约莫走了半小时，珍妮望见星罗棋布的木料堆。那儿果然有十多个顽童，唧唧喳喳的，正围着加工木料的工棚捉迷藏。珍妮挨近人群，怯生生问能不能加入。小姑娘玉雪可爱，天生有种亲切感。而那群村童全是男孩，荒漠人家子弟生性豪爽，当即热情欢迎新朋友，并决定重新玩个“公主城堡”的游戏。
珍妮脸蛋红红的，顺从大孩子的呼喝跑来跑去。乱了半天，大家站好位置：两排男孩相对列开阵势，充当两只敌对军队；珍妮被安排坐到木堆顶端，扮演“公主”。游戏内容就是“两军”交战，争夺城堡（木堆）控制权，公主必须审时度势，把桂冠（小木棍）扔给即将胜利的一方。如果选择错误，公主和失败者沦为奴隶，接受胜利者的惩罚；反之公主则获得特权，可以命令胜利者如何处置战俘。
乡村童戏往往透着几分野蛮。珍妮清楚了自己的角色，心里非常不乐意，正要劝大家放弃打斗。忽见男孩们神情惊诧，个个扭头望向工棚，仿佛那边有条张牙舞爪的恶狗。
珍妮微感害怕，抬头望去。只见工棚旁站着个胖男孩，十二三岁模样，长得又黑又壮，身穿崭新的亚麻衣裤，胸前悬挂镀金项圈，腰里栓着装糖果的小柳条篓子。面对众人目光，胖男孩挥动拳头，猛然砸中工棚外的黄铜招牌。锃亮的铜牌子“咣当”乱摇。
“你们这伙混蛋，跑我们家锯木场干嘛？”胖小子恶狠狠的吼叫。
男孩们面面相觑。为首的大孩子问：“你是谁？锯木场凭啥是你家的？”
“废话！我老爹出钱买下的，他是锯木场最大股东。”胖小子卖弄新学会的字眼，同时挽起袖子“哼，敢到我家地盘捣乱，每人罚款三枚铜币！不交钱就挨揍吧！”
众男童才不懂什么“股东”，更不怕打架。四五个大孩子团团围拢，拉扯抱拽各展神通。可是胖小子肉多耐打，力气又大，三拳两脚便揍得众人鼻青脸肿。胆小的看势头不对，纷纷夺路奔逃；挨打的爬起来跑开距离，站在远处扯着嗓门乱骂。顷刻间风卷星散，空敞的场地中，只剩下珍妮孤零零的身影。
“哦，是个小丫头，你凑什么热闹，嗯？”胖小子大步朝珍妮走来“你怎么不跑？胆子挺大嘛。”
珍妮早吓得浑身哆嗦，差点当场哭出声。但杰斯潘家族的女孩绝非弱质小姐，骨子里天生有股倔强气。眼看胖小子步步逼近，珍妮反而勇敢了些。她轻咬下唇忍住眼泪，暗想“随便他怎么打，我就是不跑！”胖小子凶相毕露，提起拳头便要冲上前，忽然又停住脚步，警惕的望向珍妮身后。
珍妮蓦地回头，看见丹尼站在木堆顶部。他身穿深灰色修道袍，腰系麻绳，双手抱肘放于胸前，正仔细的端详胖小子。那神情既专注又兴味盎然，仿佛是在阅读一本有趣的故事书。
“喂，小子，你是谁？死盯着我干嘛？”
“他，他是我哥哥！我哥很厉害，你别惹他……你快跑吧！”
胖小子咧嘴笑道：“那等我揍扁他，你看谁更厉害。”
“高柏。鲁尔夫，你又想胡闹了么？”丹尼慢条斯理的说。
胖小子愣了愣，退后半步，问道：“咦，你怎么知道我的名字？”
丹尼摇摇头，叹道：“昨天才挨了打，今天就忘了痛。高柏，你妈妈脾气很差哦，再淘气的话当心她揭你的皮。”
胖小子高柏变了脸色，连连倒退几步，惊疑道：“你……你认识我妈？昨天我挨打你怎知道？”显然被触痛了旧疮疤，高柏大声抗辩：“不，她不会再打我……是她放我出来透风的。”
