吴庆天死后，袁天尧又找到了李宏基。有了李中堂的照应，袁天尧就算是整天蒙着头睡大觉，也能升官发财。但袁天尧却不喜欢睡觉，因为和他在一起的小妹都会早早地起床，把袁天尧一个人丢在床上。
“这才三更天，多躺一会儿呀。”袁天尧冲小燕招招手。
“你一个人，占了那么大的地方，让我怎么睡！”
小燕其实不小了，长得也很寒碜，学坏以前还宰过猪。一方面袁天尧喜欢新鲜感，另一方面，也实在是没有人愿意和他一起睡觉，因为他喜欢在床上摆成一个对角线，把别人挤到墙边去。
身边人起得早，袁天尧也不好意思再睡懒觉，但是起来早了也没有什么事可做，袁天尧就去泡茶馆。或许和酒楼小二爱偷吃一样，茶馆里面的学徒也爱偷茶喝，由于他们喝得比较多，到了夜里就总是去撒尿，自然起床也就早了。袁天尧常去的一家茶楼名为“李白茗苑”，这家店是合开的，一方姓李，一方姓白，所以就叫“李白茗苑”。
袁天尧第一次进“李白茗苑”的时候，还被两个古灵精怪的孩子玩弄过一次。当时他看见一个5岁左右的孩子正在一旁玩耍，把茶叶揉碎，一口一口吞进肚子里面。
“干嚼茶叶可以延年益寿，上古神农氏就把茶叶当饭吃！”这个小孩子把话说得有模有样。
袁天尧还注意到，大一点的孩子，目测起来大概有7岁的样子，正坐在一边读书，旁若无人的样子。这个孩子的脚来回踢，袁天尧再仔细一看，那里似乎已经踢出了一个小小的坑！
“长时间吃茶叶，可以练成铁腿功，但是爹爹说一般人进步比较慢！”小一点的孩子说。
袁天尧记住了小孩子的那些话，于是买了一大包茶叶，带回家整天干吃。每天早上，袁天尧都要到“李白茗苑”去，两个小孩专门给他留了一块地方，袁天尧就在那里试脚力。两个孩子的名字，袁天尧实在不清楚，只记得那个大一点的孩子是李家的，小一点的孩子是白家的，据那个小孩说，他们一个叫做李保家，另一个叫做白卫国。但是当袁天尧这样叫那两个孩子的时候，他们却很少反应过来。倒是有一回，袁天尧喊了一声：“掌柜的，松仁！”那个大孩子惊得从凳子上蹦了起来，就像是喊他的名字一样。这样的生活一直持续了三个月才结束，而这个结束，从一定意义上来说也是带有巧合的。
那天，袁天尧正在街上闲逛，突然感觉自己的腿被什么东西抱住了，低头一看，原来是一个大活人！
“大老爷，赏小人一点吃的吧！”
“我的衣服都被你拽脏了！啐！”袁天尧愤愤地冲对方吐了一口口水，算是扯平了。
正所谓不打不相识，抱住袁天尧大腿的人后来竟然和袁天尧混熟了，这个人姓曹名鲲，字程昆。程昆看上去憨厚老实，话也不多。但吴先生说过，越是不说话的人，就越会思考，程昆就是这种人。当袁天尧告诉他自己从李、白两家的小孩子入手，破获铁腿功秘籍的时候，程昆笑了笑说：“大人，您有没有发现，李白茗苑又添新家具了？”袁天尧这才有些明白过来，不是自己骗了小孩，而是小孩骗了自己。
不知道是谁走漏了这个消息，当第二天袁天尧再去的时候，李白茗苑的店主早已经搬走了。对此袁天尧有些生气，三个月以来，袁天尧一共在这里买过十五斤茶叶，每斤茶叶八钱银子，十五斤也才十二两，这些他并不在乎，可最为重要的是那两个不知名的孩子，跟袁天尧还是很要好的。茶楼空了，所以风就比较大，风里面似乎还夹杂着一些沙子，卷进了袁天尧的眼睛里，他把眼睛使劲地闭了闭。
人在生气的时候喜欢发泄，袁天尧去发泄，除了青楼、赌坊，就是烟馆了。在一些时候，穿得太过光鲜往往会给自己带来麻烦，泡烟馆尤其如此。有一回袁天尧穿得过于富态，结果烟馆里面的伙计多收了他三钱银子。从此以后，袁天尧学得精明多了，只要泡烟馆，他就穿上一身非常旧的衣服。
此时，袁天尧又来到了烟馆，为了一解胸中烦闷，袁天尧专门包下了一个雅间，烟雾缭绕之中，似乎还有那两个古灵精怪的孩子，青烟一扭一扭地往上摇摆，似乎又是一个婀娜多姿的美人儿，是谁呢？像是诗红院里面的小梅，又好像是长乐街上的桃桃，再扭一扭，又变成了仙人台中的花娘。配合着烟土的味道，袁天尧有些迷糊了。
“哈哈哈哈！”袁天尧放声大笑了起来。
