“好什么，川军出川以后，好像没有妈的娃娃，被人东支西舞，弄得东一块西一块，实在不是个办法。请司令无论如何想办法把川军集中起来使用，我们听您的指挥。”邓锡侯是趁部队转移阵地路过武汉之机，特地来看望老长官的，见刘湘问起前线官兵，止不住声泪俱下。
“不要哭嘛，男儿有泪不轻弹，有话慢慢说。”刘湘的眼睛也有些湿润了。“你们的情况和苦衷我都清楚，各自保重吧，一定要注意掌握好自己的部队。集中使用是大家的心愿，我已经向蒋委员长请求过了，还要继续请示的。”
“川军眼看就要拼光了，向蒋委员长请求怕是没有用的，司令您又不是不知道老蒋使的坏心，整个是想叫日本鬼子消灭咱们呢！司令还说欢迎中央政府移驻重庆，不是引狼入室吗？到时候，咱们川军完了且不说，四川也给了老蒋，连司令都没有安身之处了啊！”邓锡侯越说越气，“咱们反了吧，回四川去过自在日子！”
“不许胡说！一切我自有安排！”刘湘见邓锡侯不顾一切大叫大嚷起来，赶紧喝道。近几日病房门口常有陌生人来回走动，使他不得不提防。何况，他心中也确实有见不得人的勾当。
那是在一个月前，他正为川军前途担忧时，第三集团军司令长官、老朋友韩复榘派了亲信刘熙众前来找他，密谋抗拒蒋的办法。刘熙众秉承韩氏意旨，极力游说尚在犹豫的刘湘：“你还相信老蒋啊？川军现在的情形如何你心里最清楚了。他蒋介石手下百万中央军不用，却让你千里迢迢送川军到前线送死，居心何在？何况老蒋是个反复无常的小人，你知道他什么时候跟日本妥协么？等你我的部队全拼完了，他也和日本讲和了，我们在哪里立足呢？”
一席话说得刘湘怦然心动，为了川军、为了四川基业，为了自己的前途，他决定不顾一切与韩合作，“倒蒋抗日”。此后，两人的密使和密电不断往来于济南武汉之间，最终达成了以下协议：
1.目标：韩刘合作保川抗日。
2.办法：俟韩部撤至川鄂边区，即听从刘的指挥，双方合作阻止其他军队（主要指蒋系中央）退扰四川。
3.条件：由刘湘接济韩部军需饷械。
为壮大声势，韩复榘心血来潮又派人去找已撤至河南新乡、濮阳一带的宋哲元。他认为自平津沦陷后，宋哲元奔命于抗日前线，被蒋介石当炮灰使，因此只要派人前去，必定一拍即合。出乎韩氏意料之外，宋哲元给予了断然拒绝：“什么‘抗日倒蒋’，分明是‘和日倒蒋’，这种事不能做，做了遗臭万年！”韩复榘碰了一鼻子灰，倒也没放在心上。相反，刘湘得知此事后心惊肉跳了好几天，抱怨韩办事欠考虑。“幸而只要探探口风，没有将全部计划都告诉宋明轩。”他如此安慰自己。在刘湘这边，行事是极其严密的，除了几个心腹参谋外，他对谁也没提过，所以当邓锡侯哭诉川军困难，要他解决时，他并没有作出更多地解释，只是安慰似地拍了拍邓锡侯的肩膀。
这时，门“吱”的一声被轻轻推开，刘湘的特护陶小姐婀娜着身段推着药车走进来：“刘司令，您的族侄看您来啦。”清脆甜丽的声音打破了房间里的压抑。
刘湘抬眼望去，陶小姐身后果然还跟着一个穿长衫的年轻人，瘦瘦长长的，并不认识。刘湘怔了一下，随即反应过来：“哦，小三呢，啥时候到武汉的？快坐。”
“刘司令，别着急呵，先吃药，吃过药才许说话。”未等年轻人答话，陶小姐抢先道。她是刘湘的特护，依仗两人关系已不寻常，自信有权让乡下来的穷亲戚多坐一会儿冷板凳。当她看见刘司令笑了一下，顺从地接过药时，愈发嗲起来：“刘司令，你手下那个姓范的军官人可真不错，天天来看你不算，对我们护士也好，常带东西给我们吃，今天他还约了我们晚上出去跳舞，没想到……”
“不许你和那个范绍增来往。出去！”刘湘蓦地脸色一变，喝断陶小姐的轻歌缓语。范绍增因背地里与蒋介石往来过密，与他素有矛盾。这次他生病，范绍增一反常态，跑来献殷勤，令他猜不透原委。眼下，他正急着要与那位“族侄”谈话，顾不上追问此事，也没注意措辞就将情人兼护理的陶小姐赶了出去，随即又把邓锡侯打发出去，才转头向来人询问：“你是……”
