教学理论是研究教学本质和一般规律的科学。教学的本质与一般规律是指教学过程的基本性质以及教学过程与教学结果之间的因果关系，即各种教学事件（教学活动）和学习过程、学习结果之间的内在联系。它通过规律性的认识来确定优化学习的各种教学条件与方法。教学的社会职能是传授人类历史发展中积累的社会经验，它不能不受到社会背景规定的目的和任务的制约。传授什么，如何传授，以及最后在学生身上形成什么样的品质等，这些都是教学理论的核心问题。
一、教学理论的发展
古今中外教学理论的研究和发展对体育教学设计提供了丰富的科学依据。教学理论的研究范围涉及教学基本原理（包括教学的地位和作用、教学目标和任务、教学过程的本质和规律以及教学原则等）、教学内容（课程与教材等）、教学方法（包括教学方法和手段、教学组织形式）和教学评价等方面，其研究成果极其丰富，体育教学设计从其指导思想到体育教学目标、体育教学内容的确定和学生的分析；从体育教学方法、体育教学活动程序、体育教学组织形式到体育教学评价都从各种教学理论中汲取精华、综合运用，以保证设计过程的成功。
我国教学论思想源远流长，以古代孔孟为代表的儒家教学思想至今在教的方法、学的方法以及教与学的关系上仍对我们有许多影响。如：孔子的“学而知之”、“多闻”“多见”、“学而不思则罔，思而不学则殆”、“举一反三”、“循循善诱”、“因材施教”和孟子的“自得”、“循序渐进”、“专心有恒”等精辟的论断。又如“学记”中提出的“教学相长”、“启发诱导”诸原则和“问答法”、“练习法”、“讲解法”等教的方法，宋朝朱熹强调的自学自得、学习首先要自己立志、自己下功夫的学习方法。近现代时期，一些进步思想家和教育家梁启超、蔡元培、徐特立、陶行知、陈鹤琴等倡导的教学要重视发展儿童的个性，从他们的特点出发，要发挥儿童主观能动性，培养儿童独立学习能力的主张也对今天我们强调从学生出发和进行学生分析有不少启迪。
国外教学理论的发展首推西方，它经历了萌芽时期、近代形成期、现代发展期三个时期，这三个时期的教学理论的发展既有特点、又有其继承性和连贯性。萌芽时期，尽管还没有形成独立体系，但教育家苏格拉底（Socrates）、柏拉图（Plato）、西塞罗（M.T.Cicero）和昆体良（M.F.Quintilianus）已提出和使用问答法、对话式、练习法、模仿等教学方法。近代形成期，捷克教育家夸美纽斯在它的“大教学论”中对教育目的、内容和直观性、自觉性、系统性、巩固性和教学必须适应儿童年龄特征和接受力等教学原则作了比较系统地阐明，并提出了学年制和班级授课制。法国卢梭（J.J.Rousseau）充分肯定了儿童的积极性及其在教学中的教育，并提出了观察法、游戏法。德国的第斯多惠（F.A.Wm.Dewsterway）提倡发现法，指出不仅要用知识来充实儿童头脑，而且要发展他们的智力和才能，并提出“一个坏的教师奉送真理，一个好的教师则教人发现真理”。还有德国赫尔巴特和瑞士的斐斯特罗奇（J.H.Pestelozzi）在教学活动程序上的探索等。现代发展期，美国杜威反对传统的“教师中心”和“课程中心”，主张“儿童中心”和“做中学”并提出五步教学法，尽管对教师在教学中的主导作用和系统科学知识的学习有所忽视，但对反对传统教学的弊端有积极意义。前苏联的凯洛夫（H.A.Kahpob）忽略儿童智力、能力的发展和学生在教学中的主体作用，但他强调教师的主导作用和重视系统科学知识、技能的传授也有积极可取之处。总之，这三个时期中提出的许多教学观点、原则和方法仍可供我们参考、借鉴，并应用于体育教学设计之中。
二、教学理论研究的范畴
将教学理论的研究对象具体化，大致包括下列主要范畴：
1.研究教学的价值、目的和教学活动的具体目标，确立正确的价值观，探讨教学目的、目的制定的依据及其与教学活动的联系或关系。
2.研究教学的本质，揭示教学过程的因素、结构及其客观规律。
3.研究教学内容，探讨社会、教师、学生与教学内容的制约关系，揭示教学内容的制定、变化和更新的机制，研究课程、教材的正确选择与合理编排的原则和要求。
4.研究教学的模式、原则和组织形式，研究教学的手段和方法，为教学实践活动建立规范，提出要求。
5.研究教学评价，探讨教学评价的标准、要求和手段，为调整教学活动环节，保证和提高教学质量提供可靠的反馈系统。
三、教学理论与体育教学设计的关系
体育教学设计是科学解决体育教学问题、提出解决问题方法的过程，是在教学理论、学习理论指导下，用系统的思想和方法对教学理论研究的主要范畴即教师、学生、教学目的、教学任务、教学内容、教学形式、方法和原则等要素进行研究和应用。因此，教学理论是体育教学设计的直接理论来源。古今中外教学理论的研究和发展为体育教学设计提供了丰富的科学依据。斯金纳的程序教学理论、布鲁姆的目标分类理论、布鲁纳的引导-发现法、奥苏贝尔的“先行组织者”的程序教学、加涅的信息理论、赞可夫的“以最好的教学效果来促进学生最大发展”的理论、瓦根舍因的范例教学理论，都是促进体育教学设计发展的丰富而坚实的理论基础。
体育教学设计从其指导思想到体育教学内容的确定、对学生以及学生学习需要的分析，从体育教学目标的设计到体育教学方法、体育教学活动程序、体育教学组织形式、体育教学媒体等一系列具体教学策略的选择和制定再到体育教学评价，都是从各种教学理论中吸取精华并加以综合运用，从而保证其设计过程的成功。体育教学设计以教学理论为基础，是教学理论与教学实践之间的一座桥梁。同时，体育教学设计的产生也是教学理论不断发展和完善的结果，体育教学设计在系统过程中为教学理论应用于实践的成功创造了良好的基础。因此，体育教学设计以教学理论为基础，又可以为教学理论的改进和完善提供条件。