这回轮到珍妮得意了。小姑娘双手插腰，说：“瞧瞧吧，我哥真的厉害！他……会魔法，他是魔法师，过去和将来的所有事情，什么也休想瞒过他！”
丹尼眼中蕴含笑意，拖长腔调唱道：“红红炭盆烧脚尖，妈妈埋头作针线，气恼儿子新衣破，高柏脑袋挨老拳。”
宗教经文常有大段诗歌，多是四句成节的韵文。此刻丹尼依样叙事，竟颇具神秘意味。高柏才听半截，已骇然惊跳：“啊！昨天我妈打我的情形，你都看见啦？……不对！那时屋里只有我们两个人，房门和窗户都关着……”
丹尼跳下木料堆，直视胖小子的眼睛，板起脸说：“孩子，咱们家赚钱不容易，你要爱惜东西呀。”
高柏两眼圆睁，活象见了鬼：“这……这，这是睡觉前我妈跟我讲的话，她嘴巴贴近我耳根子，你从那儿听来的？”
周围一片寂静，小孩们受高柏惊恐表情的感染，隐隐有些害怕。连珍妮也目瞪口呆。她曾听安娜嬷嬷讲过当年修道院斗法的场面，所以吹嘘丹尼是魔法师，可没想到他真有如此神奇本领，好象能洞悉别人的心思似的。
高柏定了定神，强作镇定：“好吧，你猜中昨天发生的事，没啥了不起。嗯，如果你通过我的考验，我就承认你是大魔法师。”
“哦？什么考验？”
“刚才你妹妹说，你可以预测将来发生的事，那你看今天我会怎样？”
“你么？”丹尼摸了摸下巴“唉，可怜，你被诅咒了。”
“什么？”
“是的，你老欺负别的孩子，所以被惩罚天使诅咒，今天你会很倒霉。”丹尼严肃的说“你的新裤子将再次遭殃。高柏。鲁尔夫，如果你向后退五步，再向右走七步，诅咒立刻便会生效！从现在起你双脚并拢，千万别乱走动！”
高柏东张西望，背后方圆二十尺范围地面平坦，空荡荡的并无异状。此处本是清洗木料的场地，因连日下雪暂停使用，从来也没听说藏着什么“惩罚天使”。高柏摇晃脑袋，面露不屑的神色。他看那群男孩正站在不远处，胆气又粗壮起来，他可不想被大家看成胆小鬼。
“吓唬谁呢？哼，走几步有啥好怕？我倒要瞧瞧是什么厄运，退后一步，两步……嘿嘿，没事，再朝两步……七步，啊呀，啊！”
恰好走到第七步，忽然“喀嚓”一声响，地表裂开个大口子。原来那儿有个大坑，平常积满了洗木头的清水，几天来风雪使表面冻结，乍看去和平地毫无差别。而水坑底部接近工棚炉膛，至今仍未结冰。高柏体胖步沉，正巧踩破冰面，半截身子陷入坑中，刹时变成了落汤鸡。
“啊，我的裤子啊！全湿了哇……”高柏又急又怕，眼泪夺眶而出“我妈会揍死我的呀。”
“我没说错吧？唉，告诉你别乱动嘛，又不听，自己活该。”
珍妮轻拉丹尼的袖子，让他别再取笑高柏。小姑娘不屈威逼，对弱者却心软。丹尼冲她一笑，近前煞有介事的左看右瞅，说：“好吧，我妹妹宽恕你了。我教你个法子，既可解除诅咒，你妈也不会发火。嗯，只怕你又不相信我。”
“我信，我信！大魔法师帮帮我！”高柏六神无主，脑海里全是他妈妈的怒容。顾不得腿脚冰冷，他解开腰带，把糖果篓放在坑边“全听你的！只要让我妈不发火，这个送给你们吃。”
“东边半里外有位老爷爷，烧木炭的，知道吗？”
“知道，知道。”
“赶紧跑去老爷爷的小屋。趁他睡午觉的工夫，你替他搬完炭炉边的木头。”
