宇文泰的性格特点和高欢有很大的不同，高欢性格比较外向活泼，而宇文泰则相对有些内敛，处事更为稳重，典型的少年老成。高欢做事，除了要追求实际效果，也注重场面上的好看，而宇文泰则相对比较朴实，他不求过程，只求结果，不像高欢那样喜欢招风耍宝。
关于宇文泰早期的地方治政，《周书》只留下了一段记载：“时关陇寇乱，百姓凋残，太祖（宇文泰）抚以恩信，民皆悦服，咸喜曰”早值宇文使君，吾等岂从逆乱。宇文泰后来的成功不是偶然，历史也证明了，单纯靠军事一条腿走路的，不可能笑到最后。军事从来都是政治的延续，在政治上失败，却在军事上成功，这样的事情闻所未闻。
不过在乱世时，军事和政治的主次关系往往不是那么突出，有时军事更重于政治。宇文泰的成功，首先是军事上的成功，如果不是后来宇文泰顶住了高欢的三板斧，他哪还有机会施展自己的政治才华？
此时的宇文泰，官职不显，还没有独自展示自己军事才华的机会，只能依附于贺拔岳，慢慢的等待机会，宇文泰现在的角色更像是一个军师。宇文泰最出彩的一场谋略战，是替贺拔岳铲除了尔朱氏在关中的势力，这可以算是宇文泰人生道路上掘到的第一桶金。
这场精彩的谋略战发生在北魏普泰二年（公元532年）四月，也就是尔朱天光率军与尔朱兆等人联合，东讨高欢的时候。尔朱天光是亲自东征的，他走后，留下弟弟尔朱显寿镇守关中。
关中现在有三股比较强大的势力，分别是尔朱天光、贺拔岳，以及秦州刺史侯莫陈悦，他们三人都是西征万俟丑奴功劳最大的，所以三派力量互相制衡，但尔朱天光的实力明显要强于另两派。
现在尔朱天光东征，留下了巨大的权力真空，贺拔岳眼馋的不得了，只是他的实力尚不足以对付尔朱显寿，所以他必须和侯莫陈悦联手。问题随之而来，侯莫陈悦已经接到尔朱天光的调令，率本部人马出关，共同讨伐高欢。如果贺拔岳不能说服侯莫陈悦留在关中，那么他的完美计划就将泡汤。
这时候站出来，替贺拔岳出主意的，是宇文泰。宇文泰精通于人情世务，不知道他和侯莫陈悦的关系如何，但宇文泰对侯莫陈悦的性格了如指掌。知己知彼、百战不殆，就是这个道理。
宇文泰告诉贺拔岳：“如果将军现在贸然游说侯莫陈悦，现在高欢和尔朱氏的战争胜负难料，侯莫陈悦一定还会继续观望。一旦此人倒向尔朱天光，我们都得完蛋。不过我知道侯莫陈悦为人轻脱，在军中威信不高。只要我们能说服他的部下，通过迂回战术，强行留下侯莫陈悦，大事可成。”
贺拔岳现在也没什么好办法，只好让宇文泰去趟这个浑水。贺拔岳够黑的，他派宇文泰去，一旦宇文泰事败，贺拔岳可以把脏水泼在宇文泰身上，说这是宇文泰的主意，与我无关。贺拔岳小看了宇文泰，他也不会意识到，自己这么牛气冲天的人物，居然只是眼前这个年轻人的垫场演员。就像周世宗柴荣种好了果树，摘果子的却是之前毫不起眼的赵匡胤一样。
史书上没记载宇文泰在侯莫陈悦的军中都说了些什么，但却成功的说服了侯莫陈悦的部下，然后通过这些人，逼迫侯莫陈悦答应贺拔岳开出的价码——干掉尔朱显寿，我们哥俩平分天下。侯莫陈悦和贺拔岳一样，早就喵上了尔朱天光留下的权力真空，这年头谁会嫌钱多咬手？
有了侯莫陈悦的临阵倒戈，宇文泰的完美计划得到了完美的实施。侯莫陈悦和贺拔岳谈妥了条件，双方合兵偷袭长安，贺拔岳部的“正印先锋官”是宇文泰。
宇文泰认为尔朱系在长安没留下多少部队，与其说联军是去偷袭，不如说是去接收，尔朱显寿根本没有力量阻止。
