齐国人的英勇表现大大出乎知瑶的意料，考虑到侵郑兵力的不足，他很明智地放弃了，卷铺走人。不过在走之前，知瑶发动了攻心术，他给田常写了一封信。
在信中，知瑶这样写道：“齐大夫陈子（田氏家族因是陈国的移民，又称为陈氏，因而知瑶把田常称为‘陈子’）：您是来自陈国的分支，如今陈国灭亡了，这都是郑国的罪过。晋国君主派我前来郑国，是要调查陈国被灭的原因，同时也要询问大夫您是不是为陈国的命运而忧虑。您的根是在陈国，如今却要帮助郑国，如此本末倒置，那知瑶我有什么办法呢？”
陈国是在公元前478年被楚国所灭，距今已过去整整十年。既然陈为楚所灭，知瑶怎么又扯上郑国呢？这个就说来话长了。在公元前479年时，楚国爆发一次很严重的危机，熊胜发动兵变，几乎颠覆了楚国政府。熊胜的父亲是楚国前太子熊建，在楚平王时因被陷害而逃到郑国，结果在郑国被子产所杀。熊胜一直要攻打郑国，以报父亲被杀之仇，可是当时楚国政要们无意发动伐郑战争，他一怒之下，发动兵变，把首相（令尹）子西、司马子期等人都杀了。陈国见楚国内乱，想浑水摸鱼，不自量力地进攻楚国。结果在熊胜兵变失败后，陈国成为楚国的清算对象，很快被灭亡了。
其实陈国被灭，与郑国确实没有多少关系，可是知瑶却绕了一个大圈，他的逻辑是这样的：郑国当年杀了熊建，才导致后来熊胜的兵变；而熊胜的兵变，又是陈国被灭的诱因；因此，陈国被灭，与郑国有直接的关系。这个结论显然是很荒唐，陈国被灭于公元前478年，而郑国杀熊建是公元前522年，两件事整整相距44年！虽说有一点点关联，但也只能算很次要的因素。
显然，知瑶是小题大做，一来离间齐国与郑国的关系，二来嘲讽田常是个忘本的人。可以想象田常看到书信后，勃然大怒的样子，他诅咒道：“经常欺负别人的人都没好下场，知瑶他难道能活得久吗？”
是役无功而返后，知瑶并不甘心。四年后，即公元前464年，他又率大军卷土重来，包围郑国的都城。
在此之前，知瑶虽然身为执政，但对赵氏家族还是颇为客气。随着专政的时日越久，他飞扬跋扈的性格就越发显露无遗，与赵无恤的矛盾越发尖锐。特别在这一年的伐郑之战中，两人第一次爆发正面冲突。
知瑶准备进攻郑国都城，他命令赵无恤率先带领部队入城。从春秋后期始，晋国的军队越发私人化，实际上是几大家族的私人武装。知瑶要让赵无恤打头阵，又没给什么好处，赵无恤想都不想，一口回绝了：“你在这儿，怎么不亲自带兵杀进去？”
嘿，这小子居然顶撞！知瑶这下可气坏了，要知道他自始至终，打心眼里就瞧不起赵无恤这个人，觉得这是个懦夫，让你打头阵，那是看得起你呢。知瑶一句轻蔑而侮辱的话，让他与赵无恤再无调和的余地：“丑而无勇，何以为太子？”长得又丑又懦弱，一代雄才赵鞅真是瞎了眼，让这样的人来当赵氏的接班人。
这句话像一把刀扎进赵无恤的心窝里，一辈子也忘不了。赵氏家臣也被知瑶这句侮辱的话给惊呆了，俗话说：“士可杀不可侮。”况且是晋国政坛的四卿之一呢？可是赵无恤果然有忍耐力，他意识到自己的力量尚无法与知氏抗衡，只能先忍了，于是淡淡地说：“我能够容忍羞耻，这或许对赵氏家族没有坏处罢。”
这次进攻郑国的军事行动，也因为两大巨头不能齐心协力，最后光打雷不下雨了。
知瑶与赵无恤交恶，标志着独裁时代的到来。此时知瑶执政已经十几年了，他的权力加上其才干，使得知氏家族的实力不仅远远超过韩氏与魏氏，也超过了赵氏。对于野心无止境的知瑶来说，这远不是结束，而仅仅只是开始罢了。与四大家族相比，晋国公室显得十分孱弱，知瑶开始盘计鲸吞更大的地盘，于是他把目光盯准了中行氏与范氏的领地。
自从中行氏与范氏发动叛乱失败后，这两大家族的领袖中行寅、范吉射流亡到齐国，被清理出“晋国六卿”的行列，他们在国内的领地被封。不过在赵鞅当权时，并没有想瓜分这两大家族的地盘，但随着中行氏、范氏的衰落，其家族的命运早已注定。到了公元前458年，等得不耐烦的知瑶终于要把肥肉吞到肚子里，他与赵氏、魏氏、韩氏三大家族通气，秘密约定瓜分中行氏与范氏的地盘。有利可图，又何乐不为呢？赵氏、魏氏、韩氏乐得与知氏沆瀣一气，大家心领神会，出其不意地出兵，血洗中行氏与范氏的残余，并按约定将其土地、财物瓜分一空。不消说，在这次抢劫行动中，知瑶获利最丰。
