从胡佛入主联邦调查局开始，美国进入了一个“无法无天”的时代，他使得调查局从一个权力有限的调查机构，发展成职业化、制度化，拥有巨大权力的情报机构。胡佛刚刚接管联邦调查局时，员工只有650人，其中441人是特工，这些人分布在美国的9个城市。6年后，联邦调查局在全美有30个办事处，在纽约、巴尔的摩、亚特兰大、芝加哥等地设有地方总部。他开除了不合格的特工，为新特工开发了培训课程，还建立了监督系统、国家识别和信息部，使联邦调查局成为一个装备全面、无所不能的机构。
这位年纪轻轻的律师并不安安稳稳地过日子，他想要在美国建立自己的情报王国，甚至想让联邦调查局在全世界建立情报网络，他则是这个王国中真正的主人。可惜，他的好梦没有做成。在多诺万的提议下，一战期间负责对外情报活动的战略情报局转成了美国专门对外的、统一的情报系统——中央情报局，对于联邦调查局来说，无异于斩断了它向外伸展的触角。在未来的发展中，联邦调查局在不断扩大，甚至成了美国的超级警察，可是，联邦调查局和中央情报局始终互相瞧不上眼，钩心斗角了70多年，在任何一个历史时期，都有着复杂的恩怨纠葛。
与黑道大亨的较量
在世界各地的黑帮中，名气最大的莫过于意大利的黑手党了。在电影《教父》系列中，黑手党的手段、势力、集团操作展露出邪恶中的优雅，让人望而生畏。黑手党的势力不仅在意大利本土，在大西洋彼岸的“新英格兰”也是风生水起，称霸一方。如今，提到美国黑帮，很多人自然而然地就想到意大利黑手党，好像所有的美国黑帮都始于此一样。事实上，美国的黑帮是由不同种族构成的，最早的黑帮组织始于纽约、芝加哥和波士顿这样的大城市，美国黑帮的始祖则是爱尔兰黑帮。
19世纪中叶，在英国统治下的爱尔兰面临着经济崩溃、粮食歉收的惨淡局面，生活不下去的爱尔兰人逃到了美国，希望能够摆脱贫穷的日子。在纽约，他们住在曼哈顿下城，那里生活条件恶劣，环境肮脏，每个人都贫穷到难以想象的地步。这些初来乍到的移民每天生活在恐惧当中，受到当地白人的歧视，受其他种族移民的欺负，于是，爱尔兰人结成了一个一个的小团伙，以保护自己的利益。
爱尔兰人最扬眉吐气的时候，莫过于美国出现了一位爱尔兰裔的总统——约翰·肯尼迪。早在1888年，肯尼迪家族就成为波士顿地区一个富裕的家族，约翰·肯尼迪的父亲约瑟夫·肯尼迪成年后，非常具有经商头脑，在禁酒运动中，约瑟夫·肯尼迪结交了众多黑帮组织，其中包括爱尔兰黑帮和意大利黑手党。在约翰·肯尼迪竞选期间，这些黑帮势力在选举中帮了大忙，于是，才有了有史以来以最少差额票数选出的总统。
肯尼迪当选后，任命他的弟弟罗伯特·肯尼迪做司法部长，之后，罗伯特非但没有报答黑手党对肯尼迪家族的帮助，反而宣布司法部的主要任务就是粉碎犯罪团伙。从当时的情形来看，约翰·肯尼迪的遇刺以及肯尼迪家族的一系列悲剧的发生，正处在意大利人和爱尔兰人对抗的顶峰。
当然，这些都是后话。在禁酒运动中，不仅黑帮势力迅速壮大，联邦调查局的影响力也开始强大起来，联邦调查局正是借着打击黑帮犯罪的机会，将自己变成国内打击犯罪的强硬派。到20世纪60年代，黑帮势力几经打击，“教父”们要么亡命天涯，要么销声匿迹，联邦调查局受到了民众的拥戴。回溯历史，一切都要从20年代的禁酒运动说起。
今天的人们已经无法想象，在喜宴或者朋友聚会时，没有美酒相伴将是何种情形；也无法想象，在公共场合喝酒竟会被处以罚款1000块或者被关进监狱蹲半年；或者，通过倒卖私酒，能让一个人从穷小子变成大富翁，从无名小卒变成一方霸主。然而，这些事情就曾经真实地发生在美国。
