因此，李悝变法的第一个要点，便是废除“世卿世禄”的制度，官吏的提拔不再是靠家族裙带关系，而是靠功劳与能力。这预示着贵族垄断权力的历史被终结，平民有了更多的机会脱颖而出，只要有本事有胆量，就有无限的机会。事实上，这正是战国明显区别于春秋之处，传统的贵族权力进一步被削弱，民间势力崛起，阶级的严格界限被打破，广阔的政治舞台为有才能者敞开大门。
变法的第二个要点，是实行“尽地力”、“平籴法”的经济政策。“尽地力”就是最大程度地提高土地的利用效率。要做到尽地力，除了开拓新的耕地之外，最重要的是要提高单位粮食产量。李悝认为，单位产量的高低与劳动付出是成正比，勤于治田则收获多，荒于耕种则收获少，因此经济政策的取向要鼓励农民勤于耕作。“平籴法”是用于平抑粮价，在丰收年时政府购入粮食，以避免谷价大跌，在饥年时则开仓放粮，抑制商人哄抬粮价。
变法的第三个要点，是制订一套严密的法律。李悝汇集各国刑典，编成《法经》一书，后来这也成为魏国的法律依据。《法经》有六篇，分别为《盗法》、《贼法》、《囚法》、《捕法》、《杂律》和《具律》，这部法律文献在中国历史上具有里程碑式的地位。李悝变法对战国诸国变法提供一个可资参考的蓝本，后来吴起在楚的变法，商鞅在秦的变法均可以看到李悝的重大影响，由此他也被认为是法家的代表人物之一。
吴起是魏文侯时代另一位重量级的人物，他是与孙武齐名的大军事家。战国时代有一个很有意思的现象，许多著名人物都出身于小诸侯国，吴起便是其中之一。
他本是卫国人，妻子是齐国人，可却跑到鲁国做官。当时齐国发动对鲁国的战争，鲁国政府急需军事人才，吴起十分精通兵法，自然被列在考虑之内。可是鲁国人却有一个忧虑：吴起的妻子可是齐国人呀，难保他没有有二心，不肯为鲁国尽力呢。于是便有了吴起杀妻的故事，说他回到家中后，见到老婆后便是一刀，白刀子进去，红刀子出来。
关于吴起杀妻这个故事，也有些人不相信。吴起一生的政敌非常多，在他离开鲁国后，先是到魏国，后又到楚国，他的敌人不遗余力地攻击他、陷害他，可是令人纳闷的是，却从来没有人再提起他杀妻的故事。他的敌人怎么会把这样一个生动的反面事例给遗漏了呢？或者是当时杀妻根本就是小事一桩，不值一提？
不管吴起是不是真的杀了妻子，有两件事是几乎同时发生的，第一，吴起的老婆死了；第二，吴起当上鲁国大将。事实证明吴起在军事上的卓越才华，他率领鲁国军队打败了齐国的进攻。
可是吴起并没有因此而平步青云，这恐怕与他桀骜不驯的性格有关，他向来自视甚高，瞧不起别人，做事情雷厉风行，从不留任何情面。这使得他无论身在何处，总有无数的明枪暗箭向他飞来，这几乎成为其一生的宿命。
这不，有人在鲁国国君面前捅了他的老底。原来吴起早年时，曾经师从孔子门生曾参。后来母亲去世了，按照儒家的传统，他应该回去奔丧的。可是吴起一心想着多学点知识以早日建功立业，回家奔丧这么重要的事，他也置之不理。这下子可把曾参给气坏了，认为吴起这个人不孝，而不孝的人是没有仁爱之心的，因此曾老夫子断然与吴起绝了师生关系。
我们不要忘了，鲁国是孔子的故乡，是儒学重镇，曾参作为孔子最著名的门徒之一，在孔子去世后支撑着儒家的门面，可谓是德高望重。连曾老夫子都与吴起断绝关系，这件事一捅出来，鲁国国君对吴起的信心动摇了。当然，除此之外，还有流传中的吴起杀妻的传闻，这两件事都向鲁国国君证明一件事：吴起就是个残忍无耻之徒。
你想想，鲁国号称华夏文明的活化石，是标准的礼仪之邦，能容忍吴起这种人吗？此时吴起也听到一些传闻，说国君打算把他给杀了。他心里愤愤不平，我帮鲁国抵御外侮，有功无过，却反遭质疑，罢罢罢，此处不留爷，自有留爷处，老子这就走。
拍拍屁股就走，反正也是无牵无挂，无拘无束。可是要去哪儿呢？此时中原政坛的大哥大人物，就是三晋带头大哥魏斯，听说魏斯礼贤下士，招揽天下英雄，不如去碰碰运气吧。于是吴起便风尘仆仆地赶往魏地。
