韩虎的屈服，让知瑶更加目空一切，他不禁要暗自讥笑知果的迂腐与杞人忧天。在晋国，永远是老子说了算，只有老子欺负他人的份，哪里轮到别人来报复呢？轻而易举便得到韩虎的土地，实在太令人痛快了，这种痛快就像吸毒一样容易令人上瘾，一旦瘾发作了，欲罢不能。
是的，知瑶欲罢不能了。他又把黑手伸向魏氏家族，同样是敲诈勒索。魏驹的反应也是正常人应有的反应——凭什么要抢我的东西，没门！家臣任章问道：“您打算怎么办？”魏驹没好气地答道：“无缘无故来勒索，我不给。”
任章的想法与段规如出一辙，他给魏驹上了一堂战略课，引用《周书》的一句话说：“将欲败之，必姑辅之；将欲取之，必姑与之。”然后分析道：“知瑶无缘无故勒索土地，诸位大夫都惶惶不安。如今之计，不如先割块地给他，让他更加骄傲自满，人一旦骄傲自满了，就容易轻敌，露出破绽。我们暗中结交盟友，只要时机成熟，就可以图谋知氏了。”
“四卿”之中，没有庸才。任章这一席话，魏驹拨云见日，尽管有一千个不情愿，但大局为重，他忍痛送出万家之邑，以换取喘息之机。
在韩虎之后，魏驹也屈服了。韩氏与魏氏“以退为进”的策略，虽说有远见，可是这种策略也是有很大风险的，他们实际上都选择了一个大赌局，这个赌局就是赌赵无恤一定会与知瑶闹翻而兵戎相见。在韩氏、魏氏都做出让步后，知氏的势力急剧膨胀，对赵氏的优势进一步拉大了。
在这种情况下，跋扈嚣张的知瑶知道自己应该对赵氏下手了，赵氏是他取代晋室的最后也是最大的障碍。
又是狮子大开口。知瑶向赵无恤开出一张勒索单，勒索两块土地：一块是蔡；一块是皋狼。这次知瑶能如愿以偿吗？
三见证奇迹的晋阳之战
赵无恤知道摊牌的时间已到。尽管赵氏家族声势显赫，仅次于知氏，但知瑶并不把这位赵氏掌门人放在眼中，“丑而无勇”就是他对赵无恤的全部评价。如果他愿意把自己高傲的眼光放低一点，他本应看到赵无恤身上的一个优点：那就是忍耐力。只是对知瑶来说，英雄从来是要把对手打趴在地，何须忍耐呢？
但是那个时代的所有人，都能记得伟大英雄勾践“卧薪尝胆”的故事，他以坚忍创造了别人无可企及的英雄业绩，说明能屈能伸是大丈夫的本色。赵无恤就是勾践这种类型的人，尽管他没有那么传奇的经历，但他有高人一等的忍术。
曾有这么一回，在酒宴之上，知瑶借着醉意向赵无恤灌酒，不知有意还是无意，还拿着酒樽打他。士可杀不可辱，赵氏家臣们愤怒了，群情激昂，不惜与知氏决一死战，可是赵无恤深知时机未成熟，此时发难，无异以卵击石，他只是淡然地说：“先父立我为继承人，只因为我能忍辱负重。”
忍辱是为了负重，而不是为怯懦找一个借口。不管如何能忍，总有一个限度，超过了这个限度，就忍无可忍了。赵无恤的限度就是赵氏家族的利益不可遭到侵害。个人受辱事小，家族受损事大，当年父亲赵鞅把重担交给他，就是要让他能捍卫家族的荣誉与利益——这一点他始终铭刻于心。如今时局艰辛啊，知瑶向外发动扩张战争，捞得不少土地，对内疯狂勒索，权势熏天。如果他再做出丝毫的让步，整个晋国就没有任何可以对抗知瑶的力量了。
对知瑶索地的无理要求，赵无恤想都不用想，断然拒绝。拒绝是要有勇气的，也要有付出代价的准备。在此之前，赵无恤虽然怨恨知瑶的多次凌辱，但两大家族的冲突还仅仅留停在小事上，如今却处在决裂的边缘。决裂便意味着战争，意味着你死我活的决斗，不战斗到其中一人倒下，便不会停止。
被知瑶认定是“怯懦”的赵无恤，却从隐忍的外表下，爆发出武士的血性，他拔出利剑，准备迎接知瑶从空中猛劈下来的一刀。
知瑶的傲慢遭到当头一棒。当傲慢成为一种自然时，从不会考虑别人的感受，永远只在乎自己的感受。赵无恤这样的软骨头，有什么资格敢拒绝他的要求呢？知瑶在勃然大怒的同时，自尊心受到了伤害，为了这种莫名其妙的自尊心，也为了自己的利益，他要大打出手。
这不会是一场对等的战争，而是重量级选手与轻量级选手的较量。财大气粗的知瑶本来就优势在手，又早早向韩虎、魏驹两位小弟打过招呼了，要挟两家一起参加讨伐赵氏的战争。韩虎与魏驹这两位明哲保身的宗主，尽管知道伴知瑶如伴虎，不过如今形势很不明朗，他们宁可先站在强者的一方，以观时局变化。
