从地理位置来看，晋国处于四战之地，东有齐国，南有楚国，西有秦国，晋被夹在其中，随时要面临对手的压迫。晋国的生存之路，便是积极扩张，在对手强大之前将其打趴在地。在过去两百年里，晋国就是用这种方法死死压制住秦国与齐国。可是，晋国分裂了，一分为三，三卿倘若不能联合成一体，那么晋的辉煌将不再，而赵、魏、韩三家也将日落西山。魏斯看得明白，三家联合，对大家都有好处，三家勾心斗角，将大难临头。
魏斯以大局为重，避免了三家之间的内斗。韩启章、赵浣头脑清醒下来后，都意识到自己的做法实属幼稚，便共同拥魏斯为带头大哥。
不过，这个带头大哥是不好当的。无论魏、赵、韩三家多么亲近，始终改变不了晋国分裂的事实。三家各有各的利益所在，之间的矛盾也始终存在，就像一块大石头裂成三小块后，用黏土粘上后，表面上看还是一块大石头，实际上已经改变不了其脆弱的本质了。
晋国政治格局的巨变，对秦、齐这两个饱受其压制的诸侯国来说，是天大的喜讯，也是这两个国家翻身的良机了。分裂后的晋国，要如何来应对呢，这也是带头大哥魏斯所要思考的头等大事。
魏斯有一种敏锐的政治嗅觉，能嗅出敌人的味道。最可怕的敌人，不在中原，不在南方，而是西方的秦国。
其实秦国几乎被中原诸国给遗忘了。
公元前627年的殽山之战，秦军遭到晋军毁灭性的打击。此后两百多年时间里，秦国被死死地被阻挡在黄河西岸，不能进中原半步。秦国虽然不是晋国的对手，但在广阔的西部却也如鱼得水、称雄称霸，频频打击蛮族部落，自得其乐。公元前505年，吴军破楚都，楚国向秦国求援，秦以五百辆战车驰援楚国，并打败了当时雄视天下的吴国兵团，此役展现了秦国铁血军团的虎狼本性。
睿智的魏斯比谁都清楚秦国的潜力，这将是魏的劲敌与心腹之患，他必须要先下手为强。公元前419年，魏筑少梁城。少梁位于黄河西岸，在当时是有名的渡口，为黄河水路交通枢纽，是兵家必争之地。由于黄河天险的存在，晋国向来对黄河西岸的控制力有限，这也阻止其对秦国进行深入的打击。魏斯在黄河西岸修筑少梁城，意图十分明显，就是要在黄河西岸建立一个桥头堡，以便随时发动对秦国的进攻。
魏斯已经释放战争的信号。少梁城如同一根楔子插入黄河西岸，秦灵公要在魏军还立足不稳时，把少梁城一举端掉。
于是在公元前418年，秦军与魏军大战于少梁。这次战役的结果，史书上没有明确记录，但是从次年魏斯再度修筑少梁城来看，魏军是保住城池，但城邑受损严重。这只是秦、魏争夺少梁的开始，在后来的战争中，双方还将一而再、再而三地为争夺这个战略要地而浴血奋战。
强攻不成，秦国人改变了策略，在少梁北部修筑两座城邑以为防备，一为籍姑城，一为繁庞城，以威胁魏在黄河西岸的桥头堡。然而秦的防御徒劳无功，公元前412年，魏斯派儿子魏击率领军队包围繁庞，一举击破，并把城里的秦国人赶出去。
对魏斯来说，打败秦国的关键，是要住黄河西岸站稳脚跟。为实现这个战略意图，光一座少梁城显然是不够的，必须在河的对岸建筑更多的城堡。公元前409年，魏在少梁城以南约八十公里处筑临晋城，在少梁西南约五十公里处筑元里城。
这样，魏斯在河西布置的三个军事据点遥相呼应，全面夺取河西之地的时机已成熟。河西之地，指的是黄河以西到洛水一带的土地，这也是秦、晋历来争夺的重点地区。公元前408年，魏斯亲自率领大军，渡过黄河，入侵秦国。在三座城池的策应下，把秦国势力完全驱逐，尽占河西之地，而后又筑洛阴、郃阳两城。吃了败仗的秦国人全面退守洛水，并沿着洛水修筑防御工程。
至此，魏斯对秦国的打击告一段落。在河西战争中，魏军占尽优势，这也可以看出在魏斯统治时，魏的军力是十分强大的。夺取河西之地后，越往西地势越加险要，易守难攻。这对进攻一方的魏军会相当不利。魏斯审时度势，暂时放弃对秦国打击，转而向北攻略中山国。攻略中山国一役，是魏文侯时代重要的一场战争。
