Langley，Samuel Pierpont（1834.8.22—1906.2.27）
兰利出生在波士顿。他年轻时没有受过高等教育，主要靠自学成才。30多岁时在美国匹兹堡大学任物理学和天文学教授。
1887年，兰利到史密森博物院当助理秘书，有机会接触到世界各地寄来的航空资料和实物，使他下决心制造一种能飞的机器。他买了许多大鸟的标本，把鸟翼拿下来，放在旋臂塔上，试验鸟翼的升力，从而解释了为什么鸟类毋须鼓翼就能在空中翱翔和滑翔的原理。1891年，他由独立研究改为仿制别人试飞成功的飞机模型。5年后，第5架模型飞机研制成功，从而实现了世界上首次重于空气的不载人动力飞行。
兰利的模型飞机用金属制成，有前后两副机翼，翼展4.27米，蒸汽发动机装在两副机翼之间，两副螺旋桨分别置于发动机的两侧，由链条传动，最长的飞行距离达到1280米。在模型试飞成功的鼓舞下，兰利打算集中精力制造一架能载人的飞机。
恰在此时美国—西班牙之间的战争迫在眉睫。美国内战时期，气球曾发挥过作用，这时如果能有载人的飞机岂不更好。1898年美国总统麦金莱决定，提供5万美元经费（当时是一笔很大的费用），由兰利制造一架全尺寸的军用飞机。两年后，兰利制造了1：4的样机。该机装一台小型汽油发动机，是第一架内燃发动机驱动的飞机。又过了两年，兰利的助手曼利制成了全尺寸的载人飞机，装5缸气冷式发动机，翼展14.6米，起飞重量225千克。这次试飞使用的方法，仍然和模型飞机一样，在波托马克河的船上用弹射车起飞。1903年10月7日第一次试飞，飞机掉进了河里。飞机修复后，12月8日，也就是莱特飞行成功前9天，第二次试飞，遭到同样的失败。虽然曼利无恙，但飞机全毁了。两次试飞失败，连飞机是否能飞都无法判断，为此，政府取消了对研制飞机的支持。兰利也被斥之为“浪费国家资产的蠢货”，是个“虚幻的梦想家”。年愈古稀的兰利感到灰心丧气，造飞机的事只好放到一边了。
兰利去世后，接任史密森博物院的某些领导有意抬高兰利而贬低莱特，他们想把兰利奉为最先发明飞机的人，结果与莱特兄弟爆发了一场旷日持久的官司。最后莱特兄弟打赢了官司。尽管如此，兰利仍然被人们称为伟大的航空先驱。1988年美国发行了一枚纪念兰利的航空邮票，邮票的图案是兰利的半身像和兰利的蒸汽模型飞机。