早在19世纪中期，一些美国居民就试图用法律手段制裁酒徒，他们认为，在一般的工人家庭，往往都是男人才能拿到工资，工资很低，仅能维持家人的生活，如果工人将领回来的工资用来买酒，孩子就会没有吃穿。如果染上酗酒的习惯，会严重影响家庭经济。女权主义者认为，酗酒还会导致家庭暴力的发生，使女人成为最直接的受害者。如果酗酒的工人上班的时候喝酒，或者喝得醉醺醺地去上班，容易出现工伤，且影响生产。如果家庭中唯一的工人因伤无法工作，无疑会让整个家庭陷入绝望之境。
禁酒运动的支持者倡议了多年，但都不见成效，一方面是因为当时的地方政府没有能力实现全面禁酒，而且当时的联邦政府连监狱都没有，根本没法处置那些违反禁酒令的人。到了一战时期，政府才在战争的背景下找到了禁酒的最佳时机。美国加入协约国后，需要为欧洲战场提供粮食，如果粮食用来酿酒，很显然不利于战争，此外，战争的敌对国是德国，而美国主要的酿酒商都是德裔移民，德国人又很爱喝啤酒，这个时候颁发禁酒令，可以一箭双雕。于是，在多方力量的推动下，1917年，禁酒令在国会通过，1920年1月正式生效。
《全国禁酒令》规定，禁止在合众国及其管辖下的所有领土内私自酿造、出售和运送作为饮料的致醉酒类；禁止此等酒类输入或输出合众国及其管辖下的所有领土。一夜之间，一切生产、销售、饮用酒类的行为都变成了违法行为，人们既不能享受畅饮的快乐，甚至不能用美酒款待宾客。
就在禁酒令颁布的前一天，人们争先恐后地抢购各种酒类，道路上的运酒车络绎不绝，当晚，人们聚在家里举行最后一次合法的酒会。从此以后，美国人可以独自在家饮酒，如果和朋友一起喝，就可能面临高额罚款和长达半年的监禁。年轻人要到21岁以后才能买酒，购买时需要出示年龄证明，而且只能在固定的地方购买。
从禁酒令颁布的那天一直到14年后，美国进入了全面禁酒的时期，美国黑帮找到了崛起的机会，联邦调查局也开始逐渐显露头角。禁酒令让“私酒酿造和销售业”发达起来，而有胆量这么做的人，都是大城市里的黑帮团伙，如芝加哥的黑手党，这些黑帮组织的成员多是来自社会底层的贫民，甚至是一无所有的赤贫人士。
当时，美国农业歉收，大量农民涌入城市，人口暴涨，城市却没有办法提供足够的工作机会，于是，几百万人便在路上流浪，许多家庭以车为家。为了生活下去，来自农村的失业者便加入黑帮组织，在犯罪活动中牟利——贩酒就是这些人的主要经济来源。此时，联邦政府尚未建立统一的警察系统，只有各州有各自的警察，对于禁酒令的执行，根本就没有实际能力。
有人曾经这样比喻：美国有长达1.8万英里的海岸线，如果将所有警察调到海岸线和边界线上执行任务，每个人要巡查12英里海岸以及12平方英里的沿河陆地，对于尚不完善的执法系统来说，这根本就是不可能的事。于是，我们才可以看到《美国往事》中的两位主人公——麦克斯和面条划着船行进在哈德逊河上，用大皮球贩运私酒——完全不用担心警察会突然出现。
对于喜好喝酒的人来说，禁酒令的颁布只是逼迫他们打破法律。于是，在禁酒期间，联邦政府一共逮捕了50多万人，其中30万人被判刑，和那些穷凶极恶的罪犯相比，这些人没有任何犯罪前科，也没做过伤害他人的事，或许，他们最大的罪过就是爱喝酒而已。从今天的角度看，这样的法律看起来甚至有些好笑，那些因此被判刑的人非常冤枉。在当时的环境下，除了势力强大的黑帮之外，普通老百姓只有甘愿受罚的份儿。
