公元前221年，秦灭六国，秦王嬴政建立起中国历史上第一个中央集权制的秦朝，开始实行全面的统一。秦朝二世而亡。在经过短暂的分裂之后，汉朝崛起，并基本延续秦的制度。秦汉时期是中国历史上第一个大统一时期，也是统一多民族国家的奠基时期。
33.中国历史上第一位皇帝——秦始皇
秦王嬴政13岁时继承王位，22岁时开始管理朝政。从公元前230年至前221年，他先后消灭了韩、赵、魏、楚、燕、齐六国，39岁时完成了统一中国的大业，建立了秦朝。
嬴政觉得自己的功绩比古代传说中的三皇五帝还要大，就不能再用“王”的称号，应该用一个更加尊贵的称号才配得上自己的功绩。经过一番商议，丞相王绾、御史大夫冯劫、廷尉李斯等人认为，古代有天皇、地皇、泰皇，泰皇是最最贵的，就建议嬴政采用“泰皇”的头衔。但是，秦始皇对这个称号并不满意，他只采用一个“皇”字，因为远古时期有“三皇五帝”，他就在“皇”的后面加了一个“帝”字，创造出“皇帝”这个新称号。从此以后，“皇帝”就成为中国历史上国家最高统治者的称号。因为嬴政是中国历史上第一个皇帝，所以也被称为“秦始皇”。
“朕”字的意义与“我”相同，以前一般人均可使用，但秦始皇重新规定：只有皇帝才能自称为“朕”。他还规定：子孙接替皇位要按照次序排列，第二代叫“二世皇帝”，第三代叫“三世皇帝”，这样一代一代传下去，一直传到千世万世。
34.世界七大奇迹之首——万里长城
很多到过首都北京的小学生都会去万里长城游玩，也会感叹“长城真长啊”。那么，这么长的长城是谁建造的呢？建它有什么用呢？
秦始皇统一中国后，对秦国统治形成威胁的主要是北方的匈奴人。为了解除匈奴人对秦朝的威胁，秦始皇对匈奴发起了战争，但并没有能完全解除匈奴对秦朝的威胁。为了维护和保障中原地区的安全，防止匈奴人南下袭击，公元前214年前后，秦始皇下令修筑万里长城。
其实，以前齐、楚、魏、燕、赵和中山等国为了防止其他诸侯国的袭击，就曾在本国形势险要的地方修筑过长城。秦始皇所筑长城，基本上是在燕北长城，赵武灵王所筑的赵北长城，以及秦昭王所筑长城的基础上进行大规模的修复，并将原来燕、赵、秦长城不相连接的空隙之地补上城墙，使从临洮至辽东的整个长城防线连贯为一。
自春秋战国以来，各诸侯国都修筑过长城，但长度少则数百里，多也超不过两三千里，只有秦始皇是所筑的长城超过了万里之上，所以也被称为“万里长城”。
35.秦始皇仰慕的人——韩非
秦始皇是一个很骄傲的人，很少有他能看得起的人，但是他却很仰慕一个人，为了得到这个人，他还发动了一场战争，这个人是谁呢？他就是韩非。
韩非35岁时，他到楚国拜著名的儒学大师荀况为师，与后来成为秦始皇丞相的李斯是同学。韩非学成后，怀着满腔的报国热情回到韩国，他向韩王建议通过变法改革，改变韩国国势衰弱的局面，增强国力、抵御外敌，可是韩王不信任他。韩非感到无奈，觉得自己很难实现韩国富国强兵的梦想，于是，他专心致力于写书。他写了《孤愤》、《五蠹》、《内外储》、《说林》、《说难》等10多万字的著作，希望韩王能够采纳，但是，韩王始终没有听信他的主张。
一次，还是秦王的秦始皇无意间得到了一本奏折，奏折中的内容写得很好，其中一些治理国家的方法，与秦王的想法非常相像，因为有些方法正是秦国正在实行的，还有一些方法不仅非常新颖，也非常切合秦国的国情，具有很强的操作性。韩非的治国理念，和秦国的政治实践产生巨大的共鸣，秦王有了倾慕之心。秦王一口气读完奏折，感叹道：“如果让我和这个人相见，我这辈子就没什么遗憾了！”李斯接过奏折翻看，突然说道：“陛下，写这本奏折的人我认识，是韩非。”秦王非常高兴，于是派李斯说服韩非到秦国来。
韩非热爱韩国，不同意到秦国发展。秦王又派李斯直接向韩王索要韩非，韩王不答应。秦王得到答复后非常生气，立刻发兵攻打韩国，逼着韩王交出韩非。在这种情况下，韩王只好以任命韩非为使臣的名义，派韩非出使秦国，等于把韩非送给了秦王。
