礼仪是人类文明的表现形式之一，它同文字、绘画一样，都是人类文明进步的标志。漫漫中华千古，悠悠礼仪之邦。上下五千年的文明，礼仪乃凝聚着中华民族传统文化的精髓。我们的先祖们在久远的中长河中将自身衣食住行等方面的具体要求，以风俗、习惯和传统的方式固定下来，建立起了一系列礼仪并逐渐完善，形成了具有东方文明特色的礼仪文化。它赋予我们民族典雅的语言，优美的举止，和谐融洽的人际关系，以及自信恢弘的气度，不仅作为“衣冠文物”在中国社会相沿几千年，而且远播到朝鲜、日本、越南等地，流传至今。知书达礼，待人以礼，当是继承祖国优秀文化遗产的最佳方式。
第一节礼仪文化的起源与发展
中国历来被称为“礼义之邦”，礼仪文化源远流长，并在中国社会的政治文化生活中占有极其重要的地位。“文化”一词古已有之，南朝王融在《曲水诗序》中说“设神理以景俗，敷文化教育以柔远”。“文”是错综复杂的痕迹，是一种“界线”；“化”是改变。各种事物有章有法的聚在一起非常“美好和谐”的理念行之于一切，就是以“文”化之，就是“文化”的要求。文化晓义，化成天下。文化如根，礼仪是文化枝繁叶茂的树。
一、礼仪的文化内涵
《说文·示部》云：“礼，履也，所以事神致福也。”礼、履二字音近，履是践履，即行动，古人把礼作为祭祀鬼神的仪式和人们的行为规范。《周礼》、《仪礼》、《礼记》是由儒家学者整理成书的礼学专著，记录、保存了许多周代的礼仪，汉以后2000多年中，“三礼”一直是国家制定礼仪制度的经典著作，被称为“礼经”，其对礼仪的论述大致可分为以下内容：
（一）关于“礼”
1、礼是治国治国安邦的根本。“礼者，政之挽也。为政之不以礼，政不行矣。”（《荀子·大略》）“礼，政之舆也。”（《左传·襄公二十一年》）礼是行政驾驭的疆绳，是国家运行的车轮。“礼，经国家，定社稷，序民人，利后嗣者也。（《左传·隐公十一年》）”
2、礼通理。《礼记》云：“礼也者，理也。乐也者，节也。君子无理不动，无节不作。”“礼也者，理之不可易者也。”理乃天道和自然法则。《史记·礼书》更加具体地说：“天地位，日月明，四时序，阴阳和，风雨节，群品滋茂，万物宰治，君臣朝廷尊卑贵贱有序，咸谓之礼。”作为天地、自然、人类社会的基本法则，礼乃理，无理则是没道理。
3、礼指对人的尊重和礼貌。《礼记·月令》云：“勉诸候，聘名士，礼贤者。”这里的礼作尊敬解。元曲《竹叶舟》中说“这秀才不礼我也。”即“这秀才不尊重我”。
4、指礼物。《礼记·表记》云：“子曰‘无辞不相接也，无礼不相见也’”。《礼记杂记下》又云：“执事不与于礼。”这里“礼”是说的礼物。前者说，民间往来相见，都要送礼物；后者说，丧礼上送的礼物太重，所以才不敢接受。礼尚往来，无礼不相见。
5、礼指仪典和仪式。“礼”起源于祭祀，最初是一套祭祀仪式，而后延伸为了表示敬意或表示隆重而举行的仪典、仪式；《周礼·春宫·大宗》中的“五礼”，民间的婚礼、丧礼、寿礼以及招待客人而举行的宴饮，都具有一定的规模、规格和程序，约定成俗，历来也被称之为礼。在这里，礼、仪很难区分，礼乃仪也。
（二）关于“仪”
1、指法度、准则。《管子》“法度者，万民之仪表也”。《史记·秦始皇本纪》云“普世明法，经纬天下，永为仪则。”这里的“仪”，同“礼”，指国家政治生活中的制度、法则、规则。
2、指礼节、规矩。《晋书·祖逖传》：“逖性豁荡，不修仪检”。这里的仪是指个人在行为举止方面的表现。
3、指容貌、举止。《诗经》“令仪令色，小心翼翼”。《宋史·杨承信传》云：“承信身长八尺，美仪表，善持论，且多艺能。”这里的仪就是指的容止仪表、体态风度。
4、指礼物。如贺仪、奠仪，指在不同的仪式上赠送的礼物。
