为晋升和权力而进行的政党活动
在第一次世界大战期间，作为一名在欧洲的师级指挥官作出卓越的表现后，麦克阿瑟将军返回了菲律宾，他不遗余力地拓展他的事业，在菲律宾建立了一个权力基地。在工作方面，他有两名老朋友的支持，他们作为他的上级连续担任总长官；莱昂那多·伍德长官和亨利·史汀生长官，他们都是麦克阿瑟从1912年起就开始认识的，那时候他还只是伍德办公室的一名助手，后来他成为美国陆军的参谋长。
与此同时，麦克阿瑟与那些富有的以及地位重要的菲律宾人结下了友谊。除了曼纽尔·奎松之外，他的密友包括糖业巨头琼奎因·伊利沙尔德、《马尼拉先驱报》的编辑卡洛斯·罗慕洛和政治领袖曼纽尔·罗哈斯。麦克阿瑟为人诚信。很多年之后，在罗哈斯为日本傀儡政府服务之后，麦克阿瑟仍然相信他在根本上是忠诚的，设法成功地为罗哈斯免了罪。
曼纽尔·奎松，菲律宾总统和他的老朋友麦克阿瑟，观看1936年马尼拉的7月4日游行，麦克阿瑟新近被任命为军事顾问。
在1930年，麦克阿瑟获得了令人垂涎的职业奖赏。当时在任的美国陆军参谋长将要完成他的四年任期，麦克阿瑟为了这个最高军队职位进行了政治活动，就在赫尔利要向总统赫尔伯特·胡佛推荐一名新的陆军参谋长之前，他发了一封恬不知耻的奉承信给陆军部长帕特里克·赫尔利。麦克阿瑟夸张地赞扬了赫尔利，表达了他对赫尔利“全面的、有政治家风格的文章”的“极大的赞美”，为其文章如何能够“将过去30年里令政治家们困惑和为难的问题”而感到惊奇，最后以“我最衷心的祝贺”结尾。
麦克阿瑟最终被任命为陆军参谋长。当奎松被选为菲律宾共和国的总统，麦克阿瑟的参谋长任期结束。奎松给他的老朋友提供了军事顾问的职位，麦克阿瑟接受了。
麦克阿瑟在富丽堂皇的马尼拉酒店房间（有拱形窗户的顶楼）可以俯瞰游泳池。当麦克阿瑟成为马尼拉酒店公司主席的时候，每月1500美金的房租被免除了。
顶楼餐厅是一个为小型晚宴准备的华丽场所。通常，将军享用丰盛的晚餐，但是为了保持腰围，他只吃清淡的、低卡路里的早餐和中餐。
麦克阿瑟在他的图书馆里度过了很多的空闲时间。图书馆有8000种书，许多书籍是从他父亲那里继承下来的。他特别喜欢阅读盟军将军们的传记。
一个为将军准备的气派的新家
麦克阿瑟接受了菲律宾军事顾问的职位，条件是他能够得到当时相当可观的18000美元的薪水，以及与总长官一样的必备设施。“总长官应拥有他自己的私人住处马拉卡南宫。”麦克阿瑟跟奎松谈到。“我们不能建造另一个马拉卡南宫，”奎松说，“但是也许我们可以为你提供同等的住宿和膳食。”
奎松满足了这两个要求。在豪华的马尼拉酒店的一个侧楼上面，建造了拥有惊人视野的一间巨大的、备有冷暖气机的顶楼。麦克阿瑟对他第一流的新家非常高兴，正如一个副官所观察到的那样，“当他走上或者走下阳台的时候，他几乎能做与在他的办公室里一样多的事情”。
糖业巨头琼奎因·伊利沙尔德是麦克阿瑟的一名密友，1940年10月，他陪同麦克阿瑟夫人去看一场在菲律宾举行的回力球公开比赛。将军紧紧跟在后面。
一个在公众眼里的“神秘”男人
在20世纪30年代末期，麦克阿瑟达到了他在菲律宾的权力和受欢迎程度的顶峰，他经常得到马尼拉社交圈和市民活动的邀请。他经常由活泼的吉恩·费尔克劳斯陪同，她在1937年变成了他的妻子。