不幸的是，这种美妙的感觉很快就被人打破了，不知从哪里窜出来一个后生，一阵风似的砸在了袁天尧躺的那张床上，那缕会跳舞的青烟，也跟着被吹散了。袁天尧不由大怒，狠狠地踢了那个人一脚，但那人似乎根本不在乎，只顾着大口大口地咂着烟嘴儿，贪婪的嘴脸看上去让人觉得有些非礼。袁天尧虽然好色，但却憎恶耍流氓的人，烟嘴儿通体晶莹剔透，被那个男人贪婪地亲吻着，袁天尧恼火透了，努努嘴，一口啐在对方的烟枪上，把烟火浇灭了。
“好哇，你给我等在这里！”
“去找人吧！”袁天尧一副无所谓的样子。
那个人恨恨地走掉了，烟伙计急急忙忙地上来攀住袁天尧。
“你看住我做什么？”
“你要是走掉了，十虎会找我家算账的！”
其实袁天尧根本就没想走，他正愁找不到为自己解闷的对象呢。他写了一张字条，让烟伙计交到程昆那里去，很快，程昆带着一帮人救场来了，唯独说是要来闹事的“十虎”，却一直没有到。些许年以后，袁天尧还见过那个大烟鬼一次，姓吴，不过那时候他已经混出人样来了，只是对于袁天尧来说，当后来两人再次重逢的时候，那人根本就不记得大烟馆里面的事情了。
总体说来，袁天尧的戊戌年不光是存在很多遗憾，也有一些让他进退两难的事情。在青龙赌坊的时候，袁天尧认识了一名叫做康大为的读书人。最开始进赌坊的时候，袁天尧身上有八两二钱银子，他喜欢玩赌大小，这个玩法最简单，一局一局过得也比较快。当天袁天尧手气比较背，很快就把这笔钱输光了。刚好，康大为也在场，不过他不是来赌钱的，而是观战。
有些人喜欢斗鸡，有些人喜欢斗蛐蛐，而康大为则喜欢斗赌徒。他什么也不压，只是站在一边看，读书人就是喜欢让自己高雅起来，袁天尧一直都这样认为，康大为其实就是一个真正的赌徒，只是他放不下身段和那些农民一起吆喝罢了，他觉得，一群人围着桌子大喊大叫太不雅了。康大为淡淡地看着这些心急如焚的赌徒，有时候，还会发下善心，从旁支几招，帮助一些输掉的赌徒摆脱困境。
袁天尧和康大为就是这样认识的，当时康大为帮他把钱又赢了回来，两人就成了往来密切的朋友。但是赌桌上面结交的朋友，袁天尧都不敢往家里带，换句话说，他和康大为的关系好比是君子之交，没有任何实质性的联系，在很长的一段时间里，他连对方的字、号都不清楚。偶尔，一个圆脸的读书人也会来这里看看，他和康大为认识，但却没有和袁天尧说什么话。在康大为看来，袁天尧也是一个有文化的人，所以大家交往起来，就显得彬彬有礼了。像寻花问柳、泡烟馆这样有辱斯文的事情，袁天尧都是一个人单独去，所以他在康大为眼里，品行还算不错。
或许真的是赶上时节不好，秋收的时候，丁妈从老家给袁天尧写了一封信，说地里庄稼长得不好，收成也不好，除了抱怨还是抱怨，袁天尧也没有办法。在来信的结尾，丁妈还说家里缺钱，让袁天尧捎二两银子回去。袁天尧知道这是霍元清的主意，因为信是他代写的，银子捎回去，说不定就直接被霍元清独吞了。
至于信里说田中小麦只收了三百斤，袁天尧也懒得去管。年成不好朝廷发的饷银也锐减，最近几个月，袁天尧一共只拿到了二十两银子和一石白米，这点钱肯定是不够花的，为了给忘仙楼的小妹买洋蜂蜜吃，他把那一石白米也贱卖了。就在这个时候，康大为竟然主动找上门来了。
“大概是想借钱吧。”袁天尧想。
为了显示自己很穷，袁天尧吩咐柏叔把康大为带到后山的茅房去。于是等康大为刚刚露出个脑袋的时候，他就做出一副憋得满脸通红的样子。
“兄台，您站上风向去吧！……咳，观音土不能吃啊，拉不出来……”
康大为似乎没有听见。袁天尧又说：“家中贫贱，连个茅厕都修不起，委屈兄台了！”
康大为不是来谈论茅房的，他后面的话把袁天尧噎了个半死：“太后总跟皇上过不去，你带上兵，收拾收拾！”
或许在别人看来，太后是世界上最具权势的女人，但是袁天尧却不这么认为。在他眼中，女人其实都是一样的，诗红院里的翠翠，流连阁里的小荷，只要你有钱，她就愿意和你玩。只不过小荷要二两银子，翠翠高兴起来，只要一两罢了。但是话虽然这样说，要真的投靠皇帝，还需要一点更为实际的东西。当袁天尧表达了这样一层意思之后，康大为很爽快地说：“扶了皇上，我们都有大官做，兄台立下大功，至少正二品！”
