1.成功组装自己的“奔驰车”
尽管李书福的装潢材料生意做得有声有色，摩托车生意也是异彩纷呈，但是他对既有的成功并不感到满足。因为，在他心里，还有更加远大的理想——造出自己的汽车。
1996年的时候，李书福联合家中的四兄弟，将黄岩吉利集团更名为浙江吉利集团公司。虽说只是在名字上改了几个字，但是从黄岩到浙江，很明显地反映了李书福有意将自己的公司做得更大更强的心思。为了明确四兄弟各自的职责，李书福让大哥李书芳负责发动机的生产，一直与他并肩作战的李胥兵严把技术关，四弟李书通负责摩托车总装厂的经营，而自己则担任董事长，对公司负总责。为了更明确地划分四兄弟的股权，李书福更是立了一份股份说明书。在这份说明书中，李书福与二哥李胥兵共占70%的份额，而大哥占10%，四弟占20%。尽管有这份说明书，但是当时公司并没有请专业的评估公司对公司资本进行评估，四兄弟只是想着兄弟同心，一心将吉利做大。
如何将吉利做大，一直困扰着李书福。直到有一天，他花6万元钱买了一辆中华牌汽车，才在前行的道路上发现了一丝光芒。汽车的价格比摩托车要高出很多，如果吉利能生产出汽车，就肯定会有更好的发展，李书福的心里这样想。
这一年，李书福去美国做考察。穿行在美国的街道上，李书福发现在那里满街跑的都是四个轮子的汽车，而不是两个轮子的摩托车。这与中国当时的情况截然不同。李书福认为随着中国社会的不断发展，人们的生活水平肯定会不断提高，风里来雨里去的摩托车远远没有小汽车舒服。因此，他得出一个结论：今后的中国肯定会需要更多的小汽车，人们也会越来越青睐汽车而不是摩托车，中国的汽车市场亟待开发。
谁先去开发中国汽车市场，谁就将率先分得一杯羹。当然，李书福是不会让这样的大好机会从自己身边溜走的。一回国，他就将自己新买的那辆中华汽车拆开。
拆开与组装对李书福来说不是难事，他早已在之前的创业经历中将这门手艺练得炉火纯青。拆开中华汽车之后，李书福甚至叫道：“汽车也不过如此嘛，我还以为有什么高深的东西。”没什么高深的东西，也就是说李书福有信心仿制成功。之前花6万元买了这辆中华汽车，他想如果自己真的能够仿制出属于自己的汽车，那区区6万元又算得了什么呢？
就这样，李书福向大家宣布他将要造汽车。因为之前李书福不仅造出了自己的摩托车，而且造得很好，所以这一次，不仅没有人对他指手画脚，反而都支持他的决定。
但是在得到大家的一致同意之后，问题还是不断地涌现出来。首先就是技术的难关，两个轮子的摩托车与四个轮子的小汽车光在外形上就有着很大的区别，更别提内部构造了。对此，李书福依然想用先仿制后融入自己创新的老办法。
之前生产摩托车，李书福是仿制了高端的“本田”摩托，这一次生产小汽车，李书福同样将眼光投向了高端小汽车——奔驰。
李书福花高价一次买了两辆奔驰汽车，又从香港买回奔驰汽车专用的零部件。他将价格昂贵的奔驰车一个零件一个零件地拆下来，然后又一个接一个地安装上去。就这样一遍遍地重复，李书福拆了装，装了拆，终于能够熟练地组装起“奔驰”车了。
但是李书福知道，如果将组装起来的奔驰开上街道，虽然会引来很多人的关注，但他们不是关注他的组装车，而是关注“奔驰”。换句话说，自己组装出来的汽车，根本就不会有人过问，大家都去关注名牌了。
于是，李书福做出了一个惊人之举——在奔驰车上套上自己制作的外壳！李书福加上的这个外壳是用玻璃钢制作的，但从外观上看，很难区分它与奔驰使用的钢制外壳的不同。但是，这好歹是李书福自己的东西，不管出现任何问题，都与奔驰没有一点关系。
没过几天，李书福就将自己“造”的汽车开上了台州街头。不仅如此，李书福还在电视上打了广告，意欲出售这款汽车。
然而，李书福忽视了一个问题。奔驰用的钢制外壳与自己采用的玻璃钢外壳，差距很大。他发现在用过一段时间之后，玻璃钢外壳不是这里凸起就是那里凹进，原本漂亮的外壳变得丑陋不堪。当然，这也导致在办理相关生产销售许可证的时候，工作人员因为安全性问题拒绝了他的申请。