秦王终于得到了韩非，也很欣赏他的才华，但是，并没有重用他。因为战国时代，人与人之间思想的交流主要靠语言，可惜韩非天生口吃，秦王不能和他自由交谈，这就使秦王对他的倾慕转为失望。而且，韩非的才华让很多大臣妒忌。他们在秦王面前说尽了韩非的坏话。于是，秦王派人把韩非抓了起来，还派李斯出面，给他送了毒酒，韩非最后自杀身亡。
36.秦始皇命丧沙丘
公元前210年，秦始皇到东南一带去巡视。随他一起去的，有丞相李斯、宦官赵高。他的小儿子胡亥要求一起去，秦始皇平时挺喜欢这个小儿子的，就答应了。
秦始皇在回来的路上，感到身体不舒服，在平原津病倒了。随从的医生给他看病、进药，都不见效。到了沙丘的时候，秦始皇的病越来越重。他知道病好不了，就吩咐赵高：“快写信给扶苏，叫他赶快回咸阳去。万一我好不了，叫他主办丧事。”信写好了，还没来得及交给使者送出，秦始皇就咽了气。
丞相李斯跟赵高商量说：“这儿离咸阳还很远，不是一二天能赶到。万一皇上去世的消息传了开去，恐怕里里外外都会发生混乱。不如暂时保密，回到咸阳后再处理。”于是，他们把秦始皇的尸体放在车里，关上车门，放下窗帘，外面什么人也看不见。随从的人除了胡亥、李斯、赵高和五六个内侍外，别的大臣全不知道秦始皇已经死了。车队照常向咸阳进发，每到一个地方，文武百官都照常在车外奏事。
李斯叫赵高赶快派人把信送出去，叫公子扶苏赶回咸阳。赵高一向不喜欢扶苏，他偷偷地跟胡亥商量，准备假传秦始皇的遗嘱，杀害扶苏，让胡亥继承皇位。胡亥当然求之不得，完全同意，赵高又说服了李斯。于是，李斯、赵高和胡亥一起假造了一份信给扶苏，说他在外不能立功，反而怨恨父皇，又说将军蒙恬和扶苏同谋，都该自杀。
扶苏接到这封信后，哭着想自杀。蒙恬怀疑这封信是假的，就要扶苏去问问秦始皇。但扶苏是个老实人，说：“既然父皇要我死，我就死。”就这样自杀了。
赵高和李斯急忙催着人马赶路。那时候，正是夏天，天气很炎热，没过多长时间，秦始皇的尸体就腐烂了，车子里散发出一阵阵臭味。赵高派人去买了一大堆咸鱼，叫大臣们在每辆车上放上一筐。车队周围的咸鱼气味，把秦始皇尸体的臭味掩盖过去了。他们到了咸阳，才宣布秦始皇死去的消息，举行葬礼，并且假传秦始皇的遗言，由胡亥继承皇位，这就是秦二世。
37.陈胜、吴广大泽乡起义
秦二世继位后，从各地征调了几十万囚犯和民夫，大规模地修造秦始皇的陵墓。陵墓还没完工，秦二世又下令建造秦始皇在世时就开始造的阿房宫，耗费了很多人力、财力，为此，百姓们非常恨秦二世。
公元前209年7月，阳城的地方官派了两名军官，押着征来的900多名壮丁，动身到渔阳去守边境。其中，有一个叫陈胜、一个叫吴广的贫苦农民也在里面。
陈胜年轻时，跟别的农民一块儿给地主耕地。一天，大家在地头上休息，陈胜对大家说：“咱们将来富贵了，大家可别忘了老朋友！”大家笑着说：“你给人家干活耕地，哪儿来的富贵？”陈胜说：“唉！燕雀怎么能知道鸿雁的志向呢！”
军官带着这批壮丁往北赶路，他们到了大泽乡正赶上下大雨，没法走，但误了日期，就得杀头。陈胜偷偷地跟吴广说：“这里离渔阳还有几千里地。就算雨马上就停，怎么也赶不上日期，这不是白白地去送死吗？咱们去也是死，起来造反失败了也是死，一样的死，还不如起来造反。”吴广也同意了。第二天，陈胜替伙夫去买鱼，伙夫在鱼的肚子里发现了一块绸子，上面有“陈胜王”三个字，大家开始议论起来。半夜里，大家又听到野外有狐狸叫：“大楚兴，陈胜王！”其实，那是吴广在破庙里，学着狐狸叫的。大家以为这是天意，就认为陈胜是个不寻常的人。于是，就跟着他造反，没过多久，他们就把大泽乡占领了。
紧接着，陈胜派吴广带领一部分人去打荥阳，派一个叫周文的人带领另一部分人去打京城咸阳，又派了几路人去接应各地的起义。起义军不断胜利，可是，很多地方被以前六国的贵族霸占了。陈胜起兵不到3个月，赵国、齐国、燕国、魏国就有人自立为王，不去支援吴广和周文的军队。后来，吴广在荥阳碰上了秦国的大将李由，周文碰上了秦国的大将章邯，抵挡不住，都死了。最后，陈胜也被叛徒杀害了。
陈胜、吴广虽然死了，但他们反抗秦朝残暴统治的行为对后来的反抗者影响很大，在他们之后，又出了不少英雄好汉。
38.巨鹿之战
在历史上，以少胜多的战争很多，巨鹿之战就是其中之一。这场战争的主要人物就是后来成为“西楚霸王”的项羽。
