沈万三也不喝酒，问道：“不知道大人有什么事情用得着我？”切莫尔虎好像有难言之隐，犹豫了一会儿才下了决心，说道：“疑人不用，用人不疑，既然把你请来了，我就不打算瞒你，不过慎重起见，还请小兄弟发一个毒誓，不把今天我所说的话告诉任何人，此事事关重大，兄弟不可儿戏。”
切莫尔虎的家谱
刘定一并没有像别人想象的那样对刘轼严加惩处，甚至连过问都没有，因为他现在在谋划一件更大的事。
“这就是切莫尔虎祖上五代，最后这一格儿，叫赵彦武的就是他。这张是卖身契，这个署名赵伊旗的就是他亲爹，哈斯真就是养父。”巴德严一只手举着灯，另一只手在一个破旧发黄的谱牒上指点着，桌上还摊着一张发黄的卖身契。
刘定一仔仔细细看了看他指的那几个人的名字，然后放下谱牒，喝了一口参汤，好像有一件极难做出决断的大事，犹豫不决地又拿起谱牒，看了一会儿，说道：“此事事关重大，不可轻为，万一事有不成，我之前下的血本不但要白费，而且还要惹来大祸。”
巴德严好像也下不了决心，也犹豫起来，想了一会儿，说道：“殷正途和切莫尔虎的交情不浅，想让他出面扳倒殷正途，只有用这个办法。难就难在，把东西给切莫尔虎之后，他会怎么对付咱们，是杀人灭口，还是对咱们唯命是从？”
“东西不能交给他，东西到了他手里他就不怕我了，这是我的保命符，有它在切莫尔虎就是恨死我，也不敢动我一根汗毛。这样，你明天就去找切莫尔虎，干脆把事情往开了说，要他帮咱们把殷正途给弄倒，一定要让他从此不能翻身，永远都没有跟我斗的机会！只要他做了这件事情，我就当没有看到家谱，更得假装从来不知道这件事。我要在临死前，把能摆平的坎儿都摆平，给钟博留下一个好局面。”刘定一咬了咬牙，目露凶光。
半个月后，正在粮市上查看粮食行情的沈万三，听到一个惊人的消息：巨商殷正途被抄家问斩，罪名是欺君，听说是他供奉给宫里的酒中发现了有毒的蛇，本来这也算不得太大的罪名，但是这次朝廷捉住不放，一直上纲上线到欺君大罪。
等沈万三赶到刘宅，已经尽人皆知，都在纷纷议论，不断有人叫好，说殷正途恶人有恶报，谋取了五彩坊不到一个月就弄了一个身首异处，家破人亡。沈万三却预感到事情没有这么简单，殷正途能创下今天的局面，凭的不单万贯家财，还有在官商两界积累的人脉根基，绝不是一般的富商可比，单看他能拿到宫廷供奉这么多年不失，就可见其在官场上是有背景的，不然也不会敢和刘家分庭抗礼。他现在突然被抄家灭族，不会是因为什么欺君之罪，一定是有人想蓄谋扳倒他，而最有可能这么做的就是刘定一。
殷正途的家产一一被充公，刘氏商行轻易地把五彩坊买了回来，而且因为又走了切莫尔虎的关系，并没有花太多银子。这更加印证了沈万三的猜测，殷正途倒台的背后，有刘家的影子。
新钞法施行不久，弊端就开始显现，人们纷纷抛出手里的钞币，换取白银，有的购买实物，总之是想尽办法把手里的钞币清空。看准物价上涨的时机，沈万三准备把手里的粮食卖了，至少能净赚两三万两银子。让他意想不到的是，购买粮食的居然是哈利斯，而且不问多少粮食，成色也不查验，伸手就给了十万两银子。沈万三惊疑不定，首先想是不是太府监又要采购粮食，哈利斯是想假公济私，通过巧设名目、虚报浮价从朝廷支取银子，最后再从自己手里拿一笔好处，如果是这样的话，倒是可以把粮食给他。
哈利斯也不说是不是太府监要粮，只是让他安安心心把银子收了，然后就让人把粮食运走了。沈万三深明好处不可独吞的道理，就想给哈利斯分一笔银子，奇怪的是，哈利斯却坚辞不受，不管沈万三怎么说，他就是不要。
没有平白无故的好处！沈万三反而不安起来，总是在想哈利斯这么做到底是因为什么，难道是因为哈利斯和自己的交情非比寻常，想送他几万两银子花花？可是就算是白白送银子给他，送的也太多了吧？虽然现在物价飞涨，“钱越来越不值钱”，但是他那些粮食顶多能换来七八万两银子，对他一个不官不商的小小角色，太府监的大管家为什么这么上心？要知道，就是刘定一那种身份的人，太府监也不见得会给他送什么好处。