中山国的前身是鲜虞，乃是狄人所建之国。狄人一度是中原最大的夷患，然而到春秋中后期，遭到晋国接二连三的打击，几乎被摧毁殆尽。进入战国后，晋国的知瑶、赵无恤等先后征伐中山，吞并不少土地，中山的势力更加衰微。魏斯想把中山括入囊中，但有一个问题：中山国与魏并不接壤。
魏与中山之间，隔了一个赵。魏斯要攻打中山，就必须从赵的土地上跨过，这有点不太合适。不过这时魏、赵还不是两个完全独立的国家，仍然是属于晋国的一部分，再加上魏斯是三晋的带头大哥，赵小弟不至于拒绝魏军借路。
公元前408年，魏斯发动对中山的战争，远征军借道赵境，突入中山国，指挥此次远征的大将是乐羊。
魏斯以善用人才而著称，其中一个典型的例子便是重用大将乐羊。乐羊本是中山国人，后来不知发生什么事，他逃到了魏国。魏斯很欣赏他的军事才华，加上他对中山国的情况了如指掌，故而魏斯大胆地起用他为远征军总司令。这个任命遭到很多的人反对，用一名中山降将去攻打中山国，这种人靠得住吗？以前他背叛自己的国家，现在会把魏军带入一条不归路吗？更令人担忧的是，乐羊还有一个儿子留在中山国，中山国随时会拿他儿子当人质来威胁他。可是魏斯用人不疑，疑人不用，把远征军托付给乐羊。
这场战争前后持续三年。
到了公元前406年，在魏军的围困之下，中山国已是强弩之末，危在旦夕了。乐羊见状，下令军队加大攻城力度。眼看国家即将不保，中山人也狗急跳墙了，他们手上还有最后一张王牌，便是乐羊的儿子。中山人把人质绑着押上城头，其实乐羊的儿子也算是倒霉，这场战争本来跟他没有任何关系，仅仅因为他是敌方将领的儿子，糊里糊涂就被当作讨价还价的筹码。
中山国的守将在城头上对乐羊喊说：“你要不退兵，我们便把你儿子给煮了。”可是乐羊无动于衷，回话说：“君臣之义，不得以子为私。”置人质于不顾，更加疯狂地攻城。这下子中山守军可气坏了，他们丧心病狂地把乐羊的儿子用大锅给煮了。煮了还不解气，还盛了一碗人肉羹，差人送去给乐羊。
中山使者拎着死者的人头与人肉羹，送到魏军兵营，可是接下来的一幕让他大惊失色，终生难忘。乐羊竟然若无其事地端起人肉羹就吃了一口，那是自己儿子的肉哇。中山国人想用人肉羹打垮乐羊的意志，可是最后却被乐羊强大的意志征服了，乐羊的血是冷的，冷血者总是可怕的人。中山使者仓惶回城，心惊肉跳地回复君主：“乐羊能忍人之所不能忍。”中山君臣听罢面面相觑，除了投降之外，能有更好的选择吗？
中山国灭亡了，乐羊为魏斯立下汗马功劳。当魏斯听说乐羊吃了自己儿子的人肉羹时，不禁一阵唏嘘，对睹师赞说：“乐羊真是忠心啊，因为我的缘故，他竟然吃了自己儿子的肉。”睹师赞有点不屑一顾地答道：“连自己儿子的肉都吃，还有谁的肉不能吃呢？”
这话对魏斯是当头一棒，他下意识地想起齐桓公的故事。当年齐桓公曾说不知人肉的味道，佞臣易牙便杀了自己的儿子，煮给齐桓公吃。齐桓公认为他非常忠心而倍加宠幸，可没想到最后的下场是死在易牙之手。
想到这里，魏斯内心不由得打了寒战。
乐羊从前线返回后，自以为功劳很大，一脸骄气。魏斯对他更加提防了，决定要打击一下他的骄气，于是让人抬出两个大箱子，摆在乐羊面前，箱子里面装满了许多竹简。
“你看看吧。”魏斯指着竹简对乐羊说。乐羊随手翻开几卷，不由得冷汗直冒。原来两大箱子中所装的，都是对乐羊的诽谤信，尽是告诫魏斯不可用这位中山国降将。乐羊本来还为战功而沾沾自喜，根本没有想到在另一个没有硝烟的战场上，多少人袖出暗箭来算计他，他安然无恙，甚至毫无察觉，都是因为魏斯张开铁布衫，将这些暗箭都挡了回去。
大汗淋漓的乐羊拜倒在地，向魏斯磕头说：“消灭中山国，非臣之力，主公之功也。”赏罚分明的魏斯把灵寿（中山国境内城邑）封给乐羊，以表彰他灭中山之功，但是乐羊的官运也就到此为止。魏斯时不时想起睹师赞的话，对乐羊的信任不如从前，此后这位名将便失宠了。不过值得一提的是，乐氏家族并没有因此而一蹶不振，后来还冒出一位大名鼎鼎的人物，便是战国时代燕国名将乐毅，他就是乐羊的后代。