而且宇文泰料定尔朱显寿是个废柴，一定会被联军吓跑，目的地也肯定是洛阳。尔朱显寿是尔朱家族的重要成员，活捉尔朱显寿比得到一个空城更有价值。宇文泰没有去接收长安，而是倍道兼行，果然在华山追上了狼狈东逃的尔朱显寿，一战擒之，拎着领赏去了。
尔朱天光桌子上的蛋糕，被贺拔岳和侯莫陈悦瓜分。而贺拔岳的那份蛋糕，又被宇文泰美美的咬上了一口。因为这次极为出彩的表现，宇文泰得到了贺拔岳的无比信任，引为心腹。
宇文泰的职务也水涨船高，升为左丞、雍州刺史府长史，加散骑常侍衔，“（贺拔岳）事无巨细，皆委决焉。”贺拔岳的旗下头牌，非宇文泰莫属，没有人不服气，这也为后来宇文泰主政关中埋下了伏笔。
尔朱天光离开关中，从此再也没有回来。
就在尔朱显寿被宇文泰生擒后不久，尔朱天光就如愿见到了他朝思暮想的高贺六浑，不过是以俘虏身份。很快，尔朱天光又被高欢送回了洛阳，与尔朱度律一起见证一代枭雄高欢的强势崛起。
秀容川尔朱家族曾经的无比辉煌，都已经烟消云散。天下，从此换了主人。
当时的北魏中央政权早已经名存实亡，没有人相信被软禁在洛阳宫中的傀儡皇帝元修，还有机会重振鲜卑拓跋部的天下。人们更愿意相信，高欢将在不久的将来完成北方的统一。
高欢崛起的速度实在惊人，仅仅用了几年时间，他就从一个中下层的将吏，一跃成为主宰天下的权臣。自除掉尔朱集团后，高欢唯一还没有征服的地方，就是关中！这里说的“征服”，是指实力相对比较强大的，至于其他一些小军阀，比如夏州刺史斛拔弥俄家突胜、灵州刺史曹泥等人，高欢从来就没放在眼里。
真正让高欢不放心的，还是他的老朋友贺拔岳。
高欢和贺拔岳当年都曾在尔朱荣帐下效力，二人在尔朱荣心中的地位也相差无几，正因为二人存在着竞争关系。在尔朱荣控制洛阳朝廷之后不久，高欢就曾密劝尔朱荣称帝，尔朱荣的左右心腹都附和高欢的意见，唯独贺拔岳极力反对。贺拔岳请尔朱荣杀高欢以谢天下，虽然尔朱荣没杀高欢，但高欢是不会忘记贺拔岳的，二人的梁子就此结下。
高欢要统一天下，就必须要吃掉贺拔岳。贺拔岳也知道高欢是绝不会放过自己的，他们之间必有一场血战。不过眼下他们暂时都还没有做好决战的准备，二人以假应假，稳住对方。贺拔岳派行台郎冯景去晋阳，与高欢歃血为盟，约为兄弟。高欢和贺拔岳根本就没有私交，这比高欢当初和尔朱兆的兄弟关系还不靠谱。
冯景回来之后就告诉贺拔岳：“高欢专以诈取人，将军千万别拿他当兄弟，贺六浑是专门出卖兄弟的。”贺拔岳大笑，贺六浑是什么样的鸟人，他贺拔阿斗泥岂能不知！
高欢现在已经成为北魏政治舞台的男一号，宇文泰对这个活在神话中的传奇人物非常感兴趣，他决定去晋阳会会高欢。在征得贺拔岳的同意后，宇文泰打马如飞，直奔晋阳城。宇文泰骨子里是非常狂傲的，他不相信除了自己之外，这个世界上还会存在比自己更伟大的人物。
宇文泰以是贺拔岳使者的身份来的，高欢自然要设宴款待。宇文泰和高欢自然不会和对方讲真话，说的无非都是一些不着四六的官场黑话。真正让高欢感兴趣的，是宇文泰的长相。
高欢倒不是喜欢男色，关键是宇文泰长的太英俊了，一米八的个头，宽额浓眉，虎背熊腰，再加上面部泛着紫光，一看就非凡品。高欢以前没见过宇文泰，自然就对他谈不上了解，高欢想把宇文泰收为心腹，“将留之”。
