项羽仍旧不肯服输，他奋力杀出包围，一直往南跑去，到了乌江，只剩下26个士兵。恰巧乌江的亭长有一条小船停在岸边。亭长劝项羽马上渡江，说：“江东虽然小，可还有一千多里土地，几十万人口。大王过了江，还可以在那边称王。”项羽苦笑了一下说：“我在会稽起兵后，带了八千子弟渡江。到今天他们没有一个能回去，只有我一个人回到江东。即使江东父老同情我，立我为王，我还有什么脸再见他们呢。”他把自己的马送给了亭长，也叫士兵们都跳下马。他和26个士兵都拿着短刀，跟追上来的敌军拼了起来。他们杀了几百名敌军，但项羽也受了十几处的伤，最后，他在乌江边上拔剑自杀。
项羽死后，天下基本平定，刘邦取得了最后的胜利。公元前202年，由韩信牵头，大臣们一致推荐刘邦当皇帝。刘邦很高兴，就登上了皇位，称号“汉高祖”，建立了一个新的王朝——汉朝（也称前汉、西汉）。
41.韩信忍胯下之辱
韩信是中国历史上伟大的军事家，也是汉朝的开国功臣。他不仅用兵很厉害，而且人品也很好，他很能忍一般人所不能忍的事情，这是怎么一回事呢？
韩信出身贫穷，从小就失去了双亲。他既不会经商，又不愿意种地，家里也没有什么钱，只能过着穷困而且受歧视的生活，常常是吃了上顿没下顿。他与当地的一个小官有些交情，于是，他常到这位小官家中去吃免费饭，可是时间一长，小官的妻子对他很反感，便有意提前吃饭的时间，等韩信来到时已经没饭吃了，韩信很恼火，就与这位小官绝交了。
为了能生活下去，韩信只好到当地的淮水钓鱼。有位洗衣服的老太太见他没饭吃，便把自己带的饭菜分给他吃。这样一连几十天，韩信很受感动，便对老太太说：“总有一天，我会好好报答你的。”老太太听了很生气，说：“你是男子汉大丈夫，不能养活自己，我看你可怜才给你饭吃，谁还希望你报答我。”韩信听了很惭愧，就立志要做出一番事业来。
在韩信的家乡，有些人看不起他。有一天，一个屠夫看到韩信身材高大却常佩带宝剑，以为他是胆小，便在闹市里拦住韩信，说：“你要是有胆量，就拔剑刺我；如果是懦夫，就从我的裤裆下钻过去。”围观的人都知道这个屠夫是故意找茬羞辱韩信，不知道韩信会怎么办。只见韩信想了好一会儿，一言不发，就从那个屠夫的裤裆下钻过去了。当时在场的人都哄然大笑，认为韩信是胆小怕死、没有勇气的人。这就是后来流传下来的“胯下之辱”的故事。
据说，韩信做了官以后，找到了那个屠夫。屠夫很是害怕，以为韩信要杀他报仇，没想到韩信却很善待屠夫，他对屠夫说：“没有当年的‘胯下之辱’，就没有今天的我。”还给那个屠夫封了官，百姓们都称赞韩信是个心胸宽广的好官。
42.吕后临朝执政
吕后，原名叫“吕雉”，是汉高祖刘邦的妻子。汉高祖十二年（公元前195年），刘邦去世，16岁的刘盈继位，吕雉为太后。因为刘盈的年纪比较小，所以朝廷的大权就掌握在吕后手中。
为了巩固自己的地位，吕后杀了很多对自己不满的大臣，还让人砍断了刘邦在世时很宠爱的戚夫人的手和脚，挖掉了双眼，熏聋了耳朵，还给其吃毒药使其变哑，并扔到厕所里，称之为“人彘”。刘盈不满母亲的残忍，就派人对吕后说：“你做事太残忍了，我作为你的儿子，没有脸面再去治理天下。今后朝廷的事情，我不管了。”从此以后，刘盈整天喝酒，不再管朝廷的事情。公元前188年，刘盈忧郁而死，刘恭继位。吕后开始行使皇帝的职权，成为中国皇后执政的第一人。
吕后不仅主谋杀大臣，还对刘邦的子孙们痛下杀手。刘邦共有8个儿子，分别是刘肥、刘盈、刘如意、刘恒、刘恢、刘友、刘长、刘建，其中只有刘盈是吕后的亲生儿子。吕后掌权后，先是毒杀了刘如意，然后又因小事想对刘肥下手，被刘肥识破，刘肥逃过了一劫。后来，吕后又设计饿死刘友，逼刘恢自杀。刘建病死后，只留下一个儿子，也被吕后派人杀掉。没有受到过吕后威胁的只有刘恒和刘长二人，实际上，连刘盈也是间接死于吕后之手。公元前180年，吕后病死，与汉高祖刘邦合葬在长陵。
43.七国之乱
七国之乱是以刘邦的侄吴王刘濞为首发动的一次同姓王联合大叛乱。参与叛乱的是吴王刘濞、楚王刘戊、赵王刘遂、济南王刘辟光、淄川王刘贤、胶西王刘昂、胶东王刘雄渠。
