莫老师倒是没来过我们家了，但他会在学校里找我（他虽然不再教书，但多数时候还赖在学校）。他伸长脖颈，越过那些正在往上窜个子的学生，满校园搜寻我的影子。多数时候我会留心躲着他，但有时我也会迎着他走过去，主动告诉他。“姐姐还没有回来。”“对不起，我答应过父母，不告诉你她的地址。”我清清楚楚看见他的眼睛里有伤痕，好像是这种凝望和搜寻带来的伤痕。他突然老了，嘴唇干枯，眼角下垂，两只颧骨顶着薄薄的面皮，呼之欲出。
父亲的脸阴得像一块抹布。自从姐姐走后他就是如此，在外面得意洋洋，笑口常开，回到家里不是叹气，就是闭目端坐，猛一看，还以为他在练气功。
母亲新买了一盒粉饼，每天出门前都要往脸上搽大量的蜜粉和胭脂，描眉毛，涂口红，为的是掩饰她夜里睡不着觉的痕迹。
除了姐姐，另一件事情也让父亲心焦，他一直在引颈期盼着上级行派来的考察组，因为他是副行长候选人之一，有人给他透露消息，说考察组马上就要来了，叫他要随时做好准备。其实他一直都在做这项准备工作，造舆论，打点各方，频繁造访业务末端，隔三差五请客吃饭，可一直不见考察组的影子。考察组没来，不光是父亲不能出门，母亲也得在家等着，她肩上压着夫人外交的任务，光是衣服，就新添了三套，以她的经验来看，考察组至少得呆三天，她必须端出三个经得起挑剔的形象来。她这辈子最大的愿望就是看到父亲出息起来，发达起来，她当时嫁他就是看中了他的潜力，她莫名其妙地认为他有某种潜力，前途可期，可她等了一年又一年，最后不得不抱着侥幸心理寄希望于大器晚成。这一次，她感觉他成大器的机会也许就要来了。
考察组像姐姐的死对头，紧紧拉住父母，不让他们去找她。
母亲甚至比父亲还期待那个考察组，这样的机会她也遇到过，可她最终没能抓住它，失掉机会如同割肝割肺，何况这是父亲有生之年的最后一个，等于是母亲有生之年的最后一个，等于是我们全家的最后一个。
母亲最后的机会是在前年失掉的，她突然得到通知，可以参加一个竟职演说，在她这个年纪，她本来已经不抱什么希望了，她放弃添置新衣服新鞋的计划，渐渐懒于人际应酬，她准备挂上空档，随便这辆车走到哪里。可是突然来了那样一个通知，她全身都调动起来，她找出长久不看的书本，购置新的衣物，好的护肤品，就像青春重新回归她的身体。她准备了很长时间，每天晚上放录相，观摩别人的演说，白天四处求人修改她的演说稿，如果她能获得那个职位，她至少可以推迟五年退休，对她而言，这样的五年，等于延长了十年的寿命，也许还不止。她就是这样看的，一个人有了事业，就有了一切，青春，金钱，地位，甚至生命。她一直在机关工作，这样的事情她看得太多了，有些人从原来的职位上刚一下来，没多久就死了，无缘无故地死了，有些人退休以后得了抑郁症，还有些人因为无名的失落与愤恨，不小心踏进了犯罪的深渊。演说的那一天终于来到了，她穿戴一新，走上演讲台，滔滔不绝声情并茂地背完了她的演说稿。她没想到参加演说的人有那么多，在她之后，至少有二十多个人走上那张演讲台，他们几乎都比她年轻，有些人的实力可以说相当强，她不由得一阵紧张，躲进了厕所。后来她听见了主持人的致词。“这次活动非常成功，报名参加竟选的人十分踊跃，既有参加工作不久的初生牛犊，也要极富实战经验的少壮派，还有重新焕发青春的老同志。”她的脸当时就白了，她知道她上当了，她根本不可能获得那个职位，她参加竞选的全部意义，仅仅在于让竞选人员在年龄层次上变得丰富起来。
母亲再没对我们提过她演说那天的事，她回家后把所有新添置的衣服都收了起来，把新买的护肤品送给了我和姐姐，又从柜底深处找出一身运动装，从此开始了让人纳闷的长跑。她以前几乎是个不爱动弹的人，她最看不起的就是那些一有机会就锻练身体的人。“干嘛这么怕死？等我老了，既不做操也不跑步。”她没想到自己这么快就食言了。第一天跑步令她极度不适，她佝偻着腰回家里里，脸色苍白，直奔厕所。剧烈的运动打通了她在机关枯坐多年的肠道。一个月下来，她爱上了跑步，开始是每天晚上绕城一圈，后来是两圈，三圈，再后来，午休她也放弃了，她顶着烈日奔跑，冒着小雨奔跑，顶着雪花，以及闲言碎语奔跑。她的确是个引人注目的长跑者，幸好她有足够的定力，路两边的议论她都只当没听见一样。