反观赵无恤一方，则处处被动，不要说有主动进攻的能力，就是防御都成问题。朝中是待不了了，一定要退守到自己的地盘，可是哪个城邑才是固若金汤，招架得住知瑶的三板斧呢？赵无恤的家臣们各自献策，众说纷纭。
有人提议道：“您的长子所在的城邑离这里很近，城墙完整，高厚坚实，可以顶得住知氏的进攻。”
赵无恤摇摇头道：“这座城是耗费民力而建成的，死了很多人啊，百姓谁愿意为我守城呢？”
此时又有人建议道：“邯郸城可以，城内物资充实，粮仓满满的，可以长期坚守。”赵无恤还是摇头：“这是东西都是搜刮民脂民膏得来的，百姓因此死了不少人，谁愿意为我们卖命哪。”
这位赵氏宗主倒有几分自知之明，只是早知今日，何必当初呢？为什么二十年来要盘剥、役使他的人民呢？看来他的理智还是战胜不了欲望。从这些小细节可以看出，赵无恤真的只是一个资质平平的人，与父亲赵鞅相比，有如天壤之别。但以赵鞅之智慧，最后能把赵氏产业交给无恤，是看中他的优点：在忍辱负重的同时，也埋藏着武士勇于战斗的天性；在穷奢极欲的同时，保有一份理智之心。
以上两个方案都被否决了，有没有更好的方案呢？有。
“只能到晋阳去！”此时有人高喊了一声，赵无恤一看，是家臣张孟谈。晋阳！赵无恤突然眼前一亮，一下子回忆起二十年前父亲临终前的遗言。时间过去太久了，而且局势突然急转直下，使得手忙脚乱的赵无恤把父亲大人的遗言抛诸脑后了。张孟谈的这一声高喝，把他的记忆唤醒了。
可是，那毕竟是父亲二十年前的话了，对二十年后的今天还有用吗？有用！张孟谈给出肯定的答案。为什么呢？晋阳是赵鞅耗费苦心打造的根据地，先是派最能干的心腹董安于经营，后来又将它交给尹铎治理，这两人都实行惠民政策，减少百姓的税赋，十分得民众之心。赵鞅比赵无恤更加明白一个道理：得人心者得天下。正是因为如此，他在去世前，千叮咛万嘱咐自己的儿子：一旦有变，一定要退守晋阳，那里才是最可靠、最安全的根据地！
赵无恤决心要赌一把了。其实他不见得对晋阳抱有如此强的信心，但父亲的遗言总不会没有道理吧，特别是父亲是一个那么明智、富有洞察力的人，绝不可能信口开河胡说八道的。在这种将信将疑的心态下，赵无恤把自己的大本营转移到了晋阳城。
可是当他进入晋阳城后，无名的恐惧从心底油然而生。一切都出乎意料。
本来他想象中的晋阳城，在两大名臣的治理下，应该是固若金汤，物资充足。可是没想到的是，这座城池看上去守备十分脆弱：没有高大厚实的城墙，兵器库里没有甲衣武器，城内没有守城器具，府库没有钱，粮仓里没有多余的米粟。这样的城池，怎么抵挡敌人的进攻，怎么持久坚守呢？
一向镇定的赵无恤也慌了、怕了，这是怎么回事呢？他气急败坏地唤来张孟谈，当初是此人力主退守晋阳城，现在倒要问个明白，一座近乎不设防的城邑，如何抵挡强大军队的疯狂进攻呢？
张孟谈并不惊慌失措，他镇定地答道：“圣明之人治理城邑，财富藏于民而不藏于府库之内，致力于推广教化，而不是致力于构建城防。”这话说得中规中矩，可是不是书呆子的迂言呢？
赵无恤心里没底，可是张孟谈却胸有成竹。
巩固人心，发动群众——这就是制胜之道。平心而论，在这个充满争斗的乱世之中，晋阳仿若是世外桃源，人们在此和平地生活了数十年，没有兵荒马乱、没有苛捐杂税，官员清廉，法网宽松，大家能安居乐业，享受生活的欢乐，这真是乱世背景下的小天堂。如今这个小天堂将遭遇到前所未有的威胁，贪婪无度的知瑶将率领大军前来，一旦晋阳城落入知瑶之手，可想而知的是，以往平静幸福的日子将永远成为回忆。
保住晋阳城，不仅是保住赵氏家族，更是保住自己的切身利益。于是乎群众的力量被发动起来了。事实证明，人民的力量是伟大的。家有余粮者，把粮食送到粮仓里；家有余财者，把钱物送到府库内；大户人家有私家武装的，把武器甲衣送到兵器库；有空闲的人、有技术的人，自愿参加修筑城墙。于是乎奇迹发生了，政府的动员令刚刚发布一天，粮仓、府库、兵器库便有了充足的储备；发布后第五天，内城与外城的城墙都加高加厚加实加固了。