项羽是楚国贵族的后代，他的爷爷就是楚国的名将项燕。项羽从小就很有志向，他希望有一天能消灭秦朝，重新振兴楚国。当时，他的叔父项梁教他认字，他不学，他说：“学这个有什么用，我要学那种能带领很多人打仗的本领。”项梁听后很高兴，觉得他以后会很有出息。
几年后，秦朝日益衰退，在陈胜、吴广死后，项梁召集各路起义军商议起兵的事情。项梁接受了谋士范增的建议，立楚怀王的后代熊心为王，仍称“楚怀王”。接着，项梁率领楚军大败秦军。项梁在取得一系列的胜利后，开始骄傲轻敌，被秦国的大将章邯偷袭至死。
公元前208年，赵王被秦军将领王离率领20万大军围困在巨鹿，没有办法，只好派使者向楚怀王求援。当时秦军十分强大，没有人敢去迎战。项羽为了报秦军杀叔父项梁的仇，主动要求去应战。于是，楚怀王便封宋义为上将军，项羽为次将，范增为末将，率军6万余以解钜鹿之困。楚军到了安阳后，宋义被秦军的气焰吓倒了，待了46天就不敢再前进了。项羽痛骂宋义的胆小行为，并杀死了他。楚怀王没有怪罪项羽，还封他为上将军，还给了他两支军队——以英布和蒲将军为首的起义军。
项羽派英布、蒲将军率领两万人为先锋，渡过漳河，切断秦军运送粮食的通道。然后，项羽亲自带领军队渡河，并下令让全军将士把锅砸烂，每人只携带3天的干粮。项羽对将士们说：“我们这次出兵巨鹿，有进无退，3天之内，一定要打败秦军。”这也是破釜沉舟这个成语的来历。项羽的决心和勇气，极大地鼓舞了将士们的士气。楚军像一个个下山的猛虎，拼命地杀敌，大败秦军，俘获了秦军的统帅王离，巨鹿之战以项羽胜利告终。公元前206年，秦朝灭亡。
39.项羽鸿门设宴
在秦末的起义军中，有一个人的影响力与项羽不相上下，他就是刘邦。项羽与刘邦领导的起义军，是秦末大起义中最强的两支队伍。一次，他们兵分两路进攻秦国的都城咸阳。临行前，他们约定，先入咸阳的人就是关中王。
刘邦在进军中，废除了秦朝的严刑苛法，开仓放粮帮助百姓，所以，受到了百姓的拥护与爱戴，一路都很顺利，最先攻占了咸阳。项羽率领的起义军也一路英勇杀敌，但当他率领大军到咸阳附近一个叫鸿门地方时，传来了刘邦已经占领咸阳的消息。有人对项羽说：“刘邦已经进入咸阳了，他正准备称王呢！”项羽听后很生气，打算消灭刘邦。
那时候，项羽的兵马40万，刘邦的兵马只有10万，刘邦的处境十分危险。于是，刘邦就和自己的谋士张良、武士樊哙到项羽那边去赔礼。当天，项羽就留刘邦在军营喝酒，还请范增、张良等人作陪。酒席上，范增一再向项羽使眼色，要项羽趁机把刘邦杀掉。可是项羽只当没看见。
范增看项羽不忍心下手，就借个因由走出营门，找到项羽的堂兄弟项庄说：“咱们大王心肠太软，你进去给他们敬酒，找个机会，把刘邦杀了算了。”项庄进去敬了酒，说：“军营里没有什么娱乐，请让我舞剑助助兴吧。”说着，就拔出剑舞起来，慢慢地舞到刘邦面前来了。张良一看形势十分紧张，就找机会离开酒席，走到门外找樊哙。张良说：“情况十分危急，现在项庄正在舞剑，看来他们要对沛公（就是刘邦）下手了。”樊哙听后，右手提着剑，左手抱着盾牌，闯了进去。
项羽十分吃惊，问：“这是什么人，到这儿干么？”张良已经跟了进来，回答说：“这是替沛公驾车的樊哙。”项羽说：“好一个壮士！”接着，就吩咐侍从赏他一杯酒，一只猪腿。过了一会儿，刘邦起来上厕所，张良和樊哙也跟了出来。刘邦留下一些礼物，交给张良，要张良向项羽告别，自己带着樊哙从小道逃跑了。
刘邦走了好一会，张良才进去对项羽说：“沛公酒量小，刚才喝醉了酒先回去了。叫我奉上白璧一双，献给将军。”说完，就走了。一场紧张的宴会，就这样暂时缓和了下来。
40.楚霸王乌江自刎，刘邦建立汉朝
公元前202年，刘邦的手下大将韩信带兵出征，把项羽围困在垓下。当天晚上，项羽骑上马，带了一些士兵冲出韩信的包围。项羽一路奔跑，却迷了路，到了一片沼泽地。他赶快调头，想绕出这个沼泽地，但是韩信的军队已经追了上来。
项羽又往东南跑，一路上，随从的兵士死的死，伤的伤。到了东城，只剩下28个士兵。但是韩信的几千名追兵却密密麻麻地围了上来。
