20世纪60年代受欧美女权运动和妇女解放运动等因素的影响，女子足球在青少年中形成较大的发展势头，西欧国家的学校中女子足球开始成为体育课的教学内容。校际间、俱乐部间开始组织女子足球比赛。到了70年代的中期和末期，东、西欧的几乎所有国家都有女子足球联赛。美国女子足球最富有市场，更多的女孩从草地网球、篮球、橄榄球中被吸引到足球运动中来，女子足球成为校园体育的重要内容。亚洲国家女子足球运动虽然开展较晚，但是从上世纪60年代已经在国际女子足球运动中具有了不可忽视的地位。60年代初期，新加坡、泰国和我国台湾的女子足球运动开始走在世界的前列，60年代末期，已设有联赛和杯赛。70年代女子足球发展速度加快，远东的所有国家都开展了联赛。之后，亚洲一些国家和地区将目标放在组织世界性女子足球比赛上，并积极筹建国际女子足球联合会。1971年，这项运动终于得到国际足联的支持。
进入20世纪80年代以后，欧洲女子足球运动出现势如破竹之势。如：英国已有10多万名女性参加了女子足球总会所属的250个足球俱乐部，进行22种联赛的角逐。前联邦德国有2700个女子足球队，会员超过40万。1982年开始组建的联邦德国国家队声名显赫。瑞典登记的女足运动员也达10万人以上，政府专门拨款成立女子足球学校，女足成为仅次于男子足球的最受欢迎的体育项目。意大利的职业女选手有机会在5000～10000名观众面前表演。1968年由中国台北和香港与马来西亚、新加坡发起成立了亚洲女子足球联合会。1975年亚足联在香港举行了第1届亚洲女子足球锦标赛，参加国家和地区有香港、马来西亚、澳大利亚、新西兰、新加坡和泰国，新西兰获得冠军。两年之后的第2届比赛增加了缅甸、日本和韩国等国家和地区，新西兰再次夺魁。
20世纪80年代初，我国女子足球运动以蓬勃的姿态跃入国际足坛。1982年，北京、广州分别组织了国际女子足球锦标赛。1987年第6届全运会上，首次增设了女子足球比赛项目。
1983年国家女子足球队成立。1986年中国女子足球队首次参加第6届亚洲杯女子足球锦标赛，一举夺得亚洲盟主地位，令国际女子足球界刮目相看。
1986年，在墨西哥举行的国际足联第45届代表大会上，挪威代表埃伦·威尔女士在大会发言，建议国际足联尊重世界女足的发展现状并对该项运动给予指导和帮助。经过大会辩论之后，阿维兰热主席不仅代表自己对埃伦女士的提案表示支持，同时建议国际足联发展委员会对增设国际性女子足球比赛的可行性进行调查。
1988年，非正式的国际足联女子足球锦标赛在我国广东举行，参加的国家有：挪威、瑞典、荷兰、捷克斯洛伐克、美国、日本、泰国、巴西、科特迪瓦、加拿大、澳大利亚和中国共12个国家，比赛取得了圆满成功。鉴于女子足球运动技术水平的提高和中国观众表现出来的热情，1991年国际足联授权中国正式举办了首届世界杯女子足球锦标赛，参加国家是由各大洲预选赛41个国家和地区选拔出来的，德国、挪威、丹麦、意大利、瑞典、美国、日本、巴西、新西兰、尼日利亚、中国和中国台北共12个国家和地区参加了比赛，最终美国以2∶1战胜挪威获得冠军。比赛全部进球99个，平均每场进3.81个，全部观众51万人，平均每场观众19615人。
第2届世界女子足球锦标赛于1995年在瑞典举行，共51个国家参加预选赛，其中仅欧洲国家就有29个。决赛阶段的比赛分3个小组进行，A组：德国、瑞典、日本、巴西；B组：挪威、英格兰、加拿大、尼日利亚；C组：美国、中国、丹麦、澳大利亚。在冠亚军决赛中，挪威队以2∶0战胜德国队获得冠军。在争夺第3、4名比赛中，美国队以2∶0战胜中国队。26场比赛中，共射进99球，同首届世界杯一样，平均每场进球3.81个，全部观众112213人，平均每场观众4316人。
第3届世界女子足球锦标赛于1999年在美国举行。在冠亚军决赛中，美国队通过点球战胜中国队获得冠军。中国女子足球队虽然没有获得冠军，但是在本届世界杯上的表现赢得了全世界的尊重，在国内也掀起了一股“铿锵玫瑰”的热潮。
国际足联通过投票决定第4届世界女子足球锦标赛于2003年在中国举行。我国也通过细致入微的筹备来迎接本届女子足球的盛会，但是突如其来的“非典”，迫使国际足联和我国政府磋商后决定本届女足世界杯易址美国举行，而2007年第5届女足世界杯在中国举行。在2003年第4届世界杯上，德国队战胜瑞典队获得了冠军，而中国队在1/4决赛中，以0∶1负于加拿大队而未进四强，自此我国女足开始步入低谷。
2007年9月10日，经过8年的等待，女足世界杯终于来到了中国，经过22天的激烈比赛，德国队以2∶0战胜了巴西队，成为女足世界杯历史上首支卫冕成功的球队。我国女子足球队在1/4决赛中又一次以0∶1负于挪威队而未能进入四强，但是从整个比赛中可以看出，我国女子足球队已经走出了低谷，开始表现出上升的势头。
1992年底，美国亚特兰大奥运会组委会、美国奥委会和美国足协从女子足球的现状以及美国女子足球发展水平出发，积极向国际奥委会建议增设女子足球比赛项目。奥委会在国际足联的积极努力下通过决议，破例将女子足球列入1996年亚特兰大奥运会正式比赛项目。第26届奥运会女子足球比赛共有8支队伍参加，分为两个小组，A组：瑞典、丹麦、美国、中国；B组：挪威、德国、巴西、日本。先进行小组循环赛，后进行交叉赛。美国队以4胜1平，进9球失3球获得冠军；中国队以3胜1平1负，进11球失5球获亚军。全部16场比赛吸引了691600名观众，平均每场43225人；整个比赛共进球53个，平均每场进球3.31个。
在2000年悉尼奥运会和2004年雅典奥运会上，我国女子足球队都未能从小组出线。在这个时期，我国女子足球发展正处于历史的最低谷。