魏斯消灭中山国后，声威赫赫，威震天下。可是这场战争并没有给魏带来多少实际的好处，因为中山与魏的土地根本不接壤，中间被赵隔开了。灭中山国三年后，魏、赵、韩正式被列为诸侯，完全独立出来，魏国更不可能越过赵国去管理中山的土地。在若干年后，由于魏国对中山的控制力度越来越弱，中山掀起复国运动，重新立国（时间大约是公元前380年左右），直到公元前296年，才亡于赵国之手，此是后话，这里表过不提。
那么一个疑问浮出水面了，魏斯耗费三年时间攻略中山国，其目的究竟何在呢？这位雄才伟略的一代名君，绝不可能花费巨大人力、物力去做一件无用功。当我们把那个时代所发生的重要事件一一罗列后，一条线索变得清晰可见了：醉翁之意不在酒，魏斯夺取中山，打击的矛头却是直指齐国。
中山位于齐国的西北部，占领该地后，魏斯便可以随时可以从南、北两线同时进军，钳击齐国。这是符合晋国的一贯战略，在西线压制秦国，在东线压制齐国。故而夺取中山的意义是建立进攻齐国的桥头堡，就如夺取河西的意义是建立进攻秦国的桥头堡。
很显然，魏斯的下一目标，就是齐国。
齐国风头正劲。此时齐国大权已完全控制在田氏家族手中，齐国的公室（开国者姜子牙的后代）已丧失了权力。一向被晋国视为软脚虾的齐国，自从田常大力改革军政以来，军力有了长足的进步。赵、魏、韩三家分晋后，面对分裂的晋国，齐国人的信心大受鼓舞，他们相信中原的权力格局已发生巨变，齐国这条东方巨龙将重新腾空而起，俯视中原大地。
很快，中原大地掀起一阵齐国旋风，这阵旋风横冲直撞，所向披靡。我们来看看齐国人所缔造的军事奇迹：公元前413年，齐师攻魏，毁黄城，包围狐阳；公元前412年，齐师攻鲁；公元前411年，齐师攻鲁，取一城；同年，齐师伐赵，围平邑；公元前408年，齐师伐鲁，取邺城；公元前407年，齐师伐卫，取贯丘。在这七年时间里，齐国军队连续出击，屡屡得手，毫无败绩，甚至打败了实力超强的魏、赵军队，俨然成为中原新的领袖。魏斯怎么能吞下这口恶气呢？只是这位雄主的战略是非常清晰，他之所以迟迟不对齐国报复，是怕陷入双线作战的危险，只有西线战争稳定下来后，才能腾出手来解决东线问题。
一切都按计划进行着。公元前408年，魏完全占领河西之地；公元前406年，又消灭中山国，对齐国的报复战争已排上日程。
魏斯还没开打，齐国却先内乱了。
公元前405年，齐国权臣田布杀大夫公孙係，引发了一场政治动荡，公孙会出逃廪丘，献城投降晋国赵氏。
田布立即出动军队，包围廪丘，一场大战已是迫在眉睫。这原本是齐国的内乱，可是既然公孙会献城投降，晋国赵氏当然不会坐视不救。此时赵氏的掌门人是赵籍，他派孔青为总司令，率领一支由死士组成的敢死队前往救援。不过面对近年来屡战屡胜的齐师，赵籍心里不是很有底，他便派人通知魏斯，请带头大哥出马。
魏斯早就密谋攻齐了，这不，机会正好来了，当下痛快答应。在他看来，这次出兵意义非凡，不仅能打击齐国的嚣张气焰，而且也是对兄弟友邦的支援。魏斯的伟大之处，在于他能抛开一己私利，站在三晋的立场来权衡利弊。尽管晋国一分为三，但不应各家自扫门前雪，而应该三位一体。三个兄弟一条心，就像当年三个兄弟联合起来打垮知瑶一样，只要团结一致，必定也能打败齐国。他不仅要出兵相助，还要拉上小弟韩虔（韩氏掌门人）。韩氏以前想打赵氏的主意，双方有点积怨，正好可以通过此役化解历史恩怨，故而韩虔也同意了。
这样，在三家联合灭知瑶后，赵、魏、韩第二次携手合作。齐国人注定要倒霉了。
曾经风光无限的齐师在三晋兵团的联手阻击下，完全失去昔日的风采。究竟谁才是中原的强者，不是靠赢得很多次小战斗来证明，而是要靠硬碰硬的大战役来决定。廪丘之战，是齐国自春秋以来最惨的败仗，仅被遗弃在沙场上的齐军尸体便有两万具之多（或称三万），被三晋兵团所缴获的战车超过两千辆。
赵军总司令孔青把齐国阵亡将士的尸体堆积起来，建起两座“京观”。京观就是很高的大坟，是胜利的一方用于炫耀武力的象征。
