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第8章 海獭

海獭主要生活在白令海和加利福尼亚沿岸。这是一种相貌与水獭很相似的动物,与水獭比较起来,海獭的体型要大些,体长约100~120厘米,体重达20千克,整个身体像一个圆筒,尾巴比较短,约30厘米。海獭的后足非常发达,又短又宽,趾间有蹼。它耳朵的位置特别低,基部位于嘴角的水平位置。又短又钝的吻部长有白色触须。头部的毛色呈浅褐色,身体的毛色为深褐色。

在食肉动物中,长期栖居海洋中的动物并不多,海獭算是其中之一。海獭具有顽强的生命力,它不像海豹具有厚厚的脂肪,以抵御冬天的寒冷。在北太平洋冰冷的海洋里,为了保持身体的热量,它需要不停地运动,不断地进食。除此之外,浑身上下极好的皮毛帮助它度过严冬。它的毛皮不仅极其致密保温,而且还能把空气吸进毛里,形成一个保护层,使冷水不能接近皮肤,寒气不能侵入,海獭皮毛的这种特性,使其价格在兽类皮毛中首屈一指。

海獭一般在浅水中觅食,主要以海胆、海蛤为食,也吃石鳖、鲍鱼、乌贼等。即使在波涛汹涌的海岸,海獭也照食不误。它能准确地判断两次海浪冲击的间隔时间,并且把握时机,从岸边的礁石上把贻贝一个个地揪下来。当前一个浪头拍岸后,海獭及时地跳上岸,忙碌着挑选食物,在下一个浪头袭来之前,它又急忙跳进海里。这种大胆、谨慎、准确的运动是其他动物所不及的。

不仅如此,海獭还是一种非常聪明的动物,它可以借助工具达到自己的目的。每当它潜入海底,捞到几枚海蛤,就把它们塞入肚皮褶里,然后再拾起一块石头,浮上水面,或者在浅水中、海滩上先选好石头,并将拣来的石块夹在腋窝下到处“周游”寻找食物。取食的时候,海獭或仰面浮在水面上,或仰卧在地上,将拾到的石块平放在腹部,它能用前爪紧紧抓住猎物在石块上敲打,直到打碎硬壳,吃到鲜美海味。令人惊奇的是,人们发现海獭所选的石头全部为方形或长方形的扁平石块,很少“选择”圆形的石头。道理很简单,圆形的石头容易从海獭的腹部滚下来,而扁平的石块却能稳定地放在它们的腹部,海滩上的石头多半是圆溜溜的鹅卵石,扁平的石块十分难寻。这说明海獭不仅会使用工具,而且还会选择工具。

一般情况下,海獭喜欢群居,与其他动物不同的是,它们喜欢和自己的同性伙伴在一起。雄性海獭内部之间偶尔发生争斗,但冲突不会持续很长时间。多数情况下,海獭们在一起,相互嬉戏、打闹。

繁殖期间,一对对有情的雌雄海獭离开各自的群体,寻找僻静、不受干扰的地方,建立自己的安乐窝。但是海獭只是3日夫妻,当它们交配之后,雌海獭便离开它的丈夫,回到自己原来的队伍中。

怀孕的雌海獭需要9个月的妊娠期才生下小海獭,这时候已经是冬末初春。刚刚来到这个世界上的小海獭浑身布满浓密的绒毛,它不需要母亲的帮助,可以独立地在水中漂浮。在母亲的指导下经过艰苦的训练,小海獭掌握了潜水、捕食的本领,不久就可以去寻找食物了。

在所有的兽类毛皮中,海獭皮十分贵重,一件海獭皮大衣价值数万美元。这使海獭曾一度遭受大量捕杀,资源受到严重破坏。20世纪20年代,太平洋各岛上的海獭已所余无几,后因美苏等国的保护协议,才使其数量有所回升。目前许多国家已经开始饲养海獭并进行人工繁育方法的研究,而且人工饲养海獭也获得了成功。

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