要不要用吴起呢？魏斯心存疑虑，因为当时对吴起的传言很多，有的说他杀妻，有的说他不孝，有的说他贪财，有的说他好色。这个家伙的名声实在太差了，魏斯也拿不定主意，便征询李悝的意见。
李悝说道：“吴起这个人有缺点，可是论到军事水平，就算是名将司马穰苴也比不上他。”司马穰苴是春秋后期齐景公时代的齐国名将，著有《司马法》一书。李悝对人物的点评总是客观而全面，魏斯很尊重他的意见，便任命吴起为将，率领军队西击秦国，拔五城。
作为一名将领，吴起身上有很多优点。他身先士卒，不搞特殊化，官兵同样待遇。士兵穿什么，他也穿什么，士兵吃什么，他也吃什么。宿营时，他不睡在床上，而是打地铺；行军时，他不骑马，而是与士兵一起徒步行走；士兵有患上毒疮的，他亲自用嘴巴为他吸脓。
有一次，他为一名年轻的士兵吸吮脓汁后，这名士兵的母亲听到了失声大哭，有人便问道：“你儿子只是个小卒，将军亲自为他吮吸脓汁，你还有什么可哭的呢？”这位母亲擦擦泪水道：“唉，你不知道啊。当年吴公曾给孩子他爹吸过毒疮，他爹在战斗中拼了命，一步也不肯退缩，最后战死沙场。现在吴公又吸我儿子的毒疮，我害怕儿子会跟他爹一样，去时是大活人，回来却是一具尸体呀。我怎么能不哭呢？”
在那个秩序等级森严的时代里，吴起打破传统上下等级不可逾越的观念，官兵平等，故而士兵们乐为其效死，在战场上奋勇杀敌，其兵团之精锐，几无敌于天下了。
吴起参加过魏秦河西战争，后又参加过灭中山之役，在翟璜的推荐下，出任西河郡守，负责防御秦国。关于吴起的故事，后文将继续详述。
三晋一直是人才辈出之地，特别在战国初期，天下英雄贤士多聚于此，其中又以魏国最盛。除了上面提到的几个名人之外，魏国还有不少人物。比如武将有翟角，他是魏伐中山的战略计划制订者，后来率军队两度讨伐齐国（即公元前405年廪丘之战与前404年的伐齐之役），取得了无比辉煌的胜利。文臣中著名的人物有西门豹，他在治理邺城时政绩卓著，破除所谓“河伯娶亲”的迷信习俗，大力发展水利，开垦农田。西门豹为官清廉刻苦、不谋私利，深受民众爱戴，死后民众建祀庙以纪念，他也是战国时代的名臣之一。
在魏文侯励精图治的同时，赵国也不甘示弱，改革内政。赵烈侯任用公仲连为相，公仲连举荐三位贤士：牛畜、荀欣、徐越。牛畜等人劝赵烈侯行仁义之政，举贤使能，节财俭用。赵烈侯起用牛畜为师，掌管教化；荀欣为中尉，掌管军事指挥与选拔官吏；徐越为内史，掌管财务。在公仲连主持下，赵国与魏国一样，实行法治，讲求仁义，不过赵国的内政改革不如魏国李悝变法那样激进，其国力也不如魏国强大。
四刺客聂政
从晋国独立出来的三国中，以韩国最为弱小。公元前400年，韩景侯韩虔去世，其子韩烈侯上台。或许是韩烈侯还年幼，控制不了局面，造成两大权臣纷争的局面。这两大权臣，一个是相国韩傀（《史记》称为侠累），一个是严遂，两人相互斗法。韩傀位高权重，而严遂则受到赵烈侯的重用，仗着君主撑腰，他直言不讳地攻击韩傀，至于攻击他什么，史料没有说，我们也不好妄下断论。
两个人争来斗去，最后从磨嘴皮子发展到了拔刀相向。
有一次，严遂在朝上无所顾忌地攻击韩傀，韩傀气急败坏，当着众人的面叱骂他。这场闹剧后来越闹越烈，严遂一怒之下，拔出宝剑，就要朝着韩傀砍去，其他人赶紧上前将他抱住，这才避免一场火拼。可是你想想，韩傀是什么人呢，乃是当朝相国，岂肯咽下这口恶气，他扬言要对严遂采取报复手段。这下轮到严遂害怕了，两人积怨如此深，他知道韩傀什么事都做得出来，心里想想很是后怕，不知什么时候说不定自己就暴尸街头了。三十六计，走为上计，看来还是走吧，于是他便打点行李，卷铺走人。
这场内斗眼看就以韩傀的胜利而告终了，可是严遂却不甘心，这就引出一段荡气回肠的战国故事，故事的主角是中国历史上最著名的刺客之一：聂政。