越想越奇怪，这其中不会有什么阴谋吧，可是又想不出堂堂在朝官员能有什么事情求得着自己这个小人物，还花大本钱送这么多银子。过了仅只两天，怪事又发生了，哈利斯的一个随从找到沈万三家里，说哈利斯请他去看一样东西。沈万三自然不敢怠慢，心想可能马上就要知道哈利斯意欲何为了。
谁知道，那小厮带他来到一个不大的宅子，进门之后，送给他一张房契和一串钥匙，说：“我家大管家说，沈爷一家人住那小屋子太过清苦，这座小院子就送给沈爷住了，家具和日常用物都已经齐备，爷今晚就可以住进去。”这可是让沈万三怎么也想不到，本来还觉得哈利斯在小院子等他，没想到这座院子是送给自己的。
“这……万万不可……”沈万三正准备把钥匙和房契还给那小厮，可是那小厮似乎预料到他会这么做，刚说完，就飞身上了马车，冲着沈万三抱抱拳，扬鞭走了。先送银子，再送宅子，哈利斯的葫芦里到底卖的是什么药？沈万三愈加想不明白。不管怎么样都要先和哈利斯见上一面，把事情说清楚，而后再把收到的东西当面还给他。
沈万三不敢停留，立即前往太府监，可是下人却说哈利斯不在，他又去了切莫尔虎府上，同样没有见到哈利斯。他手里拿着钥匙和房契，却不敢住进那座宅子。
“我看，那座宅子咱不能要，平白无故人家为什么送这么厚的礼？还不知道想让咱干什么呢。”褚嫣然说。沈万三开玩笑说：“住，怎么不住？你不是一直嫌房间没有老家的宽敞吗？明天咱们就搬到新宅子里去。”褚嫣然以为他说的是真的，就道：“我那是说着玩的，你还当真了？”沈万三微笑不语。
就这样等了几天，哈利斯又派人来了，不过这次不是送东西，而是请他去会面的。沈万三自然巴不得解开心中的疑团。他觉得哈利斯肯定有什么隐秘的事情要找自己帮忙，起码和自己有关，不然不会一而再再而三地给自己好处，可是他却被带到了切莫尔虎府上，心想：“哈利斯一直很忌讳切莫尔虎知道他和商贾见面，这次居然把我带到这里来，看来是不怕切莫尔虎知晓，说不定是切莫尔虎本人让他找的我。”想到是切莫尔虎，他就更加摸不着头脑了，人家是堂堂的朝廷大员，会有什么事情用得着他这个小人物呢？
可是事情就是这么出人意料，和他见面的就是切莫尔虎。沈万三虽然和他见过几次，还是不敢太随意，急忙行礼，切莫尔虎急忙站起来拦着他，笑道：“不必如此，不必如此，来来。”这是一间偏房，中间摆着一张圆桌，上面已经摆满了酒菜，他拉着沈万三让他坐在酒桌前。
沈万三摇手道：“不行不行，我怎么能和大人同桌共饮？这太失礼了。”一边说一边观察着切莫尔虎，只觉得他今天从说话到动作都很怪异，好像做了什么亏心事，对自己客气得离谱。坐在一旁的哈利斯也站起来，一把把沈万三按在座椅上，笑道：“你就坐下吧，别客气，我家大人一向是礼贤下士。”沈万三虽然善于察言观色，但是还看不出这主仆俩到底想干什么。心想：“不管怎么样，我先稳住。”
丫鬟不断送来酒菜，等酒菜都上齐了，说：“老爷，菜都齐了。”哈利斯说：“下去吧，把门关上，吩咐下去谁也不能来打扰。”丫鬟躬身答应，出去时随手把门关上。哈利斯好像还不放心，亲自出去，看看左右都没有人，大门、二门早就吩咐加派了人手守卫，绝不会有人进来，这才放心。
切莫尔虎正劝沈万三吃菜喝酒，有说有笑，聊得很是畅快。哈利斯坐下之后，两人对望一下，哈利斯点点头，切莫尔虎知道都安排好了，笑容立即从脸上消失了，一把捉住沈万三正要夹菜的手，郑重其事地道：“现在这里只有咱们三个人，我有一件绝密的事情要告诉你。”
沈万三心里一凛，站起身来，恭恭敬敬对切莫尔虎施了一礼，说道：“承蒙大人看得起，有什么事情用得着我的，只管明言，不过小人人微力薄，愚钝不堪，恐怕有负所托！”切莫尔虎下了这么大的功夫，给自己又是送银子又送宅子，现在已经容不得他明哲保身了，不管对方有多难的事情要办，自己都会尽力而为，一来是形势所迫，不能不为，二来他也是有点感激对方看得起自己这种小人物。
为了让切莫尔虎安心，他言辞坚决，好像赴汤蹈火都愿意去。切莫尔虎不禁心里一宽，看了哈利斯一眼，似乎是说：“你推荐的人还靠得住。”哈利斯举起酒杯，敬了沈万三一杯，道：“好兄弟，够义气！”说完一口把酒喝干了。沈万三也不喝酒，问道：“不知道大人有什么事情用得着我？”
