“完完全全是我自己的作品。”阿拉贝拉一边强调，一边转了个身，摆了几个红地毯pose（姿势），好让狗仔们看得更真切，“我亲手挑选面料，亲手画图，亲手剪裁，亲自踩缝纫机，怎么样，还好吧？”
她穿的是一件背心裙，由两英寸宽的亮粉色透明丝绦堆叠而成，形成无数细小的荷叶边，领口挖得很低，露出玲珑锁骨，衬得少女的脖颈天鹅一般修长，搭配一双黑色罗马式凉鞋。
“到底是大师的妹妹，果然出手不凡。”
“你真的认为这是她的作品？”
“我觉得她在说谎。”
“希望是她的作品，如果乔治·艾美洛的妹妹也是时装设计天才，艾美洛工作室就不愁后继无人了。”
“我相信她身上有天才基因。”
狗仔们议论纷纷，同时也赞不绝口，对着她一通猛拍，闪光灯“噼噼啪啪”。
大厦顶层，阿尔菲站在办公室的落地窗前，抱着胳膊，愁眉紧锁，正在想心事，忽然注意到下面步行街上有些热闹，仔细一看，那个和狗仔谈笑风生的粉裙少女正是他无法无天的宝贝妹妹。
他赶紧按铃召唤秘书。
万事灵通的秘书小姐跑进来，不等他开口，抢先说：“阿尔菲先生，阿拉贝拉小姐好像在楼下哎。”
阿尔菲无奈地笑了，吩咐道：“麻烦你跑一趟，请阿拉贝拉小姐到我的办公室来。”
秘书小姐领命而去。
不多时，阿拉贝拉便得意洋洋地走进来，对着他嫣然一笑：“阿尔菲！”
阿尔菲毕竟是艾美洛家族的人，对美丽的事物有天然的兴趣，虽然阿拉贝拉这个时候跑到艾美洛大厦来捣乱让他有些不悦，但是看到妹妹风姿楚楚的模样，眉头立刻舒展了。
“这不是娜奥米[2]芭比穿的那件吗？”
“是呀，”阿拉贝拉点点头，“本来要在芭比时装会上展示给乔治哥哥看的，可惜他看不到了。这是我今年最得意的设计，索性做出来自己穿，你觉得怎么样？”
“你又去打扰裁缝师了？”阿尔菲问。
艾美洛工作室供养着五十个手艺精湛的顶级裁缝师，专门负责制作高级定制时装。阿拉贝拉有时候会偷偷请他们帮自己缝制衣服。碍于老板的颜面，裁缝师们也不好意思拒绝。阿尔菲为此批评过她好多次了。
“没有没有！”她连连摆手，“我自己踩缝纫机缝的，用年初你给我买的那一台Singer **。”
阿尔菲颜色稍霁，开玩笑地说：“刚才好像看见你在楼下打把式卖艺。”
“什么卖艺！”阿拉贝拉叫起来，“人家在接受采访。”
“不是告诉过你离那些狗仔队远点儿吗？”
阿拉贝拉说：“我也讨厌媒体记者，可我这不是要向领衔设计师之位发起冲击吗？总得造造势呀。”
“你说什么？”阿尔菲抬起眉毛。
“二哥，”阿拉贝拉摇着他的胳膊说，“我要接乔治的班，当领衔设计师，你千万要支持我啊。”
阿尔菲低头看着她赤诚的脸，温声劝说：“阿拉贝拉，爸爸妈妈异想天开，你别跟着做梦啊。”
“怎么能说是做梦呢？我觉得我很有希望。”
“你还小啊。”
“我经验老。”
阿尔菲啼笑皆非：“你有什么经验？举办芭比时装会的经验？”
“不止呀，”阿拉贝拉神秘地说，“阿尔菲，有个秘密我和乔治一直瞒着你。”
“你们有很多秘密瞒着我。”阿尔菲耸耸肩。
三兄妹感情很好，但是乔治和阿拉贝拉感情更好。阿尔菲晓得自己的魅力比不上乔治，也不妒忌。
“你这个人太正派，我们有歪点子哪敢告诉你。”阿拉贝拉狡辩。
“到底是什么秘密？”
阿拉贝拉调皮地笑起来：“实话告诉你，从2007年开始，乔治每一季度的成衣系列里都包含一件我的作品。”
“什么？”
“我早就在悄悄给艾美洛工作室设计衣服了，有几件卖得相当不错呢。”
“妹妹，你再说谎，我真的要揍你了。”
“我没有说谎。”阿拉贝拉说，“我和乔治约好了，凡是我设计的衣服，绿签背后都绣上‘Arabella Emerald[3]本文虚构的顶级时尚杂志，fashionista意为时尚达人。★★★’的字样做记号。那些样品现在还在库房里，不信你取出来看。”说完，她叫秘书进来，“姐姐，麻烦你去四楼库房拿一下2012年春夏H系列那件山东绸短外套的样品，多谢啦。”
阿尔菲记得那件外套，是今年艾美洛工作室最受好评的作品之一，曾经登上罗塔司兰两大顶级时尚杂志《Chic》和《Fashionista**》的封面。