这简直是变戏法！正如一个人的强大，不在于外表的孔武有力，而在于内心的强大一样，一座城池的坚固，也不在于城墙、武器等硬件设施，更在于其灵魂。一座城的灵魂便是民心，万众一心则众志成城。
赵无恤现在总算开始明白父亲遗言的深意了，他觉得惭愧，因为他的内心从来没有达到父亲的高度，他有很多城邑，可是偏偏没有一座拥有如此强的生命力。在父亲去世二十年后，他的英灵还在庇护着自己的族人，赵无恤怎能不问心有愧呢？
战争如期而至，无可避免。二十年的统治生涯，令知瑶成为唯武力论的鼓吹者与行动者。“唯武力论”是对春秋时代“仁义”思想的反动，生活在战国晚期的韩非子曾经讲过：“上古竞于道德，中世逐于智谋，当今争于气力。”竞于仁义道德的时代已渐行渐远，逐于权谋与争于武力的时代渐行渐近，这是一个个人野心与权力膨胀的年代。
在赵无恤争分夺秒地为保卫晋阳城做准备时，知瑶也同样磨刀霍霍。首鼠两端的韩虎、魏驹率着自己的喽啰兵，跟随知瑶大摇大摆、狐假虎威地开到晋阳城下。如此强大的军队，晋阳城如何能抵挡呢？目空一切的知瑶对速战速决毫不怀疑，优势在手，晋阳弹丸之地，以鸡蛋之脆能挡石头之坚吗？
然而战场上总有意想不到的事情。知瑶指挥三家军队猛攻了三个月，晋阳城岿然不动。
这座城池的抵抗精神，显然令这位独裁者深感惊讶，他不明白守城军民的勇气究竟何来。三家军队一波接着一波的攻势都被一一化解，胜利的信心在挫折面前一点一滴地丧失，仿佛他们要进攻的这座城邑，城墙一天高过一天，一天厚过一天。熟知兵略的知瑶知道，速战速决已是不可能。战争被拖入持久战的深渊，谁也不知道究竟晋阳能坚持多久。但不管怎么说，主动的人始终是知氏，被动的人始终是赵氏。不能强攻，就采用围困战术，总有一天，晋阳会耗光弓矢与粮草，不管你有多大的勇气与牺牲精神，人终究是血肉之躯，终究会在可怕的饥饿中死去，这座城邑将变为死亡沙漠。
显然，不打倒赵无恤，知瑶就绝不甘心。这位铁血执政把其他政务全都抛在一边，对外停止了扩张，几乎所有的军事力量都集中到了一点：晋阳。这个不可能获得外援的孤城在一片血色中艰难地度过了公元前455年，在接下来的一年里，情形并没有好转，只是数十年藏富于民的政策，帮助赵无恤勉强苦撑危局，不至于城毁人亡。
春去秋来，在一片隆冬中，晋阳城迎来了围城的第三个年头。这一年是公元前453年。
晋阳城几乎看不到胜利的希望。知瑶的军队有充足的补给，不缺粮、不缺武器、不缺兵员，而晋阳城在被围困一年多后，物资已极度紧张，所能依靠的，只有军民决不屈服的精神意志。这种意志能逆转战局甚至缔造奇迹吗？
最艰难的时刻到来了。知瑶别出心裁地发明了新的战术，这种战术绝对是恐怖的：引水灌城！尽管自周室东迁以来，经历了三百年的春秋乱世，战争不断，可是春秋时代的战争是比较文明与人道的，绝少以残酷的手段毁灭一个城邑，甚至残杀无辜之民众。战国的血腥味远远浓过春秋时代，知瑶要把晋阳城变成一座巨大的坟场。
汾水的堤坝被决开，河水灌入晋阳城内。洪水几乎淹没了整个城邑，低矮之处完全被水淹掉，很多人溺死了，在这种巨大的灾难面前，人的勇气与信心几乎崩溃了。《史记》对此的记载是：“城中悬釜而炊，易子而食，群臣皆有外心。”士气大大动摇了，很多人甚至开始打算投降了。
知瑶这一可怕的战术果然起到了双重效果，既大量杀伤守军，又严重摧毁其士气。晋阳城有如波涛包围之下的孤岛，危若累卵，随时有沦落的可能。知瑶望着自己的杰作，心情无比舒畅，他完全不在乎城内传出的呼号声，他要血洗晋阳！
但，并不是所有的围城者都有知瑶这样的好心情，面对即将到来的胜利，韩虎与魏驹两人却紧锁眉头，内心深处不断地涌出冷意。为什么呢？赵氏倘若覆亡了，自己的命运便可想而知，实力更强大的知瑶下一个鲸吞的对象，便是韩、魏两家了，这还用得着怀疑吗？其实，这两年来，韩虎与魏驹的心情是一样的，觉得自己就是在鸡蛋上跳舞，每时每刻都得小心翼翼，生怕去惹怒知瑶这头老虎。