姐姐出走的事，让母亲的跑步中止了一天，第二天她又擦干眼泪跑了起来，不同的是，她戴了一顶帽子，她以前不喜欢戴帽子，无论干什么都不喜欢戴帽子，她认为头顶是接受天地精华和排除体内不良气体的唯一通道。可有一天，我无意中发现了母亲戴帽子的秘密，天还没亮，我被一阵内急憋醒，完事后，正好碰上母亲推门进来。她一直喜欢在黎明前跑步。取下帽子的一刹那，我看见母亲两眼通红，满脸泪水。见我看她，一低头进了卫生间，门在她背后关上了。
难道她躲在帽沿底下哭泣？一边奔跑一边哭泣？我决定跟踪她一次。
她轻手轻脚关上房门的时候，我也猫着腰跟了出来，她活动活动手脚，慢慢跑了起来。她很快就拐出了马路，奔上了河堤。就在这时，哭声清晰地响起，很大的哭声，不加掩饰的哭声，类似受到惩罚的孩子的哭声，前后左右看了又看，没有别人，整个长乐坪此时睡得正酣，只有母亲一个人大幅度挥动手臂，矫健的影子映在潺潺作响的青河里。是母亲在哭，母亲一边奔跑，一边大声哭泣。
啊----啊----啊----
跳跃的步伐切断了母亲的哭声，它们听起来像一种不太动听的鸟鸣，久久萦绕在青河两岸。
脊梁骨一阵凉，一阵麻，我跑不动了，悄悄从原路折回。屋里静悄悄的，父亲的鼾声很有规则地传出来，那是很愉快的鼾声。一个在失声痛哭中奔跑，一个在甜梦中酣然长眠，我原来不知道自己的父母竟是一对这样的夫妻。
从这天起，我再也不敢在天亮前起床，我怕看见母亲的泪脸，就算醒来，也要躺在床上，直到母亲煮豆浆的声音从厨房里传来。早餐整齐地摆在餐桌上，营养丰富，品种繁多，甚至还有刚刚剥开的核桃或花生。母亲已经换下了长跑服，头发梳得一丝不乱，脸上干干净净，丝毫看不出痛哭过的痕迹。
在这样的早餐桌上，母亲照例要跟父亲说说考察组的事情。“放心，他们会来的，就算提拔的事情有变，考察组也一定会来，不然他们有什么理由放弃对你的提拔呢？”话没说完，父亲的脸沉了下来，母亲知道自己说错了，便闭上嘴，一早上不再说话。
有一天，父亲来不及吃早餐，很早就出门了，大门刚一关上，母亲就趴在餐桌上嚎啕大哭。哭够了，才抬起眼睛对我说：“我们每天有吃有喝，养得白白胖胖，你姐姐却下落不明，生死未卜。”
我提出我去找姐姐，我不上学了，我早就想去找姐姐去了。母亲赶紧过来捂住我的嘴，我们家住在一楼，所有从楼上下来的人，都会经过我们窗前，稍稍留神，就能听见我们家在说些什么，吃些什么。母亲小声说：“千万不能让人家知道，这事一传出去，你姐姐这辈子就别想活了。”
“你的意思是让姐姐在外面自生自灭？你们的心也太狠了。”我终于喊出了早就想说的话。
母亲又哭了起来。“等你爸爸的事过了再说，已经到接骨眼上了，错过了这个机会，他这辈子都没戏了。”
“提拔了又有什么用？当官就那么重要吗？比女儿的生命还重要吗？”
“当然，等他当了官，你姐姐，还有你，你们的将来就有了指望，为了你们的将来，只好让她在外面先吃几天苦，以后她会得到补偿的。”
见我瞪着她，她又说：“你记住，无论何时，前途都是最重要的，任何事情都不能成为前途的障碍。”
那是我唯一跟她顶撞的一次，我们家的小孩都不许顶撞大人，那不仅仅是不礼貌，还是不孝顺。我质问她：“你这么看重前途，这辈子究竟搞出了什么了不得的大事业呢？你不就是个机关小职员、小应声虫吗？”她望着我，半天不吭声，脸却越来越红，不是害羞或愤怒的红，而是脖子里卡住了什么东西，呼吸不畅而引起的红。我以为我会挨打，可她只是说：“如果我不看重前途，我的处境会比现在更糟糕。”这一点我相信，从她以前断断续续的讲述中，我知道她有些同学，现在不是在小工厂里做着体力活，就是在街边摆着小摊，天天风吹雨淋，露出大板牙向路人招揽生意。
一个多月过去了，望穿秋水的父亲终于得到消息，上面发生了一个突发事件，领导换人了，好几个副手也即将换掉，所有跟人事有关的工作暂时冻结。这意味着，上面要重新洗牌了，父亲的期待终于彻底落空，原本就子虚乌有的考察组更是像水汽一样，在空气中消失得干干净净。这天晚上我们家异常寂静，晚饭摆在桌上，热气静静地升起来，又慢慢消失，油和汤汁开始凝固。母亲不敢看父亲，父亲呆呆地看着墙角，好像那里有他期待已久的副行长位置，好像他可以用深深的注视把它唤回来。