这些黑帮以贩卖私酒起家，逐渐涉足酒吧、赌场和妓院等行业，在积累了大量的财富后，他们开始为了地盘火拼，杀人放火，走私贩毒，与此同时，黑帮的组织也越来越严密，一些政府官员和执法人员也卷入其中。禁酒令让政府官员有了受贿的机会，他们表面上支持禁酒令，查禁违反法律的行为，私下里在黑帮组织的夜总会里抽烟喝酒，这些人利用自己手中的权力，为私酒贩子提供种种方便，催生了许多权钱交易的勾当。
禁酒令原本是要修正社会道德、让人们更加纯洁，结果却成了犯罪的制造者，它非但没有让人们远离罪恶和丑陋，却让政府的腐败和丑闻层出不穷，惊人的贿赂、欺骗甚至腐蚀了法律的力量。黑帮组织的“教父”成为一方的霸主，不仅左右当地的经济，甚至影响政治，其中最著名的人物便是有“芝加哥之王”之称的艾尔·卡彭。
艾尔·卡彭是美国最有名的黑帮教父，以他为原型的电影电视作品已经拍了不下十部。这位原籍意大利的黑手党并非来自西西里岛，而是来自那不勒斯。早年，卡彭的父母从意大利的那不勒斯移民美国，他则出生在纽约的布鲁克林区。1929年，卡彭凭借在10个月内连续干掉了322个对手一举成名，成为第一个非西西里裔的黑手党教父。
卡彭的成功，除了来自他惯用手榴弹、重型机关枪等非常规武器外，还得益于他独创的谍报部门。在芝加哥，无论是理发师、酒吧服务员，还是饭店守门人、出租车司机，都知道一个特殊的电话号码——这个号码会将他们看到的、听到的信息通通转给卡彭，同时，只要找到卡彭，就可以轻而易举地消灭对手。
卡彭也是从贩卖私酒起家的。如此丰厚的利润，使得经营酒厂，组织生产、运输和销售酒成为一条便捷的致富之路，众多黑帮组织参与到贩酒的生意中，一旦遇到商业纠纷，他们无法求助于司法系统，只好用最传统的暴力解决——卡彭连杀322人，也是因为北区帮的“甲壳虫”莫兰抢了他的私酒生意。凭借贩卖私酒，卡彭的酿酒厂每天获利5000美元，一时间，整个芝加哥的黑帮都在忙着卖酒。短短十几年的时间，芝加哥成为美国黑社会网络最发达的大都市之一，直到今天，芝加哥依然是“美国黑社会”的代名词。
从赌博、私酒和娼妓业中获取巨额利润后，卡彭逐渐将目光转向了政界，他关注地方法官的竞选，还关注总统的选举，若不是芝加哥的刑警队长以不计较他的谋杀案件为交换条件，劝说他不要介入总统竞选，卡彭很可能利用自己的势力左右美国的政治。
卡彭以其强硬残忍的作风令其他黑手党胆寒，利用和政客、警界、司法部门的共生关系称霸一方，他虽长期犯罪，联邦政府却始终找不出他犯罪的证据，也无法以法律的名义逮捕他，直到他在经营赌场时犯了一个致命的错误——偷税漏税。正是这一点，让联邦调查局找到了扳倒他的证据。1931年，卡彭和其他69名黑手党成员被送上了联邦法庭，理论上说，他们可能面临上万年的刑期，后来，卡彭提议拿出500万美元当作补交税款，这一提议被芝加哥法院接受，结果被联邦法官否决。随后，卡彭的手下带着枪和钞票拜访了12位陪审员，希望以此脱罪。结果，法官在开庭前换了一批新的陪审员，最后，卡彭被判处11年徒刑。1939年，卡彭因病获释，随后，他带着500万美元前往佛罗里达，在病床上度过人生最后的8年。
1932年，富兰克林·罗斯福竞选总统，他把废除禁酒令作为其竞选纲领之一，最后获得了大选的胜利。罗斯福当选总统后，美国国会通过宪法第21号修正案，终止执行禁酒令。此时，长达近14年的禁酒运动才终于画上句号。
在打击贩卖私酒的黑帮过程中，联邦调查局的社会地位有所提高，接下来，联邦调查局因为抓住了臭名昭著的“一号公敌”约翰·迪林杰和“机枪手”凯利而被民众奉为英雄，那句“政府的人”（government man）正是凯利被联邦探员包围时，特工大声喊出来的台词。之后，联邦调查局又抓获了绑架并杀害林白幼儿的凶手，从此闻名于世。