汽车不就是比摩托车多两个轮子吗？李书福心中好像总有这样一股傲气。也正是凭借这股傲气，李书福终于做出了自己的第一辆汽车，尽管它并没有进入市场，但仍然算得上李书福的成功之举。
2.迂回下线的“吉利豪情”
李书福看到了汽车产业背后的巨额利润，但在当时，他低估了汽车产业需要的雄厚资金、先进的生产工艺和成熟的管理经验。他去相关部门声称自己坐拥5亿资财，想要生产汽车。然而不仅仅是审批人员不认同他的想法，就连他找到的工程师也觉得他是在痴人说梦。更有甚者，有人还说李书福想要造出汽车无异于跳楼自杀。其实也难怪有人会不赞同李书福造汽车，因为在1996年，国家才投资十多亿生产桑塔纳轿车，而且它的主制造厂——上海汽车制造厂拥有大量的研发人才和数十年的经营管理经验。
接连受到相关部门工作人员和工程师的打击之后，李书福也暗自流下了眼泪。他为自己没有得到他人的理解流泪，也为自己十几年坎坎坷坷的创业经历流泪。然而，泪流过了，他的心也更坚定了。他不仅不愿意放弃汽车梦想，而且要做成功给那些不相信他的人看。
1997年，李书福来到四川省德阳市考察。在一个饭局中，李书福听到了一个令自己振奋的消息：德阳市某监狱有一家下属汽车厂可以生产汽车。
李书福听到这个消息后，就立即想到之前生产摩托车时用过的老办法——“协作生产”，即“借鸡生蛋”。李书福连忙给刚才说出那句话的朋友倒酒，并先干为敬，说道：“你是怎么知道这个消息的？”那人说自己是监狱长的朋友，而且那个监狱长还兼管汽车厂的事务。此时，一心想要生产汽车的李书福连忙答谢那位朋友，并让他代为引见。
李书福在那位朋友的引见下，很快就见了那个监狱长。两人相谈甚欢，随后李书福又在监狱长的指导下找到了司法局领导。事实上，监狱下属的汽车厂之前一直困难重重，几乎走到了关停的边缘。监狱长和司法局领导看到突然来了个想要生产汽车的人，当然都乐得合不拢嘴。李书福和他们一拍即合。
很快，李书福就与监狱下属的四川德阳汽车厂签订了合资协议，协议规定由李书福和四川德阳汽车厂合资成立“四川吉利波音汽车有限公司”，其中李书福占70%的股份。然而，这个合资公司的运营并不是很令李书福满意。即使监狱可以提供十分便宜的人力资源，但是监狱的生产效率极为低下，而且因为监狱的戒备，李书福无法更便利地带领外人进去参观，也就少了很多客源。生产效率本来就不高，经营起来也是麻烦不断，李书福虽然开始生产汽车，但这并不让他感到快乐。
然而，事情在监狱长不幸去世后发生了转折。那时候，德阳监狱留有30%的股权。李书福早就看出了在监狱生产、销售汽车的弊端，于是他通过关系花高价从德阳监狱那里买到了所有股权。这样，李书福就拿到了公司完整的股权，也就拥有了生产汽车的资格。
既然拥有了生产汽车的资格，他当然不想继续留在与家乡台州远隔千里的四川发展自己的事业。于是，他就带着四川吉利的“汽车生产名录”回到了浙江台州，开始了钣金工造车的时代。
李书福回到台州，当时他们兄弟四人都很看好生产汽车的前景，但是又都不想因为生意失败而赔光所有的资产，于是决定让李书福先拿出一亿元单独做一年汽车业务，摸清楚状况后再做下一步打算。很快李书福就花高价拿下了一块800亩的土地，他对外宣称这片土地是用来扩大自己的摩托车制造厂的，其实是在里面秘密生产自己的汽车。尽管李书福拿着“汽车生产名录”，但是因为在异地造车，李书福还是不敢声张。
当然，决定生产汽车之后，李书福便开始在公司内部选拔能够生产汽车的人才。因为之前吉利集团有生产摩托车的业务经验，所以他首先在制造摩托车的工人中选拔。他仔仔细细地翻看员工们的档案，想从中找到几个有可能懂汽车的人。果然，他在员工档案中发现有三个之前在汽车厂做过钣金工的工人。
李书福看到他们的档案，如获至宝。他欣喜地将那三名员工叫到办公室，并请他们坐下来喝茶。李书福的这一举动让那三名钣金工受宠若惊，他们在董事长面前战战兢兢。李书福看到他们的不安，安慰他们说：“别担心，我今天找你们不是要辞掉你们。你们的工作干得很出色，我一直都对你们很满意。”听到这话，他们才稍微安定了一些。其中一名员工问道：“老板找我们有什么事？”李书福笑着说道：“我之前看过你们的档案，发现你们三个在汽车厂做过钣金工。我想你们应该对汽车有一定的了解吧，想不想在我这里生产汽车？”