在这些活动中，麦克阿瑟经常是一个观众而不是一名参与者。将军从来没有跳过舞，但是他鼓励吉恩去跳舞。在宴会上，他与每一位用餐者说话，他总是能够用他得体的礼貌和谈话吸引他们。但是，他不喜欢大型的社交活动和没有价值的闲谈，而且，一个副官说，“他不喜欢仅仅为了认识新的人而跟人们见面”。麦克阿瑟夫妇经常提早跟人们说再见，然后溜去看一场电影。
将军和他的夫人并不经常消遣。当他们消遣的时候，麦克阿瑟更喜欢跟一小群朋友或者工作人员享用雅致的晚餐，度过安静的晚上。看起来他喜爱菲律宾朋友的陪伴，和他们一起的时候，麦克阿瑟用活泼的谈话来讨论严肃的题目——主要是政治问题和日本扩张带来的日益增长的威胁。但是即使和他最亲近的朋友一起，麦克阿瑟也保持一定的拘谨——一种接近冷淡的保留。很少有人叫他道格拉斯。
1937年，在美国高级专员住所的一次招待会上，麦克阿瑟夫妇跟朋友打招呼。这对夫妇在公众场合很正式地称呼对方：他叫她“夫人”，她称他为“将军”。
1939年5月，麦克阿瑟将军（右边）叼着雪茄，而曼纽尔·奎松总统则通过望远镜认真地看着在斯套森伯格港口的菲律宾军队新兵的操练。
全副武装的菲律宾士兵迈着整齐的步伐有节奏地前进，参加一场纪念菲律宾共和国建国4周年的庆典，麦克阿瑟在看台上检阅他们。
崇高的计划深深的失望
麦克阿瑟计划用一支由职业军官领导的、由受过训练的市民组成的预备军队来保卫菲律宾。他预测，到1946年，也就是美国承诺同意菲律宾独立的那一年，“这个民族将会有一支40个师组成的训练有素的军事力量，由大约40万人组成”。
但是，从一开始，这个项目就遇到了资金的问题。麦克阿瑟的助手艾森豪威尔少校估计说，菲律宾政府划拨的800万美元只能建造一个“军队的骨架，以后也许有肉放在它的骨头上”。
即使这样，麦克阿瑟对这个计划的热情也使得他从美国军队中退役，以避免重复任命；这个计划也误导了他对他的军队保持有一种过于乐观的观点。这个防御计划发展得非常缓慢，1941年，菲律宾被日本占领的时机成熟了。
1939年，在一次看起来令人印象深刻的军事展示中，美国第四集团军的飞机在吕宋岛的克拉克基地上排列整齐。但是在那时，麦克阿瑟的B-10轰炸机和P-26战斗机都已经逐渐变得过时了。
1941年7月，曼纽尔·奎松祝贺麦克阿瑟返回军队服役，担任美国在远东地区的指挥官。
一次不情愿的飞行和一个返回的誓言
当日本在1941年12月8日进攻菲律宾的时候，袭击粉碎了麦克阿瑟脆弱的防御，而且迫使他的美国和菲律宾军队撤退到巴丹半岛。麦克阿瑟在科雷希多岛的堡垒建立起了他的指挥部，企图组织一次有效的防御。但是补给短缺，特别是食物缺乏。
增援的承诺从华盛顿不断地涌来。但是部队却从来没有到来。麦克阿瑟认为这是对菲律宾人民的一次背叛。
在1942年3月12日，在罗斯福总统的命令下，将军不情愿地登上一艘鱼雷快艇，离开科雷希多岛前往澳大利亚。两个月之后，经过一次英勇的抵抗之后，科雷希多岛沦陷了。
麦克阿瑟说在科雷希多岛的痛苦经历，是“一次对继续坚持斗争直至盟军能够攻打回来的鼓舞”，对于麦克阿瑟来说，那次战斗是一场必然的、不屈不挠的个人的十字军东征。
麦克阿瑟和他的参谋长理查德·K.萨瑟兰在科雷希多岛常被轰炸的地下司令部里。麦克阿瑟长期呆在地洞里，因此被批评家戏称为“防空洞道格”。