吴王刘濞对朝廷早就不满，他长期称病不上朝，企图造反。时机一到，他就马上派出使臣，游说各诸侯王，鼓励他们一起反叛。一些诸侯王响应刘濞，起兵发动叛乱。
公元前154年，吴王刘濞亲自率领20余万士兵，准备进攻京城长安。赵王暗中勾结匈权，准备援助刘濞。胶西、胶东、济南、菑川等国围攻仍然忠于朝廷的齐国。一时间，七国同时发动叛乱。
吴王刘濞知道与朝廷对抗，很难得到人心，就打出“诛晁错，清君侧”的旗号，把攻击目标集中在晁错身上，说晁错是奸臣，自己起兵是为了清除皇帝身边的坏人，并非反对皇帝。以此来掩盖他阴谋推翻朝廷，夺取政权的真实目的。
汉景帝被七国的声势吓昏了，他听信了晁错的死对头袁盎的谗言，杀了晁错。然后，汉景帝派袁盎去说服刘濞投降，刘濞不但没有照做，还把袁盎关了起来。袁盎找了个机会逃了出来，到京城向汉景帝报告了情况。这时，汉景帝才明白刘濞的真正目的，决定用武力平定叛乱。
汉景帝派了大将周亚夫去平定叛乱。周亚夫很擅长打仗，没过多久，周亚夫就打败了造反的军队。刘濞失败后，带了一千多人，逃过长江，企图在东越立足。但是汉景帝下令：“谁能杀死刘濞，就赏赐黄金。”在赏赐的诱惑下，东越人把刘濞杀死了。其他诸侯王有自杀的，也有被杀的，七国之乱被平息。
44.“飞将军”李广
汉朝时期，匈奴经常侵犯中原。在与匈奴的长期作战中，有一位勇敢机智、很会打仗、精于骑射的老将军立下过很大的功劳，他的名字叫李广。
李广骑马就像飞一样，箭也射得很准。匈奴人很早就知道李广的厉害，还给他起了一个外号叫“飞将军”。匈奴人只要知道李广在边界附近，就不大敢入侵。但是，李广也有打败仗的时候。
一次，汉武帝派出四路人马去抵抗匈奴。匈奴的首领把大部分的兵马集合起来，沿路布置了埋伏，要活捉李广。李广打了一阵胜仗，就往前追去。他哪儿知道匈奴是假装打败引他进去的。这一下，李广可倒了霉了，他掉在一个大坑里，被匈奴的伏兵抓住了。匈奴人非常高兴，他们把李广放在用绳子编成的吊床里，用两匹马驮着，准备送到大营里去献功。
匈奴的士兵们一路走，一路唱着歌。李广躺在吊床里一动不动，好像死了一样的。大约走了20分钟左右，他看见旁边一个匈奴人骑着一匹好马，就使劲地一挣扎，猛地跳上那匹好马，夺过弓箭来，把匈奴人推下马去，掉过马头拼命地往回跑。匈奴的士兵们看李广越跑越远，只好眼睁睁地看他逃回去。
李广因为打了败仗，被定了死罪。但朝廷有一条规定，可以交钱赎罪。李广交了一笔钱，回到老家做了平民百姓。过了不久，匈奴又打了进来。汉武帝就重新起用李广，封他为右北平太守，镇守边境。
李广的一生，大都投入了抗击匈奴的事业。他身经大小战斗有70几次，由于他英勇善战，成为了匈奴心目中可怕的劲敌。
45.卫青、霍去病大败匈奴
在抗击匈奴的战争中，除了李广，还有两个比他年轻的将军也立了出色的战功，他们就是卫青和霍去病。
卫青出身贫寒，他的父亲在平阳侯曹寿家里当差。卫青长大以后，在平阳侯家当了一名骑奴。后来，因为卫青的姐姐卫子夫进宫，受到了汉武帝的宠幸，卫青的地位才渐渐高了起来。
就在李广被匈奴人抓了后又逃回的那年，汉军的四路人马，三路都失败了，只有卫青打了个胜仗，被封为关内侯。以后，他又接二连三地打败匈奴人，立了战功。
公元前124年，卫青率领骑兵3万，包围了匈奴右贤王的军队。这一仗，卫青再次大获全胜。匈奴的左、右贤王，只比单于（匈奴的首领）低一级。这次战争，右贤王全军覆没，对匈奴单于是一个很大打击。汉武帝得到战报，立刻派使者拿着大将军印，送到军营，宣布卫青为大将军。
第二年，匈奴又来进攻。汉武帝又派卫青率领六个将军和大队人马去对付匈奴。卫青有一个外甥，叫霍去病，那时候才18岁，非常勇敢，又会骑马射箭，这次也跟着卫青一道去打匈奴。
匈奴听到汉军大批人马来进攻，立即逃走。卫青派几路人马分头去追赶匈奴部队，自己坐镇大营，等候消息。到了晚上，几路兵马都回来了，没有找到匈奴主力，只剩霍去病的兵马没有回来。
