王石到深圳养鸡公司结账时，对方索要发票，但王石不知道发票是什么，猜想可能是收据一类的凭证。凭着猜想他回到特发公司，从会计那里开出了“卖了30吨玉米给深圳养鸡公司，每吨人民币1300元，共计3.9万元，特此证明”的证明，当王石将这一证明交给对方时，就搞出了笑话。后来经过对方认真指点，王石再次返回特发公司，才开出了真正的发票。后来，发票送到了养鸡公司财务手上，对方给了王石一式二联的银行转账单，王石很纳闷，找到了对方的经理，问怎么不给钱只给两张单子，对方又乐了，解释了一番。将信将疑的王石回到公司询问过会计之后，才搞明白这其中的道道。
这次交易经历让王石察觉到自己财务方面知识的匮乏，于是开始了财务知识的自学。
通过第一单业务，王石获得了人生中真正意义上的第一桶金，也正是这一次的成功，给了王石在深圳这方土地上继续创业的激情与冲动。
4.创业之初，苦中作乐
就这样，王石的业务不断地拓展开来。
赚了些钱后，王石首先就买了一辆丰田小卡车，自己一个人身兼多职：组长、推销员、司机、搬运工等，忙得不可开交。随着业务的拓展，王石的饲料贸易组扩充到了7个人。
创业之初，公司往往会有一段时间的磨合锻炼期。王石曾坦言，在深圳创业的第一年里，自己过得十分艰苦。
他招聘的员工虽然都能吃苦耐劳，但是文化程度达不到要求，于是王石决定给这些农村来的孩子开设文化课，规定每周三晚上上一个小时的功课，语文和数学轮流上。王石在给这些员工补习完课程后，也会给自己充电，自学财务知识。忙碌之中，王石还不忘用音乐来调剂一下生活，每天晚上睡觉之前，他都要听半个小时的音乐磁带，像维瓦尔第的《四季》、莫扎特的《安魂曲》等一直都伴随在他的身边。
即便生活艰苦，王石也是乐观和满怀激情的，他一直视艰苦的生活为人生的一大笔财富。
几个月后的一天中午，王石在省外经委的一位同事出差来深圳，顺道来到了王石这里。正是午餐时间，同事表示已经吃过，王石就顺手拿了一袋方便面，就着一杯温水简单地解决了自己的午餐问题。同事诧异地问：“就这样吃是不是艰苦了点？胃受得了吗？”王石摇头。
“那时候仗着自己年轻，150斤的玉米袋往肩上一送，来回十几趟都不成问题。”后来回忆时，王石还很是感慨，“当时我一点都不觉得苦，反而喜欢这种富有激情的特区节奏，虽然以后的路有许多的不确定性，但也正是这种不确定性才使自己对未来充满了无限的憧憬。”
王石当时强大的适应力得益于他五年的部队生活。他承认，当兵时年轻，并不能深刻了解其中的益处，到了深圳创业之后，他才感觉到在部队里磨练出的吃苦精神、坚忍不拔的耐性对一个创业者来讲，是一笔多么宝贵的财富。天生骨子里的对成功的渴望，加上深圳这时如火如荼的改革大环境，让王石感觉到生活无比刺激，也有了苦中作乐的动力。为了自己心中坚定的信念，王石一直努力付出着。
成功往往不会辜负努力付出的人，王石的努力终于得到了回报。随着时间的推移，王石的饲料贸易组业务开展得十分顺利，航线开通了，同远东金钱饲料厂和正大康地的业务也都在顺利进行。如此一来，流向特发公司财务部饲料组专项账户上的资金也越来越多。
在业务发展期间，王石遇到了一件让他万分感慨的事。
王石的饲料组在将玉米卖给饲料厂的同时，也开始着手拓展成品鸡、猪饲料的销售业务。但是公司的客户比较分散，在珠三角、湖南、江西和广西等地都有，地区间的交通问题让王石犯了难，也成为了销售的瓶颈。从成本的角度考虑，铁路运输比较划算，但问题是特区内的饲料产品并没有被列入铁道部门的货运计划，这就意味着如果想要走铁路这条线，王石就必须申请计划外指标，这个难度可不低。但是，王石对创业的渴求不容许他退缩。
为了同深圳笋岗北站负责货运的姚主任建立联系，王石派自己的员工买了两条三五牌香烟送给姚主任，结果被退了回来。王石决定亲自出马。
“骑着自行车到了铁路宿舍，敲门进了屋，将两条香烟放到了桌子上，动作却不大自然。为了获得商业上的某种好处给对方送礼，我还是第一遭。”王石回忆时笑道，“货运主任一看就是个干练的人，他笑着直接问我是要车皮的吧，我当时只得硬着头皮问能不能给批两个计划外车皮。没想到姚主任竟把两条烟递到我手上，说‘烟你拿回去，明天你或者小伙计直接去货运办公室找我，别说两个车皮，就是十个也批给你。’当时我真的愣住了。”