“卑姓柴，名春霖，是韩总司令派我来的。”青年抬身，向刘湘弯了弯腰，递上一只小小的玉佩，“韩司令问刘长官好。”
刘湘接过玉佩，认出正是他们约定好的信物，顿时面露喜色：“你来得正好，回去对向方兄说，谢谢他对我的关心，请勿挂念，也请他保重。”
“韩司令派我来，只想向刘长官确定一下起事日期。”来人单刀直入。
“我的病已大好，不久就会痊愈。过几天我就飞回成都，只要我一到四川就可以采取行动。这里说话不方便，有耳目。具体事情，你同我手下的人详谈。”
一想到能回四川，刘湘的情绪立刻兴奋起来，被压制多时，这口气终于要出了。但刘湘万万没想到，刚才一时冲动，惹恼了陶小姐，酿下了不可挽回的后果。
受了委屈的陶小姐，当晚在赌气和范绍增出去跳舞时，就禁不住范长官的温柔安抚，倒在他的怀里，抱怨起刘湘的冷酷无情起来，自然也提到了刘司令那个乡下来的“族侄”：“刘司令这两天昏了头，不但对我很凶，连他的族侄好像也不认识了，瞪着眼睛看了他半天。他族侄走后，我又听他说要急着回成都呢。”
陶小姐的话，范绍增立刻报告给他的“新朋友”戴笠，再由戴笠转告了蒋介石。
“反了，反了！”蒋介石闻言韩刘不日就要举事，暴跳起来，“我要把他们两个全杀了。雨农，你去把韩复榘给我抓来，再在刘湘的飞机上装一个炸弹，我让他飞不到四川就见上帝。”
“委座息怒。以我看来，韩刘两人的阴谋外间并不知晓，宣扬出来反而对委座声望不利，让人误会是委座量小，容不得杂牌军，才起纷争的。此事还得从长计议。”戴笠想得更长远些。
“唔——”蒋介石压了压火气，说：“韩复榘最近刚把山东丢给了日本，正好以逃兵之罪惩治他，也可向国人表示我抗战到底的决心。至于刘湘，你还是在他的专机上装上炸弹，不过，让它由川飞汉时就炸掉，给刘湘敲个警钟，不许他回四川。”转身他又对在场的何应钦说：“刘湘现在除了第七战区司令长官的头衔外，是不是还兼23集团军总司令？”见何应钦点头，就接着说：“那就别让他兼了，把23集团军总司令的职位让给唐式遵，唐式遵不是背着刘湘找过你，说要效忠党国的吗？很好，现在就给他这个机会。”蒋介石阴阴一笑：“我要看看刘湘见到他亲自栽培出来的川军将领背叛他后，是怎样的表情。”
突然，蒋介石又想起什么，对戴笠大声喝道：“韩刘两人的那些电报都译出来了吗？什么？还没译出来，没用的家伙！养了你们是干什么用的？小小几份电报都不会译？”
韩刘往来的电报均采用密码，戴笠虽想办法截获了他们的通电，但时至今日仍无法破译其内容。此刻蒋介石又提及这事，他惶惶然无以作答。
或许是蒋介石的怒斥起了作用。数天之后戴笠兴冲冲地跑进来：“委座，事情有进展了。”
原来，范绍曾为向戴笠邀功请赏，除了在汉口医院监视刘湘的行动外，尚在川军内部四下活动，拉拢分化。一日，他转到军务处处长徐恩平办公室聊天，无意中发现徐的办公桌上放着刘湘的一份电令：“川军军长王缵绪率两个师驻扎宜昌、沙市，与韩复榘去襄阳、攀城的队伍取得联络，拒蒋入川。”范绍增记了内容立即报告了戴笠。
蒋介石闻官吃了一惊：“消息可不可靠？你亲自去核实一下。”
一小时后，戴笠转了回来，答道：“委座，消息确实可靠，范绍增愿以脑袋担保是他亲眼看到了电报内容。”
“好，你参照这份电报内容，赶快把其他密电统统译出来。”
“是。”戴笠立刻将窃获的密电交到了军统局电讯总台。
有了这份电报与密码对照，第二天，记录着刘韩联合反蒋经过的所有电报全被破译出来，交给了蒋介石、蒋介石立即召集戴笠、何应钦、孔祥熙、刘峙等人到行营开会，密商对付办法。
1938年1月18日傍晚，刘湘仍旧躺在病床上，凝望着窗外飘舞的雪花和将至的暮色，比起一个月前，他的脸色更加惨白，因为这一个月来不顺利的事情实在太多。
记得去年12月中旬韩复榘密派人至万国医院找他时，他曾一度鼓起信心，准备立刻回四川大干一场。但事情并没有按他预想的轨道运作，反而出了一连串的事故。