这次大抢劫行动，是四大家族背着晋出公暗地里谋划的，作为一国之君却完全被蒙在鼓里，晋出公愤怒了，而且是出奇的愤怒。他当了十七年的傀儡国君，对四大家族的嚣张跋扈本来就心有怨气，如今这股怨气被浇上油烧了起来。他娘的，这一群乱臣贼子——晋出公满腔怒火，他要向四大家族开战！
可是晋出公无权无势，拿什么同四大家族开战呢？他唯一拥有的，就是国君的头衔，只能向国际社会呼吁，向邻国救援了。于是晋出公向齐国、鲁国政府发出呼吁，希望这两个国家能出动军队，帮助他讨伐四卿。晋出公勇敢地向知、赵、魏、韩四大家族发出挑战书，但结果并不意外，四卿出动军队攻打国君，在这场君臣的交锋中，国君又一次被打得大败。晋出公狼狈而逃，投奔齐国去了，从此再没有机会回到自己的国家，六年后他病死在异国他乡。晋出公流亡后，知瑶立晋昭公的曾孙为国君，至此国家大权完全掌握在他手中，呼风唤雨，不可一世。知瑶野心勃勃，早晚要把晋国吞为己有，之所以还不敢明目张胆地取代晋室，是因为他与其他三大家族貌合神离，有共同利益时，大家自然是同一阵营，然而一旦利益出现了分歧，那就是敌人了。对付三卿，比对付国君更难，所以知瑶要耐心地等待，利用一切机会，对三家各个击破。
野心家的野心总是无止境，他们不停地追逐着下一个猎物。踌躇满志的知瑶在国内驱逐晋出公，在国外则吞并了厹繇。厹繇应该是中山国内的一个部落，中山国就是鲜虞，是一个狄人国家。在不同的史书中，厹繇又称为厹由、仇繇、仇由或仇犹。厹繇靠近晋国，地形比较险要，易守难攻，知瑶想打起它的主意，可是几乎无路可通，要出兵征服困难重重。怎么办呢？聪明的知瑶想了一个诡计，他令人修了一个大钟，假称要送给厹繇君主。
当时中原的青铜器是十分有名，也是文明的象征，文化落后的厹繇君主自然十分欣喜。为了迎接大钟，他下令修一条路，在地形险要之处，削平高山，填平低谷，以便让晋国的运载大钟的马车可以通过。厹繇大臣赤章蔓枝劝谏说：“我们又没帮知瑶做什么事，他凭什么要送大钟给我们呢？知瑶这个人，贪婪而且没有信用，肯定是想要攻打我们，但道路不通畅，便想出这么一个伎俩，以送钟为名，让我们修路来迎接。我猜知瑶的军队必会尾随大钟前来的。”
利令智昏的厹繇君主对逆耳良言不以为然，他反驳道：“晋是大国，有心与我们交好，拒绝人家是不吉利的。你不必再说了。”
赤章蔓枝无法改变君主的主意，他回到家后，自言自语道：“作为臣子，如果我不够忠心，那就是罪过；如果我尽了忠心，却得不到信任，那么是可以脱身远去的。”说罢，他打点行李，带着家人离开了厹繇，前往卫国（或说是齐国）避难。果然不出赤章蔓枝的预料，不久后，晋国的大钟送到，随即军队开进厹繇，这个狄人部落终被知瑶所灭。
在不费吹灰之力夺得厹繇后，知瑶对自己的智力水平显然充满自信，与其在战场上拼死拼活，不如靠斗智来赢得胜利。他想将“利以诱之”的伎俩复制到卫国头上，于是赠送四匹良马、一块白璧给卫侯。晋国人如此示好，卫国人有点受宠若惊，群臣纷纷向卫侯表示庆贺。但卫国还是有人才的，有一个人不仅没有前往庆贺，反而面有忧色。此人是公孙弥牟，又称为南文子，他警告卫侯说：“无缘无故送来礼物，无功受赏，这是祸患的先兆。我们是小国，并没有送出礼物给大国，大国反而送礼给小国，这件事，值得担忧。”
弥牟的分析与赤章蔓枝如出一辙，不同的是，卫侯并没有像厹繇君主把忠告当作耳边风。在晋国内战时，卫国是反晋的急先锋，卫侯对晋国的提防心显然是很强的，于是他下令卫国军队在边界加强警备，修缮道路、桥梁、渡口，积极做好防备晋军入侵的准备。
果不其然，知瑶偷偷摸摸地在边界集结了大军，只要卫国人疏于防守，便要践踏其国土并收为己有。可是令他失望的是，卫国的防备无懈可击，这位晋国独裁者不由得叹道：“卫国有人才啊，事先知道了我的谋略。”于是将军队撤回，放弃了攻打卫国。
