“就是要这样，年轻人！但这里的每个人几乎都在演戏，进入墨西哥后情况还会更糟——让我们先享受一下散步的乐趣吧！然后我们再去吃饭，准时上床睡觉。在这个被祝福的国度，人们从来都不会去想，下一个晚上会在哪里就寝。”
“也许还没有这么糟吧！”
“您不能忘记，先生，您来自德克萨斯，它远不是井然有序可以形容得了的。例如我们计划去奥斯汀，但能否到那里，很成问题。此外，我们还要考虑到吉布森的想法。如果他突然改变主意，中断去奥斯汀的航程，在某个地方下船，我们就不得不做同样的事情。”
“但我们如何得知他是不是下了船？”
“通过询问。小汽船在科罗拉多河上走得不急，人们在这里不像在密西西比河上和别的地方那样匆忙。在每个地方都会停留短短的十五分钟进行我们的调查。我们甚至可以为此做好准备，必须在既没有一座城镇也没有一所客栈的地方上岸。”
“那在这种情况下我的箱子怎么办？”
老死神在我提问时放声大笑起来。
“箱子，箱子！”他叫道，“一个箱子就是一种过时的累赘。哪个明智的人随身拖着这么一件行李！用眼前必需的东西装备自己，而剩下东西只有在您需要时再买！您究竟有什么重要的东西在箱子里？”
“衣服、内衣、梳子、刷子、香皂、化装用具等等。”
“这都是十分漂亮的东西，但人们到处都可以弄到。在它们不能被买到的地方，那就不存在这样的需求。人们穿着一件衬衣，直到人们不再需要它了，然后就买一件新的。装饰用品吗？别生气，先生，梳子和指甲刷、润发油、胡子油等等这些东西只会毁坏男人的形象。化装用具？它们可能在您现在到过的地方发挥作用，但在这里却再也不会了。在这里您不需要藏到假发后面去，这种浪漫的胡闹不会令您达到目的。在这里要的是，您一发现吉布森，就用力抓住。而且——”
老人站住了，从头到脚打量着我，做出一个轻松愉快的鬼脸，然后继续说：
“——像您这样站在我面前，您可以出现在最讲究的女士的房间里或某个剧院的正厅前排座位上。但德克萨斯同一个女士的房间或一个剧院的包厢没有一点的相似之处。二三天之后您华丽的西服就会破烂不堪地吊在您身上，您漂亮的大礼帽就会变成一架手风琴的样子，这是很容易发生的。您知道吉布森会向哪里去吗？待在德克萨斯不可能是他的意图。他想消失，也就是必须得将美利坚合众国的国界抛在身后。他既然选择了来到这里，毫无疑问，他想去墨西哥。这骗子可以在这个混乱国家中潜藏下去，没有一个人，甚至连警察也不会帮助您揭发他。”
“也许您是对的。但我认为，如果他真想去墨西哥，他就会径直到那里了。”
“胡说八道！吉布森需要尽快离开新奥尔良，于是不得不乘坐开出的第一班船。此外墨西哥的港口正被法国人占领着，他难道要跟法国人问路吗？他别无选择，必须走陆路，无论如何他很聪明，在较大的地方不太引人注意。这样他也可能避开奥斯汀，在到这之前就已经下了船。他前往格兰德河，自然是骑马，经过还没怎么耕种的土地。您想带着您的箱子、您的大礼帽，身着华丽的西装追踪他到那里去？如果这是您的打算，我不得不取笑您了。”
我明白，他是对的，但低头瞅着此刻看来显得可怜巴巴的西服，使我感到有趣。这时他笑着拍了拍我的肩膀。
“别伤心。放心扔掉不中用的衣服，卖掉所有无用的废物，重新购置别的衣服！您必须得有一件结实耐穿的捕兽人的衣服。我猜，您一定有足够的钱，是吗？”
我点头。
“这样，就齐活了。”他宣布说，“扔掉一无是处的玩意！哦，对了，您会骑马和打枪吧！”
我说会。