听康大为这样一说，袁天尧感觉有些意外。因为如果皇帝上位，大家的俸禄都会降低，还有免职的危险。正二品的大员，年俸大约一百两足银，而现在太后执政，自己可是一百二十两！虽然说可以升官，但必定折财，前前后后二十两雪花纹银，足够和趋仙亭的薇薇姑娘玩好几次呢！想到这里，袁天尧有些犹豫了。
“你觉得怎么样？”康大为说话的时候很喜欢揉腰，手总是在腰间捏来捏去的。康大为的衣带比较宽松，一阵微风吹过来，露出了些许皮肉，他的腰间别着一把短刀，看上去显得更加英俊潇洒了。恰好袁天尧的三太太找到后山来了，正好目睹了康大为儒雅之中又不失刚毅的身姿。
“你觉得怎么样？”康大为捋了捋被风吹散的头发，眯着眼睛说。
“好、好、好，我答应你！”袁天尧心急如焚，只想赶紧把康大为送走。
世界上有没有所谓的一见钟情呢？袁天尧没有遇见过，他从前不相信，但是后来听见一句话：“那些嘴上说不相信一见钟情的人，实际上内中充满了自卑。”从此以后，袁天尧爱上了穿衣打扮，他喜欢火辣辣的红唇，于是也常常染红自己的嘴巴。
至于这一次，也可能是袁天尧自己吃醋了吧，虽然他本身就是一个拈花惹草的人，但是却仇恨自己的女人不规矩。当时袁三太太和康大为互相瞧了一眼，袁天尧觉得自己的心都碎了。
“君子一言九鼎。”康大为又说。
“好好好！”
“大丈夫携五尺龙泉，舍身报国，效荆轲之故事，仿岳王之传说，犹苏武其再生！身虽死而名未毁，形销骨立，正气长存！”
康大为上面的一番话，似乎是说给袁三太太听的，袁天尧使劲钻了钻自己的耳朵：“老掉牙了！你快走吧！”
费了很大劲，袁天尧终于把康大为赶走了。在接下来的很长一段时间里，袁天尧都找不到自己的三太太，而且每一次找到的时候，三太太都在后山如厕。并且，三太太似乎变得忧郁了，总是一个人赏花，一个人观月，一个人发呆。在这段时间里，她还经常作画，画画需要参照，袁天尧不让三太太盯着别人看，也就是说，三太太画人，就只能画袁天尧。但是三太太似乎变得节俭了，一页纸画完正面画反面，怎么看都像是画有两个人。
“这一切都是康大为造成的！”袁天尧愤愤地想。
其实很多时候，失恋本身并不足以让一个人毁灭，真正的打击来自失恋者失去了爱情本身。袁天尧也并不是真心疼爱三太太，只是他喜欢独占的感觉，以及对自己的疯狂迷恋。当他发现自己的魅力不能征服一个女人，而同时又有另外一个男人征服了这个女人的时候，他就会陷入极端的痛苦和仇恨当中。
转眼之间，又到了发饷的时候，这个月袁天尧只领到了十两银子。刨去一家老小的吃喝，省吃俭用只能剩下二两银子。
“上回答应给诗诗姑娘买个镯子的。”袁天尧挠了挠头。流连阁是他包了的，现在已经欠了一个半月的钱，还有马致远来过一次，说丁妈没了，一伙强人打劫的时候，丁妈没有钱，就被强人害了。这个消息让袁天尧很难过，他捂住脸大哭起来。
“丁妈有八十岁了吧，”袁天尧想，“人一辈子，年轻的时候享福，年龄大了就会受苦，如果丁妈在世，明年她还要一个人犁地收麦子。”
流泪归流泪，这一切都还是要追根溯源的，假如康大为和那个圆脸的先生不搞新政，袁天尧的薪俸就不会减半；薪俸不减半，他就会给老家捎钱；丁妈有了钱，也就不会……再加上三太太的缘故，袁天尧对康大为及对新政的仇恨又增添了一分。
仇恨实际上是彼此关联的，小仇恨可以在大仇恨的带动下再进一步。袁天尧突然觉得，当天康大为得意扬扬地捏自己的腰，露出那柄尖刀来，实际上就是对自己赤裸裸的威胁。
“啐！”袁天尧狠狠地吐了一口口水，他最恨别人威胁自己了。
没过多久，康大为就被押到菜市口去了，袁天尧数了数，一共六个人，只是没有那个圆脸先生。出卖了朋友，袁天尧自己心中也不是很踏实，囚车经过身边时，袁天尧想跟康大为打个招呼，但是康大为的头却扬得高高的，根本没有看他。直到最后，刽子手挥了刀，康大为也是将自己的后脑勺留给了他。
“不原谅就不原谅吧，”袁天尧撇了撇嘴，轻声嘀咕着，“谁让你从我这里拿走了那么多。”