不过知瑶并不是知难而退的人。他一计不成，又生一计。这次用的是苦肉计。
角色扮演者是知瑶的儿子，名唤知颜，他假装受到陷害，向卫国政府提出前往避难。这件事要怎么办好呢？又是弥牟站出来出谋献策道：“知颜是知瑶最喜欢的一个儿子，并没有犯什么错误，却要逃亡到卫国，这里面一定另有原因的。但是既然人家前来投奔，如果不接纳的话，那也说不过去。不如这样吧，我们在边境上严加守备，如果知颜的车队超过五辆车，便不再接纳。”
这下子知瑶知道卫国是不容易用谋略来取得的，权衡利弊之后，最后他放弃了征服卫国的念头，转而攻略中山国。
讨伐中山国一役，知瑶又捞到不少好处，夺得一块地盘，名为穷鱼之丘。春风得意的独裁者有点得意忘形了，他打破了“四卿平等”的传统，在国内政坛上一枝独大，越发不把其他三家放在眼中。他盛气凌人，喜欢挖苦人甚至侮辱人，其他大臣自不必说，连位列四卿之列的赵无恤、韩虎、魏驹，他照样羞辱。
以前知瑶骂赵无恤“丑而无勇”，已经使赵氏对他深恶痛绝了。在公元前457年的蓝台之宴上，他又激怒了韩氏家族。事情是这样的，在酒宴上，知瑶酒喝过头了，出言不逊，调戏韩虎，并且羞辱韩虎的辅相段规。韩虎与段规虽然不敢发作，可是铁青着脸，明眼人一下就可看出两人心里怒气冲冲。
这时知氏家族的知果悄悄地对知瑶说：“您可得警惕点啊，不然就要大难临头了。”这位知果当年就反对立知瑶为家族继承人，如今看到知瑶开始坠入深渊，他不能不为家族的命运而深感担忧。可是知瑶听罢哈哈笑道：“要发难也是由我发，若我不发难，有谁敢胡来呢？”说罢又是几杯热酒下肚，对知果的提醒完全当耳边风。
知果正色地说道：“《周书》上说：‘怨不在大，亦不在小。’君子在小事上能殷勤谨慎，才能避免大的祸患。今天主公在一顿饭的工夫里，接连侮辱韩氏宗主与辅相，自己又没有充分的准备，只是说别人不敢发难，这怎么行呢？蚊、蚁、蜂、蝎这些小动物都能伤人，何况是韩氏的宗主与辅臣呢？”
话说到这个份儿上，知瑶却一句也听不进去，在他看来，他已经完全控制晋国的权力，掌握着生杀大权，不要说有人敢发难反抗他，就是忤逆他旨意的人，也只有死路一条。
知瑶要证明给知果看，什么叫强权，什么叫独裁，什么叫暴力，什么叫统治，顺我者昌，逆我者亡！
野心膨胀到一定阶段，小打小闹就满足不了无止境的欲望。到公元前455年，知瑶已经整整执政晋国二十年了，这是多么漫长的光阴，在他的铁腕领导下，晋国恢复了几分霸气，似乎又重回光荣的时代。可是，他唯一不知足的，是岁月霜白了鬓须，转眼间他也垂垂老矣，能不能在有生之年，建成知氏帝国的大厦呢？
于是乎他迫不及待要攫取更多的权力，他把自己看作猛虎，却把其余三卿视为绵羊，而绵羊向来只能成为猛虎的食物。韩氏家族成为第一个被勒索的对象，知瑶狮子大开口，要求韩虎献上万家之邑。
韩虎气疯了，他站起身来回踱步，咒骂知瑶。蓝台之宴上的受辱他还记忆犹新，可是狂妄的知瑶非但不收敛，反倒得寸进尺。自从晋国实行“六卿制”以来，从来没有哪位上卿被一而再地羞辱。老子丢不起这个面子——想到这里，韩虎唤来辅相段规，他对这位才思敏捷的大总管十分信任，此君一定有对付知瑶的办法。
不料段规却面无表情地说：“知瑶索要土地，不给的话肯定要出兵攻打我们，我们顶得住吗？”韩虎一听脸色大变，心里老大不舒服，段规啊段规，你也被知瑶羞辱过，就这样忍气吞声吗？人家来索地，我们就乖乖交出来，这还不是案板上的鱼肉，任人宰割吗？段规似乎看透了韩虎的心思，便说道：“知瑶得到我们的土地后，肯定更加骄狂了，到时一定会向其他家族索要更多的土地，倘若其他家族不应允，势必要动用武力弹压。我们暂且规避风险，等待时局的变化吧。”
其实段规看得很清楚，无论是韩氏或魏氏，都无法与知瑶相抗衡，背违知瑶便是自找死路。唯一的机会，是等待赵氏与知氏反目成仇，只有赵氏能勉强与知瑶相较量。韩氏不要强出头了，先吃点亏吧，先保存点实力。
韩虎听完后，怒气渐渐消了，恢复点理智了，想想段规的话也不是没道理，忍一时风平浪静，退一步海阔天空。罢罢罢，一咬牙一跺脚，把城邑拱手送出了。