切莫尔虎好像有难言之隐，犹豫了一会儿才下了决心，说道：“疑人不用，用人不疑，既然把你请来了，我就不打算瞒你，不过慎重起见，还请小兄弟发一个毒誓，不把今天我所说的话告诉任何人，此事事关重大，兄弟不可儿戏。”
沈万三没等他把话说完，就跪在地上，指天明誓：“我沈万三，要是把切莫尔虎大人说的话，告诉第二个人，叫我天诛地灭，不得好死！”说完，重重磕了三个头。
哈利斯扶起沈万三，对切莫尔虎点点头，意思是可以说了，可是切莫尔虎还是拿不定主意，又想了一会儿，觉得要解开困局似乎没有更好的办法，现在只有赌一把了，又喝了一口酒，拉着沈万三的手，张了张嘴还是没说出来。
哈利斯道：“大人，切莫犹豫。”沈万三道：“如若大人信不过我可以不说，今天跟大人见面的事情我也会守口如瓶，绝不泄露半个字！”
切莫尔虎贪财，又不怎么讲信义，对其他人戒心很重，但是眼前似乎只有这一个办法最好，别无他途，只好一咬牙，道：“我的话出我之口，入你之耳，不得让他人知晓。”沈万三重重点点头，切莫尔虎惨然道，“其实，我不是蒙古人，是汉人！是家父从老管家手里，把我收养过来的。现在有人找到了我亲生父母的家谱和我的寄养文书……也就是卖身契，威迫我要检举上报朝廷。这是杀头灭族的大罪，我只求兄弟施以援手，帮我渡过难关，再造之恩，绝不敢忘！”说着居然哽咽着哭了起来。
一个堂堂的朝廷大员，居然当着下属和一个后辈小子面儿低声啜泣，那丑态就不必说了。可是沈万三已经没有心思想这些了，满心满脑地在消化这个惊人的消息。
元朝把人严格分为数个等级，南宋汉人地位最为低贱，在没有开科取士之前，除了少数几个跟随成吉思汗立过战功的汉人得以谋取一官半职之外，满朝文武几乎没有汉人。汉人只有科举这一条路才可以入仕，而一些科举不如意的汉人和女真人就会想方设法地隐瞒自己的种姓，起蒙古名字，效仿蒙古人的生活习惯，冒充蒙古人，得以有资格买官，混上一官半职。时人记载说：“精铨选之本，在于严防族属之分；以尊吾国人……今之女真、河西，明有著令，而自混色目；北庭族属邻于近似，而均视蒙古，乘坚驱良，并列通显。盖我国人天性浑厚，不自标榜，愚恐数百年之后，求麟趾之公姓，不可复别矣。”
也就是说，元朝是严格区分各个种族的，但是女真人却经常冒充色目人，许多北方的部落也被视为蒙古人得以混入上流社会。如果这样下去，百年之后就分不清假蒙古人和真蒙古人了。为了保持蒙古人的种姓纯洁，冒充蒙古人是杀头株连的大罪，在《元史》和《元典章》中就有很多汉人和女真人因冒充蒙古人充当“达鲁花赤”而被抄家砍头的事例。
冒充蒙古人是大罪，更不要说一个冒牌的太府监总管了，可以想见，对当政的蒙古贵族来说，这是一件多么羞辱的事，所以，切莫尔虎自从得知自己的身世被人查知之后，一直寝食难安。
沈万三已经猜到掌握切莫尔虎身世的是什么人了，便小心问：“大人说的是不是刘定一？”切莫尔虎脸色一变，很是惊恐，声音颤抖地说道：“你是怎么知道的？难道是刘定一告诉你的？这件事是不是他告诉了很多人？”说着，脸上布满恨意，显然对刘定一威胁自己很是愤怒，但是自己的把柄握在对方手里，只能听凭刘定一摆布。
沈万三知道自己猜中了，正色道：“没有，我家员外从来没有跟我说过。大人放心，这么重大的机密，他绝对不会轻易让人知道的，试想，此事一旦不再是秘密，那他倒霉的时候也到了。”切莫尔虎想想也对，自己之所以没有动刘定一就是因为怕他泄露自己的身世，要是天下人都知道了，自己要做的第一件事就是拿他泄愤，以他的聪明不会轻易把手里的王牌示人。
沈万三之所以猜到是刘家，一来是因为殷正途的罪名既然和宫廷供奉有关，那肯定也和太府监有关，又听切莫尔虎说有人“威迫”他，稍加联想，不难想到就是刘定一威胁他，替自己铲除了殷正途。而且，自己在大都无权无势，唯一可以接触到的是只有刘氏商行，他求自己帮忙，肯定是和刘家分不开。