从秘书小姐手里接过外套样品，阿尔菲用小镊子挑开绿签，果然看到绿签背后绣着“Arabella Emerald”的字样，而绿签的正面也不是乔治的习惯签名“G.E.”，而是“Emerald”。
“你们真敢胡闹。”阿尔菲骇然说。
阿拉贝拉撒娇说：“你瞧乔治哥哥多宠我，你也不要做得太差劲哦。”
阿尔菲沉默了好长时间，问阿拉贝拉道：“妹妹，你真的要当艾美洛工作室的领衔设计师？”
“我要继承乔治哥哥的事业。”阿拉贝拉坚定地说。
董事会成员鱼贯走进会议室，气场强大，不苟言笑。
气氛不由有些凝重。
连见惯了大场面的阿尔菲都有些惴惴的。
可是阿拉贝拉初生牛犊不怕虎，见她们都是些核桃皮脸的老太婆，笑着和阿尔菲耳语：“哈，对付老太婆我最有一套了，你一定还记得乔治的葬礼上，我把仙仙·傲琦气晕了。”
“别呀！”阿尔菲一边和各位董事微笑致意，一边低声警告她，“这些都是董事会成员，有权决定领衔设计师的人选。你的任务不是把她们也气晕，而是赢得她们的好感。好感！懂吗？”
“懂懂懂懂！”阿拉贝拉忙不迭地点头。
此时，董事会成员已经就座，董事会主席高夫人咳嗽一声。
艾美洛家的两兄妹赶紧停止嘀嘀咕咕，正襟危坐。
“这是我妹妹阿拉贝拉。”阿尔菲介绍。
阿拉贝拉乖巧地站起来向大家问好。老夫人们和蔼地回应。乔治活着的时候，经常把阿拉贝拉带到公司来玩，所以董事会成员对这个小女孩儿都不陌生，印象还算不错。
“阿尔菲，今天把我们几个老姐们召来，有什么要紧事吗？”寒暄过后，高夫人问。
这几位董事都是乔治当年的大主顾，为了让乔治拥有自己的工作室，共同出钱资助他创业。除了艾美洛家族，高夫人是艾美洛工作室最大的股东，持有30%的股份。由于艾美洛家族35%的股份分属于五个家庭成员，单独持股最多的高夫人被大家推选为董事会主席。
“呃，”阿尔菲踟蹰着，不知道怎么开口，“是这样的，领衔设计师的人选还没有最终确定，是不是？”
高夫人笑着说：“我们不是说好了，让埃德蒙接任吗？你也承认，埃德蒙是最保险的人选。他担任乔治的助手多年，最熟悉乔治的风格和工作室的运作。”
“呃，是的。”阿尔菲一脸为难。
高夫人瞧出他有心事：“怎么，阿尔菲，你又有新的想法？”阿尔菲一闭眼，豁出去了：“如果有一个人比埃德蒙更适合这个职位，你们愿不愿意考虑一下呢？”
“谁？”
阿尔菲怯怯地指了指身旁的阿拉贝拉。
阿拉贝拉笑嘻嘻地朝大家一鞠躬：“请大家多多支持哦。”
众董事面面相觑，又不约而同地对着天花板翻白眼。
“阿尔菲，”高夫人说，“我知道你一直在努力培养自己的幽默感，但是这个问题关系艾美洛工作室的前途和命运，是不能拿来开玩笑的。”
阿尔菲说：“我的提议是认真的，请各位也认真考虑。”
高夫人和其他两个大股东窃窃私语一阵子，对阿尔菲说：“我知道，你们家族对埃德蒙有偏见。如果你们实在坚持，我们可以从外面招聘一名领衔设计师。昨天，邓肯夫人给我看了几名新晋设计师的资料，其中有一个叫比利·波利的，把一个小品牌经营得风生水起，要是把他挖过来——”
“啊，高夫人，高夫人。”阿拉贝拉举起手来。
“请说。”高夫人敛起了笑容。
阿拉贝拉站起身来，双手按在柚木会议桌的边缘，不卑不亢，落落大方，显得十分有自信：“各位担心我不能胜任领衔设计师，大概是因为我年龄小吧？但是，请大家别忘记，当年我哥哥乔治创建艾美洛工作室时，也是我现在的年纪呀。”
“此一时，彼一时也。”高夫人说，“乔治当年虽然也是十五岁，但那时候艾美洛工作室的规模也很小呀。如今它已经发展为一个庞大的时尚帝国，领衔设计师的责任也像帝国皇帝一样繁重。你自问有这个能力和经验吗？”
“有。”阿拉贝拉知道自己的回答有些大言不惭。
“证明给我看。”此刻，高夫人的脸绷得像一块铁板，显然被艾美洛家两兄妹的无理取闹惹恼了。
阿拉贝拉拍拍手。
乔治的私人秘书蓝晶晶——在阿拉贝拉的强烈要求下，阿尔菲已经派她给阿拉贝拉当秘书了——和阿尔菲的秘书捧着两只大锦盒走进会议室，小心翼翼放在会议桌上。
