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第1章 家族之始(1)

民国二十二年,即公元1933年。

四川温江县一条通渠大道上,走过一列吹吹打打的送亲队伍,由于队伍的规模庞大,声乐震天,吸引了不少路人驻足观看。队伍中的八抬大花轿披金挂彩、雕龙转风,分外醒目。人们纷纷猜测:这是哪户人家娶亲呢?

这里的风俗有“男祝九,女祝十”一说。意思是男人生日“逢九”大庆,女人生日“满十”大庆。此刻,站在文家场镇内一处豪门大院外的男士,一身新郞打扮,在众人的拥簇下,喜气洋洋,正期盼着送亲队伍到来。这位男士瘦高身材,三天前刚过完49岁生日。他虽近天命之年,身板却是笔直,腰不塌,背不弓,气宇轩昂。

花轿中身穿大红礼服的新娘,是成都许家的三小姐,时年22岁。在普遍年方二八就当谈婚论嫁的时代,已属大龄。许小姐长圆脸型,大眼睛,五官漂亮精致,巧笑时娇媚可爱。然她此时出嫁,却并无喜色,反是一脸刚烈,一脸愤怒,红色盖头早被她从头上扯下,狠狠地拽在手中。因为她已知道,要嫁的人,是一个年近半百的老头。难怪她眼中怒火中烧。

这对年龄相差悬殊的夫妻,就是我的祖父母。成亲之日,祖父叶怀谦49岁,祖母许慧宜22岁。

叶怀谦非但年纪颇大,这次还是续弦。他早年曾取一妻,恩爱度日。妻子是大家闺秀,知书达理,精于书画,无奈身子却很娇弱。夫妻合欢数年,并无所出。族中人无不着急,叶怀谦却并不介怀,声称一切皆有天意,顺其自然就好。妻子贤惠,劝他纳妾,也好嗣承叶家香火,他却温情地摇头拒绝,随手签书一词,送予妻子:

弄笔描花试手初,画眉深浅入时无。

恩爱相伴常相扶,鸳鸯双字怎生书?

红袖添香,夫复何求?叶怀谦对妻子的疼爱,丝毫不减。可惜天不假年,妻子到底于数年前撒手人寰,先他而去。

叶怀谦喜读老庄,妻子去后,数年来游山玩水,参禅论道,原本无再娶之念。那一日到大邑县哠鸣山游玩,供奉了好些香火。观中主持邀其品茶闲谈,叶怀谦戏言道:“余生愿随道长修行。”

道长笑而不语,让他到天师殿拈香一炷,方说:“观先生之面相,绝不致断了香火,就在近年,当陆续有后。”

叶怀谦摇头不信,开玩笑说:“当真有子,让他们都来跟随道长修行。”

道长浅笑,稽首说:“你肯送一子前来,足矣。”

其后不久,叶怀谦到成都访友。

有明一代,成都建蜀王府。民国年间,皇城仍在。王府周围御河环绕,正南门外有金水桥三座,桥前空地,是文武官员到皇城朝拜藩王停轿驻马之处,立有赭红照壁。这是皇族的标志,而此街,也因此得名为“红照壁”。

此间住户,多为望族。叶怀谦的老友正住在这上南大街处。到了后,他站在街沿上准备敲门,突听得隔壁门响,走出两名青年女子,扭头看时,不由怔了一怔,其中一名紫色衣衫的女子,不知怎的就扯动了他的心思,没有原因,没有理由。

老友开门将叶怀谦迎入厅中,摆起了龙门阵。叶怀谦问起方才所见女子,满面殷切之色。老友大笑告之,隔壁人家姓许,与你家也是有些交情的。

原来,叶怀谦的父亲,自小天资聪颖,少年时便以才学名动一方,众人倾慕。晚清之际,立志赴京赶考,果然进士及第。外放任官后,数年累绩下来,做到了四川省川北道道台。他在任上为官清正,端方持重。其时,中国政局紊乱,随时可能改朝换代,所以老父不愿儿子再走仕途。恰逢晚清变局,士人多号召实业救国,于是叶怀谦立志从商,数年来经营得当,所获甚丰,便在家乡广为置地。

当时的成都,仅有两个商业繁华去处,一为东大街,二为劝业场。劝业场的建成,堪称近代成都民间资本一次辉煌力作。那时节,成都官方虽想效仿通商口岸城市,修建新式商场,但却无款可拨,后便由成都商会出面,集股商办。叶怀谦时年24岁,可谓青年才俊,看准此机,积极参与。

几经筹划,到1909年三月初三,劝业场开张。全场长约百丈,一楼一底,前后走廊相通。本地人给它取了个诨名,叫“走马拐角楼”。商场外辟有开阔地面,专备游人驻马停车。

此时,劝业场规定,私家工商户无论大小,必须是成都花会比赛中获奖的,才有资格入场开店。各行各业中,无名气者,休想赁得半间店铺。而叶家却任选了上好的店面,开张营业。

那时的成都花会,可并非只是赏花。新成立的四川劝业道道台姓周,甚有商业眼光。他把“振兴实业”与“新春游乐”结合起来,利用花会场合举办全省工商品、农产品展销,所以此花会又称为“物产展销会”。展会期间,省内的川戏班子、杂耍班子,地方特产、知名小吃,以及其他民间艺人等等皆汇集于此,各展其长,热闹非凡。除此外,官方还要在花会期间评出获奖的商品与特色物产、小吃。

周道台此举,堪称首创,使花会的风头,全国知名。

劝业场的白天固然热闹非凡,晚上却不免陷入一片黑暗。因为那个年代,成都全城还没有电灯。而上海、重庆等地,因水运便利,先后已有供电设备。叶怀谦率先提议,商场应早日引进电灯,为省城示范。这一提议,得到商会响应。不久后,劝业场前后入口处便多了个圆形铁球,路过的市民们都不知为何物。等到黄昏时分,突有笛声一响,圆球变得一闪一闪,刹那间光华四射。周围人忽然看到,一愣神后,欢声雷动,这便是成都城有史以来的首次通电。日子稍长,这一景象竟成奇观,在川西传开。好些人每日黄昏后,早早到商场等候来电,只为看灯。

一日傍晚,叶怀谦从店中出来,见一个十七八岁的少年,中等身材,学生着装,正挤在人群中观赏来电。周围有市民不解电灯原理,少年便代为解释。叶怀谦见少年言谈之中,学识甚佳,便与之摆起了龙门阵。电灯亮后,众人欢呼雀跃,少年也神情激动。叶怀谦问少年可否赋诗形容?少年倒不谦虚,想了一想,大声道:

楼前梭线路难通,龙马高车走不穹。

铁笛一声飞过来,大家争看电灯红。

叶怀谦听他用乡音念白,颇有意思,哈哈大笑,便邀少年上楼共品小吃。席间,问起少年家乡,对方回答说:他叫郭开贞(郭沫若),乐山人。

未几,武昌起义爆发。旋即,清政府倒台,民国成立。

政局如此不稳,叶家的生意倒蒸蒸日上。这期间,劝业场也已更名为商业场。再后来,北洋系军阀曹锟任大总统,委派了一位四川督军新到成都上任,此人姓杨,与叶怀谦同庚。杨督军为使成都商业更显繁华,决心将商业场与东大街两个商贾之地连接起来,这样,从成都东门进来的客商就能很方便地到达商业场。

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