一听到说生产汽车，那几名员工都惊呆了，纷纷表示自己只是普通的钣金工，并不会生产汽车。李书福对他们的反应早有准备，于是宽慰他们道：“你们也别多想。其实生产汽车也不是什么难事，而且不用你们负责，只需要你们能够按照我的要求去做，即使是失败了，我也肯定不会让你们倒贴钱。你们就放心地照我的意思做吧！”听到李书福把话都说到了这个份上，那几名员工当然也就不好拒绝，一一答应了李书福。
当年那家监狱下属的四川德阳汽车厂虽然有生产汽车的资格，但是它在汽车生产名录上的代码是6字打头的，因此并没有轿车的生产资格，只有客车生产资格。但是，李书福并没有因此而放弃与德阳汽车厂的合作。李书福或许是太想生产汽车了，不管是客车还是轿车，只要是汽车就行。于是，李书福让手下的钣金工们制造起两厢式的轻客。
之前，李书福已经带领着手下成功组装过“奔驰”。然而，后来的事实证明李书福想要仿制高档车确实有难度。于是，李书福将目光瞄向了中低档车。他还曾壮志满怀地说过这样一句话：“我要造中国人都买得起的汽车。”
李书福之所以愿意放弃高端汽车市场，从中低档的汽车做起，其实还是受到之前去美国考察时所见所闻的启发。在那里，大街上行驶的汽车档次有高有低，但是这丝毫影响不了汽车的最基本职能——交通。所以，李书福相信，只要自己造出来的汽车能够安全地在道路上疾驰，只要能够吸引很多人来买，即使每一辆汽车的单价远远低于奔驰等高端品牌，但因为销量更多，也仍然会有巨大的收益。
将目光扫向中低端汽车市场后，李书福很快就发现了当时很流行的天津夏利汽车。于是，李书福召来之前已经谈好的那几位钣金工，让他们依据夏利的模样生产吉利自己的汽车。钣金工当然不会绘制设计图纸，他们只能边观察夏利，边用手敲打那些面板。或许，当时李书福带着这几名钣金工造车的经历是过于寒酸了些，但是要想成就大事业，哪有不经历磨难的呢？
果然，经过八个多月的艰苦探索之后，第一辆真正意义上的吉利汽车——“吉利豪情”终于在1998年8月8日成功下线。之所以选择赶在这个日子完成吉利汽车，也是为了大吉大利。而将第一代吉利车取名为“豪情”，既表示了李书福决意造车的满怀豪情，又是对那几名与他奋斗在一线的钣金工的嘉奖。
那么，为什么李书福非要进入汽车这个行业不可呢？他明明知道即使是造出了“吉利豪情”，也仍然得不到生产、销售许可，他为什么还要一意孤行呢？事实上，李书福认为1996年到1998年是最适合进入汽车行业的黄金时段，而1997年是最关键的一年，一旦错失良机，就可能很难再挽回局面了。
李书福很清楚自己经营民营企业，无法与国有企业相提并论。当时，民营企业不像现在这样受到国家政策的支持，尤其像汽车、银行、邮政等领域，政策甚至对民营企业有所限制。20世纪90年代中期，改革开放的春风早已吹遍了神州大地，国有企业也在纷纷转型。李书福知道小小的民营企业，在资金雄厚、人才充裕的国有企业面前几乎没有优势，一旦国有企业能够转型成功，民营企业仅有的灵活机动的优势也将化为乌有。而且，越来越多的国外汽车制造商进入中国大陆市场，它们一旦找到合适的大型国有汽车制造厂合作，民营汽车企业的发展就会更加步履维艰。
李书福想赶在国有企业和外资联合占据中国汽车市场之前，率先找到自己的一席之地。就像北京大学政府管理学院的路风教授所说的那样：“虽然不符合规范的设计程序，但生产出来的车还是不错的。”李书福就是要赶“早”，即使自己生产汽车的条件还不是很成熟，也仍然豪情万丈地顶住各方压力，让“吉利豪情”顺利下线。
3.苦涩而充满希望的“豪情”下线仪式
1998年8月8日，李书福特地选择这个吉利的日子让他造出的第一款车——“豪情”下线。然而，好日子并不能给李书福带来他所期盼的成功。他特地为“豪情”下线举办的仪式，充满着尴尬。这些状况甚至一度让他对“豪情”的前途心生怀疑，脸上不禁流露出绝望的神情。然而，李书福经历过大风大浪，他没有被这次挫折打倒，最后他终于等到了属于自己的希望之光。