没过多久，霍去病就提了一个人头回来了，后面的兵士还押了两个俘虏。经过审问，才知道这两个俘虏，一个是单于的叔叔，一个是单于的相国，那个被霍去病杀了的是单于爷爷一辈的王。霍去病第一次参加作战，就立下了大功。战斗结束后，他被封为冠军侯。
为了根除匈奴的侵犯，公元前119年，汉武帝经过充分的准备之后，再次派卫青、霍去病各带五万精兵，分两路合击匈奴。
卫青从定襄郡出塞，穿过大沙漠，与匈奴人大战了一场，匈奴兵败。另一边，霍去病也横越大沙漠，大败匈奴左贤王的兵马，一直追到狼居胥山下，在那里立了一块石碑留作纪念。
这是汉朝规模最大、进军最远的一次追击。从那以后，匈奴撤退到大沙漠以北，沙漠南面就没有匈奴的王庭了。
46.张骞出使西域
张骞，汉代伟大的探险家、旅行家与外交家，对丝绸之路的开拓有重大的贡献。小学生们喜欢吃的葡萄、石榴等水果都是张骞从西域各国带回来的。那么，张骞当初为什么会去西域呢？
汉武帝初年，匈奴中有人投降了汉朝，他们说有个月氏国，非常恨匈奴，想报仇。汉武帝就想跟月氏联合起来，抗击匈奴。他下令征求精明强干的人去联络月氏国，张骞应征了。有个投降过来的匈奴人叫“堂邑父”，也愿意跟着张骞一块儿去找月氏国。
公元前138年，汉武帝派张骞为使者，去寻找月氏国。张骞他们走了几天，被匈奴兵围住，做了俘虏，只好住在那边，一住就是10多年。
有一天，张骞和堂邑父带着干粮，趁着匈奴兵不注意时，骑上两匹快马逃跑了。他们找到了月氏国，但是月氏王不想再去跟匈奴作战，张骞和堂邑父只好离开了月氏国，回到汉朝。
张骞这次出使西域虽然没有达到联合月氏国共同抗击匈奴的目的，但却知道了西域地区的山川、地形、物产、人口等情况，增加了汉朝对西域地区的了解。
在卫青、霍去病消灭了匈奴兵主力，匈奴逃往大沙漠北面以后，西域一带许多国家看到匈奴失了势，都不愿意向匈奴进贡纳税，汉武帝趁这个机会再次派张骞出使西域。
公元前119年，张骞和他的几个副手，带着三百个勇士，一万多头牛羊和黄金、钱币、绸缎、布帛等礼物去结交西域各国。
张骞到了乌孙，张骞送了乌孙王一份厚礼，建议乌孙国和汉朝交好。乌孙王想得到汉朝的帮助，又不敢得罪匈奴，因此乌孙的君臣对这件事商议了几天，还是决定不下来。张骞害怕耽误日子，就让他的副手们带着礼物，分别去联络大宛、大月氏、于阗等国。
这些副手去了很长时间还没回来，乌孙王就派了几十个人跟张骞一起到长安参观，乌孙的使者看见汉朝国力强大，就答应和汉朝结交。
公元前114年，张骞得病而死，他派到西域各国的副手也陆续回到长安。副手们共到过36国，这些国家很乐意地跟汉朝结交。汉朝从西域那里得到了高头大马、葡萄、苜蓿、蚕豆、石榴等；西域各国从汉朝得到了丝织品，学会了耕种、打井和炼铁。张骞走通西域的这条路促进了文化交流，被人们称为“丝绸之路”。
47.苏武北海牧羊
汉武帝派卫青、霍去病打败了匈奴，又派张骞通西域，都很顺利。匈奴逃到大沙漠以北，安静了好几年，表面上要与汉朝和好，实际上还是想进军中原。
匈奴的单于一次次派使者来求和，可是汉朝的使者到匈奴去回访，有的却被他们扣留了。于是，汉朝也扣留了一些匈奴使者。公元前100年，汉武帝正想出兵打匈奴，匈奴派使者来求和了，还把汉朝的使者都放回来。汉武帝为了答复匈奴的善意表示，就派中郎将苏武拿着旌节（古代使者所持的东西，象征国家的主权尊严），带着副手张胜和常惠，将匈奴的使者送回去。
苏武没到匈奴前，有个汉人叫卫律，投降了匈奴，匈奴封他为王。卫律有个副手叫“虞常”，一直想杀卫律。虞常跟张胜本来是朋友，所以，苏武到了匈奴以后，虞常就对张胜说，自己准备把卫律杀死。
张胜愿意帮助虞常，但没想到虞常的计划没成功，被匈奴人抓住了。单于大怒，叫卫律审问虞常，还要查问出同谋的人来。苏武知道这件事后，说：“这件事情一定会牵连到我。如果让人家审问以后再死，会给朝廷丢脸的。”说完，就要拿刀自杀，张胜和常惠阻止了他。