阿拉贝拉揭开盒盖，取出一件件霓裳给她们看，有日礼服、夜礼服、裙套装、裤套装和婚纱，都是过去五年艾美洛工作室最受好评的作品。摇滚巨星柏慕廷的女朋友甚至选了那件婚纱做自己的结婚礼服。
“这些衣服你们都不陌生吧？”阿拉贝拉拿起那件夜礼服，在身上比了比，得意洋洋地问，“都是我的作品哦。乔治哥哥很早就开始培养我的时装设计才能，好让我时刻准备着接班。从2007年起，每个季度，他都允许我独立设计一件衣服，混入他的成衣系列里，就是这些啦。至于销量如何，我想你们心里有数。”
所有董事会成员都惊呆了。
愣了好半天，高夫人才结结巴巴地问：“你说这些衣服是你的作品，有什么证据呢？”
阿拉贝拉请她看衣服的绿签。
高夫人心思缜密，没那么好糊弄，又提出一个尖锐的问题：“也许是乔治为了逗你开心，自己设计了这些衣服，却署上你的名字。”
其余董事也纷纷点头：“是呀，有这个可能。”
“你是说我在说谎，是吧？”面对质疑，阿拉贝拉一点儿也不生气，反倒笑起来，说，“有人可以帮我做证，比如我哥哥的秘书蓝晶晶小姐。”
“蓝小姐是你的手下，也有可能帮你圆谎。”高夫人说。
“还有另外一个证人。”阿拉贝拉说。
“谁？”
“我哥哥的助理埃德蒙。他是乔治最亲密的助手，这个秘密他也知道。不信你们去问他。埃德蒙也想接乔治的班，和我是竞争对手，肯定不会帮我作伪证，是不是？”她俏皮地笑道。
望着她灿烂的笑脸，几个董事都感到一阵恍惚，想起十五岁时的乔治·艾美洛，也是这般谈笑自若，意气风发。
“……最终，董事会决定，下周举办一次竞赛，让阿拉贝拉和埃德蒙每人设计一个迷你系列的夏装，请时尚界名流做评委，胜出者接任艾美洛工作室的领衔设计师。”
家族会议上，阿尔菲向家族成员报告最新进展。
“既然阿拉贝拉的设计才华已经得到董事会的认可，她就有资格接任领衔设计师，还搞什么竞赛呀？”艾美洛侯爵很不满意这个结果。
阿尔菲耐心地解释：“阿拉贝拉不仅需要董事会的认可，还需要整个时尚界的认可。在我们眼中，她是一个时装设计小天才；在外人眼中，她只是一个不知天高地厚的十五岁小女孩儿。阿拉贝拉必须证明给那些人看，她有足够的能力领导一个年销售额十亿元的时尚帝国。”
“可是万一阿拉贝拉输给埃德蒙——”艾美洛夫人担忧地说。
“阿拉贝拉必须赢。”荔枝说。
“是的，”阿尔菲赞同女朋友的说法，“如果阿拉贝拉输了，就说明埃德蒙更适合担任领衔设计师，我们没有理由阻止董事会任用他。大家都要记住，我们最终的目的是为艾美洛工作室找一个最优秀的领衔设计师，为乔治找一个最佳接班人，那个人不一定非得是阿拉贝拉。”
艾美洛夫人嘟着嘴说：“我真的不喜欢埃德蒙。”
“妈妈，”阿拉贝拉挥舞着小拳头，表达必胜的决心，“我一定会打败埃德蒙的，你要对我有信心。”
荔枝奇怪地问：“妈妈不是一直很相信阿拉贝拉的设计才华吗？怎么现在又开始动摇了呢？”
“这就是关心则乱吧。”艾美洛夫人双手合十，默默祷告。
阿尔菲笑起来，说：“之前爸爸妈妈提议让阿拉贝拉担任领衔设计师，我觉得那简直是白日做梦，可是看过阿拉贝拉那几件成衣作品后，我真是心服口服。咱们家的小公主很了不起，我觉得她胜算很大。”
“真的吗？”阿拉贝拉欢欣鼓舞，摇着他的手臂问，“你真的这么认为，阿尔菲？”
阿尔菲摸摸她白金色的小脑袋瓜：“当然是真的咯！实话告诉你，举办一次公开透明的竞赛是我的提议，因为我相信你必胜。这次竞赛就是你向世人证明自己的平台。我们要请时尚界最权威的人士做评委，请《风格报》等各大时尚媒体跟踪报道。你要做的就是精心备战，当着全世界人的面打败埃德蒙，让所有怀疑你的人闭嘴。”
“我一定会的，哥哥。”阿拉贝拉幸福地把头靠在他肩上。
注 释
[1].乔治的名字“George Emerald”的首字母缩写。
[2].全名是娜奥米·坎贝尔，英国黑人超模。
[3].▲▲▲阿拉贝拉·艾美洛名字的英文。艾美洛家族的姓氏（Emerald）意为绿宝石。