却说严遂落荒而逃后，先是逃到卫国，后又逃到齐国，从一国重臣一下子沦落到街头流浪汉，他对韩傀更加痛恨，满脑袋想着报仇雪恨。毕竟当了几年官，别的东西没有，银子不缺，所以严遂打算花点钱，买个死士替他卖命，刺杀韩傀。严遂四处打听，有人跟他说：“有一个叫聂政的勇士，因为杀了人，为躲避仇家，埋没在市井之中，以屠狗为业呢。你可以去找找他。”
严遂找到了聂政，没事时就到他那儿买买狗肉，聊聊天，并不直接说明来意。聂政因为躲避仇家，自然十分敏感，发现此人没事常来，而且又请他喝酒，待他不薄，肯定有所目的。有一天，正好是聂政母亲的生日，严遂又来聂政家中，备了些酒菜，请聂政与其母一起来吃。无事献殷勤，必有所图，聂政忍不住问：“您想让我做什么呢？”
严遂干咳了几声，皮笑肉不笑地答说：“我这才认识你几天，哪里敢有所求呢？”说罢他向聂母敬酒，然后又掏出百镒黄金，放在案桌上，作为给聂母的寿礼。聂政坚决不肯接受，严遂坚持要留下这些黄金，两人相持不下。聂政不高兴地说道：“我家境贫寒，游荡他乡，以屠狗为业，换取些美食来供养老母也绰绰有余了。我不能接受您的馈赠。”
聂政如此义正词严地拒绝接受礼金，严遂有点下不了台，他便把聂政拉到一旁，悄悄地说：“我跟您说实话吧。我有仇要报，因此游历了许多国家，到了齐国后，听说您很讲义气，特献上百金，不过是作为老夫人粗茶淡饭之用。我就是想跟您交个朋友，哪敢有什么要求呢？”
话是这样说，这叫客气话，聂政是聪明人，当然听出来了：严遂就是想找我帮他报仇嘛，可是我不能去，因为我有老母亲要供养。于是他便对严遂说：“您知道我为什么躲在这种烂地方当一名屠夫吗？不是我怕仇家来寻仇，而是因为老母还在世，我得奉养她才行。只要老母亲还活着，我就不会把生命交给别人的。”说罢把钱塞还给严遂。
这下子严遂可尴尬了，哎，这钱您就留着，就当交个朋友了。可是聂政说什么也不肯，严遂没有办法，只好向他行了大礼，然后就离去了。
尽管聂政没有收下这百镒黄金，但心里却视严遂为知己、贤人。为什么呢？因为人家严遂可是韩国的卿大夫，而他聂政不过是个市井屠夫罢了，在当时等级森严的社会里，严遂屈尊前来结交他，这是何等的尊重啊。“士为知己者死”，这就是时代的观念。聂政心领了严遂的这份厚意，希望能有机会报答。
过了一段时间，聂政的母亲去世了。他办理了母亲的葬礼后，此时已经了无牵挂，心里默默地说道：“老母亲如今已经过世了，我也应当为知己者报仇了。”在得知严遂住在卫国濮阳后，他便一路西行而去，找到这位“知己”。
聂政的到来让严遂有几分意外，更多了几分惊喜。聂政开门见山便说道：“以前我没有答应您，是因为老母尚在，如今老母已辞世，您说吧，您的仇家是谁呢？”
没想到天上掉下个傻帽儿，严遂激动地说：“我的仇家是韩国的国相韩傀，他是韩国君主的叔父，权力大得很，而且出入起居都戒备森严。我曾经派人去刺杀他，可是没能成功，如今您不嫌弃我的话，我便多备些车马，挑几名壮士当您的助手吧。”言辞谦恭，更让聂政觉得他是一位贤者。
“不必了，”聂政答道，“韩国距离卫国很近，仇家是相国，也是君王的至亲，这样更不能多带人马，人多必有所闪失，万一泄露了机密，到时不仅杀不了韩傀，反倒会引来韩国举国上下找您寻仇，那岂不危险。”
聂政打算独自一人前往韩国，杀得了韩傀就替严遂报仇，杀不了的话，也不至于连累到严遂。于是他告别严遂，仗剑西行到韩国都城，住下来观察韩傀的动向，耐心地等待刺杀良机的出现。
你想想，作为一个平民，要见相国一面那是何等困难，更不用说有刺杀的机会。当年豫让吞炭毁容两度刺杀赵无恤均以失败告终，聂政能得手吗？
一个良机出现了。正好韩烈侯与其他诸侯有一个会盟，地点设在东孟，相国韩傀也将参加。春秋战国时代的会盟，经常是在郊外举行，因为还要搞一些祭祀鬼神的活动。到了会盟这一天，郊外搭起一座高台，韩烈侯与韩傀都坐在台上，台下有许多手持武器的护卫。聂政混在围观的人群中，怀中揣着一把利剑。
