳有座齐云塔，离天只有一丈八。”可见其直耸入云的飒爽英姿。齐云塔造型别致，在中国的古塔中独具特色，不可多得。
