早在高欢率军出晋阳城的那一刻，西魏的探子就已经把这个重大军情上报给了宇文泰。宇文泰非常庆幸自己当时没有头脑发热，否则兵力一分散，再集合起来就非常困难了。
宇文泰火速撤回关西，准备迎接高欢的挑战。
高欢过河之后，面对的第一道西魏防御重镇就是华州，一旦华州被高欢攻陷，东魏军就将如潮水般的杀到长安城下。所以宇文泰不惜一切代价也要保住华州，不然真的要去喝西北风了。
宇文泰立刻派人去华州，将最新一期的军事情报交给华州刺史王罴，并鼓励王罴发扬“一不怕苦，二不怕死”的大无畏英雄主义，保家卫国，打倒高欢这条野心狼！
王罴算是宇文泰的嫡系，宇文泰根本不用担心王罴对他的忠诚度，王罴气壮山河的告诉来使：“有我老罴坐镇，高欢这头老狐狸休想从此经过！”来使回报宇文泰，宇文泰闻言大壮之，直夸王罴是个爷们！
王罴在西魏军界的资历非常老，即使是寇洛这样的老资格，在王罴面前也要低一头。寇洛出道江湖的时候不早于正光元年（公元520年），而王罴早在孝文帝太和年间（至少不晚于公元499年）就已经出任殿中将军了，屡立战功。
王罴性格非常耿直，史称“刚直木强”，脑筋不会转弯，只要认准一条道，九头牛也拉不回来。王罴还有一个优点，他治军非常严酷，但他对手下将士却非常的厚待，甚至每逢大会，王罴都要亲自给将士们称酒分肉，在军中威望极高。就凭这一点，宇文泰也相信王罴能出色的完成守城任务。
果然没过几天，高欢率二十万大军像蝗虫一样，黑压压扑到了华州城下。高欢趾高气扬地来到城下，点名让王罴出来答话，高欢手执马鞭，指着身后望不到尽头的东魏军，微笑着问王罴：“何不早降！”
王罴大笑三声，朝城下吐了几口浓痰，笑骂道：“爷爷也是吓大的，怕你这个？贺六浑，在你眼中，这是华州城，但在我眼中，这就是我老罴的坟墓！生当为吾居，死当为吾冢，少说废话，有本事攻城，没本事滚蛋！”王罴喜欢自称老罴，所谓罴，其实就是熊。
高欢本来还在做“不战而屈人之兵”的美梦，结果被王罴几口浓痰给吐醒了。既然王罴不降，那高欢就没必要在华州和王罴纠缠，他真正的目标是宇文泰。只要能吃掉宇文泰，华州成为一座孤城，王罴到时是降是战，已经无关大局了。
高欢下令，部队撤离华州，火速向许原（今陕西大荔的洛河南岸）集结。
王罴坐镇华州，陪高欢斗嘴，这就在最大限度上给宇文泰排兵布阵争取到了难得的时间。
高欢的二十万大军，在宇文泰眼中只是一朵浮云，宇文泰从来不会被纸老虎所吓倒，这不是宇文泰的风格。但宇文泰视东魏军如浮云，而他手下的高层将领们却已经被高欢惊天动地的阵势给吓坏了，都劝宇文泰不要冒充热血青年，拿鸡蛋碰石头是没有好下场的。不如我们先撤一步，放高欢进来，然后关门打狗。
宇文泰很郁闷，他手下怎么都是些鼠目短浅之辈，没看出来他在下一盘很大的棋么？“关门打狗”有一个必要的先决条件，就是我众敌寡，才能使用扎口袋的战术。现在敌众我寡，如果放二十万东魏军进关西，人数有限的西魏军根本形成不了对东魏军“关门打狗”的战术优势。
真理，往往是掌握在少数人手上的，宇文泰没有理会这些鼠辈的胡说八道，下令工兵部队在渭河搭建浮桥，自己率轻骑率先渡过渭河，主力部队随后跟进，慢者斩！