“那还得有一匹马，”老人继续说，“但人们一般不在海滨这儿买。这里马又贵又不好。在陆地上每个农场主都愿意出让一匹马给您，但不会附赠一副马鞍。您得在这儿先买好。”
“哦，天哪！也许我该像您一样背上背着马鞍到处跑？”
“当然。为什么不呢？您会感到害臊？我背着马鞍碍着谁了？谁也没有！只要我愿意，我能拖着一只沙发到处走，这样当我在大平原或原始森林累了时还可以偶尔在上面休息休息。谁要是对此发笑，我就给他鼻子一拳，让他眼冒金星。只有当人们干了一件不公正的事或一件愚蠢无聊的事时，才应该感到羞愧。假如吉布森和威廉·奥勒特在别的某个地方下船了，并从那儿骑马跑了，那时您就会明白，手边上有一副马鞍对您是多么有利。做您想做的事！但您如果真的希望我在您身边，就接受我的建议。您快点儿决定吧！”
说完这些话，没等我做出决定，就抓住我的胳膊，把我带向一座有大商店的房子，商店上面用一码高的字母写着“百货店”，他把我拉到门口去。在那里他推了我一下，一下子推进店里，然后地微笑着从后面挤过来。
店很大，有人们需要的任何东西，甚至有马鞍和枪。
接着发生的事，只有他才做得出。我简直像一个小学生，同爸爸站在定期集市的货摊前，只可以犹犹豫豫地表达自己的愿望，然后必须接受有经验的爸爸选出的东西。我也平静地忍受这种管束，自觉地扮演新手的角色，老死神认为我就是新手。从那时我就已经期待着他终究有一天会认识到他错误的时刻。
老死神一开始就向商店的主人提出了要求，他们必须接受我的日常便服和我箱子里的全部东西代替付款。那个人很乐意的立即派他的仓库管理人去取箱子。我的东西到场后就被估价了，于是老死神开始为我挑选。我得到一条黑色的皮裤，一双带马刺的高统靴，一件红羊毛贴身衬衣，一件同样颜色、有无数个口袋的背心，一条黑羊毛围巾，一件没有染色的鹿皮制的猎装，一条皮腰带，它有两只手宽，里面是空的，子弹袋，烟袋，烟斗，指南针和二十样别的必需的小东西，脚上的布片代替了袜子，一顶巨大的宽边墨西哥草帽，一条中间有道缝的羊毛被，好将脑袋塞过去，一根套索，火药角，打火机，长弯猎刀，带口袋和马笼头的马鞍，以及第二只左轮手枪，然后就是长枪。老死神不是革新的爱好者。他将所有最新出的枪推到一边，抓起了一枝老来复枪，别人几乎不会去理会它。在他以一个行家的神色检验过它之后，他给它装上弹药，走出去到商店门前，对着远处一所房子的山墙装饰射击。子弹打中了。
“好！”他满意地点头，“这个就行。这枝枪曾在可靠的人手中，比人们现在用卡宾枪这个名字使其增光的所有废物都更有价值。我估计，这枝枪是一位能干的师傅造出来的，并希望您给他带来光荣。就只需要一个子弹模子，然后我们就算完事了。子弹我们在这里也可以弄到。我们现在就回家去，浇铸一些储存的子弹。”
在我还为自己挑选了几样小东西之后，像手帕之类，老死神认为那是完全多余的，催促我走进旁边一间小屋换衣服。当我回到商店之后，老人满意地打量着我。
我暗自希望他会帮我背着马鞍，但他没想起来。他把事都推在我身上，把我推了出去。
“嗯！”他在外边满意地微微一笑，“现在看看，您是不是应该感到羞愧！每个有理智的人都会认为您是一位明智的绅士，不明智的人说的，跟您毫不相干。”
现在我说不过老死神了，必须耐着性子把我的重负拖到旅店去，而他则骄傲地走在旁边，无论如何，看到我成为自己的搬运工，使他暗自感到有趣。