后来王石才搞清楚状况，姚主任告诉王石：“我早就注意到你了，你不知道吧？在货场，常看到一个城里人模样的年轻人和民工一起卸玉米，不像是犯错误的惩罚，也不像包工头。我觉得这个年轻人想干一番事业，很想帮忙，而这个人就是你。我一个搞货运的，能提供帮助的就是计划外车皮，没想到你真自己找上门来了。”
这真是王石对创业的渴求给他带来的又一次幸运。
后来，在回忆起这次事件时，王石在自己的传记里提到：这件事对我触动很大，那时我意识到在商业社会里，金钱不是万能的，金钱是买不来尊重和荣誉的，而货运主任对我所诉求的正是后者。货运主任的精神需求很简单，那便是欣赏这位年轻人的做事态度和吃苦精神，愿意无偿伸出援助之手，从支持行为中获得精神的满足感。既然是在做令人敬佩的事业，为什么还要通过物质的诉求，直白地讲，用行贿手法获取计划外车皮呢？人的需求是两个层面的，物质和精神的。前者可以用金钱和物质来满足，后者则不然。人与人的关系也有两种，一种是赤裸裸的物质关系，另一种是尊重与荣誉。既然人有两面性，何不用自己的行为引发他人精神层面的共鸣呢？想想送烟的动机，不禁让我汗颜！想通了，也清楚了经营企业的底线：绝不行贿！
5.奋斗在玉米行业
一切都进展得很顺利，直到1983年的8月，即王石做饲料生意的第一年里，一个意外出现了。王石为此感到措手不及，他曾经称那时自己就是“破产边缘，困兽犹斗”。
1983年8月，香港媒体报道了一则爆炸性的新闻：鸡饲料中发现致癌物质。一时间，向来以健康为本的香港人不再吃鸡肉，而换成了肉鸽。就这样，向香港运送的肉鸡在瞬间就失去了市场，饲养主当然纷纷停止购买养鸡的饲料，饲料厂也暂停营业。更令王石震惊的是发生在正大康地的那一幕：刚孵化出来的种鸡苗成千上万只地被推送到焚化炉烧掉！
在这种大环境下，王石当然也难逃霉运，饲料组一向畅销的玉米成了滞销货。更严重的是，铁路途中的近千吨玉米还在陆续抵达至笋岗北站。“车站的仓库塞满了玉米袋，站台也码满了玉米堆，装玉米的车皮仍在抵达，没地方卸货就临时甩在铁路边上……通知到货的车皮数量在不可遏制地增加着。”王石边回忆当时的情形边摇头。
更头疼的是，一些发货单位因为在香港开不到信用证，便将原计划发往香港的玉米临时改发给了王石。这使得整个笋岗北站到处堆放着王石的玉米，其中包括二十多节还没卸载的玉米车皮。让王石感到欲哭无泪的是，屋漏偏逢连夜雨，没过几天台风侵袭深圳，堆放在仓库里的玉米在潮湿的环境下开始发霉，情况一时变得糟糕得不能再糟糕。
迫不得已之下，王石只得拆装晾晒，忙得不可开交。幸好当时珠江三角洲的人对鸡还是照吃不误，于是王石决定将销售目标调整为内销，把珠江三角洲的养鸡场作为主要目标市场。
然而，一波未平一波又起，此时，王石又遭遇了更大的被动局面。深圳市政府交通指挥部这时下发了一张通知单给特发的饲料贸易部：“鉴于货主的积压货已妨碍全特区人民的粮食、煤炭的正常卸载，如不能三日内清理货站的玉米，将视货主藐视管理部门，对其货物予以没收处重罚。”
经过交涉却仍然没有进展之后，王石感觉自己已经到了走投无路的境地。万般无奈之下，王石走了一步险棋，他在“牛仔”的帮助下，召集起周围鱼塘的老板们，搞起了玉米的拍卖。喊价时可真是“大出血”了，那些渔老板硬是将一堆积屯的30吨玉米从2万块压到了1.2万。
玉米一堆堆地被拍卖，一直持续到夕阳染红笋岗北站，那似乎是鲜血的颜色……
占地的玉米总算是及时处理完了，但是对于刚刚开始创业的王石来讲，却不得不面对一个残酷的现实：这一次他不仅将自己白手起家赚的40万赔了进去，还背负了70万元的债款，如果供货方催逼货款，他随时都会破产。
这一次因意外而遭致的失败，让王石十分不甘，于是他又作出了一个大胆的决定：再次北上收购玉米。这次，他亲自打点行装，辗转到了大连，找到了大连粮油进出口公司，将对方库存的1.5万吨玉米全部收购，条件是“到达目的地深圳蛇口100天再付款”。之所以作出这样的决定，王石后来解释说：“我不相信香港人从此之后不再吃鸡，只要吃鸡就得养鸡，这样就需要消耗大量的玉米。当时那种情况下，谁都不敢收购玉米了，市场价已经跌至最低了。到时候需要玉米时，只有自己手中才会有现货。”