既然宇文泰没有扎口袋的战术本钱，那就御敌于国门之外。纵敌深入是个不错的战术，但也要根据具体情况，如果敌人实力非常强大，而己方实力相对弱小，那么，纵敌深入无异于战略自杀。
西魏大统三年（东魏天平四年，公元537年）十月初一，西魏的先头部队在宇文泰率领下，抵达了距离许原东魏军驻地只有六十里的沙苑，沙苑的大致位置在今陕西渭南的渭河北岸与洛河汇合处偏西方向。
由于对这支东魏军的情况不太了解，宇文泰派东秦州刺史达奚武去执行对东魏军的侦察任务，知己知彼，方能百战不殆。达奚武奉命带着三个精干的士兵，穿上东魏军的军服，在夜色的掩护下，溜到了距离许原不足百米的地步，偷听到了东魏军的夜间巡营口令……
达奚武大摇大摆的进去东魏军营，以东魏军将领的身份公然侦察敌情。东魏军有二十多万，互相之间不认识很正常。他们见达奚武气势霸道，有将军的气派，再加上达奚武穿的是东魏军装，根本没人起疑心。
达奚武为了让演技更逼真，不停的拿鞭子抽打那些在夜间违犯军规的东魏军士兵。越是这样，东魏军越相信眼前的这位霸道将军确实是高丞相派来巡营的。等达奚武把东魏军的情况摸清楚后，趁人不注意，溜了出来，把这些极具军事价值的情报交给宇文泰，宇文泰大笑！
也许是达奚武在营中过于招摇，引起了高欢的怀疑，或者是想给宇文泰制造更大的军事压力，第二天一早，高欢下令部队开拔，向沙苑进发！
从沙苑到许原的直线距离不过六十里，不太适合展开大规模阵地战，但高欢的二十万大军却可以依靠人数上的巨大优势，强行吃掉宇文泰的那些小虾米。东魏军人主要是由粗悍的鲜卑人组成，属于典型的游牧风格部队，擅长骑兵作战和阵地战。而西魏军队中的汉人较多，而且骑兵较少，所以西魏军是典型的汉族式作战风格，擅于城战，而不擅于野战。
如果西魏军在相对狭小的平原地带和东魏军作战，将会死的非常难看。现在对宇文泰来说，唯一可行的对抗战术，就是避开平原地带，找一处地形比较复杂的区域，尽量避开东魏军的野战优势，然后再寻机破敌。
雍州刺史李弼给宇文泰出了个主意：“在沙苑以东十里处有个河湾，这里河道纵横，有很多芦苇杂草，不利于贼军大规模作战。我们不如把贼军引过来，然后伏兵杀之，可获大胜。”
宇文泰觉得这个办法可行，立刻率军狂奔到河湾，将军队分成两个部分，隐藏在渭河北岸的芦苇丛中。李弼带右军，赵贵带左军，悄无声息地消失在了浩荡的芦苇丛中。宇文泰则率小股部队充当饵兵，把高欢引过来。宇文泰和李弼、赵贵约定，以鼓为号，听到鼓声响起，你们就冲出来……
十月初二这一天的傍晚，东魏大丞相高欢率二十万大军，踏着夕阳的余晖，在宇文泰的引导下，顺利地进入了西魏军的埋伏圈。高欢骑在马上，已经远远望见了狼狈逃窜的宇文泰，高欢大喜，生擒黑獭，就在今日！
眼前复杂的地势，高欢不是没有看到，但他并不相信宇文泰有胆量在这里布局，这里能埋伏人吗？高欢有些轻敌，他相信明年的今天，就是宇文泰的祭日。但大都督斛律羌举看着浩荡的芦苇丛中，总感觉有些不对劲，宇文泰如果要逃命，应该逃到平原地带，怎么会逃到河边的泥潭里？
斛律羌举提醒高欢，小心中了宇文泰的诡计。