“啊？——”
“懂了么？你帮老爷爷搬木头，作了好事诅咒自然解除，绝不会挨打挨骂了，还不快去！”
话音未落，高柏跳出水坑，风似的朝东边狂奔。其余孩子目睹丹尼轻松取胜，三言两语便让胖小子落荒而逃，隐约觉得他是个狠角色，更不好惹。众孩童晃悠片刻，随即一哄而散。
等了半刻钟，估摸高柏去的远了，丹尼这才拾起糖果篓，转身的走到珍妮面前，严厉的说：“妹妹，你不该独自外出！刚才幸亏我及时赶到，不然……”
“少唬我啦，啥时候我成妹妹了？”珍妮拉住他的手，两人绕过空地，并排坐到木头堆上面。
“刚才你自己承认的，说话要算数。”丹尼笑嘻嘻的取出糖果，塞进珍妮手里“吃吧，鲁尔夫家的甜点，比修道院的黑面包好吃得多。”
珍妮把糖果捏在掌心，没往嘴里放，只是默默凝视天边。此时天空又飘起雪花，彤云漫卷，原野苍茫，缕缕白絮勾勒出风的形状，远方笼罩着冰蓝色雾气。雪越下越大，近处景物宛如冰雕，似乎连时间也凝固了。寂冷的景色好象无边画卷，两个孩子那样渺小，却是画面中最温馨的点缀……忽然，珍妮打了个寒战，丹尼忙脱掉修道袍裹住她。小姑娘倚靠着同伴，把糖果送进嘴里，两脚悠哉游哉的晃来荡去。丹尼凝望天际久久出神，两人都没讲话。在他们这个充满幻想的年纪，一个人很容易飞进另外一个人的梦境中。
“你没告诉过我啊！”珍妮忽而打破沉默，问道“奇怪，你何时认识鲁尔夫那家人？”
“嗯？”丹尼醒过神，淡淡笑道“我从不认识那家子。只听烧炭老爷爷提过，说有个姓鲁尔夫的外乡人买了锯木场。他带着老婆孩子刚来本地，只雇了两名老仆人。老爷爷笑他们是小气的财主。”
“你不认识他们？怎会对他们家里的事情那么清楚？”
“当然，我是无所不知的大魔法师，什么也休想瞒过我。”
“别闹啦！快告诉我真相嘛。”珍妮摇晃肩膀，继而睁大眼睛，天真的问“丹尼，难道你真会魔法？”
看她急不可耐的表情，丹尼不忍心糊弄她，笑道：“好啦，你憋了大堆问题。慢慢的问，别着急。”
珍妮低头想了会，略微理清思路，问道：“你怎么知道高柏的名字？”
“很明显啊，他项圈上刻着高柏的字样。”
“啊，这么简单？我都没留意……”珍妮微感失望，继续发问“他妈妈打他的事，你又从那看出来的？”
“他额角边有条新鲜血痕，后半截较宽是长指甲刮的；前半截很细是缝衣针划的，那表明有个拿着针的女人扇了高柏一耳光。你想，打人时都忘记自己手里有针，这女人性子该有多暴躁。鲁尔夫家的老仆人绝没这种脾气，鲁尔夫先生成天捣腾木材，不可能留长指甲，打高柏的只会是鲁尔夫太太。至于为啥打他——你看高柏的裤脚，有块小补丁，边缘有些烧灼的痕迹。我常烤蜡封印抄好的羊皮经卷，最熟悉那种烧痕。那块补丁边际发黄，裤子烧破的时间不超过十二小时。前前后后仔细想想，整件事明摆着嘛，昨天高柏烤火太靠近火盆，新裤子烧了个洞，他妈妈补裤子时气恼他不爱惜东西，捏着针线就给了他几巴掌。”
珍妮轻拍额头，理不清这团乱麻，咕哝道：“脑袋快爆啦……他妈妈说的那些话呢？悄悄说给高柏一个人的，你又从那里偷听来的？”