宇文泰在和高欢近距离接触之后，发现贺六浑也没什么稀奇的，不过尔尔。对于高欢的盛情邀请，宇文泰婉言谢绝。他当然不会留下来，在贺拔岳身边，他是二掌柜的，一人之下，万人之上。在高欢身边，他连前十名都排不进去，留下来做什么，给高欢打酱油？
在宇文泰的坚持下，高欢最终放宇文泰回长安。虽然后来高欢还是舍不得宇文泰，派人去追，但没有得手。高欢的骑兵在如血的残阳下，眼睁睁看着宇文泰一骑绝尘，飞驰潼关。当骑兵回晋阳复命时，高欢隐隐感觉这个名叫宇文泰的年轻人，将来必然会给自己带来巨大的麻烦。
历史也证明了这一点。
宇文泰回到长安时，贺拔岳立刻接见这位爱将，他要从宇文泰那里得到有关高欢备战的一切情况。宇文泰这次晋阳之行，更加强化了之前他对高欢的判断。宇文泰从全局的战略角度，给贺拔岳分析时局，如下：
高欢非人臣也。逆谋所以未发者，惮公兄弟耳。然凡欲立大功、匡社稷，未有不因地势、总英雄而能克成者也。侯莫陈悦本实庸材，遭逢际会，遂叨任委，既无忧国之心，亦不为高欢所忌，但为之备，图之不难。今费也头控弦之骑不下一万，夏州刺史斛拔弥俄突胜兵之士三千余人，及灵州刺史曹泥，并恃其僻远，常怀异望。河西流民纥豆陵伊利等，户口富实，未奉朝风。今若移军近陇，扼其要害，示之以威，服之以德，即可收其士马，以实吾军。西辑氐羌，北抚沙塞，还军长安，匡辅魏室，此桓文举也。
我们对诸葛亮的《隆中对》、鲁肃的《榻上对》已经非常熟悉了，刘备和孙权之所以能与曹操三分天下，二人功不可没。但后人往往很少注意宇文泰的这一段话，对北魏分裂后的形势发展产生何等巨大的影响，可以将之称为《东归对》。
贺拔岳和宇文泰的分工非常明确：贺拔岳侧重于军事，宇文泰侧重于政治。北魏永熙二年（公元533年）七月，宇文泰潜入洛阳，和高欢控制下的傀儡皇帝元修取得联络。
元修和高欢，几乎就是当年元子攸和尔朱荣的翻版，元子攸是怎么死了，元修再清楚不过。元子攸之所以失败，一个重要的原因就是他没有外援。元修有鉴于此，特别看重关西军的力量。
元修当着宇文泰的面，做出一个惊人的举动，他用刀割破胸前的肌肤，渗出血来，放在容器里，让宇文泰带给贺拔岳，以示君臣同力，共除国贼之决心。在政治上，元修也极力拉拢贺拔岳与宇文泰，以皇帝的名义封贺拔岳为雍州刺史，都督二十州军事；宇文泰为武卫将军。
在军事上，八月，贺拔岳出兵西凉，实际上是武力恫吓，逼迫斛拔弥俄突等人归顺自己。贺拔岳的大棒政策取得了非常好的效果，周边各路小军阀纷纷归附，只有灵州刺史曹泥不买贺拔岳的账，依然和高欢眉来眼去。
灵州就是现在的宁夏灵武，自古就是边塞重镇，战略地位异常重要。贺拔岳统治集团的核心是长安（今陕西西安），在长安与灵州之间，地位最重的一个州是夏州（今陕西靖边北），即五胡时著名的夏国国都统万城。
夏州扼灵州之腹背，只要贺拔岳控制住夏州，曹泥就不敢轻举妄动。所以镇守夏州的人选必须是对贺拔岳绝对忠诚的，但除了宇文泰，贺拔岳似乎没有更合适的人选。宇文泰是贺拔岳的中枢大脑，贺拔岳想让宇文泰留在身边当军师。但在众人的强烈推荐下，贺拔岳犹豫之后，决定让宇文泰去夏州赴任。
让贺拔岳和宇文泰都没有想到的是，宇文泰此次北上赴任，竟成永别！
有宇文泰在身边，可以帮助贺拔岳拿大主意，及时纠正贺拔岳的错误决策。现在宇文泰不在身边，有人暗中窃喜不已。
谁呢？侯莫陈悦！