5、指仪式、仪典、仪礼。《仪礼》一书为记载仪式规范的“三礼”之，原名《礼》，也称为《礼经》，后来改称为《仪礼》，就是因为其内容是对仪式规范的记载而得名。“礼”和“仪”由于其涵义的相近性，古籍中通称连称为“礼仪”，《诗经·小雅·楚茨》：“为宾为客，献酬交错，礼仪卒度，笑语卒获。”此外，《周礼》中说：“凡国之小事，治其礼仪，而掌其事”。作为道德规范和行为准则，礼仪在古代的内容十分复杂。作为伦理制度和秩序，称之为“礼制”、“礼教”、“礼治”；作为待人接物的形式和惯例，称之为“礼俗”、“礼节”；作为个体修养，称之为“礼貌”；用于处理人际关系，称之为“礼让”。礼仪，无处不在，无是不有。“国无礼则不正”（《荀子·王霸》），又曰：“人无礼则不生，事无礼则不成，国家无礼则不宁。”故“仁义之道，非礼不成”。礼仪是传统文化的核心，礼仪辐射到国家和民众生活的方方面面，有着“准法律”的作用。
中华礼仪的根基，是人内在的德性，礼是德性的体现，又是德性的教化和载体。狭义的礼是指一合于道德要求的行为规范；广义的礼则是合于道德要求的治国理念和典章制度，以及切于民生日用的交往方式。《礼仪·礼器》说：“三代之礼一也，民由共之。”这里的“礼”，主要是统治阶级的典章制度，也含有交际礼俗的意蕴。
二、礼仪的起源和发展
（一）礼仪的起源
礼仪的起源可一直上溯到原始社会时期。从考古资料来看，在辽宁喀左发现的距今5000年的红山文化遗址中，有大型的祭坛、神庙、积石冢等，是举行大规模祭祀活动的场所；有裸体怀孕的妇女陶塑像，可能是受先民膜拜的生育女神。更早的仰韶文化彩陶上的人面虫身图像，墓葬中死者头颅西向而卧，也都透露出远古时代礼仪制度的若干信息。在古代文献中，有“自伏牺以来，五礼始彰；尧舜之时，五礼咸备”的说法。礼仪制度的演变发展，经历了漫长而又曲折的历程，真正比较完备、系统的是西周的礼制。周以前的礼仪制度，由于材料匮乏，文献不足，已经难以详考了。
礼仪因何而起自古以来，人们作过种种探讨，归纳起来以以下5种：一是天神生礼仪；二是礼为天地人的统一体；三是人的自然本性；四为礼为人性和环境矛盾的产物，礼生于理，化礼成俗。
（二）礼仪的发展
礼仪的形成和发展，经历了一个从无到有，从低级到高级，从零散到完整的漫长渐进过程。
1、礼仪的萌芽时期（前5万年－前1万年）
礼仪起源于原始社会时期，在长达100多万年的原始社会历史中，人类逐渐开化。在原始社会中、晚期出现了早期礼仪的萌芽。例如，生活在距今约1.8万年前的北京周口店山顶洞人，就已经知道打扮自己。他们用穿孔的兽齿、石珠作为装饰品，挂在脖子上。而他们去世的族人身旁撒放赤铁矿粉，举行原始宗教仪式，这是迄今为止在中国发现的最早的葬仪。
2、礼仪的草创时期（前1万年－前22世纪）
前1万年左右，人类进入新石器时期，能制作精细的磨光石器，开始从事农耕和畜牧。在其后数千年岁月里，原始礼仪渐具雏形。例如在今天的半坡遗址中，发现了生活距今约5000年前的半坡村人的公共墓地。墓中坑位排列有序，死者身份有所区别，有带殉葬品的仰身葬，还有无殉葬品的俯身葬等。此外，仰韶文化时期的其他遗址及有关资料表明，当时人们已经注意尊卑有序、男女有别。而长辈坐上席，晚辈坐下席；男子坐左边，女子坐右边等礼仪日趋明确。
3、礼仪的形成时期（前21世纪－前771年）
约前21世纪至前771年，中国由金石并用时代进入青铜时代。金属器的使用，使农业、畜牧业、手工业生产跃上一个新台阶。随着生活水平的提高，社会财富除消费外有了剩余并逐渐集中在少数人手里，因而出现阶级对立，原始社会由此解体。前21世纪至前15世纪的夏代，开始从中国原始社会末期向早期奴隶社会过渡。在此期间，尊神活动升温。由于科学知识的缺乏，人们对风雨雷电、日月星辰、洪水猛兽、生生死死等自然现象迷惑不解并心存畏惧。照耀大地的太阳是神，风有风神，河有河神……人们敬畏“天神”，祭祀“天神”。从某种意义上说，早期礼仪包含着人类早期生活的若干准则，又是原始宗教信仰的产物。礼的繁体字“礼”，左边代表神，右边是向神进贡的祭物。因此，汉代学者许慎说：“礼，履也，所以事神致福也。”以殷墟为中心展开活动的殷人，在前14世纪至前11世纪活跃在华夏大地，并建造了中国第一个古都——地处现河南安阳的殷都，而他们在婚礼习俗上的建树，被其尊神、信鬼的狂热所掩盖。