“明天去请假，去找方兵，就算是大海捞针，也要把她给捞回来。”父亲终于收回视线，故作轻松地从椅子上站起来。“不当这个副行长也罢，其实也是个苦差事。”他的腿脚突然变得有点不利索，踉跄了好几下才站稳。
他们决定分开寻找，先由父亲去寻找，等父亲回来，再换母亲出去，他们已经准备悄悄地打一场持久战了。父亲早早上床，他要为漫长的旅程养足精神。
把父亲的行李收拾好后，母亲换上她的长跑服，开始夜间奔跑。天亮前的奔跑已不足于承载她的痛苦，她又给自己加了一段睡前奔跑，这样算起来，一天当中，她差不多有四个小时处于奔跑状态。奔跑像魔鬼一样抓住了她，奔跑中的痛哭是另一个更加厉害的魔鬼，她必须每天向它们两个报到，否则她别想安安静静躺下来睡觉。有天下大雨，吃过晚饭，干过不多的家务活后，她最后看了一眼窗外的瓢泼大雨，无望地洗澡上床了，夜里十一点多，大雨慢慢转成催眠曲似的小雨，母亲像收到指令似的，陡地从梦中醒来，一跃而起，穿上她的长跑服，奔了出去。母亲终于满意了，她的这一天终于圆满了。与此同时，她头发渐渐变得稀薄，变得干枯，食量却越来越大，早餐桌上二两一个的馒头，她一眨眼功夫就干掉了两个，这都是长期的室外奔跑在她身上留下的痕迹。
母亲在晚上八点开始她的夜间奔跑，一般来讲，会持续一个多小时，时间最长的一次，她跑了两小时零十五分。我想她已经越来越适应这种自虐似的长跑了，当她刚开始跑步的时候，每次进门，隔老远就能听见她喘气如牛，现在，她跑完回来，只不过轻轻吁一口气而已。
我没想到这是母亲的最后一次奔跑，父亲也没想到，那个消失的考察组让他顿时心如死灰，还让他变成了一个嗜睡的人，他躺在床上，正准备好好伤心一番，不料刚一碰上枕头，睡意就来了，他很快就打起了鼾。我还在灯下写作业，通常都是母亲回来，洗完澡，我才能勉强结束我的家庭作业。这天的作业似乎比平时少一些，当我写完的时候，母亲还没有回来，我蹑手蹑脚来到电视机前，打开电视，将音量调到最小。这样的时刻不多，父母不让我们看电视，除非是节假日，才允许每天看一个小时。因为长久不看电视，我都不知道该看什么才好，拿着摇控器，惬意地靠在沙发上，一个一个往后翻。我终于选定了自己喜欢的节目，高高兴兴地看了起来。我不知道时间正像梭子一样往后飞去，等我意识到该睡觉时，已是凌晨两点。我站起身，伸了个懒腰，准备上床睡觉时，猛地反应过来，母亲好像还没有回来，定了定神，回忆了一下，是的，母亲没有回来，如果她回来，见我这么晚还坐在电视机前，一定会大发雷霆的。悄悄推开大卧室的门，大床上只有一个隆起的人形，父亲的鼾声沉重而均匀，母亲真的没有回来。想了想，我推醒了父亲。
以后很长的时间里，我都不想原谅他说的那句话，虽然他是在半梦半醒间说出来的。“不管她！疯子！”他嘟嘟囔囔地坐了起来，看了看时间，又看了看我，露出怀疑的眼神，好像我和时间都值得他怀疑似的。
在我的引领下，父亲第一次踏上母亲的奔跑路线，他一路东张西望，处处都觉得新鲜好奇，好像我把他带到了另一个国度来了。“她为什么净选这些偏僻路段呢？为什么不去大操场光明正大地跑呢？”我想告诉他，一个人在大操场跑步，是没法边跑边嚎啕大哭的，可我没功夫说这话，我开始感到紧张，这是不祥的预兆。
天亮之前，四野微微放明的时候，我们终于在路边一个瓦砾堆里找到了母亲，她蜷曲着，俯卧在地，手指在干硬的地上挖出几道槽痕，嘴里流出来的东西泡软了干泥，唇边还粘着一堆泡沫。她浑身冰凉，双目微睁，脸颊上泪痕犹在，不知道母亲是在失声痛哭中倒了下来，还是倒下后因为身体上的痛苦才流下了眼泪。
母亲死了，长期孤独而痛苦的奔跑，她的心脏承受能力终于达到了极限。她再也不会在黑夜里推开家门，流着眼泪奔跑在无人的小路上，再也不会因为哪一天没有奔跑，就吃不好饭，睡不好觉，那两个魔鬼终于把她打倒在地，扬长而去了。