首先，他心爱的“飞速号”专机从重庆起飞来接他回川，刚飞到宜昌与汉口之间的潜江县境杨家湖上空时，突然爆炸坠毁，这无疑是人为制造的事故。消息传来，刘湘犹如被当头一击，顿时手脚麻木。随后，又有蒋介石的特使孔祥熙前来慰问他，要他“安心养病”，“不要急着回四川”等等。刘湘听出了孔祥熙的话外之音，但不知是什么地方出了漏洞，他不能想象与韩复榘精心策划的计划会在短短时间内就让蒋介石知晓了。此后，他曾多次给部下下达密令，意图调回部分军队，拒蒋入川。然而，令他吃惊的是竟有几支部队回电说早已奉令开赴前线，不能受命回防。
诸多不如意的事情，让刘湘嗅出了空气中的不祥，他开始在惊恐中度日子。前几天，军委会武昌行营送来了当天的《日日命令》，其中有一行字特别地触目惊心：“第七战区司令长官兼23集团军总司令刘湘，所兼23集团军总司令一职，着由该集团军副总司令唐式遵升充。”而他事先竟一无所知，这在高级将领的任免过程中是从未有过的事情。他当时就拍床大骂起来，骂老唐的背信弃义，自己尚在人世，他就投靠蒋氏麾下，意图谋取自己的位置了；更骂蒋介石的卑鄙无耻，以抗日之名，行扫除异己之实，为图谋坐稳四川腹地，不惜要致自己于绝路。刘湘愈想愈急，终因体力不支，再度躺倒在床上。
今天，他已无力再发脾气了，只是默默地坐着，默默地看着灰沉沉的天空。
“哒哒。”门重重地被敲了两下。
“进来。”刘湘的身体未动，无力地说。
门开了，令刘湘诧异的是进来的不是温柔多情的陶小姐，而是一个并不认识的卫兵。
“何司令到！”卫兵没有理会刘湘的惊讶，昂然通报。
“我奉委座旨意，特来告诉你：因你久病缠身，第七战区司令长官一职暂由陈诚接替。”何应钦一跨进房间就冷冷地说道。
刘湘原本半靠半躺在床上，一听这话立刻直起了身子，尚未转过弯来，就听何应钦又说：“韩复榘已被关押了！”
“为什么？”刘湘惊吓之下，手指已在哆嗦了。
何应钦厉声道：“他的部队要开到襄樊去！”当即掏出刘湘致韩复榘联合反蒋的密电稿，“叭”一声甩在桌上，“你看这是什么！”
刘湘一见，明白大势已去，顿时瘫倒在床上。何应钦走后十分钟，他就大口吐血不止，两天后抢救无效死亡。他最后以颤抖的手写下了两句绝笔诗：“出师未捷身先死，长使英雄泪满襟。”
刘湘的猝然病故，对蒋介石来说实在是个天大的喜讯。在此之前，蒋介石已枪毙了韩复榘，同时又给宋哲元下达了命令，令宋部59军张自忠部归第五战区李宗仁指挥，第68军刘汝明部归第一战区指挥，石友三部调进冀南打游击，第77军冯治安部由宋哲元指挥。将西北军化整为零，拆得体无完肤。心腹大患尽除，岂有不乐之理！尤其是刘湘之死，等于是铺设了一条通向四川的平坦大道，以四川为中心的西北各省即将悉归自己掌管了。蒋介石想到此处，嘴边的笑意愈深愈浓了：“来人，给我以国民政府的名义发表明令，任命张群为四川省政府主席。对于前四川省主席刘湘，因抗战有功，给予国葬。”
前一句，是蒋介石迫切要求控制天府之国的安排；后一句话，则体现出了胜利者的“宽宏大量”，同时，对川军也是一种笼络。
刘湘一死，四川众将领群龙无首，为争夺继承者宝座，闹了起来，但见蒋介石如此神速地为他们安排了一个新主席，又都不服气，于是又联合起来致电蒋介石要求他收回成命。
川军将领的反对，有些出乎蒋氏意料，不过，区区小事，何足挂齿，刘湘、韩复榘都摆平了，何况几个师团长？蒋介石再使手段，先派川中老乡傅常、刘航琛、卢作孚等名流回去疏通，又于4月下旬改派川军元老王缵绪为四川省政府主席，张群改任国民政府军事委员会委员长重庆行营主任。终使川系将领接受了这一现实。
1938年8月初，国民政府全部迁至重庆。8月17日，西北实力派人物刘文辉、邓锡侯、潘文华等人联合发表谈话，表示：“就目前形式上与精神上看，已分不出何处是中央，何处是地方，此为强敌给我们的好处，亦是抗战最后胜利的基础与预兆。”
至此，蒋介石不仅彻底解除了韩刘阴谋，而且与四川军政实力代表达成了和议，建立起蒋氏中央政府对四川的直接统治。