殷王朝并取而代之的周朝，对礼仪多有建树。周武王的兄弟、辅佐周成王的周公，对周代礼制的确立起了重要作用。他制作礼乐，将人们的行为举止、心理情操等统统纳入到尊卑有序的模式之中。全面介绍周朝制度的《周礼》，是中国流传至今的第一部礼仪专著，本为一官职表，后经整理，成为讲述周朝典章制度的书。《周礼》原有6篇，详介六类官名及其职权，现存5篇，第6篇用《考工记》弥补。六官分别为天官、地官、春官、夏官、秋官、冬官。其中，天官主管宫事、财货等；地官主管教育、市政等；春官主管五礼、乐舞等；夏官主管军旅、边防等；秋官主管刑法、外交等；冬官主管土木建筑等。可见，许多基本礼仪在商末周初已基本形成。此外，成书于商周之际的《易经》和在周代大体定型的《诗经》，也涉及到一些礼仪内容。
在西周，青铜礼器是个人身份的表征。礼器的多寡代表身份地位高低，形制的大小显示权力等级。当时，贵族佩带成组饰玉为风气，而相见礼和婚礼成为定式，流行民间。此外，尊老爱幼等礼仪，也已明显确立。
4、礼仪的发展、变革时期（前770年－前221年，东周时期）西周末期，王室衰微，诸侯纷起争霸。前770年，周平王东迁洛邑，史称东周。承继西周的东周王朝已无力全面恪守传统礼制，出现了所谓“礼崩乐坏”的局面。
春秋战国时期是我国奴隶社会向封建社会转型的时期。在此期间，相继涌现出孔子、孟子、荀子等思想巨人，发展和革新了礼仪理论。
孔子（前551—前479年）是中国古代大思想家、大教育家，他首创私学，删《诗》、《书》，定《礼》、《乐》，赞《周易》，修《春秋》，为古籍的整理和保存做出了重要贡献。他编订的《仪礼》，详细记录了战国以前贵族生活的各种礼节仪式。《仪礼》、《周礼》和孔门后学编的《礼记》，合称“三礼”，是中国古代最早、最重要的礼仪著作。
孔子认为，“不学礼，无以立”。（《论语·季氏篇》）“质胜文则野，文胜质则史。文质彬彬，然后君子。”（《论语·雍也》）要求人们用道德规范约束自己的行为，做到“非礼勿视，非礼勿听，非礼勿言，非礼勿动。”（《论语·颜渊》）倡导“仁者爱人”，人与人之间要互相关心，彼此尊重。孔子较系统地阐述了礼及礼仪的本质与功能，把礼仪理论提高到一个新的高度。
孟子（约前372—前289年）是战国时期儒家主要代表人物。在政治思想上，孟子把孔子的“仁学”思想加以发展，提出了“王道”、“仁政”的学说和民贵君轻说，主张“以德服人”在道德修养方面，他主张“舍生而取义。”（《孟子·告子上》）讲究“修身”和培养“浩然之气”等。
荀子（约前298—前238年）是战国末期的大思想家。他主张“隆礼”、“重法”，提倡礼法并重。他说：“礼者，贵贱有等，长幼有差，贫富轻重皆有称者也。”（《荀子·富国》）荀子指出：“礼之于正国家也，如权衡之于轻重也，如绳墨之于曲直也。故人无礼不生，事无礼不成，国家无礼不宁。”（《荀子·大略》）荀子还提出，不仅要有礼治，还要有法治。只有尊崇礼，法制完备，国家才能安宁。荀子重视客观环境对人性的影响，倡导学而至善。
5、礼仪的强化时期（前221年－1796年）
前221年，秦王嬴政统一中国，建立起中国历史上第一个中央集权的封建王朝，在全国推行“书同文”、“车同轨”、“行同伦”。秦朝制定的集权制度，成为后来延续2000余年的封建体制的基础。西汉初期，叔孙通协助汉高帝刘邦制定了朝礼之仪，突出发展了礼的仪式和礼节，而西汉思想家董仲舒（前179—前104年），把封建专制制度的理论系统化，提出“唯天子受命于天，天下受命于天子”的“天人感应”之说（《汉书·董仲舒传》），他把儒家礼仪具体概况为“三纲五常”。“三纲”即“君为臣纲，父为子纲，夫为妻纲。”“五常”即仁、义、礼、智、信。汉武帝刘彻采纳董仲舒“罢黜百家，独尊儒术”的建议，使儒家礼教成为定制。