“高柏有机会出来闲逛，说明他妈妈后悔动粗，今天对儿子宽松点作为补偿。再者按常理，谁会成心打自己孩子呢？安娜嬷嬷也曾骂我，事后总会给我讲道理。我想，高柏的妈妈也不例外。”
“可你连她讲的内容都清楚，什么‘孩子，你要珍惜东西’，吓得高柏脸都白了。”
“嘿嘿嘿，鲁尔夫那家子又有钱又小气。除了‘赚钱难，珍惜东西’那些话，我想不出鲁尔夫太太会怎样教训儿子。其实我那两句和鲁尔夫太太原话有差别，只是大致意思差不多。高柏先被我唬住了，脑子里全是母亲的教诲，惊慌之下我稍加提示，他听什么都象真的了。”
“惩罚天使呢？你算准今天他要掉进水坑？”
“哎，咱们来锯木场玩过几次啊，工棚炉子边有个坑我还记得。”
“解除诅咒呢？高柏帮烧炭爷爷搬木头，能让鲁尔夫太太消气？”
“烧炭爷爷的火炉总烧得很旺，屋里铺的铁皮地板，去那儿呆半小时，高柏的湿裤子早烘干了，他妈妈还生啥气哩？再说多做点体力劳动，多帮助穷人，对高柏很有好处。”
“万一他又弄脏裤子呢？如果他受凉感冒，他妈妈不生气么？”
“我的珍妮小妹妹，那我可管不着了。”丹尼耸耸肩，拿出背诵经书的腔调“最重要的是你没事。至于高柏。鲁尔夫的命运，还是交给他母亲和圣主掌管吧。”
好长时间的沉寂，珍妮怔怔的看着丹尼。她不太懂丹尼的解释，不理解他轻描淡写的神态，甚至不知该如何应答。然而凭借女孩天生的直觉，她隐约察觉一种力量，一种尚未成势的强大力量。珍妮半点也不害怕，如同鱼儿不会畏惧巨浪，她内心充满安全感，笑着说：“我才不是妹妹，我要当姐姐，以后好保护你……”
丹尼脸色有些严峻。他读懂了珍妮的眼神，反倒开始担心了。
“喂喂，珍妮小妹。”他拍了拍她的肩膀，认真的说“记住，往后最好别单独外出，更别尝试冒险，我不是每次都能救你。”
“你会救我的。”珍妮依然甜甜微笑，神态娇憨可爱，透着令人气馁的固执。
丹尼挠了挠后脑勺，说：“真的，我不是每回都能想出好点子。智慧，往往是逼出来的。打个比方吧，用手指很难把钉子按进木板，可如果用铁锤猛敲，钉子能轻易将木板戳穿。懂了吧？潜能爆发，需要外力逼迫。平时我也很粗心，当看你遇到麻烦时，我才集中全部机灵劲想法子。假如危险悄悄降临，那我也可能会变得很迟钝。所以你要学会害怕和逃跑，胆小的笨蛋肯定比莽撞的聪明人活得久。”
“讲的好，非常精彩！”
远处忽然有人高声称赞，语调尖利悠长，仿佛是剧院里的女戏子捏着脖子掉嗓门。
丹尼猛然跳起。
“谁？”他飞快的爬到木堆顶端，举目远眺。四周寂静无人，飞雪悄然飘零，散落的木料已成银白色。
珍妮拉住丹尼的手腕，疑惑道：“没有人啊，听错了吧？”
“我们站的位置最高，从这里往下看，附近三十尺范围无法藏身。啊，他从远处偷听我们谈话，竟然是逆风！”丹尼微现惊色，伸出手掌试探风向“我们因为顺风，才听见他说话，唔，应该是那方位，走！”
他跳下木堆，迈开步子朝前跑。珍妮力气小，腿脚陷入雪中边走边趔趄，片刻间气喘吁吁。
“哎呀，慢点，你等等我啊。”
“慢了他就跑掉了，你别……”
下半截话嘎然而止，犹如被剪刀裁断。珍妮心头一惊，快步赶上前，看见丹尼站在一棵枯树旁，面冲地面愣愣的发呆。
