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第1章 人类历史上的第一张风帆

英国不列颠博物馆里,收藏着一只出土于埃及纳加达地区的陶罐,这是一只属于公元前3100年的陶罐。

罐的形状是典型的埃及古王国时的风格。它引起世人注目的地方是罐的上部绘有一条风帆船,高高耸起的艄艉柱与同时期的埃及船毫无二致。唯一不同的是在靠近艄柱的地方立有一桅杆,上面挂着一张四方形的帆。这是迄今为止,人类历史上发现的最早的一般风帆船。这张简陋的单横帆使人类使用风帆的确切年代,足足推移到距今5000年的远古时代。

在埃及发现人类最早使用风帆是不足为奇的。埃及文明与其他东方文明的不同之处,在于它的每一进步都与尼罗河的航海文化的发展息息相关。埃及文明的每一足印里,都有埃及人驾船漂荡于地中海与红海的痕迹。因此,在埃及,从第一块记载埃及远古历史的“巴勒摩石碑”上,我们就读到了埃及人航海、造船的记载。当世界的许多地方的古代文明刚刚露出晨曦的时候,埃及人早已驾着他们独特的帆桨船进出尼罗河,横渡地中海,远航红海南部了。

当然,埃及人发明与使用风帆的年代,也是全人类发明风帆、使用风帆的年代,绝不晚于公元前3100年这只陶罐所属于的那个年代。凭着众多的陶罐上的彩绘、岩画资料,历史学家们相信,埃及人发明风帆的年代应当在公元前6000年左右。他们认为,最古老的埃及帆船上的帆可能是由棕榈树的叶子编织成的,用来挂帆的桅杆应是一棵棕榈树干。这一假设并非没有道理,因为要发展到前述的帆船形式,远古时期的人类可能需要花一两千年的时间才能完成,何况历史学家还有众多的考古资料来支持他们的推断。

埃及人发明了风帆,但并未在风帆的后来发展上有多大贡献。埃及帆船装着简单的帆,使得长达数千年的古埃及帆船只能顺风而行,而不能侧风或逆风航行。真正懂得使用风帆的是中国人。帆的历史由埃及人写了开篇,中国人写了其后的各章,最后由欧洲人用又粗又笨的大笔写了结尾。

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