一回到旅馆他马上上床睡觉了。我却再次出去了，去见温内图。刚才没能和他问好，现在我不想就这样错失与他重逢的机会。我为即将能见到他感到多么高兴。我的朋友怎么会来马塔戈达？他要在这儿做什么？为什么他要表现得不认识我？这其中必定有原因。
温内图肯定也有话跟我说，就像我渴望同他交谈一样。也许他正在某个地方等着我。以我对他的熟知，要找到他不难。他也许跟踪了我们并看着我们走进旅馆，说不定能在这附近就找到他。我走到房子的后面，那里连着空阔的田野。没错！我看到他就靠在几百步远的一棵树上。当他察觉到我时，他离开原来的地方，向森林慢慢走去。我跟着他。在他等我的大树底下，他喜形于色地向我迎了过来。
“我亲爱，亲爱的兄弟！意外见到你使我多么高兴！当黑夜过后阳光出现，清晨也是这么高兴！”
他将我拉过去并拥抱我。
“清晨知道，太阳一定升起，”我答道，“我们却未能预料到，我们在这里相遇。我是多么高兴又能听到你的声音！”
“你为什么来到这座城市？你在这儿有事，或者你在马塔戈达登陆，是为了从这里到我们的佩科斯河那儿去？”
“我在这儿有一件任务要完成。”
“你能跟我说说这个任务吗？能跟我讲述一下从我们分手后你都去过哪里吗？”
温内图将我拉进森林更深处，我们在一片空地坐下了。我坐在他旁边，向他讲述了自己的经历。听完之后，温内图严肃地点了点头。
“我的兄弟，自从我们上次分开之后你经历了很多，而我却没经历值得大事渲染的事情。我只是骑马周游四方，拜访阿帕奇人的各个部落，劝阻他们过急的步伐，因为他们想到墨西哥去，参加那里的战斗。你听说过胡亚雷斯，那位红种人的总统吗？”
“是的。”
“他和拿破仑谁有理？”
“胡亚雷斯。”
“你和我想的一样。我请求你，不要问我在这里干什么。甚至在你面前我也不能说，因为我已经向胡亚雷斯发誓保守秘密。即使你已经在这里碰到了我，你还是会继续去追那两个你要找的人吧？”
“我必须这样做，要是能有你的陪伴，我会非常高兴的。这对你来说是不可能的，是吗？”
“是的。我在履行一项义务，和你要完成的任务同等重要。今天我还会在这，但明天我就会乘船到拉格兰奇去了，我从那里经过英奇堡到北里奥格兰德州去。”
“我们会乘同一艘船，只是不知道能同多远的路。明天我们还会在一起的。”
“不。我不想让你卷入到我的事情中，所以之前假装不认识你。还因为老死神在的关系没能跟你说话。”
“这是什么意思？”
“他知道你是老铁手吗？”
“不。这个名字根本没有被我们提起过。”
“他肯定知道老铁手这个名字。你离开太久了，不知道西部的人们常常都会说起你。老死神一定已经听说过老铁手。但他看来是把你当做一个新手了？”
“确实是这么回事。”
“当他知道这个新手是谁的时候，那么将会有一个大的惊喜。我无意扫你的兴，但在船上时我们不会有交谈。如果你找到了奥勒特和诱骗他的人，我们就会有更长的时间在一起。你会到我们这儿来吧？”
“当然！”
“那我们现在分手吧，还有白人在等着我。”
温内图站起来。我必须尊重他的秘密，跟他告别了，但愿只是很短的时间。
第二天早晨老死神和我租了两匹骡子，我们骑着它们到木排那里，小汽船正等着旅客们。牲口上放着我们的马鞍。
汽船是一艘吃水浅的小艇，完全按照美国式样建造的。已经有很多乘客在上面了。当我们将马鞍背在肩上走过船舱板上甲板时，一个响亮的声音喊道；
“好家伙！来了一对两条腿、带马鞍的骡子！你们见到过这样的玩意儿吗？让路，大伙儿！让它们进到房间里去！这样的牲畜不充许待在绅士们中间！”
